Azubu Blaze

팀의 역사는 2011년 11월, 하드코어라는 이름으로 창단되면서 시작된다. 같은 해 MiG에 인수되어 팀명이 MiG FiRE로 변경되었고, 이후 MiG Blaze로 재탄생했다. 이는 팀의 형제 팀인 MiG Frost와 함께 리그 오브 레전드 한국 프로씬의 초기 주역으로 자리매김하는 계기가 되었다. 2011년 시즌은 팀이 프로로서의 기반을 다지고 체계를 갖추어가는 시기였다.

이 시기의 주요 멤버로는 탑 라이너 Reapered, 정글러 Helios, 미드 라이너 Ambition, 원거리 딜러 Cpt Jack, 서포터 Lustboy 등이 있었다. 이들은 이후 팀의 전성기를 이끌 핵심 선수들이 된다. 2011년 내내 국내 여러 소규모 대회와 초청전에 참가하며 실전 경험을 쌓았다.

창단 첫 해인 2011년은 본격적인 리그 제도가 정립되기 전이었기 때문에, 팀의 공식 리그 성적은 기록으로 남아 있지 않다. 그러나 이 시기의 경험과 팀워크는 2012년 Azubu the Champions Spring 2012에서의 압도적인 우승으로 연결되는 튼튼한 발판이 되었다.

2012년은 팀이 MiG Blaze에서 Azubu Blaze로 명칭을 변경하며 최고의 전성기를 구가한 해이다. 이 시즌 팀은 리그 오브 레전드 챔피언스의 전신인 Azubu the Champions Spring 2012에서 우승을 차지하며 한국 e스포츠의 강호로 자리매김했다. 특히 결승전에서 같은 MiG 계열팀이자 라이벌이었던 MiG Frost를 3:0으로 완파하며 첫 번째 메이저 대회 트로피를 들어올렸다.

해외 대회에서도 맹활약을 펼쳤는데, MLG 2012 서머 시즌 아레나와 2012 펄 챔피언십에서 연이어 우승하며 국제적인 경쟁력을 입증했다. 이러한 성과는 탑 라이너 래퍼드, 미드 라이너 앰비션, AD 캐리 캡틴 잭, 서포터 러스트보이, 정글러 헬리오스로 구성된 단단한 주전 라인업의 시너지에서 비롯되었다. 이들의 플레이는 후반 왕귀와 정교한 라인 스왑 및 오브젝트 통제를 특징으로 하는, 이후 '코리안 스타일'의 초기 모델로 평가받는다.

그러나 같은 해 열린 Azubu the Champions Summer 2012에서는 나진 소드에 패배해 4위에 그쳤고, 리그 오브 레전드 시즌 2 월드 챔피언십 선발전 결승에서도 다시 나진 소드에 아쉽게 패배하며 세계 대회 진출 문턱에서 좌절을 맛봤다. 그럼에도 불구하고 2012년 한 해 동안 보여준 안정적이고 압도적인 운영 능력은 Azubu Blaze를 당대 최고의 팀 중 하나로 만들기에 충분했다.

2013년은 팀이 아주부에서 CJ 엔투스로 소속을 변경한 해이다. 시즌 초반에는 강력한 모습을 보이며 IEM Season VII - World Championship에서 우승을 차지했고, OLYMPUS Champions Spring 2013에서는 MVP 오존에게 패배하며 준우승을 기록했다. 이 시기 플레임과 앰비션을 양 날개로 한 스플릿 푸쉬 운영은 리그 오브 레전드 챔피언스 코리아의 대표적인 전략 중 하나로 자리 잡았다.

그러나 시즌 후반으로 갈수록 팀은 난관에 부딪혔다. HOT6 Champions Summer 2013에서는 kt 롤스터 불리츠에게 패배하여 8강에서 탈락했고, 이후 리그 오브 레전드 시즌 3 월드 챔피언십 선발전에서도 같은 상대에게 무너지며 본선 진출에 실패했다. 이러한 부진은 팀 내부의 불화설과 맞물려 논란이 되기도 했다.

시즌 말에 팀은 리빌딩을 단행했다. 헬리오스가 CJ 엔투스 프로스트로 이적하고, 데이드림이 새 정글러로 합류하며 새로운 체제를 맞이했다. 변화를 겪은 팀은 WCG 2013에서 국가대표로 선발되어 금메달을 획득하는 성과를 냈으며, PANDORA TV Champions Winter 2013-2014 8강 탈락 후 참가한 NLB에서는 나진 블랙 소드를 꺾고 우승을 차지하며 시즌을 마무리했다.

2014년은 CJ 엔투스 블레이즈가 리그 오브 레전드 챔피언스 코리아에서 하락세를 보이며 마지막 시즌을 보낸 해이다. 팀은 HOT6 Champions Spring 2014에서 삼성 갤럭시 오존에게 패배하며 4위에 그쳤고, HOT6 Champions Summer 2014에서는 조별 리그에서 1승 1무 1패의 성적을 기록하며 16강에서 조기 탈락하는 충격적인 성적을 거두었다. 이는 당시 리빌딩을 마친 팀에게 큰 실망을 안겨주었다.

팀의 고질적인 문제였던 플레임 중심의 스플릿 푸쉬 운영은 더 이상 통하지 않았다. 앰비션과 엠퍼러를 포함한 선수들의 개인 기량은 나아졌지만, 진부해진 운영과 밴픽 단계에서의 대처 미숙이 경기력을 저해했다. 특히 서머 시즌 16강 탈락은 팀의 근본적인 전략 변화 필요성을 절실히 보여주는 결과였다. 이후 참가한 NLB 서머 시즌에서도 나진 소드에게 패배하여 8강에서 탈락함으로써, 리그 오브 레전드 월드 챔피언십 선발전 진출 자격인 서킷 포인트 7위를 기록하며 국제 대회 출전 기회를 완전히 놓치고 말았다.

