12.12 사태

1979년 10월 26일 발생한 10.26 사건은 박정희 대통령의 갑작스러운 서거로 이어져, 대한민국 정국에 심각한 권력 공백과 혼란을 초래했다. 사건 직후 최규하 국무총리가 대통령 권한대행에 올랐고, 정승화 육군참모총장이 계엄사령관으로 임명되어 정국을 수습하게 되었다. 그러나 최규하 권한대행은 정치적 부담을 이유로 제주도를 제외한 부분 계엄령을 선포했는데, 이는 군 통제권을 사실상 국방부장관에게 위임하는 결과를 낳았다.

이러한 상황 속에서 국군보안사령부 사령관 전두환 소장이 두각을 나타냈다. 그는 계엄사령부 합동수사본부 본부장으로 임명되어 10.26 사건 수사를 총괄하게 되었고, 이를 통해 중앙정보부, 검찰, 경찰 등 주요 정보 및 수사 기관에 대한 영향력을 확대했다. 더욱이 하나회라는 군 내 사조직을 기반으로 한 신군부 세력은 육군 내 주요 보직을 장악하고 있었으며, 정보력이 보안사에 집중되면서 전두환의 위상은 더욱 강화되었다. 한편, 정승화 육군참모총장은 전두환의 월권 행위와 하나회의 비대해진 세력을 경계하며, 이들을 주요 요직에서 배제하려는 인사 개편을 계획했다. 이러한 움직임은 신군부 측에 신속히 전달되었고, 이는 결국 군사반란을 촉발하는 직접적인 배경이 되었다.

10.26 사건 이후 정국 혼란 속에서 신군부가 등장했다. 이들은 하나회라는 군 내 사조직을 중심으로 결속했으며, 전두환 국군보안사령관과 노태우 제9보병사단장이 주도했다. 신군부는 계엄사령부 합동수사본부의 수사권과 국군보안사령부의 정보력을 이용해 권력 기반을 확대해 나갔다.

한편, 정승화 육군참모총장은 군 내 사조직의 확산을 우려하고 하나회 세력을 견제하려 했다. 그는 전두환을 주요 보직에서 물러나게 할 인사 개편을 계획했다. 그러나 보안사의 광범위한 정보망과 군 내 하나회 인맥을 통해 이 계획은 신군부 측에 신속히 유출되었다. 이는 신군부가 선제적으로 움직이는 계기가 되었다.

신군부는 정승화 총장을 체포해 군권을 장악한다는 구체적인 계획을 세웠다. 그들은 정 총장이 10.26 사건에 연루되었다는 의혹을 명분으로 삼았으며, 1979년 12월 12일을 실행일로 정했다. 계획에는 허삼수 보안사 인사처장을 통한 정 총장 강제 연행, 허화평 보안사 비서실장을 통한 정보 수집과 통제, 그리고 노태우 제9사단과 박희도 제1공수특전여단 등 하나회 계열 부대장들을 통한 병력 동원이 포함되어 있었다.

1979년 12월 12일 저녁, 국군보안사령부 사령관 전두환 소장은 합동수사본부 본부장 직권을 이용해 정승화 육군참모총장 겸 계엄사령관을 불법 체포하기로 결행했다. 이는 10.26 사건 이후 정국을 주도하던 정승화 총장이 하나회 세력을 견제하기 위한 인사 개편을 추진하며 전두환을 동해안경비사령관으로 좌천시키려는 움직임을 보이자, 신군부가 선제적으로 군권을 장악하기 위해 취한 조치였다.

당일 오후 6시 50분경, 전두환의 지시를 받은 허삼수 대령은 합수부 수사관과 수도경비사령부 제33헌병대 병력을 이끌고 서울 한남동의 총장 공관에 도착했다. 허삼수는 정 총장에게 "대통령의 재가를 받았다"며 거짓말을 하고, 수사관들의 총부리 위협 속에서 그를 강제로 차량에 태워 용산구 서빙고의 보안사 분실로 연행했다. 이 과정에서 총장의 수행부관인 이재천 소령 등이 총상을 입는 충돌이 발생했다.

