BMW M

BMW M의 역사는 1972년 5월 24일, BMW의 모터스포츠 활동을 전담하기 위해 설립된 BMW Motorsport GmbH에서 시작된다. 이 전문 부서는 레이싱 카 개발과 팀 운영을 주된 목적으로 했다. 초기에는 BMW 3.0 CSL과 같은 레이스 전용 차량을 개발하며 모터스포츠 현장에서 두각을 나타냈다.

최초로 'M' 넘버링을 부여받은 양산 모델은 1978년에 출시된 BMW M1이다. 이 차량은 이탈리아의 디자인 하우스 이탈디자인과 자동차 제조사 람보르기니의 협력을 통해 개발되었으며, 미드십 엔진 레이아웃을 채택한 BMW 최초의 슈퍼카였다. M1은 원래 프로카 레이싱 시리즈에 출전하기 위해 계획되었으나, 양산 대수 요건 문제로 경쟁에 제대로 참여하지 못했다.

약 460대만 생산된 M1은 데일리카보다는 순수한 레이싱 머신에 가까운 성격을 지녔으며, 그 독특하고 날카로운 디자인은 이후 BMW의 그랜드 투어러 모델들에 영향을 미쳤다. 이 모델은 BMW M이 단순한 튜닝 부서를 넘어 고성능 자동차를 창조하는 브랜드로 도약하는 중요한 초석이 되었다.

하이 퍼포먼스 라인업은 BMW M의 정식 모델로, 일반 BMW 모델을 기반으로 하지만 엔진, 서스펜션, 브레이크, 에어로다이나믹스 등 핵심 부품이 전면적으로 강화된 고성능 버전이다. 이 모델들은 숫자 계열명 앞에 'M'이 붙는 것이 특징이며, 대표적으로 M3, M5, X5 M 등이 있다. 외관은 기본 모델과 유사해 보일 수 있으나, 성능과 주행 특성은 완전히 다른 차원으로, 스포츠카나 경쟁사의 고성능 세단과 경쟁할 수준으로 튜닝된다. 이로 인해 과거부터 '양의 탈을 쓴 늑대'라는 별명으로 불리기도 했다.

하이 퍼포먼스 모델은 기본형을 넘어서 더욱 극단적인 성능과 트랙 주행에 특화된 상위 트림으로 세분화된다. 주요 트림으로는 베이스 모델의 스포츠성을 강화한 Competition, 본격적인 경량화와 출력 향상을 통해 트랙 주행에 최적화된 CS, 그리고 M3 쿠페와 M4에만 제공되는 궁극의 트랙 포커스 모델인 GTS와 CSL이 있다. CSL 모델은 특히 한정 생산되는 초경량 초고성능 버전으로, BMW 역사상 중요한 의미를 지닌다.

이러한 상위 트림들은 카본 파츠 적용, 불필요한 내장재 제거 등을 통한 극도의 경량화와 엔진 출력의 대폭 상승이 특징이다. 그 결과 해당 세대의 BMW 모델 중 가장 빠른 뉘르부르크링 랩타임을 기록하는 경우가 많으며, M4 GT3과 같은 레이스카 개발의 기반이 되기도 한다. 따라서 하이 퍼포먼스 라인업은 단순한 옵션이 아닌, 공도 주행 가능성을 유지하면서도 서킷에서의 극한 성능을 추구하는 M 브랜드의 핵심 철학이 집약된 모델군이라 할 수 있다.

퍼포먼스 모델은 BMW M GmbH가 제공하는 라인업 중 하나로, 정식 M 모델보다는 접근성이 높으면서도 일반 모델보다 향상된 성능과 스포티한 감성을 제공하는 모델이다. 이 라인업은 'M Performance'라는 명칭으로도 알려져 있으며, 차량명에 'M' 배지가 포함되지만 순수 M 모델과는 구분된다.

이 모델들은 일반 BMW 모델의 플랫폼과 엔진을 기반으로 하되, M 디비전에서 엔진 출력을 향상시키고, 서스펜션, 브레이크, 외관 디자인에 부분적인 튜닝을 적용한다. 대표적인 예로는 M340i, M550i, X3 M40i 등이 있다. 이들은 완전히 새로 개발된 M 전용 엔진 대신, 기존 엔진을 튜닝하여 성능을 끌어올린 것이 특징이다. 또한 M 스포츠 패키지가 기본 적용되어 에어로다이나믹한 외관과 인테리어 요소를 갖춘다.

퍼포먼스 모델 라인업은 세단, 쿠페, SUV, 심지어 전기차인 i4 M50까지 다양한 차종을 포괄하며, 일상 주행의 편의성과 적절한 수준의 스포츠 주행 성능을 결합한 포지션을 차지한다. 이는 아우디의 S 모델이나 메르세데스-AMG의 '43', '53' 시리즈와 직접적인 경쟁 관계에 있다.

