ADO.NET Entity Framework

엔터티 데이터 모델(EDM)은 ADO.NET Entity Framework의 핵심 개념적 기반을 이루는 메타데이터 모델이다. 이 모델은 애플리케이션에서 사용하는 개념적 구조(엔터티와 관계)와 데이터베이스의 물리적 구조(테이블과 열) 사이의 매핑을 정의하는 역할을 한다. EDM은 개발자가 객체 지향 프로그래밍 방식으로 데이터에 접근할 수 있도록 하면서, 내부적으로는 관계형 데이터베이스에 맞는 SQL 쿼리를 생성 및 실행하는 매개체가 된다.

EDM은 크게 세 가지 주요 부분으로 구성된다. 개념 스키마는 애플리케이션의 관점에서 본 엔터티 타입, 복합 타입, 관계 등을 정의하는 CSDL(Conceptual Schema Definition Language) 파일로 표현된다. 저장소 스키마는 데이터베이스의 관점에서 테이블, 뷰, 저장 프로시저 등을 정의하는 SSDL(Store Schema Definition Language) 파일이다. 마지막으로 매핑 스키마는 앞의 두 스키마 간의 연결, 즉 개념적 엔터티의 속성이 저장소의 어떤 테이블의 어떤 열에 대응하는지를 지정하는 MSL(Mapping Specification Language) 파일로 구성된다.

이러한 분리된 스키마 구조는 데이터 독립성을 높이는 데 기여한다. 데이터베이스 스키마가 변경되더라도 매핑 계층만 수정하면 애플리케이션의 개념 모델과 코드를 크게 변경하지 않고 유지할 수 있다. EDM은 Visual Studio에 내장된 엔터티 데이터 모델 디자이너를 통해 시각적으로 설계하고 관리할 수 있으며, 이 디자이너는 CSDL, SSDL, MSL 파일을 자동으로 생성해 준다.

EDM을 통해 개체 관계 매핑 프레임워크는 복잡한 데베이스 쿼리를 추상화하고, 개발자가 LINQ to Entities나 Entity SQL 같은 고수준의 쿼리 언어를 사용하여 데이터를 조작할 수 있는 토대를 마련한다. 이는 전통적인 ADO.NET을 이용한 데이터 접근 방식에 비해 생산성과 유지보수성을 크게 향상시키는 요소가 된다.

LINQ to Entities는 ADO.NET Entity Framework의 핵심 구성 요소 중 하나로, 개발자가 LINQ 쿼리를 사용하여 엔터티 데이터 모델(EDM)에 대해 직접 질의할 수 있게 해주는 쿼리 언어이다. 이를 통해 개발자는 C#이나 VB.NET 같은 .NET 프레임워크 언어로 작성된 친숙한 구문을 이용해 개념적 모델에 정의된 엔터티와 관계를 쿼리할 수 있다. LINQ to Entities는 쿼리를 Entity Framework의 내부 쿼리 트리로 변환한 후, 이를 Entity SQL로 변환하고 최종적으로 데이터베이스 고유의 SQL 문으로 변환하여 실행한다.

이 기술의 주요 장점은 컴파일 타임에 구문 검사를 제공하고 IntelliSense와 같은 개발 도구의 지원을 받을 수 있어 생산성을 높인다는 점이다. 또한 개발자는 객체 지향 프로그래밍 방식으로 데이터에 접근하면서도, Entity Framework가 생성하는 최적화된 데이터베이스 쿼리의 이점을 그대로 누릴 수 있다. LINQ to Entities는 조인, 프로젝션, 필터링, 집계 등 표준 LINQ 연산자를 대부분 지원한다.

LINQ to Entities는 Entity SQL과 함께 Entity Framework의 두 가지 주요 쿼리 방법론을 구성한다. Entity SQL이 SQL과 유사한 텍스트 기반 쿼리 언어라면, LINQ to Entities는 언어 통합 쿼리의 편의성을 제공한다. Object Services 계층은 LINQ to Entities 쿼리를 처리하고, 결과를 엔터티 객체의 컬렉션으로 개발자에게 반환하는 역할을 담당한다.

Entity SQL은 ADO.NET Entity Framework에서 사용되는 텍스트 기반의 쿼리 언어이다. SQL과 유사한 구문을 가지지만, 개념적 모델에 정의된 엔터티와 연관 관계를 직접 대상으로 쿼리를 작성한다는 점에서 차이가 있다. 이는 개발자가 데이터베이스의 물리적 스키마가 아닌, 애플리케이션 수준의 객체 모델을 기준으로 데이터를 질의할 수 있게 해준다.

