50 Cent

50 센트는 2003년 데뷔 앨범 *Get Rich or Die Tryin'*을 시작으로 여러 장의 정규 앨범을 발매했다. 그의 앨범들은 상업적으로 큰 성공을 거두며 빌보드 200 차트 상위권을 차지했고, 특히 초기 두 장의 앨범은 다이아몬드 인증을 받는 등 기록적인 판매량을 기록했다.

*Get Rich or Die Tryin'*은 그의 대표작으로, 에미넴과 닥터 드레가 제작에 참여하며 큰 주목을 받았다. 이 앨범은 데뷔 주에 87만 장 이상을 팔아치웠고, 싱글 "In Da Club"이 빌보드 핫 100 1위를 기록하는 등 폭발적인 반응을 이끌어냈다. 후속 앨범 *The Massacre* 또한 첫 주 110만 장 이상의 판매고를 올리며 그의 초절정 인기를 입증했다. 이후 발매된 *Curtis*와 *Before I Self Destruct*는 상업적으로 성공했으나, 초기 두 앨범의 기록적인 판매량에는 미치지 못했다. 2014년 발매된 *Animal Ambition*은 독립적으로 발매된 앨범으로, 비트코인으로 결제가 가능한 최초의 음반 중 하나라는 점에서 화제를 모았다.

50 센트의 싱글 목록은 그의 상업적 성공을 입증하는 주요 지표이다. 그의 데뷔 정규 앨범 Get Rich or Die Tryin'에서 발매된 싱글들은 특히 큰 인기를 끌었다. 대표적인 싱글인 "In Da Club"은 빌보드 핫 100 차트에서 무려 9주 동안 1위를 차지하며 그를 전 세계적인 스타로 만들었다. 같은 앨범의 "21 Questions" 또한 4주 연속 1위를 기록했으며, "P.I.M.P."는 3위에 올랐다.

두 번째 정규 앨범 The Massacre에서도 강력한 싱글들이 연이어 성공을 거두었다. "Candy Shop"은 9주 동안, "Disco Inferno"와 "Just a Lil Bit"은 각각 3위에 오르며 차트를 장악했다. 또한 더 게임과의 협업곡 "Hate It or Love It"는 2위에 올랐다. 이후 앨범들에서도 "Ayo Technology" (5위), "Down on Me" (4위) 등이 톱 10에 진입하는 등 꾸준한 히트를 기록했다.

그의 싱글 성과는 빌보드가 선정한 '21세기 최고의 아티스트' 순위에서 31위에 오르는 데 기여했다. 이 순위는 2000년부터 2024년까지의 상업적 성공도를 기준으로 한 것이다. 반면, 1958년부터 2018년까지의 장기적인 빌보드 핫 100 성과를 평가한 '올타임 남성 아티스트(싱글)' 순위에서는 상위 40위 안에 들지 못했다. 이는 그의 인기가 2000년대 중반에 특히 집중되었음을 보여준다.

50 센트의 음악적 스타일은 갱스터 랩의 전형을 보여주며, 특히 그의 데뷔 앨범 *Get Rich or Die Tryin'*에서 그 정점에 달했다. 그의 랩은 뉴욕 퀸스의 거리에서 겪은 생생한 경험과 폭력적인 삶의 이야기를 직설적이고 위협적인 어조로 풀어낸다. 이러한 스타일은 그가 소속된 G-Unit의 전체적인 음악 색깔을 형성하는 데 결정적인 역할을 했다. 그의 음악은 상업적 성공과 함께 힙합 장르 내에서 갱스터 랩의 대중화에 크게 기여했다.

그의 독특한 발음과 흐물흐물한 플로우는 2000년 그가 겪은 총격 사건의 직접적인 결과물이다. 구강을 관통한 총알로 인해 혀에 입은 상처가 그의 랩핑 스타일에 지울 수 없는 흔적을 남겼다. 이는 오히려 그의 아이코닉한 정체성의 일부가 되었으며, 그의 목소리 톤과 딕션은 수많은 후배 래퍼들에게 영향을 미쳤다. 그의 초기 믹스테이프 활동은 인터넷을 통한 음반 유통과 홍보의 새로운 방식을 개척한 선구자적 역할로 평가받는다.

