히로히토

다이쇼 천황과 데이메이 황후 사이에서 태어난 장남이다. 출생 당시의 칭호는 도시노미야였으며, 이름은 히로히토(裕仁)였다. 어머니 데이메이 황후의 건강이 좋지 않아, 생후 70일 만에 가와무라 다네요시 해군 대장의 저택으로 보내져 약 4년간 양육되었다.

1908년 4월, 가쿠슈인 유년과에 입학하여 황족 교육을 받기 시작했다. 1912년 7월, 할아버지인 메이지 천황이 사망하고 아버지 다이쇼 천황이 즉위함에 따라 왕세자가 되었다. 1914년 4월에는 가쿠슈인 중등과를 졸업하고, 같은 해에 특설된 도구가쿠몬쇼(東宮學問所)에서 본격적인 왕세자 교육을 받았다. 교육에는 스기우라 주고 해군 중장, 노기 마레스케 육군 대장의 아들인 노기 기쿠지로 등이 관여했다.

1916년 11월, 성년식을 치르고 정식으로 황태자가 되었다. 이 시기 그는 해양 생물학에 깊은 관심을 보였으며, 특히 해산말과 수염벌레 등의 연구에 평생 몰두하는 기초를 닦았다. 1920년 2월, 구니노미야 구니요시 왕의 딸인 나가코 여왕(훗날 고준 황후)과 약혼했으며, 1921년 11월부터 아버지 다이쇼 천황의 병환으로 인해 섭정에 취임하기 전까지의 시기이다.

1921년 3월부터 약 6개월에 걸쳐, 당시 왕세자였던 히로히토는 역사적인 유럽 순방을 단행했다. 이는 일본 황족으로는 최초의 해외 방문이었다. 그는 영국, 프랑스, 이탈리아, 네덜란드, 벨기에 등을 방문하여 각국 정상과 회담하고, 군사 시설과 문화 기관을 시찰했다. 특히 영국의 조지 5세와의 만남은 깊은 인상을 주었으며, 영국의 입헌군주제 모델은 그에게 큰 영향을 미쳤다[1].

순방 중인 1921년 11월, 아버지인 다이쇼 천황의 병세 악화 소식을 접한 히로히토는 일정을 조기에 마치고 귀국했다. 귀국 직후인 11월 25일, 그는 섭정에 취임하여 국정을 대리하게 되었다. 다이쇼 천황의 신경 쇠약은 더욱 심화되어 공식 업무 수행이 어려워졌기 때문이다.

섭정 시기(1921-1926) 동안 히로히토는 본격적으로 통치 업무에 관여하기 시작했다. 그는 워싱턴 해군 군축 조약 비준(1922)과 같은 중요한 외교 정책 결정을 내렸다. 또한 1923년에 발생한 간토 대지진의 피해 복구를 지휘하며 국민 앞에 모습을 드러냈다. 이 시기는 군부와 정당 정치가 대립하는 가운데, 젊은 섭정이 실질적인 통치 경험을 쌓는 중요한 시기였다. 1926년 12월 25일 다이쇼 천황이 붕어하자, 히로히토는 정식으로 천황에 즉위하여 쇼와 시대를 열게 된다.

1926년 12월 25일, 다이쇼 천황이 사망하자 왕세자 히로히토는 황위를 계승했다. 이로써 쇼와 시대가 시작되었으며, 새 천황의 연호는 중국 고전 《상서》의 구절 "백성이 화목하고 밝다(百姓昭明)"에서 따왔다[3].

즉위식은 1928년 11월 10일 교토에서 거행되었다. 이 시기는 일본이 급속한 산업화와 군사적 팽창을 경험하던 시기로, 국내에서는 정당 정치가 쇠퇴하고 군부의 정치적 영향력이 점차 강해지고 있었다. 새로운 천황은 즉위 초기부터 복잡한 국내외 정세에 직면하게 되었다.

쇼와 시대 초기의 주요 사건은 다음과 같은 연표로 정리할 수 있다.