Entity SQL은 LINQ to Entities와 함께 Entity Framework의 핵심 쿼리 기술로 제공된다. LINQ to Entities가 C#이나 Visual Basic 같은 호스트 언어에 통합된 쿼리 구문을 제공하는 반면, Entity SQL은 문자열 형태로 동적으로 쿼리를 구성해야 하는 시나리오에 더 적합하다. Object Services 계층이나 Entity Client 데이터 공급자를 통해 Entity SQL 쿼리를 실행할 수 있으며, 그 결과는 엔터티 객체나 읽기 전용 데이터 레코드로 반환된다.

Entity SQL은 상속 계층 구조를 지원하며, 다형성 쿼리를 작성할 수 있다. 또한 네임스페이스를 사용하여 쿼리 내에서 엔터티 집합이나 함수를 정규화할 수 있어 복잡한 모델에서의 명확성을 높인다. 그러나 LINQ의 강력한 컴파일 타임 형식 검사와 IntelliSense 지원을 제공하지 않기 때문에, 런타임 오류 가능성이 상대적으로 높은 단점이 있다.

Object Services는 ADO.NET Entity Framework의 핵심 구성 요소 중 하나로, 개발자가 엔터티 데이터 모델(EDM)에 정의된 엔터티를 .NET 언어의 일반 객체(CLR 객체)로 직접 다룰 수 있게 해주는 서비스 계층이다. 이 계층은 데이터베이스의 데이터를 객체로 변환하고, 객체의 변경 사항을 데이터베이스에 다시 저장하는 작업을 추상화하여 제공한다. 이를 통해 개발자는 SQL 문을 직접 작성하지 않고도 익숙한 객체 지향 프로그래밍 방식으로 데이터를 조회, 생성, 수정, 삭제할 수 있다.

주요 기능으로는 LINQ to Entities 또는 Entity SQL을 사용한 쿼리 실행, 쿼리 결과를 객체 형태로 변환하는 객체 구체화(Object Materialization), 그리고 엔터티 객체의 상태 변화를 관리하는 변경 추적(Change Tracking)이 있다. Object Services는 DbContext 또는 ObjectContext 클래스를 통해 주로 접근되며, 이 컨텍스트 객체가 데이터베이스 연결 관리, 캐싱, 그리고 최종적으로 데이터베이스에 대한 모든 INSERT, UPDATE, DELETE 명령을 생성하는 역할을 담당한다.

간단히 말해, Object Services는 관계형 데이터베이스 세계와 객체 지향 프로그래밍 세계 사이의 가교 역할을 한다. 데이터베이스의 테이블과 행은 애플리케이션 코드에서는 .NET 클래스와 객체 인스턴스로 나타나며, Object Services가 이 두 영역 간의 변환과 동기화를 자동으로 처리해준다. 이는 생산성 향상과 유지보수성 개선에 크게 기여하는 ADO.NET Entity Framework의 주요 장점을 실현하는 기반이 된다.

Entity Client 데이터 공급자는 엔터티 데이터 모델(EDM)을 기반으로 하여 저장소에 독립적인 방식으로 데이터에 접근할 수 있도록 하는 구성 요소이다. 이 공급자는 개발자가 엔터티 SQL(Entity SQL)이라는 저장소 독립적인 쿼리 언어를 사용하여 개념적 모델에 직접 질의할 수 있는 저수준 API를 제공한다.

Entity Client의 핵심 역할은 개념적 모델에 대한 쿼리를 저장소별 데이터 공급자가 이해할 수 있는 저장소별 명령으로 변환하는 것이다. 이를 위해 EntityConnection, EntityCommand, EntityDataReader 등의 클래스를 제공하며, 이는 기존 ADO.NET의 DbConnection, DbCommand, DbDataReader와 유사한 패턴을 따른다. 이 계층을 통해 실행된 쿼리 결과는 DbDataReader 형태로 반환되며, 이후 Object Services 계층에서 이를 엔터티 객체로 변환한다.

Entity Client 데이터 공급자는 LINQ to Entities나 Object Services를 사용하는 고수준 접근 방식과 달리, 보다 직접적이고 유연한 쿼리 실행이 필요한 시나리오에서 주로 활용된다. 엔터티 SQL은 저장소의 스키마에 얽매이지 않고 개념적 모델의 엔터티와 연관 관계를 대상으로 쿼리를 작성할 수 있게 해준다.

