4등

김준호는 영화 《4등》의 주인공으로, 초등학생 수영 선수를 연기한 유재상이 분했다. 그는 수영을 진심으로 좋아하는 아이지만, 대회마다 4등에 머무르는 '만년 4등' 선수이다. 그의 어린 시선은 1등에 대한 강박보다는 수영 자체의 즐거움에 더 가까워, 영화의 중심 갈등을 이끄는 순수한 인물이다.

준호의 삶은 어머니 정애의 1등에 대한 집착과 새로운 코치 광수를 만나면서 급변한다. 광수의 가혹한 체벌과 강도 높은 훈련 속에서도 그는 수영에 대한 애정을 잃지 않는다. 그러나 동생 기호의 순수한 질문을 계기로, 자신이 겪는 폭력과 성적 향상 사이의 괴리감을 마주하게 되며 심리적 성장을 겪는다.

결말에서 준호는 광수에게 자신의 진심을 전하고, 체벌 없이 수영을 지도해 줄 것을 요구한다. 이는 그가 더 이상 피해자의 위치에 머물지 않고, 자신의 의지와 선택으로 수영과의 관계를 재정립하는 결정적 순간이다. 그의 이야기는 단순한 스포츠 성장담을 넘어, 아동의 권리와 교육의 본질에 대한 질문을 던진다.

정애는 영화 《4등》에서 주인공 김준호의 어머니로, 배우 이항나가 연기한 인물이다. 그녀는 아들 김준호가 수영 대회에서 늘 4등에 머무르자, 1등에 대한 강박적인 집착을 드러내는 캐릭터다. 이로 인해 아들에게 심리적 압박을 가하고, 폭력적인 훈련 방법을 쓰는 광수 코치를 소개하며 이야기의 갈등을 촉발시키는 핵심 인물이 된다.

그녀의 행동은 단순히 아들의 성공을 바라는 엄마의 모습을 넘어, 사회가 부과하는 '1등만이 가치 있다'는 편향된 가치관에 깊이 물든 모습을 보여준다. 자신은 수영을 해본 경험이 없음에도 불구하고, 결과만을 강요하는 모습에서 극성 부모의 문제점을 적나라하게 드러낸다. 그러나 동생 기호의 순수한 질문을 통해 아들이 체벌을 당하고 있음을 간접적으로 깨닫고, 결국 아들의 "맞아서라도 1등하기를 바라냐"는 통렬한 질문 앞에서 자신의 잘못을 인정하고 눈물을 흘리는 등 내적 변화를 겪는다.

이를 통해 정애 캐릭터는 영화가 전달하고자 하는 사회적 메시지, 즉 아동 학대와 교육 현장의 폭력, 그리고 무분별한 성과주의의 폐해를 구체화하는 매개체 역할을 한다. 그녀의 변화는 단순한 개인의 반성을 넘어, 부모와 자식 간의 건강한 관계와 진정한 성장이 무엇인지 관객에게 질문을 던지는 계기가 된다.

광수는 박해준이 연기한 영화 《4등》의 주요 등장인물로, 주인공 김준호의 수영 코치이다. 그는 과거 아시아 신기록을 세울 정도로 뛰어난 실력을 가졌던 전직 국가대표 수영 선수 출신이다. 그러나 프로 선수 시절 교만과 나태함으로 인해 일탈을 반복했고, 결국 자신을 아끼던 감독의 극심한 체벌을 경험한 후 수영계를 떠나게 된다. 이 경험은 그가 코치가 된 후에도 깊은 상처로 남아, "때리는 스승이 진짜"라는 잘못된 신념을 갖게 하는 원인이 된다.

광수는 준호의 어머니 정애의 부탁을 받고 준호를 지도하게 되지만, 그의 훈련 방법은 가혹한 체벌을 동반한다. 오리발이나 빗자루 등을 이용한 폭력적인 훈련으로 준호를 1등으로 만들려고 한다. 그는 훈련 초기에는 PC방에서 시간을 보내는 등 무책임한 모습을 보이기도 하나, 본격적인 지도에 들어간 후에는 준호에게 가혹행위를 서슴지 않는다. 그의 이런 행동은 결국 수영장 여직원의 제보로 발각되어 해고당하는 결과를 맞이한다.

