추이치 나구모

추이치 나구모는 1887년 3월 25일, 일본 제국 야마가타현에서 태어났다. 그의 가문은 지역의 사무라이 계급 출신이었다[2]. 1904년, 그는 일본 제국 해군병학교에 입학하여 1908년에 148명 중 8등의 성적으로 졸업했다.

졸업 후 그는 순양함 소야에 배치되어 근무했다. 1911년부터 1913년까지 그는 포술 및 어뢰 전술에 대한 전문 교육을 받았으며, 이 분야에서 두각을 나타냈다. 이후 그는 해군 포술학교와 해군 대학교에서 고급 과정을 수료하며 지휘관으로서의 역량을 키웠다. 그의 초기 경력은 주로 구축함과 순양함의 지휘관 직위를 포함했다.

추이치 나구모는 1908년 일본 해군병학교에 입학하여 1910년 191명 중 8등의 성적으로 졸업했다. 졸업 후 순양함 소아와 전함 가와치에서 근무하며 초급 장교로서의 경험을 쌓았다.

1914년부터 그는 수뢰전과 구축함 운용에 특화된 경력을 쌓기 시작했다. 구축함 부장과 함장을 역임했으며, 1920년에는 수뢰전 학교의 교관으로 발탁되었다. 이 시기의 경험은 그에게 함대의 빠른 기동과 공격적 돌파 전술에 대한 이해를 깊게 했다. 1924년에는 해군 대학에 입학하여 고급 참모 교육을 받았고, 졸업 후에는 해군성과 군령부에서 참모 직위를 맡았다.

1930년대에는 순양함과 전함의 함장을 차례로 지내며 함대 지휘관으로서의 역량을 키웠다. 주요 보직은 다음과 같다.

1939년 11월, 나구모는 중장으로 진급함과 동시에 제1항공함대 사령장관에 임명되었다. 이 보직은 당시 일본 해군의 최정예 항공 전력인 6척의 항공모함을 통솔하는 자리였다. 이 임명은 그가 수뢰전과 수상함 지휘의 전문가로 평가받았기 때문이었으나, 정작 항공 작전에 대한 깊은 이해나 경험은 상대적으로 부족했다는 점이 이후 논란의 대상이 되었다[3].

진주만 공습 작전 계획은 일본 제국 해군 연합함대 사령장관 야마모토 이소로쿠 제독의 구상에서 비롯되었다. 야마모토는 미국 태평양 함대를 초기에 괴멸시켜 전쟁 주도권을 장악해야 한다고 주장했고, 하와이 진주만에 집결한 미국 함대를 기습 공격하는 구체적인 작전을 수립했다. 이 작전의 실행 책임은 제1항공함대 사령관인 나구모에게 부여되었다.

작전 준비는 극비리에 진행되었다. 나구모 중장이 지휘하는 기동부대는 6척의 항공모함[4]을 주력으로, 전함과 순양함, 구축함 등으로 구성되었다. 함재기 조종사들은 가고시마 만에서 진주만 지형과 유사한 지역을 찾아 집중적인 저공 어뢰 투하 훈련을 실시했다. 또한 얕은 항구에서 어뢰가 효과적으로 작동할 수 있도록 어뢰에 특수한 안정 날개를 장착하는 등 기술적 개선도 이루어졌다.

공격 계획은 두 차례에 걸친 공격파 구성을 핵심으로 했다. 제1공격파는 함재기 183대(97식 함공, 99식 함폭, 0식 함전)로 구성되어 전함과 항공모함 등 주요 표적을 공격하는 임무를 맡았다. 제2공격파는 167대의 함재기로 구성되어 추가 표적을 공격하고 전과 확인을 수행하기로 계획되었다. 정보 수집을 위해 진주만 근해에 잠수함을 배치하고, 하와이의 일본 영사관을 통해 함대의 동향을 파악하려는 노력도 병행되었다.

기동부대는 1941년 11월 26일 히토카프 만을 출발하여 북태평양의 폭풍우와 짙은 안개 속을 은밀히 항진했다. 무전 침묵을 지키며 항해한 함대는 12월 7일(현지 시간) 새벽, 진주만 북쪽 약 440km 해상까지 접근하는 데 성공했다. 이 시점에서 최종 작전 명령이 하달되었고, 함재기들은 이른 아침 어둠 속에서 이륙 준비를 마쳤다.