이 공급자는 ADO.NET 아키텍처의 확장으로, 기존의 SqlClient나 OleDb 같은 공급자 위에 추상화 계층을 추가한다. 따라서 최종적으로는 이러한 기존 .NET Framework 데이터 공급자를 통해 실제 데이터베이스와의 통신이 이루어진다.

Database First는 ADO.NET Entity Framework에서 제공하는 세 가지 주요 개발 접근 방식 중 하나이다. 이 방식은 기존에 구축된 데이터베이스 스키마를 출발점으로 삼아 개발을 진행한다. 개발자는 Visual Studio의 도구를 사용하여 데이터베이스에 연결하고, 데이터베이스의 테이블, 뷰, 저장 프로시저 등을 기반으로 엔터티 데이터 모델(EDM)을 자동으로 생성한다. 이렇게 생성된 .edmx 파일은 데이터베이스의 구조를 시각적으로 표현하며, 해당 모델에 대응하는 엔터티 클래스 코드를 자동으로 만들어낸다.

이 접근 방식은 레거시 시스템을 현대화하거나, 데이터베이스 설계가 이미 안정적으로 확정된 프로젝트에서 특히 유용하다. 데이터베이스 스키마 변경 시, 개발자는 .edmx 파일을 업데이트하여 모델을 데이터베이스와 동기화할 수 있다. 이는 데이터베이스 중심의 개발 워크플로우에 익숙한 팀이나 DBA(데이터베이스 관리자)가 설계를 주도하는 환경과 잘 어울린다. Database First를 사용하면 복잡한 객체 관계 매핑 설정을 수동으로 작성할 필요 없이, 프레임워크가 데이터베이스 구조를 분석하여 대부분의 매핑 작업을 자동화해준다.

Model First는 ADO.NET Entity Framework에서 제공하는 세 가지 주요 개발 접근 방식 중 하나이다. 이 방식은 개발자가 먼저 엔터티 데이터 모델(EDM)을 비주얼 스튜디오의 디자이너 도구를 사용하여 시각적으로 설계하는 것에서 시작한다. 개발자는 엔터티와 속성, 그리고 관계를 디자인 화면에 직접 그려가며 개념적 모델을 만든다.

이렇게 생성된 개념적 모델(.edmx 파일)로부터 프레임워크는 데이터베이스 스키마 생성에 필요한 데이터 정의 언어(DDL) 스크립트를 자동으로 생성한다. 개발자는 이 스크립트를 실행하여 실제 데이터베이스를 생성하게 된다. 동시에, 디자이너는 정의된 모델에 해당하는 닷넷 클래스 코드도 자동으로 생성해 준다.

Model First 접근 방식은 데이터베이스가 아직 존재하지 않는 새로운 프로젝트를 시작할 때, 특히 개발팀이 애플리케이션의 도메인 모델을 시각적으로 설계하고 논의하는 것을 선호하는 경우에 유용하다. 이는 데이터베이스 구조보다는 애플리케이션의 객체 구조와 비즈니스 로직을 중심으로 설계를 진행할 수 있게 해준다. 그러나 모델을 변경할 때마다 데이터베이스 스키마를 다시 생성해야 하므로, 이미 운영 중인 데이터베이스에 대한 스키마 변경 관리에는 주의가 필요하다.

Code First는 ADO.NET Entity Framework에서 제공하는 세 가지 주요 개발 접근 방식 중 하나이다. 이 방식은 개발자가 먼저 C# 또는 VB.NET과 같은 .NET 언어로 도메인 모델 클래스(엔터티 클래스)를 코드로 작성하는 것으로 시작한다. 데이터베이스 스키마는 이러한 클래스의 정의와 추가적인 구성(Convention, Data Annotations, Fluent API)을 기반으로 프레임워크에 의해 자동으로 생성되거나 관리된다.

이 접근법은 데이터베이스 설계보다 애플리케이션의 비즈니스 로직과 도메인 설계를 우선시하는 도메인 주도 설계(DDD) 철학과 잘 맞는다. 개발자는 Visual Studio에서 데이터베이스나 EDMX 디자이너를 열지 않고도 순수한 코드 작업만으로 전체 객체 관계 매핑 모델을 정의할 수 있다. 데이터베이스 연결 문자열과 초기화 전략(DropCreateDatabaseIfModelChanges, MigrateDatabaseToLatestVersion 등)을 설정하면, 애플리케이션 실행 시 현재 코드 모델과 데이터베이스 스키마를 비교하여 필요한 마이그레이션 스크립트를 생성하거나 데이터베이스를 직접 생성할 수 있다.