영화 후반부에는 준호의 아버지 김영훈이 과거 자신의 감독이었으며, 자신이 학대당할 때 방관했던 인물임이 밝혀지면서 광수의 분노와 상처가 재차 표출된다. 그러나 결말에서 광수는 준호가 찾아와 수영에 대한 순수한 사랑을 고백하자, 자신이 선수 시절 사용하던 수경을 건네주며 독려한다. 그는 준호의 부모에게 "1등이 다가 아니다"라고 일침을 놓는 동시에, 자신의 과오를 반성하는 모습을 보여준다. 영화는 그가 다른 수영장에서 체벌 없이 강사로 일하는 모습을 보여주며 끝난다.

김영훈 역은 최무성이 맡았다. 그는 주인공 준호의 아버지로, 아내 정애와 달리 아들에게 수영을 취미로 즐기라고 조언하는 상냥한 면모를 보인다. 그러나 과거 광수에게 상처를 준 적이 있는 인물로, 이야기의 중요한 시발점이 된다.

박 감독 역에는 유재명이 출연한다. 그는 광수가 선수 시절 소속되어 있던 팀의 감독으로, 광수의 타락한 현재 모습을 만드는 데 간접적인 역할을 한 인물로 그려진다. 수영장 운영진 역은 곽자형이 연기했다.

준호의 동생 기호는 이름만 언급되는 인물이다. 그는 형이 체벌을 받은 사실을 무심코 발설하며 가족 내 갈등을 표면화시키는 계기를 제공한다. 이 외에도 광수의 폭력을 목격하고 이를 고발하는 여성 직원, 수영장 경비원 등이 극의 전개에 기여하는 단역으로 등장한다.

영화 《4등》의 연출을 맡은 정지우 감독은 동시에 각본 작업에도 참여했다. 각본은 정지우 감독과 김민아 작가가 공동으로 집필했다. 촬영은 조형래가 담당하여 수영 장면의 역동적인 흐름과 캐릭터의 내면을 섬세하게 포착했으며, 편집은 박민선이 맡아 긴장감 있는 서사를 구성했다.

미술은 변기연이, 음악은 정현수가 담당하여 영화의 전체적인 분위기와 감정선을 조율했다. 음향 디자인은 김석원이, 동시녹음은 정진욱이 맡았다. 조명 감독 이병관은 수영장과 일상 공간의 대비되는 빛을 통해 캐릭터의 심리 변화를 효과적으로 부각시켰다.

제작은 국가인권위원회의 기획 아래, 프레인TPC와 정지우 필름이 공동으로 진행했다. 배급은 프레인글로벌과 CGV 아트하우스가 담당하여 2016년 4월 13일 극장에서 개봉했다.

영화 《4등》은 국가인권위원회가 기획한 프로젝트의 일환으로 제작되었다. 국가인권위원회는 사회적 메시지를 담은 영화 제작을 통해 인권 의식을 고취해온 바 있으며, 이 작품은 그 연장선상에서 극성 부모와 스포츠 폭력 문제를 다루기 위해 기획되었다. 실제 제작은 정지우 감독의 제작사 정지우 필름을 중심으로, 프레인TPC가 함께 참여하여 진행되었다.

영화의 배급은 프레인글로벌과 CGV 아트하우스가 공동으로 담당했다. CGV 아트하우스는 독립 예술 영화 및 사회적 주제를 다룬 작품을 상영하는 데 특화된 멀티플렉스 체인의 전문 상영관 브랜드로, 《4등》과 같은 작품이 보다 많은 관객을 만날 수 있는 창구 역할을 했다. 영화는 2016년 4월 13일 개봉되어 119분의 상영 시간 동안 15세 이상 관람가 등급으로 상영되었으며, 약 4만 명의 관객을 기록했다[2].