AK플라자

AK플라자는 애경그룹의 유통 부문을 담당하는 백화점 체인이다. 정식 명칭은 애경그룹 유통부문이며, 법인명은 에이케이에스앤디(AKSND)이다. 1954년 6월 9일에 설립된 비상장 기업으로, 본사는 경기도 평택시에 위치해 있다.

주로 수도권과 강원도 등 중부 지방에 점포를 두고 있으며, 민자역사와 연계된 점포가 많은 것이 특징이다. 주요 고객층은 30~40대 주부를 중심으로 하며, 젊고 대중적인 이미지와 지역사회 밀착형 마케팅을 강조한다.

백화점업계에서 갤러리아백화점 다음가는 5위 규모의 기업으로, 명품보다는 영화관, 패밀리 레스토랑, SPA 브랜드 등을 복합적으로 운영하는 점포 구성으로 차별화를 꾀하고 있다.

AK플라자는 애경그룹의 유통 부문으로 운영되는 백화점이다. 주요 점포는 경기도와 서울특별시, 세종특별자치시, 강원특별자치도 등 중부 지방에 집중되어 있으며, 인천국제공항에도 점포를 운영하고 있다. 다른 주요 백화점들과 달리 에르메스, 루이 비통, 샤넬과 같은 고가의 명품 패션 하우스를 전면에 내세우기보다는, 30~40대 젊은 주부층을 주요 고객으로 삼아 대중적이고 실용적인 상품 구성과 지역 밀착형 마케팅을 특징으로 한다.

점포 운영 방식에서 두드러지는 특징은 코레일의 광역철도역과의 연계성이다. 수원역 점포나 평택역 점포와 같이 민자역사 안에 입점한 경우가 많아 교통 접근성이 뛰어나다. 이는 고객의 편의를 높이는 장점이지만, 국가의 민자역사 재입찰 정책에 따라 주요 점포 운영에 불확실성을 안고 있기도 하다. 이러한 환경에 대응하여 AK플라자는 홍대입구역 상권이나 기흥역, 세종시 등 철도 연계가 아닌 새로운 지역으로의 점포 확장을 활발히 진행하고 있다.

또한 AK플라자는 영화관, 패밀리 레스토랑, SPA 브랜드 등을 복합적으로 결합한 점포 개발에 강점을 보인다. 이는 단순한 쇼핑 공간을 넘어 여가와 문화를 즐길 수 있는 공간으로서의 역할을 강조하는 전략이다. 지역사회와의 연결도 중요한 사업 방침으로, 점포별로 지역 주부들이 모이는 인터넷 카페와 연계한 문화 교실이나 벼룩시장 등의 이벤트를 자주 개최하며 지역 고객과의 유대를 강화하고 있다.

AK플라자에서는 AK멤버스라는 자체 멤버십 프로그램을 운영하며, 후발 백화점으로서 경쟁력을 확보하기 위해 비교적 혜자적인 혜택을 제공하는 것이 특징이다. 기본적으로 AK멤버스에 가입하면 결제 시 묻지도 따지지도 않고 즉시 5% 할인을 받을 수 있으며, 이는 전월 사용 실적을 요구하는 타 백화점 멤버십과 차별화된 점이다. 멤버십은 별도의 카드가 아닌, 회원이 소지한 신용카드나 체크카드를 등록하여 사용하는 방식으로 운영된다.

주요 제휴 카드로는 신한카드의 AK 2030, AK 레이디 신용/체크카드가 있으며, 이 카드들로 결제 시 AK플라자에서의 추가 할인 혜택을 받을 수 있다. 또한 KB국민카드, 우리카드와도 제휴 관계를 맺고 각각의 AK 제휴 카드를 발행하고 있다. 특히 신한카드 AK 제휴 카드로 결제할 경우, AK플라자 내 실적 외에도 마이신한 포인트를 추가로 적립받는 이중 혜택이 제공된다.

2020년 11월에는 주요 백화점 중 최초로 네이버페이를 매장 결제 수단으로 전면 도입하여(세종점 제외) 간편 결제 이용 고객의 편의성을 높였다. 그러나 애경그룹과 현대자동차그룹 간의 인연에도 불구하고, 현대카드와는 아직 제휴 관계가 형성되어 있지 않다. 이러한 다양한 제휴와 할인 정책은 AK플라자가 젊고 대중적인 고객층을 공략하는 전략과 맞닿아 있다.

AK플라자는 'A*CLASS'라는 명칭의 VIP 멤버십 제도를 운영하고 있다. 이 제도는 고객의 연간 이용 금액에 따라 총 7개의 등급으로 세분화되어 있으며, 각 등급별로 차별화된 서비스와 혜택을 제공한다.

등급은 실버, 골드, 크리스탈, 플래티넘, 다이아몬드, E-다이아몬드로 나뉜다. 등급 선정 기준은 전년도 1월 1일부터 12월 31일까지 AK플라자에서 사용한 누적 금액이다. 예를 들어, 실버 등급은 연간 500만원 이상, 골드 등급은 1,000만원 이상, 크리스탈 등급은 2,000만원 이상, 플래티넘 등급은 3,000만원 이상, 다이아몬드 등급은 5,000만원 이상, E-다이아몬드 등급은 7,000만원 이상의 구매 실적이 필요하다.