Code First는 높은 유연성과 개발 생산성을 제공하지만, 기존의 복잡한 레거시 시스템 데이터베이스에 매핑할 때는 추가적인 구성 작업이 필요할 수 있다. 또한 모델 변경에 따른 데이터베이스 스키마 버전 관리와 데이터 보존을 위해 Entity Framework 마이그레이션 도구를 적극적으로 활용해야 한다. 이 방식은 애자일 개발 프로세스와 지속적인 통합/배포(CI/CD) 환경에서 모델의 진화를 효과적으로 관리할 수 있게 해준다.

변경 추적은 ADO.NET Entity Framework의 핵심 기능 중 하나로, 데이터베이스에서 가져온 엔터티 객체의 상태 변화를 자동으로 모니터링하고 관리하는 메커니즘이다. 애플리케이션이 엔터티 객체의 속성 값을 수정하거나 새로운 객체를 추가 및 삭제할 때, Object Services 계층의 ObjectContext 또는 DbContext가 이러한 변경 사항을 추적한다. 이는 개발자가 별도로 SQL UPDATE나 DELETE 문을 작성하지 않고도, 객체의 변경 내용을 기반으로 데이터베이스에 대한 적절한 명령을 자동 생성할 수 있게 한다.

변경 추적은 주로 컨텍스트 인스턴스의 수명 주기 내에서 이루어진다. 컨텍스트는 쿼리를 통해 로드된 모든 엔터티 객체에 대한 참조를 관리하며, 각 객체의 원본 값과 현재 값을 비교하여 변경된 상태를 식별한다. 엔터티의 상태는 Unchanged, Added, Modified, Deleted 등으로 분류되며, SaveChanges 메서드가 호출되면 이 상태 정보를 바탕으로 필요한 트랜잭션 작업을 데이터베이스에 수행한다. 이러한 방식은 데이터 일관성을 유지하면서 개발 생산성을 크게 향상시킨다.

지연 로딩은 ADO.NET Entity Framework에서 관계형 데이터베이스의 데이터를 애플리케이션의 객체로 로드할 때 사용하는 최적화 기법이다. 이 기능은 특정 엔터티 객체를 처음 불러올 때는 해당 객체의 기본 데이터만 로드하고, 그 객체와 연결된 내비게이션 프로퍼티(예: 주문 엔터티에 연결된 주문 상세 목록)의 데이터는 실제로 그 프로퍼티에 접근하는 시점까지 데이터베이스에서 조회하지 않고 미뤄둔다. 이는 애플리케이션의 초기 응답 속도를 높이고, 불필요한 데이터를 메모리에 로드하는 것을 방지하여 자원을 효율적으로 사용할 수 있게 한다.

지연 로딩이 동작하려면 몇 가지 조건이 필요하다. 먼저, 내비게이션 프로퍼티는 반드시 public virtual로 선언되어야 하며, 프록시 패턴을 생성할 수 있는 클래스여야 한다. 또한 데이터베이스 컨텍스트의 Configuration.ProxyCreationEnabled 및 Configuration.LazyLoadingEnabled 속성이 true로 설정되어 있어야 한다. 이러한 조건이 충족되면, 프레임워크는 런타임에 동적으로 프록시 클래스를 생성하여, 사용자가 연결된 데이터에 접근하려 할 때 비로소 데이터베이스에 쿼리를 실행하고 데이터를 채운다.

그러나 지연 로딩은 주의해서 사용해야 한다. 연결된 데이터에 반복적으로 접근하는 루프 내부에서 사용될 경우, 예상치 못한 다수의 데이터베이스 쿼리가 발생하는 'N+1 쿼리 문제'를 초래할 수 있다. 이는 성능에 심각한 저하를 일으킬 수 있다. 이러한 문제를 피하기 위해 개발자는 즉시 로딩(Include 메서드 사용)이나 명시적 로딩 같은 대안을 상황에 맞게 선택해야 한다. 특히 웹 애플리케이션이나 서비스 지향 아키텍처(SOA)처럼 데이터 컨텍스트의 생명주기가 짧은 환경에서는 지연 로딩이 예상대로 동작하지 않을 수 있어 주의가 필요하다.

