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1976년 동계 올림픽은 공식 명칭이 제12회 동계 올림픽 경기 대회이다. 이 대회는 오스트리아의 인스브루크에서 1976년 2월 4일부터 2월 15일까지 열렸다. 총 37개국에서 1,123명의 선수(남자 892명, 여자 231명)가 참가했으며, 6개 종목에서 37개의 세부 종목이 진행되었다. 개막식과 폐막식, 주요 경기가 열린 주경기장은 베르기젤샨체였다.
이 대회는 원래 미국 콜로라도주의 덴버에서 개최될 예정이었다. 그러나 환경 문제와 예산 급증 등의 이유로 덴버가 개최권을 반납하면서 긴급히 개최지를 재선정해야 했다. 결국 1964년 동계 올림픽을 성공적으로 치렀던 경험이 있는 인스브루크가 대신 개최지를 맡게 되었다.
대회는 루돌프 키르히슐레거 대통령의 개회 선언으로 시작되었으며, 선수 선서는 알파인스키 선수 베르너 델레 카르트가, 심판 선서는 빌리 쾨스팅거가 맡았다. 성화 점화는 크리스틀 하스와 요제프 파이스트만틀이 수행했다. 이 대회에서는 안도라와 산마리노가 처음으로 동계 올림픽에 참가한 국가가 되었다.
1976년 동계 올림픽의 개최지는 원래 미국 콜로라도주의 덴버로 결정되었다. 1970년 네덜란드 암스테르담에서 열린 국제 올림픽 위원회 총회에서 덴버가 스위스의 시옹과 핀란드의 탐페레를 제치고 최종 개최지로 선정되었다. 그러나 개최 예정지인 덴버와 콜로라도주 일대에서는 환경 문제와 급증하는 예산에 대한 우려가 커졌다.
이에 따라 1972년 11월 주민 투표가 실시되었고, 개최 반대 의견이 많아지자 덴버는 공식적으로 개최권을 반납하게 된다. 국제 올림픽 위원회는 긴급히 대체 개최지를 물색했으며, 캐나다 브리티시컬럼비아주의 휘슬러와 미국 솔트레이크시티 등이 후보로 거론되었으나 최종적으로 수용되지 못했다.
결국 1973년 2월 5일, 오스트리아 인스브루크가 1964년 동계 올림픽을 성공적으로 개최한 경험을 바탕으로 대체 개최지로 선정되었다. 이로써 인스브루크는 12년 만에 다시 동계 올림픽을 개최하는 영예를 얻게 되었다.
1976년 동계 올림픽에는 총 37개국이 참가했다. 이는 당시까지 열린 동계 올림픽 중 참가국 수가 가장 많았던 대회였다. 참가 선수는 총 1,123명으로, 이 중 여성 선수는 231명이었다.
안도라와 산마리노가 이 대회를 통해 처음으로 동계 올림픽에 모습을 드러냈다. 한편, 중화민국(대만)은 중국의 압력으로 인해 국호와 국기를 사용하는 데 제약을 받았다.
주요 참가국으로는 개최국 오스트리아를 비롯해, 강대국 소련과 동독, 서독, 미국 등이 있었다. 아시아에서는 일본, 대한민국, 이란 등이 참가했다. 아프리카 대륙 국가는 이 대회에 참가하지 않았다.
1976년 동계 올림픽에서는 총 6개 종목, 37개 세부 종목의 경기가 펼쳐졌다. 이 대회에서는 바이애슬론과 루지가 정식 종목으로 포함되어 진행되었다. 특히 알파인스키 종목에서는 남녀 각각 활강, 회전, 대회전의 세 가지 세부 종목이 치러졌다.
스피드스케이팅과 피겨스케이팅은 인기 있는 빙상 종목으로 많은 관심을 받았다. 아이스하키 경기는 소련 팀의 강세가 두드러졌으며, 봅슬레이와 스키점프 또한 주요 관전 포인트였다.
북유럽 스키 종목으로는 크로스컨트리와 노르딕복합이 진행되었다. 이 대회의 모든 경기는 인스브루크와 그 근교의 설원 및 빙상 경기장에서 열렸으며, 기존 시설을 효율적으로 활용하였다.
1976년 동계 올림픽의 메달 집계에서는 소련이 압도적인 성적으로 종합 1위를 차지했다. 소련은 금메달 13개, 은메달 6개, 동메달 8개를 획득하여 총 27개의 메달을 기록했다. 특히 아이스하키와 스피드스케이팅, 크로스컨트리 종목에서 강세를 보였다. 동독은 금메달 7개, 은메달 5개, 동메달 7개로 총 19개 메달을 획득하며 종합 2위를 기록했으며, 루지와 바이애슬론 등에서 좋은 성적을 거두었다.
미국은 금메달 3개, 은메달 3개, 동메달 4개로 종합 3위에 올랐다. 노르웨이와 핀란드는 각각 7개의 메달을 획득하며 북유럽 국가들의 전통적인 강세를 이어갔다. 개최국 오스트리아는 금메달 2개, 은메달 2개, 동메달 2개를 획득하여 종합 7위를 기록했으며, 알파인스키 종목에서 주목할 만한 활약을 펼쳤다.
이 대회에서 안도라와 산마리노가 처음으로 동계 올림픽에 참가했으나, 메달 획득에는 실패했다. 전체적으로 소련과 동독의 양강 구도가 뚜렷했으며, 이는 당시 냉전 시대의 국제 정세를 스포츠 경기장에서도 반영한 결과로 볼 수 있다.
이 대회는 원래 미국 콜로라도주의 덴버에서 개최될 예정이었다. 1970년 국제 올림픽 위원회(IOC) 총회에서 개최지로 선정되었으나, 예상보다 급증한 개최 비용과 지역 주민들의 환경 문제 우려로 인해 1972년 주민 투표를 거쳐 개최권을 반납하게 되었다. 이에 따라 IOC는 긴급히 대체 개최지를 물색했고, 1964년 동계 올림픽을 성공적으로 치른 경험이 있는 오스트리아의 인스브루크가 1973년 2월 새 개최지로 최종 결정되었다.
인스브루크는 짧은 준비 기간에도 불구하고 효율적으로 대회를 준비했다. 개막식에서 성화 점화는 특별한 방식으로 이루어졌는데, 1964년 대회 때 사용된 주 성화와 이번 대회를 위해 새로 점화된 성화, 총 두 개의 불꽃이 함께 타올랐다. 이는 인스브루크가 두 번의 동계 올림픽을 개최한 역사를 상징적으로 보여주는 장면이었다.
대회에서는 동독과 소련이 강세를 보였으며, 알파인스키와 루지 종목에서 오스트리아 선수들의 활약이 두드러졌다. 또한, 안도라와 산마리노가 처음으로 동계 올림픽에 참가한 대회이기도 하다.