스포츠 킷은 BMW의 일반 모델에 성능 향상과 외관 개선을 위한 튜닝 파츠를 옵션 형태로 적용하는 패키지이다. 공식적으로는 M 스포츠 패키지 또는 M 퍼포먼스 패키지 등의 명칭으로 판매되며, 차량의 기본 성능은 유지한 채 브레이크, 서스펜션, 에어로다이나믹스 파츠 등을 업그레이드한다. 이는 단순한 외관 드레스업을 넘어, BMW가 추구하는 스포티한 주행 감성을 일반 모델에서도 체험할 수 있도록 하는 핵심 옵션으로 자리 잡았다.

스포츠 킷 패키지의 가장 큰 특징은 차량의 주행 성격을 근본적으로 변화시킨다는 점이다. 특히 E90 (BMW) 3시리즈나 F10 5시리즈 이후로 기본 세팅이 편의성과 승차감 위주로 부드러워진 경향이 있어, BMW 고유의 탄탄하고 민첩한 핸들링 감각을 원하는 구매자에게는 사실상 필수 옵션으로 평가받는다. 예를 들어, G20 3시리즈의 경우, 전자식 제어 서스펜션이 적용된 고성능 모델의 편안한 모드보다, 스포츠 킷이 적용된 일반 모델의 서스펜션이 더 단단하고 스포티한 반응을 보이는 경우도 있다.

이 패키지는 모터사이클 라인업에도 확대 적용되었다. 2020년형 S1000RR부터 도입된 M 스포츠 패키지는 출력 변화 없이 전용 M 트리콜로 도장, M 백스텝, 카본 휠 등의 경량 파츠를 추가한다. 이를 통해 무게 감소와 추중비 개선 효과는 얻을 수 있으나, 엔진이나 서스펜션의 근본적인 세팅이 바뀌는 M1000RR과 같은 전용 M 모델과는 성격이 구분된다. 결국 스포츠 킷은 정식 BMW M 모델의 극단적인 퍼포먼스 대신, 일상 주행에서 더 풍부한 운전 재미를 추구하는 소비자에게 맞춤형 선택지를 제공하는 브랜드의 전략적 라인업이다.

BMW M 전용 모델은 BMW M이 기존 BMW 차량을 기반으로 퍼포먼스를 강화하는 튜닝 모델이 아닌, 처음부터 순수하게 M 부서의 철학과 기술로 독자적으로 설계 및 개발된 차량을 의미한다. 이러한 모델들은 BMW의 일반 양산 라인업과는 별개로 존재하며, 브랜드의 기술적 정점과 상징성을 보여주는 역할을 한다.

BMW M의 역사상 첫 번째 전용 모델은 1978년에 출시된 BMW M1이다. 이 차량은 BMW M의 전신인 BMW Motorsport GmbH가 람보르기니와의 협력을 통해 개발한 미드십 엔진 슈퍼카로, 주로 프로토타입 레이싱에 참가하기 위해 제작되었다. M1은 M 넘버링을 부여받은 최초의 양산 모델이자, BMW 최초의 미드십 스포츠카라는 역사적 의미를 지닌다.

두 번째 전용 모델은 2022년에 공개된 BMW XM이다. 이 차량은 M1 이후 약 44년 만에 등장한 순수 M 전용 모델로, BMW M의 새로운 기함 역할을 한다. XM은 플러그인 하이브리드 파워트레인을 탑재한 최초의 고성능 M 차량이기도 하다. 이 모델들은 BMW의 일반 모델 라인업에는 존재하지 않는 독자적인 디자인과 플랫폼을 가지고 있어, M 브랜드의 정체성을 가장 극명하게 보여준다.

BMW M의 내연기관 기반 모델은 BMW의 일반 양산 모델을 기반으로 M 디비전이 고성능 튜닝을 가미한 차량들이다. 이 모델들은 기존 BMW의 디자인과 실용성을 유지하면서도 엔진, 서스펜션, 브레이크, 에어로다이나믹스 등 전 분야에 걸쳐 극적인 성능 향상을 이루었다. 대표적으로 M3, M5, M2 등이 있으며, 각 모델은 해당 세그먼트에서 벤치마크가 되는 주행 성능을 제공하는 것이 특징이다.