관계 관리는 ADO.NET Entity Framework의 핵심 기능 중 하나로, 데이터베이스의 외래 키 제약 조건을 기반으로 형성된 테이블 간의 논리적 연결을, 애플리케이션의 객체 지향 프로그래밍 모델에서 엔터티 클래스 간의 탐색 속성으로 매핑하고 조작하는 메커니즘이다. 이를 통해 개발자는 복잡한 SQL 조인 문을 직접 작성하지 않고도, 객체 그래프를 자연스럽게 탐색하며 관련 데이터에 접근할 수 있다.

엔터티 데이터 모델(EDM) 내에서 관계는 연결으로 정의되며, 일대일, 일대다, 다대다의 카디널리티를 지원한다. 이러한 관계 정의는 개념 스키마 정의 언어(CSDL), 저장 스키마 정의 언어(SSDL), 그리고 이 둘을 연결하는 매핑 스펙(MSL)에 명시되어, 데이터베이스 스키마와 객체 모델 간의 변환을 가능하게 한다. 개발자는 엔터티 프레임워크 디자이너를 사용해 시각적으로 관계를 구성하거나, Code First 접근 방식에서는 데이터 주석이나 Fluent API를 통해 관계 규칙을 코드로 정의한다.

관계 관리의 핵심은 개체 서비스(Object Services) 계층에서 수행되며, 변경 추적 시스템과 긴밀하게 연동되어 작동한다. 예를 들어, 한 엔터티 객체의 탐색 속성에 다른 엔터티 객체를 할당하면, 프레임워크는 내부 상태 관리자를 통해 해당 관계를 인지하고, 필요 시 데이터베이스의 외래 키 값을 자동으로 업데이트한다. 또한 지연 로딩, 즉시 로딩, 명시적 로딩 전략을 통해 관계된 데이터를 효율적으로 로드하는 방식을 제어할 수 있어, 애플리케이션의 성능 최적화에 기여한다.

상속 매핑은 객체 지향 프로그래밍에서 사용하는 상속 (컴퓨터 과학) 개념을 관계형 데이터베이스의 테이블 구조에 어떻게 반영할지 정의하는 매핑 전략이다. ADO.NET Entity Framework는 객체 모델의 상속 계층 구조를 데이터베이스에 저장하고 쿼리할 수 있도록 세 가지 주요 매핑 방식을 지원한다.

가장 일반적인 방식은 테이블 당 계층 구조(Table-per-Hierarchy, TPH) 매핑이다. 이 방식은 상속 계층의 모든 클래스가 단일 데이터베이스 테이블에 매핑된다. 테이블에는 모든 클래스의 속성에 해당하는 컬럼이 포함되며, 구체적인 엔터티 타입을 식별하기 위한 판별자(Discriminator) 컬럼이 추가된다. 이 방식은 단순하고 조인 연산이 필요 없어 성능상 유리하지만, 서브클래스의 속성에 해당하는 컬럼에 많은 NULL 값이 발생할 수 있다는 단점이 있다.

다른 방식으로는 테이블 당 타입(Table-per-Type, TPT)과 테이블 당 구체 클래스(Table-per-Concrete Class, TPC) 매핑이 있다. TPT 매핑은 각 엔터티 타입이 별도의 테이블에 매핑되며, 기본 클래스와 서브클래스 테이블이 기본키를 통해 조인된다. 이는 데이터베이스 스키마를 정규화하지만, 조인 연산이 많아질 수 있다. TPC 매핑은 추상 클래스를 제외한 각 구체 클래스마다 완전한 테이블을 생성하며, 다형성을 지원하는 쿼리 시 UNION 연산이 필요하다. 개발자는 애플리케이션의 성능 요구사항과 데이터 모델의 복잡도에 따라 적절한 상속 매핑 전략을 선택할 수 있다.

ADO.NET Entity Framework는 마이크로소프트가 개발한 .NET 프레임워크용 객체 관계 매핑(ORM) 프레임워크이다. 2008년에 처음 공개되었으며, .NET 애플리케이션의 데이터 접근 계층 개발을 단순화하고 가속화하는 것을 주요 목표로 한다. 이 프레임워크는 개발자가 관계형 데이터베이스의 데이터를 객체 지향 프로그래밍 언어로 직접 다루듯이 작업할 수 있게 해준다.