주요 혜택으로는 라운지 이용 서비스와 발레파킹 서비스가 있다. 라운지 이용은 크리스탈 등급 이상부터 제공되며, 2024년부터는 크리스탈 이상 고객에 한해 테이크아웃 없이 라운지 내 착석 시에만 음료 제공이 이루어진다. 발레파킹 서비스는 원래 플래티넘 등급 이상에게만 제공되었으나, 현재는 실버 등급을 포함한 모든 VIP 등급 고객이 이용 가능하도록 개선되었다.

한편, 이 멤버십 제도에는 주목할 만한 선정 조건이 포함되어 있다. 백화점 내에서 품위에 맞지 않거나 타인에게 불편을 끼치는 행동을 한 고객은 AK플라자의 기준에 따라 VIP 등급 선정 대상에서 제외될 수 있다. 이는 고액 구매 고객이라도 갑질 행위를 할 경우 제재를 받을 수 있음을 의미하는 조항으로 해석된다.

AK플라자는 주로 수도권과 강원특별자치도 지역에 입지한 점포를 운영한다. 주요 점포는 백화점 형태의 평택점, 수원점, 분당점, 원주점과 인천국제공항 내의 인천공항점이 있다. 또한 쇼핑몰 형태의 홍대점, 기흥점, 세종점, 광명점, 금정점 등을 운영 중이다.

점포의 주요 특징은 다수의 점포가 코레일의 광역철도역과 연계되어 있다는 점이다. 특히 수원점과 평택점은 민자역사로 건립되어 철도 이용객의 편의를 제공한다. 이는 교통 접근성을 높이는 장점이지만, 민자역사 계약 만료 시 재입찰에 따른 운영 불확실성이라는 과제도 안고 있다.

AK플라자는 타 백화점과 차별화된 젊고 대중적인 이미지를 추구하며, 각 점포는 지역 사회 중심의 마케팅과 이벤트를 활발히 진행한다. 주요 고객층은 30~40대 주부이며, 점포마다 지역 주민을 우선 채용하는 경우도 있다. 한때 운영했던 1호점 구로점은 매각되었으며, 최근에는 홍대점, 기흥점, 세종점 등에 새로운 형태의 점포를 출점하며 사업 영역을 확장하고 있다.

AK플라자와 그 모기업인 애경그룹은 공정거래위원회로부터 대규모유통업법 위반 행위로 인해 제재를 받은 바 있다. 2017년 5월, 국내 주요 백화점들의 갑질 행태가 적발되는 과정에서 AK플라자는 새로 입점하는 납품업자에게 고액의 인테리어 비용 등을 전가하는 관행으로 문제가 되었다. 이로 인해 공정위로부터 시정명령과 함께 약 8억 800만 원의 과징금을 부과받았으며, 적발된 6개 백화점 중 가장 높은 금액이었다.

동일한 시기에 AK플라자는 계약 체결 시 계약서를 납품업자에게 즉시 교부하지 않은 행위와, 상품판매대금 및 지연이자를 제때 지급하지 않은 행위로도 별도의 시정명령을 받았다. 이러한 사건들은 유통업계에서 흔히 지적되는 대기업과 중소기업 간의 불공정한 거래 관행의 한 단면을 보여준다.

한편, AK플라자의 주요 점포인 수원점과 평택점 등은 코레일의 민자역사와 연계되어 운영되어 왔다. 이는 점포 입지의 강점으로 작용해왔으나, 국토교통부가 민자역사 계약 만료 후 국가 귀속 및 재입찰 방침을 세우면서 장기적인 운영의 불확실성에 직면하기도 했다. 이는 AK플라자가 홍대점, 기흥점, 세종점 등 민자역사에 의존하지 않는 새로운 점포 개발을 활발히 진행하는 배경이 되었다.

AK플라자는 애경그룹의 유통 부문을 담당하는 백화점 브랜드이다. 본래 '애경백화점'이라는 이름으로 운영되다가 2009년 브랜드 통합을 통해 현재의 명칭으로 변경되었다. 점포 대부분이 경기도와 강원도 등 중부 지방에 위치하며, 특히 수원역이나 평택역과 같은 민자역사와 연계된 점포가 많다는 특징이 있다.

과거에는 애경백화점 시절 '향기가 있는 애경백화점~'이라는 로고송과 캐치프레이즈로 알려졌으며, 브랜드 변경 후에는 '새로운 생활의 즐거움 AK플라자~'라는 로고송을 사용하고 있다. 또한, 자체 패션 브랜드인 'KOON'을 운영한 적이 있으며, 이는 청담동의 패션 편집샵으로 시작해 2011년 애경그룹에 인수되었으나 현재는 해당 사업에서 철수한 상태이다.

1990년대 후반에는 다른 대형 유통업체와 마찬가지로 고객을 위한 셔틀버스를 운행한 역사가 있다. 당시 기아 코스모스나 아시아 AM버스 등을 주력으로 사용했으나, 시내버스 업계의 반발과 관련 법안 제정으로 인해 2001년 7월을 기점으로 모든 노선이 폐지되었다.