빌보드가 발표한 21세기 최고의 아티스트 순위에서 31위를 기록한 것은 그의 상업적 영향력을 증명한다. 특히 2000년대 중반 그는 *In Da Club*, *Candy Shop*, *21 Questions* 등 다수의 빌보드 핫 100 1위 싱글을 배출하며 전 세계적인 메가스타 반열에 올랐다. 그의 프로듀싱은 주로 닥터 드레와의 협업을 통해 이뤄졌으며, 미니멀하면서도 중독성 강한 신스 라인과 두드러지는 스네어 소리가 특징인 비트 위에서 그의 랩이 빛을 발했다.

시간이 지나며 그의 음악적 스타일은 진화했지만, 갱스터 랩의 핵심 정신은 유지했다. 2010년대 후반과 2020년대에 들어서는 로디 리치와의 협업 *The Woo*나 팝 스모크의 사후 앨범 참여 등을 통해 새로운 세대의 청중과도 소통하려는 모습을 보였다. 그는 에미넴과 닥터 드레의 지원 아래 메이저씬에 안착했으며, 이를 바탕으로 프로듀서, 기업가, 그리고 배우로서의 다각적인 활동을 펼치는 토대를 마련했다.

G-Unit은 50 센트가 2003년 결성한 힙합 크루이자 레이블이다. 뉴욕 퀸스 출신의 50 센트가 리더가 되어, 그의 오랜 친구이자 동료인 토니 야요와 로이드 뱅크스를 중심으로 결성되었다. 이 그룹은 50 센트의 데뷔 앨범 'Get Rich or Die Tryin''의 대성공과 함께 힙합 씬에서 빠르게 두각을 나타냈으며, 갱스터 랩의 새로운 아이콘으로 자리매김했다. G-Unit이라는 이름은 '게릴라 유닛(Guerrilla Unit)'의 약자로, 거친 생존 방식을 상징한다.

G-Unit 레코드는 인터스코프 레코드 산하 레이블로 출발하여, 영 머키, 올리비아, 더 게임 등 많은 아티스트를 배출했다. 특히 2000년대 중반 그룹의 전성기에는 G-Unit의 의류 라인과 믹스테이프 시리즈가 큰 인기를 끌며 문화적 현상으로까지 확장되었다. 그러나 멤버 간의 불화, 특히 더 게임과의 갈등 및 탈퇴, 그리고 50 센트의 사업 활동이 음악에서 다른 분야로 점차 확대되면서 그룹의 활동은 줄어들었다.

시간이 지나며 멤버들의 솔로 활동이 주를 이루었지만, G-Unit은 2000년대 힙합을 대표하는 크루 중 하나로 기억된다. 50 센트는 간헐적으로 G-Unit 재결합을 시사하거나 새로운 멤버를 영입하기도 했으며, 그룹의 유산은 여전히 힙합 역사에서 중요한 부분을 차지하고 있다.

50 센트는 음악 활동 못지않게 다양한 사업 분야에서 두각을 나타내는 기업가로도 유명하다. 그의 사업 수완은 음료, 의류, 헤드폰, 영상 콘텐츠 제작에 이르기까지 광범위하다. 특히 2007년 비타민워터 브랜드 'Formula 50'의 지분을 코카콜라에 약 1천억 원에 매각한 것은 그의 대표적인 투자 성공 사례로 꼽힌다.

그는 SMS Audio를 통해 'Sync by 50' 등의 헤드폰 브랜드를 런칭했으며, 보드카 브랜드 'Effen'을 설립하는 등 주류 사업에도 진출했다. 또한, 영화 및 드라마 제작자로서도 활약하며, 스타즈 채널에서 방영된 인기 드라마 파워의 총괄 프로듀서를 맡아 큰 성공을 거두었다. 이 드라마는 여러 시즌을 이어가며 수상 실적을 쌓았고, 50 센트는 이를 통해 방송 및 스트리밍 저작권 수익을 안정적으로 확보하게 되었다.

한편, 그는 새로운 기술과 결제 방식에도 관심을 보였다. 2014년 앨범 'Animal Ambition'을 발매할 당시 세계 최초로 비트코인을 결제 수단으로 채택했으며, 이 과정에서 얻은 비트코인이 이후 가치가 급등하며 상당한 수익을 창출하기도 했다. 그의 기업 활동은 때로는 논란과도 맞닿았는데, 2015년에는 한 소송 패소로 인한 배상금 문제를 이유로 개인회생(챕터 11)을 신청하기도 했다. 그러나 이는 사업적 전략의 일환이라는 분석이 많으며, 그의 전반적인 사업 가치와 수익 창출 능력에는 큰 타격을 주지 않았다.