이 시기 천황의 공식적 역할은 헌법 규정에 따라 내각의 조언과 승인에 따라 행동하는 것이었으나, 실제 정책 결정 과정에서의 개인적 영향력에 대해서는 역사가들 사이에 다양한 해석이 존재한다. 특히 군부의 독주를 억제하려는 시도가 제한적이었다는 점은 후일 큰 논쟁의 대상이 되었다.

1926년 12월 25일, 다이쇼 천황이 사망하고 히로히토 황태자가 즉위하여 쇼와 시대가 시작되었다. 초기 통치 기간은 일반적으로 1930년대 초반 군부의 본격적인 정치 간섭이 시작되기 전까지로 본다. 즉위 직후인 1927년에는 다나카 기이치 내각이 성립되어 대외적으로 강경 정책을 펼쳤다.

초기 내각들은 경제적 어려움과 정치적 불안정에 직면했다. 1929년 시작된 세계 대공황의 영향은 일본에도 심각하게 미쳐, 경제 위기가 심화되었다. 이 시기 민정당의 하마구치 오사치 내각이 등장하여 금본위제 복귀와 재정 긴축 정책을 추진했으나, 경제 상황을 호전시키지 못했다.

정치 상황은 점차 복잡해졌다. 의회 정치와 정당 내각의 운영은 계속되었지만, 군부와 우익 세력의 영향력이 점차 확대되는 양상을 보였다. 1930년 런던 해군 군축 조약 비준 문제를 둘러싸고 군부와 내각 간의 갈등이 표면화되었으며, 이는 이후 군부의 정치 개입을 정당화하는 계기 중 하나가 되었다.

이 표는 쇼와 천황 즉위 초기의 주요 내각을 보여준다. 이 시기는 의회 민주주의인 다이쇼 데모크라시의 관성이 남아있던 마지막 시기로 평가되기도 한다. 그러나 1931년 만주사변을 기점으로 군부의 영향력이 결정적으로 강화되면서, 정당 정치는 쇠퇴하기 시작했다.

1930년대 일본에서 군부의 영향력은 점차 확대되었다. 특히 만주사변 이후 관동군을 중심으로 한 일본군의 현지 독주 현상이 두드러졌다. 1932년에는 해군 장교들이 주도한 5·15 사건으로 입헌정우회의 이누카이 쓰요시 총리가 암살되었고, 1936년에는 황도파 청년 장교들이 일으킨 2·26 사건이 발생하여 수명의 고관이 피살되었다. 이 사건들은 정당 정치의 퇴조와 군부의 정치 개입을 결정적으로 심화시켰다.

정치적 불안정 속에서 군부는 대륙으로의 진출을 본격화했다. 1937년 7월의 노구교 사건을 계기로 중일 전쟁이 발발하였고, 전쟁은 장기화되었다. 일본 내에서는 국가총동원법이 제정되는 등 전시 체제가 구축되었다. 군부와 수뇌부는 전쟁 확대를 지속했으며, 히로히토는 이러한 결정에 대해 형식상의 재가를 내렸다. 1940년에는 독일 및 이탈리아와 삼국 동맹 조약을 체결하여 추축국 진영에 가담했다.

전쟁 확대 과정에서 천황의 구체적 역할에 대해서는 다양한 해석이 존재한다. 공식 기록에 따르면 그는 군부의 독주를 우려했으나 최종적으로는 수뇌부의 합의를 존중했다고 전해진다. 그러나 일부 역사가들은 그가 제국 헌법상의 최고 통수권자로서 전쟁 지도 회의에서 중요한 결정에 영향을 미칠 수 있는 위치에 있었다고 지적한다. 1941년 말까지의 정책 결정 과정은 결국 태평양 전쟁으로의 돌입을 불가피하게 만들었다.

1941년 12월 8일(일본 시간), 일본 해군은 하와이의 진주만에 주둔한 미국 태평양 함대를 기습 공격했다. 이 작전은 남진 정책을 추진하던 일본이 네덜란드령 동인도의 자원 지대 확보를 위해 동남아시아로 진출하는 과정에서 예상된 미국의 반발을 선제적으로 봉쇄하기 위해 계획되었다. 진주만 공격은 미국의 전함 다수를 괴멸시켰으나, 항공모함은 부재 중이어서 주요 표적을 놓쳤고, 미국의 전쟁 의지를 오히려 강화하는 결과를 낳았다.