동시에 전두환은 최규하 대통령 권한대행이 머물던 삼청동 국무총리공관을 포위, 장악하여 사실상 연금 상태로 만들었다. 그는 정승화 체포에 대한 사후 재가를 얻어내기 위해 최규하를 집단으로 압박했으나, 초반에는 거절당했다. 이 시각 동안 노태우 제9보병사단장 등 신군부 핵심 인물들은 경복궁 인근 제30경비단 단장실에 집결해 비상 지휘부를 구성하며 병력 동원을 준비했다.

반란군은 정승화 육군참모총장 체포 직후, 국무총리공관을 장악하여 최규하 대통령을 사실상 연금 상태에 빠뜨렸다. 이 과정에서 대통령경호실 직무대리 정동호 준장과 작전담당관 고명승 대령이 경호실 병력을 동원해 공관을 포위했다. 한편, 진압군 측인 육군본부와 국방부는 반란을 규정하고 대응을 시작했으나, 신군부는 이미 수도권 주요 부대를 장악하고 있었다.

반란군은 제1공수특전여단을 동원해 육군본부와 국방부 청사를 점령했고, 제3공수특전여단은 특전사령관 정병주 소장을 체포했다. 수도경비사령부에서는 헌병단이 사령관 장태완 소장을 비롯한 진압군 지휘부를 무장 해제시켰다. 이 과정에서 국방부 초병 정선엽 병장이 사망하고, 특전사령관 비서실장 김오랑 소령 등이 살해되는 등 유혈 충돌이 발생했다.

진압군은 제9공수특전여단과 수도기계화보병사단 등의 병력을 동원해 반격을 시도했으나, 반란군이 통신망을 장악하고 각 부대의 출동을 사전에 저지하거나 지연시켜 효과적인 대응에 실패했다. 결국, 반란 발생 약 12시간 만에 신군부는 서울의 주요 군사 거점과 정부 요인을 장악하는 데 성공했다.

12.12 군사반란의 결과, 신군부는 군권을 완전히 장악하는 데 성공했다. 반란군은 12월 13일 새벽까지 육군본부와 국방부를 점령하고, 정승화 육군참모총장을 비롯한 장태완 수도경비사령관, 정병주 육군특수전사령관 등 주요 진압군 지휘관들을 체포했다. 이로써 군 내부의 조직적 저항은 사실상 종식되었다.

반란 성공 직후 신군부는 군의 핵심 요직에 대한 대대적인 인사 개편을 단행했다. 전두환은 1980년 3월 중장으로 진급한 뒤 불과 5개월 만에 대장으로 특진했으며, 중앙정보부 장관 서리를 겸임하며 정보 기관까지 장악했다. 노태우는 수도경비사령관으로 보직 변경되었고, 다른 반란 가담 장성들도 요직으로 승진했다. 이 과정에서 정승화를 비롯한 기존 군 수뇌부와 반란에 저항했던 장성들은 대거 강제 예편되거나 좌천당했다.

군권 장악은 신군부가 이후 정치 권력까지 접수하는 데 결정적인 발판이 되었다. 이들은 1980년 5월 5.17 내란을 통해 비상계엄을 전국으로 확대하고, 국가보위비상대책위원회를 설치하여 사실상의 최고 통치 기구로 기능하게 했다. 결국 전두환은 1980년 8월 대통령에 취임하며 제5공화국을 출범시켰다. 12.12 군사반란은 단순한 군사 쿠데타를 넘어, 이후 12년간 이어질 신군부 정권의 실질적인 출발점이 된 사건이었다.

12.12 군사반란의 주동 세력은 신군부로, 이는 하나회라는 군 내 비밀 사조직을 중심으로 결성되었다. 반란군 측의 최고 지휘부는 전두환 보안사령관과 노태우 9사단장이 이끌었으며, 이들은 육군사관학교 11기 동기로서 군부 내에서 광범위한 인맥과 영향력을 구축하고 있었다. 반란의 실행을 위해 그들은 수도권 주요 전투부대의 지휘관들을 포섭했다.

반란군의 핵심 작전 부대는 육군특수전사령부 예하 공수부대들이었다. 1공수여단을 지휘한 박희도 준장, 3공수여단을 지휘한 최세창 준장, 5공수여단을 지휘한 장기오 준장 등이 휘하 병력을 동원해 반란에 가담했다. 또한 수도경비사령부 예하의 30경비단 단장 장세동 대령과 33경비단 단장 김진영 대령도 반란군 편에 서서 경복궁 일대의 병력을 장악하는 데 기여했다.

