AST (r1)

AST는 아스파테이트 아미노전이효소(Aspartate Aminotransferase)의 약자로, 간과 심장, 골격근 등 신체의 여러 조직에 풍부하게 존재하는 효소이다. 이 효소는 아미노산 대사에 관여하며, 세포 내에서 아미노기를 옮기는 전이반응을 촉매한다. 과거에는 혈청 글루탐산-옥살아세트산 전이효소(Serum Glutamic-Oxaloacetic Transaminase, SGOT)로도 불렸다.

정상적으로 AST는 주로 세포 내부에 존재하므로 혈중 농도는 낮게 유지된다. 그러나 해당 조직의 세포가 손상을 받으면 세포막이 파괴되어 효소가 혈액으로 유출되며, 이로 인해 혈중 AST 수치가 상승하게 된다. 따라서 혈액 검사를 통해 측정한 AST 수치는 주로 간세포 손상이나 심근 손상의 중요한 지표로 활용된다.

AST 검사는 주로 간기능검사의 일환으로 시행되며, 다른 간 효소인 ALT와 함께 측정되어 결과를 해석하는 것이 일반적이다. 두 효소 수치의 비율(De Ritis ratio)은 손상의 원인이 간염인지, 알코올성 간질환인지, 또는 다른 장기 문제인지를 구분하는 데 도움을 준다.

AST는 아스파르트산과 글루탐산 사이의 아미노기 전달을 촉매하는 효소이다. 이 반응은 크렙스 회로와 같은 세포의 에너지 대사 경로에 중요한 역할을 한다. AST는 주로 세포의 미토콘드리아와 세포질에 존재하며, 아미노산의 합성과 분해 과정에 관여한다.

이 효소는 간세포, 심근세포, 골격근 세포, 신장 세포, 뇌 세포 등 다양한 조직에 고농도로 분포한다. 정상적인 상태에서는 대부분 세포 내부에 함유되어 있기 때문에 혈액 내 농도는 매우 낮게 유지된다. 따라서 AST는 주로 세포 내부에서 기능하며, 혈액으로의 유출은 제한적이다.

세포가 손상을 받으면 세포막의 투과성이 증가하거나 세포가 파괴되어 세포 내 효소들이 혈류로 방출된다. 이때 혈청 내 AST 농도가 급격히 상승하게 된다. 이러한 특성 때문에 AST는 간기능검사와 심근경색 진단의 중요한 지표로 활용된다.

AST 검사는 주로 정맥에서 채취한 혈액을 이용하여 혈청 내 효소 농도를 측정하는 방식으로 이루어진다. 환자는 일반적으로 검사 전 8~12시간 동안 금식 상태를 유지하는 것이 권장되지만, 의사의 지시에 따라 다를 수 있다.

혈액 채취 후, 검체는 자동화 혈액 분석기를 통해 분석된다. 실험실에서는 주로 국제 표준화 방법인 IFCC(International Federation of Clinical Chemistry and Laboratory Medicine) 권고안에 따른 측정법을 사용하여 혈청 내 AST 활성도를 정량적으로 평가한다. 이 과정은 빠르게 이루어지며, 대부분의 경우 하루 안에 결과를 확인할 수 있다.

AST의 정상 참고치는 검사 방법과 실험실마다 약간의 차이가 있을 수 있지만, 일반적으로 성인 기준으로 다음과 같다.

이 수치는 연령, 성별, 실험실의 분석 방법에 따라 달라질 수 있으므로, 결과지에 기재된 해당 실험실의 정상 범위를 기준으로 해석해야 한다. 일부 약물이나 과격한 운동은 일시적으로 AST 수치를 상승시킬 수 있어, 검사 전 이러한 요소에 대해 의사와 상담하는 것이 좋다.

AST 수치 상승은 주로 세포 손상이 발생한 조직을 추정하는 지표로 활용된다. AST는 간세포, 심근세포, 골격근세포, 신장, 뇌 등 다양한 조직에 풍부하게 존재하기 때문에, 수치가 상승했다는 사실만으로 특정 질환을 진단하기는 어렵다. 대신, 상승 정도와 다른 효소 수치(ALT 등)와의 비율, 임상 증상과의 연관성을 종합적으로 평가하여 손상 부위와 원인을 추론한다.

주요 원인 질환은 다음과 같이 분류된다.

간질환에서 AST 상승은 간세포의 괴사 또는 세포막 투과성 증가로 효소가 혈중으로 유출되었음을 의미한다. 특히 알코올성 간질환에서는 AST가 ALT보다 현저히 높아지는 특징적인 패턴(AST/ALT 비율 > 2)을 보인다[2]. 급성 바이러스성 간염에서는 AST와 ALT가 함께 매우 높게 상승하는 경우가 많다.

심장질환, 특히 급성 심근경색증의 경우, 통증 발생 후 6-12시간 내에 AST 수치가 급격히 상승하기 시작하여 24-48시간에 정점에 도달한 후 4-7일 내에 정상으로 회복되는 경과를 보인다. 현재는 보다 특이적인 트로포닌 검사로 대체되는 추세이지만, 여전히 유용한 정보를 제공할 수 있다. 근육질환에서는 근육의 광범위한 손상이 있을 때 AST 수치가 상승하며, 크레아틴 키나제(CK) 수치와 함께 평가된다.