공격 직후, 일본은 미국과 영국에 선전포고를 했고, 이로 인해 태평양 전쟁이 본격적으로 시작되었다. 일본군은 초기에는 말레이 작전, 싱가포르 함락, 필리핀 침공 등에서 빠른 승리를 거두며 동남아시아와 서태평양의 광대한 지역을 점령했다. 그러나 1942년 6월 미드웨이 해전에서 일본 해군의 항공모함 4척을 잃는 결정적인 패배를 겪은 후, 전쟁의 주도권은 점차 연합국 측으로 넘어갔다.

전쟁 기간 동안 히로히토의 구체적인 역할에 대해서는 논쟁이 있다. 그는 정기적으로 군부 수뇌부로부터 전황 보고를 받았고, 주요 군사 작전에 대해 형식적인 재가를 했다. 일부 기록에 따르면 그는 초기 작전 성공에 만족한 반면, 전황이 악화되는 1943년부터 1944년 사이에는 군부 지도부에 대해 우려를 표명하기도 했다. 그러나 전쟁 수행의 최고 책임자로서 전략 결정 과정에 적극적으로 개입하여 전쟁을 중지시키지 못했다는 비판도 존재한다.

히로히토의 전쟁 수행 과정에서의 실제 역할과 책임은 역사학계에서 지속적인 논쟁의 대상이다. 핵심 쟁점은 그가 단순한 입헌군주로서 형식상의 승인만을 한 것인지, 아니면 전략적 결정에 능동적으로 관여한 전쟁 지도자였는지에 있다.

일부 연구자와 자료, 특히 전후 미 점령군의 검증을 거친 문서는 그가 내각과 군부의 결정에 수동적으로 서명하는 역할에 그쳤다고 본다. 이 관점에서는 제국 헌법 하에서의 천황의 지위와, 당시 일본 군부의 강력한 독주를 강조한다. 그러나 다른 역사가들은 그가 정기적으로 열린 어전회의에 참석하여 보고를 듣고 질문을 했으며, 특히 전쟁 말기에는 평화를 위한 움직임에 관여했다는 점을 지적한다. 1945년 8월의 포츠담 선언 수락을 결정한 어전회의에서 히로히토의 개입은 전쟁 종결에 결정적이었다는 평가가 있다.

논란은 구체적인 사례에서 더욱 첨예해진다. 예를 들어, 1937년의 난징 사건 당시나, 1941년 진주만 공격을 포함한 태평양 전쟁 개전 결정 과정에서 그의 구체적인 태도와 영향력에 대한 해석은 학자마다 다르다. 전범 재판에서 도조 히데키 등 군 지도자들은 모든 책임을 지는 동시에 천황의 관여를 부인했고, 연합국 측도 일본 사회의 안정을 위해 히로히토를 기소하지 않기로 결정했다. 이 정치적 결단이 역사적 진상 규명을 복잡하게 만든 측면이 있다. 결국, 그의 역할에 대한 평가는 이용 가능한 문서의 한계, 제도적 권한과 실제 영향력의 차이, 그리고 전전과 전후의 정치적 맥락을 어떻게 해석하느냐에 따라 크게 갈린다.

1945년 8월 15일, 히로히토는 라디오 방송을 통해 포츠담 선언을 수락하고 전쟁이 종결되었음을 국민에게 알렸다. 이 방송은 천황의 목소리가 공개적으로 방송된 최초의 사례였으며, 일반적으로 '옥음 방송'으로 불린다. 이후 일본은 연합국 군대에 의해 점령되었고, 최고사령부는 도쿄도에 주둔하며 일본의 비군사화와 민주화 정책을 추진했다.

점령 초기, 연합군 최고사령관 더글러스 맥아더는 히로히토의 전쟁 책임 문제를 둘러싼 국제사회의 압력에도 불구하고 그를 재판에 회부하지 않기로 결정했다. 이는 천황제를 유지함으로써 점령 통치를 원활하게 하고 사회적 혼란을 방지하려는 전략적 판단이었다. 1946년 1월 1일, 히로히토는 맥아더의 권고에 따라 '신년 조서'를 발표하며, 이른바 인간 선언을 했다. 이 선언에서 그는 천황이 '현인신'이며 일본 민족이 다른 민족보다 우월하다는 개념을 부정하고, 천황의 지위가 신격에 기반한 것이 아니라 국민의 총의에 기반한 것임을 천명했다.

