B.o.B

B.o.B의 본명은 바비 레이 시몬스 주니어(Bobby Ray Simmons, Jr.)이다. 그는 1988년 11월 15일 미국 노스캐롤라이나 주의 윈스턴세일럼에서 태어났다. 그의 음악적 여정은 어린 시절부터 시작되었는데, 초등학교 시절 학교 밴드에서 트럼펫을 연주하며 음악에 대한 기초를 다졌다.

이후 그는 본격적으로 힙합과 랩에 관심을 갖게 되었고, 지역의 언더그라운드 씬에서 실력을 쌓기 시작했다. 그는 다양한 공연의 오프닝 무대에 서며 무대 경험을 축적하고 자신만의 음악적 색깔을 찾아갔다. 이러한 노력은 결실을 맺어 2007년을 기점으로 그의 이름이 알려지기 시작했으며, 같은 해부터 공식적인 음악 활동을 시작하게 된다.

2007년부터 본격적인 활동을 시작한 B.o.B는 2008년 애틀랜틱 레코드 산하 레이블을 통해 첫 싱글 Haterz Everywhere를 발표하며 데뷔한다. 이 곡은 빌보드 버블링 언더 핫 100 싱글 차트에서 5위에 오르며 주목을 받기 시작했고, 이후 I'll Be In The Sky와 Don't Let Me Fall 등의 싱글을 연이어 발표하며 입지를 다진다.

2010년 4월 27일, 그는 첫 정규 앨범 B.o.B Presents: The Adventures of Bobby Ray를 발매하며 본격적인 메인스트림 성공을 거둔다. 이 앨범에는 브루노 마스가 피처링한 Nothin' on You와 파라모어의 헤일리 윌리엄스가 참여한 Airplanes 등이 수록되어 큰 인기를 끌었다. 특히 Nothin' on You는 빌보드 핫 100 차트에서 1위를 기록했으며, Airplanes는 2위에 올랐다.

이 시기 B.o.B는 XXL 매거진이 선정한 '2009 XXL Freshman Class'에 키드 커디, 월레 등과 함께 이름을 올리며 유망한 신예 래퍼로 주목받았다. 이러한 초기 성공은 그가 힙합과 팝을 교묘히 결합한 접근성 높은 사운드로 대중적인 인지도를 빠르게 확보하는 계기가 되었다.

B.o.B의 첫 정규 앨범인 《B.o.B Presents: The Adventures of Bobby Ray》는 2010년 4월 27일에 발매되었다. 이 앨범은 브루노 마스, 에미넴, 티아이 등이 참여했으며, 싱글 〈Nothin' on You〉와 〈Airplanes〉는 빌보드 핫 100 차트에서 각각 1위와 2위를 기록하며 전 세계적인 히트를 쳤다. 특히 〈Nothin' on You〉는 한국에서도 큰 인기를 얻어 박재범의 리메이크 버전이 나오는 등 문화적 영향을 미쳤다.

두 번째 정규 앨범 《Strange Clouds》는 2012년 5월 2일에 발매되었다. 이 앨범에는 닉키 미나즈, 테일러 스위프트, 릴 웨인 등 다양한 아티스트가 피처링으로 참여했으며, 타이틀곡 〈Strange Clouds〉는 빌보드 핫 100 차트에서 7위에 올랐다. 또한, 제시 제이의 히트곡 〈Price Tag〉에 피처링으로 참여한 것도 이 시기의 주목할 만한 활동이다.

세 번째 정규 앨범 《Underground Luxury》는 2013년에 발매되었으며, 그의 데뷔 이전의 이야기를 담은 콘셉트 앨범으로 알려져 있다. 퓨처, 투 체인즈, 크리스 브라운 등이 참여했고, 기존의 사운드에서 약간 다른 방향성을 시도했다. 이후 2014년에는 믹스테이프 《No Genre 2》를 발표하며 꾸준한 활동을 이어갔다.

2015년에 발매된 Psycadelik Thoughtz 이후, B.o.B는 그랜드 허슬 레이블을 떠나 독립적인 활동을 이어갔다. 2017년에는 지구 평면설을 주장하며 논란을 일으켰고, 이 주장을 증명하기 위해 크라우드펀딩을 통한 인공위성 발사 계획을 발표하기도 했다. 이 시기부터 그의 음악 활동보다는 논쟁적인 발언과 소셜 미디어를 통한 의견 표출이 더 두드러졌다.

2020년에는 에픽 레코드와 계약하며 음악 활동을 재개했고, Water 등의 싱글을 발표했다. 또한 코로나19 범유행 기간 동안 음모론에 관한 다양한 주장을 펼치며 다시 한번 대중의 주목을 받았다. 최근까지도 그는 정규 앨범 발표보다는 믹스테이프와 싱글 발매, 그리고 유튜브와 트위터 같은 플랫폼을 통한 자신의 견해 전달에 더 집중하는 모습을 보이고 있다.