AST와 ALT는 모두 아미노기전이효소 계열에 속하며, 간세포 손상 시 혈중 농도가 상승하는 대표적인 효소이다. 그러나 두 효소는 분포, 임상적 의미, 상승 패턴에서 중요한 차이를 보인다.

주요 차이는 효소가 주로 존재하는 조직에 있다. AST는 간 외에도 심근, 골격근, 신장, 뇌 등 다양한 조직에 광범위하게 분포한다. 반면 ALT는 주로 간세포의 세포질에 집중되어 있어, 간 특이도가 훨씬 높은 효소로 평가받는다[4]. 따라서 ALT 수치 상승은 AST 상승보다 간 손상을 더욱 구체적으로 시사한다.

이러한 분포 차이는 De Ritis 비율(AST/ALT 비율)의 임상적 해석에 기초가 된다. 정상적인 간에서는 이 비율이 보통 1 이하이다. 급성 바이러스성 간염이나 독성 간손상 초기에는 ALT가 AST보다 더 크게 상승하여 비율이 1 미만으로 낮아지는 경향이 있다. 반면, 알코올성 간질환에서는 미토콘드리아에도 존재하는 AST가 현저히 상승하고, ALT 상승은 상대적으로 적어 비율이 1.5 이상으로 높아지는 특징을 보인다. 간경변이 진행된 경우에도 이 비율이 상승할 수 있다.

결론적으로, AST와 ALT는 함께 측정하여 상승 정도와 비율을 비교함으로써 손상의 주요 장기를 추정하고, 간 손상의 원인(알코올성 vs. 비알코올성)과 중증도를 평가하는 데 유용한 정보를 제공한다.

AST 수치 상승은 그 자체가 질병이 아니라 다른 질환의 결과로 나타나는 지표이다. 따라서 치료의 핵심은 AST 상승을 유발한 근본 원인을 찾아내고 그 원인 질환을 치료하는 데 있다. 의사는 AST 수치와 함께 ALT, 알칼리성 인산분해효소, 감마글루타밀전이효소, 빌리루빈 등 다른 간 기능 검사 결과, 환자의 증상, 병력, 영상 검사 등을 종합적으로 평가하여 진단을 내린다.

치료 방향은 확인된 원인 질환에 따라 결정된다. 바이러스성 간염이 원인이라면 항바이러스제 치료를 시작할 수 있다. 알코올성 간질환의 경우, 절대적인 금주가 가장 중요하며 영양 지원이 필요하다. 비알코올성 지방간질환은 체중 감량, 규칙적인 운동, 당뇨 및 이상지질혈증 관리 등 생활습관 교정이 치료의 근간을 이룬다. 약물에 의한 간손상이 의심되면 해당 약물을 중단하거나 변경한다. 심근경색이나 근육 손상이 원인이라면 각각에 적합한 심장 치료 또는 근육 휴식 및 재활 치료가 필요하다.

생활습관 개선은 특히 간 관련 원인에서 치료의 중요한 축을 이룬다. 균형 잡힌 식단을 유지하고, 간에 부담을 줄 수 있는 과도한 알코올 섭취를 피하는 것이 기본이다. 처방받지 않은 약물이나 건강보조식품의 무분별한 복용은 간독성을 유발할 수 있으므로 주의해야 한다. 정기적인 검진을 통해 AST 수치와 함께 전반적인 건강 상태를 모니터링하는 것도 중요하다. 치료 후 AST 수치는 원인 질환이 호전되면 점차 정상 범위로 회복되는 경향을 보인다.

AST 검사는 주로 간과 심장 건강을 평가하는 데 사용되지만, 그 역사와 이름, 그리고 일상 생활에서의 영향에 관한 몇 가지 흥미로운 점이 존재한다.

이 효소의 정식 명칭은 아스파르테이트 아미노전이효소이지만, 의료 현장에서는 오래된 이름인 글루탐산 옥살아세트산 트랜스아미나제의 약자인 GOT로도 여전히 널리 불린다. 이는 의학 교육과 검사 보고서에서 역사적으로 GOT라는 명칭이 깊게 뿌리내렸기 때문이다. 따라서 같은 검사를 지칭하는 AST와 GOT는 완전히 동의어로 사용된다.

일상 생활에서도 AST 수치에 영향을 미칠 수 있는 상황이 있다. 예를 들어, 격렬한 운동 직후에는 골격근의 미세 손상으로 인해 AST 수치가 일시적으로 상승할 수 있다[5]. 또한, 일부 약물이나 건강기능식품, 특히 간 대사에 영향을 주는 것들은 검사 결과를 왜곡시킬 수 있어, 검사 전 복용한 약물에 대해 의사와 상담하는 것이 중요하다.

• Wikipedia - Aspartate transaminase

• Wikipedia - 아스파르트산 아미노기전이효소

• 서울대학교병원 건강칼럼 - 간기능검사(AST, ALT)

• 국가건강정보포털 의학정보 - 간기능 검사

• MSD 매뉴얼 - 아스파르테이트 아미노전이효소(AST) 검사

• 분당서울대학교병원 건강칼럼 - AST, ALT 정상인데 간이 나쁠 수 있나요?