이 선언은 천황의 신성한 권위를 부정하고 상징적 존재로의 전환을 알리는 중요한 계기가 되었다. 그 내용은 다음과 같은 핵심 요소를 담고 있었다.

• 천황과 국민의 유대는 신화와 전설에 기초한 것이 아님

• 천황을 신으로 모시는 관념을 배제함

• 천황도 인간이며, 일본 국민과의 신뢰와 애정으로 연결됨을 강조함

이 조치는 이후 제정될 일본국 헌법에서 천황을 '국가 및 국민 통합의 상징'으로 규정하는 이론적 기초를 마련했다. 동시에 점령군은 신도(神道)를 국가로부터 분리하는 정책을 펼쳤다.

1947년 5월 3일, 새 일본국 헌법이 시행되면서 히로히토 천황의 지위는 근본적으로 변화했다. 신헌법 제1장은 "천황은 일본국의 상징이며 일본 국민 통합의 상징으로서 그 지위는 주권을 가진 일본 국민의 총의에 기초한다"고 규정했다[5]. 이로써 천황은 '국가 원수'에서 '국민 통합의 상징'인 상징 천황제로 그 지위가 전환되었으며, 주권은 천황이 아닌 국민에게 있다는 국민 주권 원칙이 확립되었다.

신헌법 하에서 천황의 권한은 순수한 국가 의식 행위로 한정되었다. 헌법 제4조와 제7조에 따르면, 내각의 조언과 승인을 필요로 하는 국사 행위에는 헌법 개정·법률·정령 및 조약의 공포, 국회 소집, 중의원 해산, 국회의원 총선거 실시의 공포, 국무대신 및 기타 법률 정한 공무원의 임면, 전권위원장 및 대사의 신임장 인증, 대사·공사의 접수, 서훈 수여, 비준서 및 기타 외교 문서의 인증, 외국의 대사·공사 접수 등이 포함되었다. 모든 정치적 권력과 정책 결정권은 완전히 내각과 국회에 귀속되었다.

이 변화는 연합군 최고사령부(GHQ)의 강력한 요구와 일본 내부의 민주화 개혁 요구가 결합된 결과였다. 천황의 전쟁 책임 문제를 둘러싼 논란 속에서, 더글러스 맥아더는 일본의 점령 통치와 사회 안정을 위해 천황제를 유지하되 그 성격을 근본적으로 바꾸는 방안을 지지했다. 히로히토 본인도 이 새로운 역할을 수용하고, 헌법 규정에 따라 엄격히 의례적·상징적 임무를 수행하는 데 전념했다. 이로써 천황제는 군국주의 체제의 핵심에서 평화주의 민주국가의 상징으로 재정의되었다.

전쟁 직후인 1946년부터, 히로히토는 전국적인 순행을 시작했다. 이는 천황이 직접 국민을 만나고 전후의 폐허를 둘러보는 역사상 처음 있는 일이었다. 그의 목적은 패전과 점령으로 혼란스러운 국민을 위로하고, 새로운 민주주의 국가의 상징으로서 화합을 도모하는 데 있었다. 순행은 1954년까지 약 8년에 걸쳐 이루어졌으며, 모든 도도부현을 방문했다[7].

그는 폭격으로 파괴된 도시의 잔해, 공장, 학교 등을 시찰하며 국민의 고통을 직접 목격했다. 순행 중에는 군국주의 시대의 신격화된 이미지와 달리, 평범한 옷차림에 모자를 쓰고 많은 경호원 없이 일반 시민들과 가까이에서 대화를 나누는 모습을 보였다. 이는 그가 [8]에서 밝힌 '인간 천황'으로서의 모습을 실천하는 것이었다. 이러한 접촉은 천황제의 존속을 지지하는 여론을 형성하는 데 기여했다.