B.o.B는 2010년부터 2013년까지 총 세 장의 정규 앨범을 발매했다. 그의 데뷔 앨범인 *B.o.B Presents: The Adventures of Bobby Ray*는 2010년 4월 27일에 발매되어 큰 상업적 성공을 거두었다. 이 앨범에는 브루노 마스가 피처링한 싱글 "Nothin' on You"와 파라모어의 헤일리 윌리엄스가 참여한 "Airplanes"가 수록되어 있으며, 두 곡 모두 빌보드 핫 100 차트에서 정상에 오르는 등 전 세계적인 히트를 기록했다. 또한 에미넴과 루페 피아스코가 참여한 곡 등 다양한 아티스트와의 협업이 돋보이는 작품이다.

두 번째 정규 앨범 *Strange Clouds*는 2012년 5월 2일에 발표되었다. 이 앨범에서는 릴 웨인, 니키 미나즈, 테일러 스위프트, 크리스 브라운 등 당시 최고의 인기를 누리던 아티스트들이 대거 피처링으로 참여해 화제를 모았다. 타이틀 곡 "Strange Clouds"는 릴 웨인과의 협업으로 빌보드 핫 100 차트 상위권에 진입했으며, 테일러 스위프트와 함께한 "Both of Us"도 좋은 반응을 얻었다.

세 번째 정규 앨범 *Underground Luxury*는 2013년 12월 17일에 발매되었다. 이 앨범은 그의 데뷔 이전의 이야기를 담았다고 알려져 있으며, 음악적 스타일에서 이전 작품들과는 다소 차별화된 모습을 보였다. 퓨처, 투 체인즈, 크리스 브라운, 티아이 등이 피처링에 참여했으며, 싱글 "HeadBand"가 주목을 받았다. 이후 그는 정규 앨범보다는 믹스테이프 발매에 집중하는 모습을 보였다.

B.o.B는 정규 앨범 발매 전후로 여러 장의 믹스테이프를 발표하며 실험적인 음악 활동을 지속해왔다. 그의 믹스테이프는 본격적인 데뷔 전인 2007년부터 시작되어, 다양한 장르를 넘나드는 그의 음악적 스펙트럼과 래퍼로서의 역량을 보여주는 중요한 창구 역할을 했다.

주요 믹스테이프로는 2008년 발매된 *The Future*와 *Hi! My Name Is B.o.B*가 있으며, 이들은 그가 애틀랜틱 레코드와 계약하는 데 기여한 작품들이다. 이후 2011년에는 *B.o.B Vs. Bobby Ray*를, 2014년에는 *No Genre 2*를 발표했다. 특히 *No Genre* 시리즈는 힙합, 팝, 록 등 특정 음악 장르에 구애받지 않겠다는 그의 음악 철학을 반영한 제목으로, 다양한 아티스트와의 협업을 통해 실험적인 사운드를 선보였다.

이러한 믹스테이프 활동은 B.o.B가 정규 앨범에서 보여주는 메이저한 팝 감성과는 또 다른, 보다 거칠고 자유로운 언더그라운드 힙합의 모습을 팬들에게 전달하는 통로가 되었다. 이를 통해 그는 그랜드 허슬과 레벨 록 같은 레이블에서의 활동과 병행하며 독자적인 음악 세계를 구축해 나갔다.

B.o.B는 데뷔 전부터 싱글을 통해 주목을 받기 시작했다. 2007년 애틀랜틱 레코드를 통해 발매된 첫 싱글 Haterz Everywhere는 빌보드 버블링 언더 핫 100 싱글즈 차트에서 5위를 기록하며 성공적인 시작을 알렸다. 이후 I'll Be In The Sky와 Don't Let Me Fall 등의 싱글을 발표하며 실력을 쌓아갔다.

본격적인 메이저 데뷔 후, 그의 싱글은 국제적인 히트를 기록했다. 2010년 발매된 Nothin' on You (Feat. 브루노 마스)는 빌보드 핫 100 차트에서 1위를 정점으로 전 세계적인 성공을 거두었으며, 특히 한국에서 큰 인기를 얻어 브루노 마스의 인지도를 높이는 계기가 되었다. 같은 해 발매된 Airplanes (Feat. 헤일리 윌리엄스 of 파라모어)는 빌보드 핫 100 2위에 올랐다.

이후에도 그는 꾸준히 싱글을 발표하며 다양한 음악적 시도를 이어갔다. 2012년 발매된 Strange Clouds (Feat. 릴 웨인)와 Magic (Feat. 리버스 쿼모)는 각각 빌보드 핫 100 7위와 10위 안에 진입했다. So Good과 Both of Us (Feat. 테일러 스위프트) 또한 차트 상위권에 이름을 올리며 그의 대중적인 인기를 증명했다.