반란의 구체적인 실행을 담당한 참모 및 실행 요원들도 있었다. 허삼수 보안사 인사처장은 정승화 육군참모총장 체포 작업을 직접 지휘했으며, 허화평 보안사 비서실장은 정보 수집과 상황 판단을 지원했다. 이학봉 보안사 대공수사과장은 수사 및 공작 업무를 담당했다. 이외에도 정도영, 고명승, 정동호 등 다수의 하나회 소속 장교들이 반란의 각 과정에 깊이 관여했다.

한편, 중장급 장성들도 반란군 측에 가담하여 무게를 더했다. 유학성 국방부 군수차관보, 황영시 1군단장, 차규헌 수도군단장 등은 반란 초기부터 전두환을 지지하며 군 상층부의 지원을 이끌어냈다. 이들은 기존 군 지휘계통을 무력화시키고 신군부의 권력 장악을 정당화하는 데 중요한 역할을 수행했다.

진압군 및 정부 측은 12.12 군사반란 당시 정규 지휘 계통을 따르며 반란을 저지하려 했던 세력이다. 이들은 신군부의 불법적인 병력 동원과 권력 장악 시도에 맞서 대응했으나, 반란군의 조직적인 정보 장악과 선제 공격, 그리고 최고 지휘부의 우유부단한 대처로 인해 진압에 실패하고 말았다.

당시 정부의 수반이었던 최규하 대통령 권한대행은 반란군의 압박 하에 있었다. 반란군은 정승화 육군참모총장 체포에 대한 사후 재가를 얻어내기 위해 국무총리공관을 사실상 포위하고 최규하를 강압했다. 국방부 장관 노재현 또한 반란 초기 대응에 실패한 끝에 반란군에게 체포되어 협박당하는 등, 정부의 최고 지휘부가 제 기능을 상실하는 상황이 벌어졌다.

군 내부에서는 수도경비사령관 장태완 소장, 육군특수전사령관 정병주 소장, 육군본부 헌병감 김진기 준장 등이 반란군에 맞서 강경 대응을 주장했다. 특히 장태완 사령관은 수도경비사령부 병력을 동원해 반란을 진압할 것을 촉구했으며, 정병주 사령관은 제9공수특전여단을 서울로 진입시키려 했다. 그러나 반란군 측의 정보 차단과 회유 공작, 그리고 확전을 우려한 상부의 지시로 인해 이들의 진압 시도는 좌절되었다. 결국 이들 진압군 측 주요 인사들은 반란 성공 후 모두 보안사에 연행되어 조사를 받거나 강제 예편당하는 등 숙청의 대상이 되었다.

12.12 군사반란의 성공으로 신군부는 군의 실권을 완전히 장악했다. 반란 직후 육군참모총장 겸 계엄사령관이었던 정승화 대장은 불명예 제대를 당했으며, 이후 10.26 사건과의 연관성을 조작당해 구속되었다. 수도경비사령관 장태완 소장, 육군특수전사령관 정병주 소장, 육군본부 헌병감 김진기 준장 등 반란에 저항했던 주요 장성들도 체포되어 강제 예편되거나 좌천당했다.

이를 통해 신군부는 군 내부의 반대 세력을 대대적으로 숙청했다. 육사 11기인 전두환과 노태우보다 선배인 육사 5기부터 10기 출신 장성들, 그리고 갑종 및 육군종합학교 출신 장교들이 대거 군문을 떠나게 되었다. 그 자리에는 하나회 소속이거나 신군부에 우호적인 인물들이 요직을 차지하며 군부의 주도권을 확고히 했다. 이 군권 장악은 이후 정치적 변화의 결정적 기반이 되었다.

신군부는 군부를 장악한 후 정치 권력으로의 진출을 본격화했다. 반란의 주동자인 전두환은 1980년 3월 중장으로, 같은 해 8월에는 대장으로 초고속 진급했으며, 현역 장성 신분으로 중앙정보부장 서리까지 겸임했다. 이는 군과 정보기관을 동시에 통제하려는 움직임이었다. 노태우 역시 수도경비사령관, 이후 보안사령관을 거치며 실세로 부상했다.