50 센트는 음악 활동 외에도 배우로서 활발히 활동해왔다. 그의 연기 데뷔는 2005년 자전적 영화 《겟 리치 오어 다이 트라이인》[4]에서 주인공 '마커스' 역을 맡으면서 이루어졌다. 이 영화는 그의 실제 삶을 모티브로 하여 음악계에 데뷔하기까지의 고난과 성공을 그렸다. 이후 그는 《굿모닝 에브리원》[5] (2008), 《스파이》[6] (2015) 등 다양한 장르의 영화에 조연 및 카메오로 출연하며 연기 범위를 넓혔다.

그의 연기 활동에서 가장 주목할 만한 성과는 텔레비전 드라마 《파워》[7] (2014-2020)의 제작 및 주연이다. 그는 이 드라마에서 나이트클럽 사업가이자 마약 조직의 중간 관리자 '제임스 "고스트" 세인트패트릭' 역을 연기했으며, 동시에 드라마의 총괄 프로듀서를 맡아 큰 성공을 이끌었다. 《파워》의 인기는 이후 《파워 북 II: 고스트》[8], 《파워 북 III: 레이징 카난》[9] 등 여러 스핀오프 시리즈를 탄생시켰으며, 50 센트는 이들 작품의 제작자로서도 지속적으로 관여하고 있다. 이를 통해 그는 힙합 아티스트를 넘어 성공한 미디어 기업가로서의 입지를 확고히 했다.

2000년 5월 24일, 뉴욕 퀸스의 할머니 집 앞에서 50 센트는 인생을 바꾼 총격 사건을 당한다. 차 안에 앉아 있던 그는 청부살인범으로부터 9mm 권총으로 난사당해 손, 팔, 엉덩이, 다리, 얼굴 등에 총 9발을 맞았다. 이 중 한 발은 왼쪽 볼을 뚫고 들어가 치아를 부수고 혀에 박혔으며, 심하게 부어오른 혀가 기도를 막아 질식사할 위기에 처했다. 긴급 수술로 혀 일부를 절제해야 했고, 이는 이후 그의 트레이드 마크가 된 어눌한 발음의 원인이 되었다. 또한 오른손 관절에 심각한 손상을 입어 당분간 걸을 수 없게 되었다.

이 사건은 당시 그와 격렬한 디스전을 벌이던 자 룰과의 불화와 연관되어 있다는 추측이 많았다. 사건 직후 자 룰은 50 센트와 작업하는 이들을 위협하는 발언을 했고, 이로 인해 50 센트는 기존에 계약했던 콜롬비아 레코드를 비롯한 여러 레이블로부터 외면받으며 커리어가 위기에 빠졌다. 이후 50 센트는 자 룰의 친구이자 머더 Inc. 소속이었던 갱단원 슈프림이 이 총격 사건에 연루되었다는 주장을 펼쳤다.

9발의 총격에서 기적적으로 생존한 이 경험은 50 센트의 음악과 이미지에 깊은 영향을 미쳤다. 그의 데뷔 앨범 Get Rich or Die Tryin'의 제목과 콘셉트는 이를 반영했으며, 수록곡 'Many Men'은 이 사건을 직접적으로 다루고 있다. 이 사건은 그를 힙합씬에서 생존의 상징으로 자리매김하게 하는 계기가 되었고, 이후 그의 모든 활동 배경에 깔린 서사가 되었다.

50 센트와 릭 로스의 불화는 2000년대 후반 힙합씬에서 가장 격렬한 비프 중 하나로 꼽힌다. 갈등의 직접적인 발단은 2009년, 50 센트가 릭 로스의 전 여자친구와의 섹스 비디오를 입수해 유포하겠다고 협박하면서 촉발되었다. 이는 릭 로스의 자존심에 큰 상처를 주었고, 이후 양측은 음악과 언론을 통해 치열한 공방을 이어갔다. 50 센트는 릭 로스의 과거 교도관 경력을 집중 공격하며 그의 갱스터 래퍼 이미지를 허구라고 조롱했고, 릭 로스 역시 50 센트의 비즈니스 실패와 법적 문제를 거론하며 맞섰다.