진주만 공습은 1941년 12월 7일 오전 7시 55분(현지 시간)에 시작되었다. 나구모 함대는 두 차례에 걸친 공격파를 발진시켰으며, 첫 번째 파는 주로 항공모함과 전함 등 주요 함정을, 두 번째 파는 항공기 격납고와 정비 시설을 주요 목표로 삼았다. 공격은 완전한 기습으로 진행되어, 미국 태평양 함대의 전투 준비 태세가 거의 이루어지지 않은 상태였다.

공격 결과는 다음과 같이 요약할 수 있다.

일본군의 손실은 비교적 적었는데, 전투기, 급강하폭격기, 뇌격기 등을 합쳐 29대의 항공기가 손실되었고, 잠수함 5척이 침몰하거나 나포되었다. 특히 특공 잠수정의 작전은 거의 성과를 거두지 못했다.

이 공격은 전술적으로는 큰 성공을 거두었으나, 몇 가지 결정적인 전략적 실패를 내포했다. 당시 진주만에 배치되어 있지 않았던 미국의 항공모함 부대(엔터프라이즈호, 렉싱턴호, 새러토가호)는 무사했으며, 항구의 중요한 유류 저장 시설과 정비 시설, 잠수함 기지, 정보 본부 건물 등은 큰 피해를 입지 않았다. 이는 미 태평양 함대의 신속한 재건을 가능하게 하는 요인이 되었다. 무엇보다 이 공격은 미국의 완전한 참전을 촉발시켜, 제2차 세계 대전의 전쟁 양상을 근본적으로 바꾸는 계기가 되었다.

추이치 나구모는 미드웨이 해전에서 일본 연합함대의 항공모함 기동부대를 지휘했다. 이 전투는 1942년 6월 4일부터 6월 7일까지 벌어졌으며, 나구모의 주요 임무는 미드웨이 섬을 점령하여 전선을 확장하고, 미국 태평양 함대의 잔여 전력을 유인하여 궤멸시키는 것이었다[6].

작전 초기, 나구모는 미드웨이 섬에 대한 공격을 성공적으로 수행했지만, 적의 항공모함 위치에 대한 정보는 불확실했다. 그는 함재기들에게 대함 공격용 어뢰와 대지 공격용 폭탄을 교체하라는 명령을 내리는 등 빠르게 변화하는 상황에 대응해야 했다. 이 결정적인 순간에 미국 해군의 SBD 돈틀리스 급강하폭격기 부대가 그의 기동부대를 기습했다. 결과적으로 그의 기함 아카기를 비롯한 가가, 소류, 히류 등 4척의 항공모함이 격침되었다.

이 패배는 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과였다. 일본군의 작전 계획이 지나치게 복잡했고, 미국군이 일본의 통신을 해독한 정보 우위[7], 나구모의 신중한 지휘 스타일이 빠른 전황 변화에 유연하게 대응하지 못한 점 등이 주요 원인으로 꼽힌다. 미드웨이 해전은 태평양 전쟁의 전환점이 되었으며, 일본 해군은 주력 항공모함과 숙련된 함재기 조종사 대부분을 잃고 전략적 주도권을 상실하게 되었다.

솔로몬 제도 전투에서 나구모는 주로 라바울을 기지로 한 제1항공함대 사령관으로서 활동했다. 그의 임무는 과달카날 전역을 지원하는 일본군 지상 및 해상 병력에 항공 지원을 제공하고, 연합군의 항공 세력을 억제하는 것이었다. 그러나 헨더슨 비행장을 확보한 미군은 지속적인 항공 우세를 바탕으로 일본군의 보급로를 위협했고, 나구모 휘하의 항공 세력은 이 비행장을 무력화하기 위한 끊임없는 공격에 소모되었다.

1942년 8월부터 1943년 4월까지의 전투는 고전이었다. 나구모의 항공대는 숙련된 조종사를 지속적으로 잃었고, 신규 조종사들의 기량은 충분히 보충되지 못했다. 특히 1942년 10월 산타크루즈 해전에서는 승리를 거두었으나, 정규 항공모함 즈이호와 쇼카쿠가 큰 피해를 입고 많은 베테랑 조종사를 잃는 결과를 초래했다[8]. 이 손실은 이후 전역에 치명적인 영향을 미쳤다.