이러한 군권 장악과 신군부의 정치 개입은 1980년 5월 5.17 내란으로 이어졌다. 비상계엄을 전국으로 확대한 신군부는 국회를 해산하고 모든 정치 활동을 금지시켰으며, 결국 최규하 대통령이 하야하게 만들었다. 이 과정을 거쳐 신군부는 국가보위비상대책위원회를 구성, 사실상의 최고 통치 기구로 군림하며 제5공화국 체제의 출범을 준비하게 된다.

12.12 군사반란으로 군권을 장악한 신군부는 이후 정치적 권력을 완전히 장악하기 위한 추가 조치를 단행했다. 1979년 12월 이후 신군부는 국가보위비상대책위원회를 중심으로 정국을 주도하며, 점차 기존 정부의 권한을 잠식해 나갔다. 이 과정에서 신군부는 내각을 개편하고, 언론을 통제하며, 정치 활동을 억압하는 등 사실상의 통치 체제를 구축했다.

이러한 준비를 바탕으로, 신군부는 1980년 5월 17일 비상계엄을 전국으로 확대하는 조치를 단행했다. 이른바 5.17 내란으로, 이 조치는 헌법에 규정된 절차를 무시한 채 국회를 해산하고 모든 정치 활동을 금지시켰다. 이어서 국가보위비상대책위원회가 최고 통치 기구로 기능하며, 신군부의 수장인 전두환이 실질적인 권력을 행사하게 되었다. 이 사건은 5.18 민주화운동으로 이어지는 직접적인 계기가 되었다.

5.17 조치 이후, 신군부는 전두환을 대통령으로 추대하기 위한 절차를 밟았다. 1980년 8월, 전두환은 군복을 벗고 대통령에 취임했으며, 이로써 제5공화국이 공식적으로 출범했다. 제5공화국의 권력 구조는 국가보위비상대책위원회를 거쳐 강화된 대통령 중심제였으며, 하나회 출신 인사들이 정부와 여당인 민주정의당의 요직을 장악했다. 이 정권은 1987년 6월 항쟁과 6.29 선언으로 이어지는 민주화 운동의 도전을 받기 전까지 약 7년간 지속되었다.

12.12 군사반란은 대한민국 헌정사에서 군사 쿠데타로 성공한 사례에 해당하며, 이로 인해 신군부가 군권을 장악하고 이후 정치 권력까지 차지하는 결과를 낳았다. 이 사건은 법적으로 군사반란으로 확정되었으며, 역사적 평가에 있어서도 부정적인 시각이 지배적이다. 사건의 성격과 결과가 국가의 민주적 정통성을 심각하게 훼손했다는 점에서 대부분의 역사 서술과 법원 판결은 이를 비판의 대상으로 삼고 있다.

이 반란의 성공은 이후 5.17 내란과 제5공화국의 출범으로 직접적으로 이어졌다. 신군부는 군부 내 숙청을 통해 권력을 공고히 했고, 이를 바탕으로 정치 개입을 본격화했다. 결과적으로 12.12 군사반란은 유신 체제의 종식 이후 민주화로의 이행을 가로막고 새로운 군사 독재 정권이 등장하는 계기가 되었다. 이 과정에서 발생한 5.18 민주화운동과 같은 비극적 사건들은 신군부의 권력 장악이 초래한 직접적인 결과로 평가된다.

역사적 논란은 주로 사건의 법적 평가와 정치적 책임에 집중된다. 대법원은 이 사건을 명백한 군사반란으로 규정하고, 헌법재판소도 국민의 자유로운 의사에 기반하지 않은 권력 장악을 승인할 수 없다는 입장을 밝혔다. 한편, 일부에서는 당시의 정국 혼란 속에서 군부의 개입이 불가피했다는 주장도 제기되지만, 이는 민주적 절차와 헌법 질서를 무시한 불법 행위를 정당화하기 어렵다는 비판을 받고 있다.

이 사건은 대한민국 현대사에서 민주주의의 후퇴와 군사 독재의 확립을 상징하는 중요한 분기점으로 기록된다. 신군부의 등장과 하나회의 활동은 군 내 사조직의 위험성을 보여주는 사례이며, 그 영향은 오랜 기간 한국 정치와 사회에 깊은 상처를 남겼다. 12.12 군사반란에 대한 평가는 궁극적으로 민주주의와 법치주의의 가치를 재확인하는 과정으로 이어지고 있다.