이 불화는 단순한 음악적 디스를 넘어 물리적 충돌 위협까지 번졌다. 50 센트는 릭 로스가 2013년 로스앤젤레스에서 총격을 당해 입원했을 때도 조롱하는 발언을 서슴지 않았으며, 양측의 크루인 G-Unit과 Maybach Music Group 멤버들 사이에도 긴장감이 고조되었다. 수년간 지속된 이 갈등은 힙합 팬들의 큰 관심을 받았으나, 시간이 지나며 서서히 수그러들었다. 이후 두 래퍼는 공개적으로 화해를 선언하거나 협업을 하는 모습은 보이지 않았지만, 더 이상 적극적으로 서로를 공격하지는 않는 상태로 전환되었다.

50 센트는 21세기 힙합을 대표하는 상업적 성공을 거둔 아티스트 중 한 명이다. 그의 데뷔 앨범 Get Rich or Die Tryin'은 2003년 발매되자마자 폭발적인 반응을 얻었으며, 미국에서만 900만 장 이상의 판매고를 올리며 다이아몬드 인증을 받았다. 이 앨범의 선공개 싱글 "In Da Club"은 빌보드 핫 100 1위를 9주 동안 지키며 그의 상징적인 히트곡이 되었다. 이후 2집 The Massacre 역시 첫 주 110만 장 이상의 판매량을 기록하며 상업적 기세를 이어갔다.

그의 상업적 위상은 빌보드가 발표한 통계에서도 확인된다. 2025년 발표된 '21세기 최고의 아티스트' 순위에서 50 센트는 31위에 올랐으며, 이는 2000년부터 2024년까지의 순전한 상업적 성공도를 기준으로 한 것이다. 같은 순위에서 그는 드레이크, 에미넴, JAY-Z 등에 이어 '21세기 최고의 래퍼' 부문에서 7위에 선정되기도 했다. 또한, 2004년과 2005년 연속으로 빌보드 뮤직 어워드의 '톱 아티스트상'을 수상하며 당대 최고의 인기 아티스트임을 입증했다.

음악 외적으로도 그의 사업 수완은 상업적 성공의 큰 축을 이룬다. 비타민워터 브랜드 지분을 코카콜라에 매각한 거래는 약 1천억 원에 달하는 것으로 알려졌다. 또한 그가 제작한 드라마 파워는 높은 시청률을 기록하며 장수 시리즈로 자리 잡았고, 이를 통해 그는 제작자로서도 막대한 수익을 창출했다. 이러한 다각적인 활동 덕분에 그는 단순한 래퍼를 넘어 성공한 기업가로서의 이미지를 굳혔다.

50 센트는 상업적 성공에 비해 음악적 평가는 엇갈린다. 그의 데뷔 앨범 Get Rich or Die Tryin'은 갱스터 랩 장르의 정점으로 평가받으며, 날카로운 서사와 생생한 스트리트 감성이 높은 완성도를 이뤘다. 이 앨범은 당시 힙합씬에 강력한 충격을 주었고, 에미넴과 닥터 드레의 프로듀싱이 더해져 비평가들로부터 대체로 호의적인 평가를 받았다.

그러나 이후 앨범들에 대해서는 평가가 엇갈린다. 2집 The Massacre는 상업적으로는 성공했지만, 1집의 독창성과 날카로움을 반복하는 데 그쳤다는 지적을 받았다. 3집 Curtis와 4집 Before I Self Destruct에 이르러서는 음악적 실험보다는 상업적 포뮬러에 의존한다는 비판이 강해졌다. 일부 비평가들은 그의 음악이 초기의 거칠고 생생한 스트리트 서사에서 점차 반복적이고 예측 가능한 주제로 퇴보했다고 평가한다.

그럼에도 불구하고, 50 센트는 2000년대 초중반 힙합의 대중화와 상업화를 주도한 핵심 인물 중 하나로 인정받는다. 그의 독특한 흐물흐물한 플로우와 도시적 서사는 수많은 후배 래퍼들에게 영향을 미쳤다. 빌보드가 2025년 발표한 '21세기 최고의 래퍼' 순위에서 8위에 오른 것은 순전히 상업적 성과를 기준으로 한 것이지만, 그의 음악이 대중문화에 남긴 흔적을 보여준다.