내연기관 기반 M 모델의 핵심은 고성능 엔진이다. 역사적으로 대배기량 자연흡기 엔진을 고수해왔으나, 최근에는 환경 규제와 효율성 향상 추세에 따라 터보차저를 장착한 다운사이징 엔진으로 전환하고 있다. 예를 들어, F80 M3에 탑재된 3.0리터 직렬 6기관 트윈터보 엔진은 이전 세대 E92 M3의 4.0리터 V8 자연흡기 엔진보다 배기량은 작아졌지만 출력과 토크는 더욱 향상되었다.

이러한 모델 라인업은 세단, 쿠페, 컨버터블, 스테이션 왜건 뿐만 아니라 SUV에도 확대되었다. 초기에는 X5 M과 X6 M과 같이 고성능 SUV에 M 배지를 부여했으며, 이후 X3 M과 X4 M도 라인업에 합류했다. 한편, 최상위 럭셔리 세단인 BMW 7시리즈에는 전통적으로 정식 M 넘버링 모델이 출시된 바 없다.

내연기관 기반 M 모델의 진화는 Competition(CP), CS, CSL, GTS 등의 다양한 고성능 사양을 통해 이루어졌다. CP 모델은 기본형보다 더욱 강화된 트랙 주행 성능을, CS와 CSL 모델은 본격적인 경량화와 출력 상승을 통해 극한의 성능을 추구한다. 특히 CSL 라인은 BMW M3 쿠페(현 M4)의 초경량 한정판 모델로서, BMW 브랜드 역사에 남은 아이콘적인 모델들을 배출해왔다.

BMW M의 모터사이클 라인업은 2020년대에 들어서며 본격적으로 확장되었다. 기존의 S1000RR과 같은 고성능 스포츠 바이크에 M 퍼포먼스 패키지를 적용하는 것을 넘어, BMW M GmbH가 직접 설계하고 개발한 전용 모델을 선보이며 네 바퀴가 아닌 두 바퀴의 세계에서도 'M'의 고성능 철학을 구현하고 있다.

첫 번째이자 플래그십 모델은 2021년에 공개된 M1000RR이다. 이 모델은 슈퍼바이크 세그먼트의 경쟁자들과 맞서기 위해 개발되었으며, 공기역학을 극대화한 윙렛, 경량 카본 휠, 특수 튜닝된 엔진 등 레이싱에서 비롯된 기술이 대거 적용되었다. 이를 통해 최고 출력과 코너링 성능이 기존 S1000RR 대비 크게 향상되었다. 이후 라인업은 M1000R 네이키드 바이크와 M1000XR 스포츠 투어러로 확대되어, 다양한 라이딩 스타일에 맞는 고성능 옵션을 제공한다.

이들 M 모터사이클은 단순한 외관 패키지를 넘어서 근본적인 성능 향상에 초점을 맞춘다. 특징으로는 M 전용 엔진 캘리브레이션으로 인한 출력 및 토크 증가, M 컴포지트 브레이크 시스템, M 프로 트랙션 컨트롤, 그리고 레이스 트랙에서의 안정성을 높여주는 M 에어로 윙 패키지 등을 포함한다. 이러한 요소들은 BMW M이 자동차 분야에서 쌓아온 노하우를 모터사이클에 접목한 결과물이다.

BMW M의 모터사이클 사업은 브랜드의 고성능 이미지를 강화하고, 월드 슈퍼바이크 챔피언십(WSBK)과 같은 정상급 모터사이클 레이스에 팩토리 팀으로 참가하는 등 모터스포츠 활동의 범위를 넓히는 전략적 역할도 하고 있다.

BMW M 팀 RLL은 BMW M의 공식 팩토리 레이싱 팀으로, 미국의 인디카 시리즈 팀인 랠프 로이드 레이싱과의 협력을 통해 운영된다. 팀명 'RLL'은 팀 소유주인 랠프 로이드(Ralph L. "Bobby" Rahal), 데이비드 로이드(David Letterman), 란 랜지(Lan Lanzi)의 이니셜을 따서 만들어졌다. 이 팀은 BMW가 북미 지역의 주요 스포츠카 레이싱 시리즈에 참가하는 핵심 파트너 역할을 한다.

주로 IMSA 웨더텍 스포츠카 챔피언십에 참가하며, 역사적으로 ALMS에서도 활동했다. 팀은 BMW의 다양한 GT 클래스 및 프로토타입 레이스카를 운용해 왔으며, 데이토나 24시, 세브링 12시, 쁘띠 르망과 같은 주요 내구 레이스에서 꾸준히 클래스 우승을 차지하는 성과를 거두었다. 특히 BMW M3 GT2, BMW M6 GTLM, BMW M8 GTE 등을 통해 수많은 승리를 기록했다.