솔로몬 제도에서의 전투는 나구모에게 있어 미드웨이 해전의 충격에서 회복할 기회이기도 했다. 그러나 제한된 자원, 강화되는 미군 방어, 그리고 점차 악화되는 작전 환경은 그의 지휘를 어렵게 만들었다. 그의 부대는 공세적 작전보다는 방어적 지원과 소모전에 더 많이 투입되었다. 이 시기의 주요 작전 성과를 요약하면 다음과 같다.

1943년 4월, 야마모토 이소로쿠 연합함대 사령장관의 지시로 실행된 I-Go 작전에서 나구모는 직접 공격부대를 지휘했다. 이 작전은 솔로몬 일대의 연합군 선박과 비행장에 대규모 공격을 가해 전세를 반전시키려는 시도였으나, 보고된 전과에 비해 실제 효과는 미미했다. 이 작전의 실질적 실패는 솔로몬 제도에서 일본 해군 항공 전력의 쇠퇴가 돌이킬 수 없는 지점에 도달했음을 보여주었다. 이후 나구모는 1943년 6월에 제1항공함대 사령관 직에서 해임되어 후방 부대 지휘관으로 재배치되었다.

1943년 11월, 추이치 나구모 중장은 남태평양의 부겐빌 섬에 주둔한 일본 해군 부대의 지휘를 맡았다. 이 섬은 솔로몬 제도에서 가장 큰 섬으로, 일본군의 주요 거점이었다. 나구모의 임무는 라바울에 있는 일본군 본진을 방어하는 전초기지인 부겐빌 섬의 방어를 강화하는 것이었다.

미국 해군과 해병대는 1943년 11월 1일, 부겐빌 섬 서쪽의 엠프레스 오거스타 만에 상륙 작전을 개시했다[11]. 이 상륙은 일본군의 예상을 뛰어넘는 지역에서 이루어졌다. 나구모는 즉시 반격을 명령했고, 11월 5일 라바울에서 출격한 일본군 항공기가 미 해군 항공모함 부대를 공격했으나 큰 성과를 거두지 못했다.

전투는 이후 교착 상태에 빠졌다. 미군은 해안가의 교두보를 확보한 후 내륙으로 깊이 진격하지 않았고, 일본군도 대규모 반격을 조직하지 못했다. 나구모는 이 시기에 주로 라바울과의 연락을 유지하며 부겐빌 섬 방어군을 지원하는 임무를 수행했다. 그러나 미군의 해상 봉쇄와 항공 우세로 인해 보급과 증원이 점점 어려워졌다.

추이치 나구모는 1944년 7월 6일, 부겐빌 섬의 일본군 지휘부가 위치한 지휘소에서 사망했다. 그의 죽음은 직접적인 전투 행위보다는 자결에 의한 것이었다. 당시 미국 해병대의 공격으로 지휘소가 포위되자, 나구모는 전통적인 방식으로 할복을 선택했다고 전해진다[12]. 그의 시신은 부관에 의해 현장에서 화장되었으며, 유해는 이후 일본으로 송환되었다.

나구모의 사망은 일본 해군에 상징적인 타격을 주었다. 그는 진주만 공습의 성공으로 일시적으로 영웅 대우를 받았지만, 이후 미드웨이 해전의 참패와 솔로몬 제도에서의 지속적인 패배로 인해 내부에서도 비판의 대상이 되고 있었다. 그의 전사는 전쟁 중반부에 접어들어 점차 악화되기만 하던 일본 해군의 상황을 단적으로 보여주는 사건이었다.

그의 죽음이 전쟁의 흐름에 미친 직접적인 군사적 영향은 제한적이었다. 당시 그는 제1항공함대 사령관으로서 실질적인 작전 지휘권보다는 행정적 업무를 맡고 있었기 때문이다. 그러나 경험 많은 고위 장성의 손실은 사기에 부정적인 영향을 미쳤다. 역사가들은 그의 최후가 단순한 개인의 비극을 넘어, 무모한 확전을 주도한 군부 지도부 전체의 종말을 예견하는 것이었다고 평가한다.