이 기술은 기존의 ADO.NET 기술 스택 위에 구축되어 있으며, ADO.NET이 제공하는 저수준의 데이터 연결 및 명령 실행 기능을 추상화한다. 이를 통해 개발자는 반복적인 SQL 쿼리 작성과 데이터 변환 코드를 크게 줄이고, 비즈니스 로직과 도메인 모델에 더 집중할 수 있다. 데이터베이스 스키마와 애플리케이션의 객체 모델 간의 불일치 문제를 해결하는 데 중점을 둔다.

ADO.NET Entity Framework는 엔터티 데이터 모델(EDM)이라는 개념적 모델을 중심으로 작동한다. 이 모델은 엔터티, 관계, 속성으로 구성되어 데이터 구조를 정의하며, 이를 통해 데이터베이스의 물리적 구조와 애플리케이션의 논리적 객체 모델을 분리한다. 주요 구성 요소로는 객체 쿼리를 위한 LINQ to Entities, 텍스트 기반 쿼리 언어인 Entity SQL, 객체 상태 관리 및 데이터베이스 연동을 담당하는 Object Services 등이 있다.

이 프레임워크는 소프트웨어 개발 생산성을 높이고 유지보수성을 개선하는 강력한 도구로 자리잡았으며, 이후 Entity Framework Core라는 경량화되고 크로스 플랫폼 지원이 가능한 새로운 버전으로 진화하게 된다.

Entity Framework Core는 마이크로소프트가 개발한 최신 객체 관계 매핑(ORM) 프레임워크이다. 이는 기존의 ADO.NET Entity Framework를 대체하며, .NET Core 및 .NET 5 이상의 크로스 플랫폼 애플리케이션 개발을 위해 설계되었다. 주로 .NET 애플리케이션의 데이터 접근 계층을 보다 효율적으로 개발하는 데 사용된다.

Entity Framework Core는 경량화되고 모듈화된 설계를 특징으로 한다. 기존 프레임워크보다 성능이 개선되었으며, 리눅스 및 macOS를 포함한 다양한 플랫폼에서 실행될 수 있다. 관계형 데이터베이스뿐만 아니라 NoSQL 데이터베이스와도 연동이 가능하여 유연한 데이터 접근 솔루션을 제공한다.

개발 접근 방식으로는 Code First와 Database First를 지원한다. Code First 방식에서는 개발자가 C# 또는 VB.NET 코드로 엔터티 클래스를 먼저 정의하면, 프레임워크가 이를 바탕으로 데이터베이스 스키마를 생성하거나 마이그레이션한다. 이는 도메인 주도 설계와 잘 어울리는 현대적인 개발 방식을 가능하게 한다.

Entity Framework Core는 마이크로소프트의 주요 데이터 접근 기술인 ADO.NET의 상위 레이어에 위치한다. .NET 생태계 내에서 표준 ORM 솔루션으로 자리 잡았으며, ASP.NET Core 웹 애플리케이션과의 통합이 용이하다. 오픈 소스로 개발되어 커뮤니티의 기여를 받고 있으며, 지속적으로 기능이 확장되고 있다.

NHibernate는 자바 진영의 인기 있는 객체 관계 매핑 프레임워크인 Hibernate를 .NET 프레임워크와 C#으로 포팅한 오픈 소스 ORM 도구이다. ADO.NET Entity Framework가 등장하기 전부터 .NET 생태계에서 성숙한 ORM 솔루션으로 자리 잡았으며, 복잡한 데이터베이스 매핑과 유연한 설정을 중시하는 개발자들에게 널리 사용되었다.

Entity Framework와 비교할 때, NHibernate는 XML 기반의 매핑 파일(.hbm.xml)을 사용하여 도메인 모델과 데이터베이스 스키마 간의 매핑을 세밀하게 제어하는 방식을 고수했다. 이는 코드와 설정을 명확히 분리한다는 장점을 제공했지만, 초기 학습 곡선이 높고 설정이 복잡하다는 단점으로도 작용했다. 또한 플러시 모드, 캐싱 전략, 세션 관리 등 하이버네이트 전통의 풍부한 기능 세트를 제공한다.

Entity Framework가 마이크로소프트의 공식 ORM으로 자리 잡으며 시장 점유율에서 주도권을 가져갔지만, NHibernate는 여전히 레거시 시스템 유지 보수나 특정한 고급 ORM 요구사항이 있는 프로젝트에서 선택된다. 두 프레임워크는 모두 데이터 접근 계층의 생산성을 높이고 ADO.NET의 저수준 코드 작성을 줄이는 동일한 목표를 공유하지만, 철학과 접근 방식에 차이가 있다.