2023년부터는 IMSA의 최상위 클래스인 GTP에 합류하여, 새로운 LMDh 규격의 BMW M 하이브리드 V8 레이스카로 경쟁하고 있다. 이는 BMW가 르망 24시를 포함한 WEC(세계 내구 선수권)에 팩토리 팀으로 복귀하는 발판이 되었다. 팀 RLL의 오랜 경험과 BMW의 기술력 결합은 북미 스포츠카 레이싱에서 강력한 경쟁력을 유지하는 기반이 되고 있다.

BMW M 팀 WRT는 벨기에의 유명한 레이싱 팀인 W 레이싱 팀이 BMW의 공식 팩토리 팀으로서 사용하는 명칭이다. 이 팀은 2022년부터 BMW와 협력하여 다양한 GT3 규격 레이스에 참가하고 있다. 특히 DTM과 FIA 세계 내구 선수권(WEC)의 LMGT3 클래스에서 BMW M4 GT3를 운용하는 핵심 팀으로 활동한다.

팀 WRT는 2022년 DTM 시즌에서 BMW 워크스 드라이버인 셸던 반더린데를 챔피언으로 만드는 데 결정적인 역할을 했다. 또한 2024년부터는 WEC의 LMGT3 클래스에 BMW의 공식 팩토리 팀으로 참가하며, 르망 24시를 포함한 세계적인 내구 레이스에서 BMW의 색을 대표하고 있다. 이 팀의 협력은 BMW가 고성능 레이싱 프로그램을 확장하고, 커스터머 레이싱 팀을 통한 광범위한 모터스포츠 참여 전략의 일환이다.

BMW M은 다양한 모터스포츠 활동을 지원하기 위해 다수의 전문 레이싱 드라이버를 워크스 드라이버로 보유하고 있다. 이들은 BMW의 팩토리 팀인 BMW M 팀 RLL과 BMW M 팀 WRT를 비롯해, BMW M4 GT3 등을 운용하는 전 세계의 커스터머 팀에 배치되어 IMSA WEC DTM GT 월드 챌린지 등 주요 국제 대회에서 활약한다.

워크스 드라이버 라인업에는 르네 라스트와 드리스 반투르처럼 아우디에서 이적한 베테랑 드라이버부터, 셸든 반더린데와 같이 DTM 챔피언을 배출한 정예 멤버가 포함된다. 특히 모토GP의 전설 발렌티노 로시가 2022년 GT3 레이싱에 전향하며 BMW 워크스 드라이버로 합류한 것은 큰 주목을 받았다. 이들은 BMW의 레이스 프로그램 개발에 직접 참여하며, 신차의 성능 평가와 세팅 조정에 중요한 역할을 수행한다.

이들의 활약은 BMW가 르망 24시 뉘르부르크링 24시 데이토나 24시 같은 유서 깊은 내구 레이스에서 꾸준히 우승을 거두는 데 기여하고 있다. 워크스 드라이버 제도를 통해 BMW는 팩토리 팀의 경쟁력 유지는 물론, 전 세계 커스터머 팀에 대한 기술과 인력 지원을 효과적으로 수행하며 브랜드의 모터스포츠 입지를 공고히 하고 있다.

BMW M의 레이스카는 브랜드의 모터스포츠 정신을 구현하는 핵심 요소이다. 초기 모델인 BMW 3.0 CSL은 1970년대 유럽 투어링카 챔피언십에서 우승하며 M의 레이싱 DNA를 확립했다. 이후 등장한 BMW M1은 레이스 출전을 목적으로 설계된 최초의 M 전용 모델로, 프로토타입 제작에 람보르기니가 관여하기도 했다.

2000년대 이후 BMW는 다양한 글로벌 레이싱 카테고리에 맞춰 레이스카를 개발해 왔다. DTM에는 BMW M3 DTM과 후속 모델인 BMW M4 DTM이 투입되어 제조사 및 드라이버 챔피언십을 여러 차례 석권했다. GT 레이싱에서는 BMW Z4 GT3, BMW M6 GT3을 거쳐 현재의 BMW M4 GT3까지 지속적인 진화를 이루었으며, 이 모델은 2022년 DTM 드라이버 챔피언십 우승을 이끌었다.

내구 레이스의 최상위 클래스에도 BMW는 꾸준히 참여해 왔다. 1999년 르망 24시 종합 우승을 차지한 BMW V12 LMR이 대표적이며, 2018-19 FIA WEC 시즌에는 BMW M8 GTE로 LM GTE 프로 클래스에 출전했다. 2023년부터는 LMDh 규정의 BMW M 하이브리드 V8을 통해 IMSA의 GTP 클래스와 FIA WEC 하이퍼카 클래스에 팩토리 팀으로 복귀하여 르망 24시를 포함한 세계 최고 수준의 프로토타입 경쟁에 다시 합류했다.