이러한 순행 활동은 국민 대다수로부터 호의적인 반응을 얻었다. 전쟁 책임에 대한 논란 속에서도, 그는 국가 재건의 상징적 중심점으로 자리매김하는 데 성공했다. 이를 통해 천황제는 군국주의의 정점에서 전후 민주주의의 상징으로 변모할 수 있는 기반을 마련했다.

전쟁 종결 후, 특히 1952년 샌프란시스코 강화조약 발효로 일본의 주권이 회복된 이후, 히로히토는 국가 원수로서 또는 상징으로서 적극적인 외교 활동을 펼쳤다. 그는 전후 일본의 평화 국가로서의 재출발과 국제 사회로의 복귀를 상징하는 인물이었다. 주요 활동은 국빈 방문과 내빈 접대를 통한 외교 관계 정상화와 우호 증진에 집중되었다.

1971년의 유럽 순방과 1975년의 미국 방문은 그의 대표적인 해외 외교 행사였다. 특히 미국 방문은 진주만 공격의 상징적 장소인 하와이를 포함했으며, 전쟁의 과거를 뛰어넘은 화해와 새로운 관계 구축을 목표로 했다. 그는 또한 영국, 서독, 네덜란드 등 전시 적국이었던 국가들을 방문하여 외교적 관계를 회복하는 데 기여했다. 국내에서는 미국 대통령 제럴드 포드를 비롯한 다수의 외국 정상을 접대했다.

전후 보상과 전쟁 책임 문제는 그의 외교 활동과 늘 함께한 주제였다. 일본국 헌법 아래에서 정치적 실권을 갖지 않게 되었기 때문에, 그는 정부의 결정에 대해 직접적인 발언을 공식적으로 하지 않았다. 그러나 그의 해외 방문은 종종 현지에서 전쟁 피해자들의 시위와 항의에 직면했으며, 이는 일본의 침략 역사와 천황의 전시 역할에 대한 국제사회의 지속적인 관심을 반영했다. 일본 정부는 전후 배상 문제를 개별 국가와의 양자 조약(예: 한일기본조약)이나 전후 배상 기금을 통해 해결해 나갔으며, 히로히토의 외교 활동은 이러한 정부의 외교 노력과 병행되어 진행되었다.

히로히토는 1987년 9월 19일부터 십이지장 출혈로 인한 빈혈 증세를 보이기 시작했고, 이후 건강이 악화되어 장기간 요양 생활을 했다. 그는 1989년 1월 7일 오전 6시 33분, 고쿄 내 후키아게 오오미야에서 87세의 나이로 사망했다. 사인은 선암으로 인한 다발성 장기 부전이었다[16]. 그의 사망과 함께 62년 14일간 지속된 쇼와 시대가 막을 내렸다.

국장은 1989년 2월 24일 도쿄의 신주쿠 어원에서 거행되었다. 장례식은 '대행장(大喪の礼)'이라는 국가 의례로 치러졌으며, 일본 정부의 공식 추산에 따르면 약 163개국과 28개 국제기구에서 대표단이 참석했다. 주요 참석자로는 당시 미국 대통령 조지 H. W. 부시, 프랑스 대통령 프랑수아 미테랑, 필리핀 대통령 코라손 아키노 등이 있었다. 그러나 일부 아시아 국가, 특히 전쟁 중 일본의 침략을 직접 겪은 국가들의 지도자들은 참석하지 않거나 비교적 낮은 급의 대표단을 파견하며 복잡한 역사적 감정을 드러냈다.

히로히토의 유해는 도쿄 하치오지시에 위치한 무사시노 릉에 안장되었다. 이 장지는 그의 선대 천황들인 다이쇼 천황과 메이지 천황의 무덤이 위치한 곳이다. 국장 당일 일본 열도는 공식적인 애도 기간에 들어갔으며, 많은 국민들이 텔레비전을 통해 장례식을 지켜보았다. 그의 사망 소식은 '쇼와 시대의 종언'으로 받아들여지며, 일본 사회에 커다란 전환점을 알리는 상징적 사건이 되었다.