이 시즌의 부진을 거치며 팀은 해체의 길을 걸었다. 2014년을 마지막으로 CJ 엔투스 블레이즈는 공식적으로 해체되었고, 선수단은 모기업 CJ 엔투스의 통합 팀 체제로 흡수되거나 다른 팀으로 이적하였다. 이로써 2012년 리그 오브 레전드 챔피언스 스프링 우승으로 시작된 블레이즈의 독립된 팀 역사는 막을 내리게 되었다.

2012년은 팀이 MiG Blaze에서 Azubu Blaze로 명칭을 변경하며 국내 최정상의 위치를 공고히 한 해이다. Azubu the Champions Spring 2012에서 같은 팀의 MiG Frost를 꺾고 첫 리그 오브 레전드 챔피언스 우승을 차지했다. 이 우승은 당시 팀의 핵심인 앰비션과 캡틴 잭을 중심으로 한 후반 왕귀와 정교한 운영이 빛을 발한 결과였다.

해외 대회에서도 강력한 면모를 보였는데, MLG 2012 서머 아레나와 펄 챔피언십에서 연속 우승을 차지했다. 특히 펄 챔피언십에서는 나진 소드를 상대로 승리하며 국제적인 경쟁력을 입증했다. 이러한 활약으로 팀은 리그 오브 레전드 시즌 2 월드 챔피언십 한국 대표 선발전에 진출했으나, 다시 만난 나진 소드에게 패배하며 본선 진출에는 실패했다.

이 시기 블레이즈는 라이너들의 뛰어난 개인기와 CS 수급 능력을 바탕으로, 헬리오스의 초반 활약에 힘입어 후반으로 갈수록 강해지는 경기력을 보였다. 또한 라인 스왑 전술과 푸쉬 메타를 적극적으로 구사하며 한국식 스노우볼링 운영의 선구자 역할을 했다.

2013년은 팀이 아주부 블레이즈에서 CJ 엔투스 산하로 편입되어 CJ 엔투스 블레이즈로 재탄생한 시즌이다. 이 시즌 팀은 국내 리그에서는 준우승과 8강 성적을 기록했으나, 국제 대회에서는 두각을 나타냈다. 특히 IEM 시즌 7 월드 챔피언십에서 팀의 자매 팀이었던 CJ 엔투스 프로스트를 꺾고 우승을 차지하며 강력한 국제적 위상을 입증했다. 또한 WCG 2013에서도 리그 오브 레전드 부문 금메달을 획득하는 성과를 거두었다.

국내 리그 오브 레전드 챔피언스에서는 OLYMPUS Champions Spring 2013에서 MVP 오존에게 패배하며 준우승에 머물렀다. 이후 HOT6 Champions Summer 2013에서는 kt 롤스터 불리츠와의 접전 끝에 8강에서 탈락했다. 같은 해 말 열린 PANDORA TV Champions Winter 2013-2014에서도 다시 kt 롤스터 불리츠를 만나 8강에서 패배했다. 그러나 NLB에서는 ZOTAC NLB Winter 2013-2014에서 나진 블랙 소드를 상대로 우승을 차지하며 위안을 삼았다.

이 시즌 팀의 운영은 플레임과 앰비션을 양 날개로 한 스플릿 푸쉬 및 1-3-1 운영이 정점에 달했으며, 이로 인해 '운영의 황제'라는 별칭을 얻었다. 그러나 이러한 전략이 점차 상대 팀들에게 분석당하면서, 특히 kt 롤스터 불리츠를 상대로 약점을 노출하며 고전하는 모습을 보이기도 했다.

2014년은 CJ 엔투스로 완전히 흡수 통합되기 전, Azubu Blaze라는 브랜드의 마지막 해였다. 팀은 HOT6 Champions Spring 2014에서 4위를 기록하며 준수한 성적을 냈지만, HOT6 Champions Summer 2014에서는 조별 리그에서 탈락하는 충격적인 16강 성적을 거두었다. 이는 팀의 고질적인 운영 방식의 한계가 극명하게 드러난 결과였다. 플레임을 중심으로 한 스플릿 푸쉬와 1-3-1 운영은 이미 상대 팀들에게 완전히 분석당해 효력을 잃었고, 변화하지 않는 전략은 결국 패배로 이어졌다.

NLB에서는 ZOTAC NLB Winter 2013-2014에서 우승을 차지하는 등 저변의 힘은 여전했으나, IT ENJOY NLB Summer 2014 8강에서 나진 소드에게 패배하며 시즌을 마감했다. 이로 인해 리그 오브 레전드 월드 챔피언십 선발전에 진출할 수 있는 서킷 포인트 7위에 머물렀다. 당시 이현우 해설은 팀의 강점이 너무 뻔해 예측당하기 쉽고, 한 라인에 과도하게 의존하는 전략이 한계라고 지적했다.

시즌 내내 엠비션과 엠퍼러의 개인 기량 성장과 건자의 신인다운 활약이 있었음에도 불구하고, 팀 전체의 진부한 운영 그림자에 가려 제 힘을 발휘하지 못했다. 2014년의 부진은 결국 Azubu Blaze라는 팀의 독립적 존재가 CJ 엔투스 조직 내로 완전히 흡수되는 결과를 가져오는 계기가 되었다.