히로히토에 대한 역사적 평가는 그가 제2차 세계 대전 당시 일본의 최고 통수권자로서 전쟁 책임을 얼마나 져야 하는지에 초점이 맞춰져 있으며, 크게 대립하는 두 가지 해석이 존재한다.

한편의 학자들은 히로히토를 군부에 휘둘린 수동적이고 상징적인 존재로 본다. 이 관점에 따르면, 그는 일본 제국 헌법 하에서의 정치적 제약과 군부의 강력한 압력 속에서 전쟁 확대를 저지할 실질적 권한이 없었다. 1945년 8월의 포츠담 선언 수락을 주도하여 전쟁을 종결지은 것은 그의 적극적인 '성단'(聖断)이었으며, 이로 인해 그는 전후 일본의 재건과 평화 국가로서의 길을 열었다고 평가한다. 이 해석은 전후 일본 사회에서 널리 받아들여진 공식적 견해에 가깝다.

반면, 다른 역사가들은 히로히토를 전쟁 수행 과정에서 적극적이고 책임 있는 행위자로 평가한다. 그들은 만주사변, 중일전쟁, 그리고 태평양 전쟁으로의 확대 과정에서 그의 비준과 승인이 필수적이었으며, 군부의 독주를 막을 수 있는 헌법상의 권한과 기회를 여러 번 가졌음에도 불구하고 사용하지 않았다고 주장한다. 특히 진주만 공격을 비롯한 주요 군사 작전에 대한 사전 보고를 받고 묵인했다는 점에서, 그는 전쟁 책임에서 자유로울 수 없다는 입장이다. 이 논쟁은 1990년대 이후 공개된 궁내청 기록 등 새로운 사료에 의해 더욱 활발히 진행되고 있다.

이러한 평가 논쟁은 단순히 한 인물에 대한 역사적 판단을 넘어, 전쟁과 평화, 국가 지도자의 책임, 그리고 역사 인식의 문제를 포함하고 있다. 따라서 히로히토에 대한 평가는 일본의 현대사 전체를 바라보는 시각과 깊이 연관되어 있다.

히로히토의 배우자는 나가코 황후이다. 1924년 1월 26일에 혼례를 올렸으며, 나가코는 오랜 기간 동안 천황의 배우자로서 공식 업무를 수행했다. 그녀는 2000년에 사망했다.

그들 사이에는 2남 5녀, 총 일곱 명의 자녀가 태어났다. 장남은 1933년 출생한 아키히토로, 히로히토의 뒤를 이어 1989년에 제125대 천황으로 즉위했다. 차남은 1935년 출생한 히타치노미야 마사히토 친왕이다. 다섯 명의 황녀는 데루노미야 시게코 내친왕[18], 히사노미야 사치코 내친왕[19], 다카노미야 가즈코 내친왕[20], 요리노미야 아쓰코 내친왕[21], 스가노미야 다카코 내친왕[22]이다.

히로히토의 직계 가족 구성은 다음과 같다.

황녀들은 모두 구황족이나 화족과 결혼하여 황적을 이탈했으며, 이는 당시 황실전범에 따른 것이었다.

히로히토는 해양 생물학, 특히 해양 저서생물과 히드라충류 연구에 깊은 관심을 가졌다. 그는 황궁 내에 연구실을 마련하고 정기적으로 표본을 수집하여 분류학적 연구를 진행했다. 그의 연구 성과는 학술지에 게재되기도 했으며, 특히 일본산 히드로충류 분류에 관한 논문을 다수 발표했다[24]. 이 분야에서의 업적으로 1971년에는 영국 왕립학회의 외국인 회원으로 선출되기도 했다.

그의 또 다른 주요 취미는 골프였다. 그는 어린 시절부터 골프를 즐겼으며, 황실 별장이 있는 나스와 하야마에 골프장을 조성했다. 전쟁 전과 전후를 통해 꾸준히 라운드를 즐겼던 것으로 알려져 있다. 또한 사진 촬영에도 열정적이어서, 특히 자연 경관과 가족의 모습을 많이 담았다.

개인 생활에서는 검소함을 중시했으며, 서재에는 수많은 전문 서적과 학술지가 가득했다. 그는 자연 과학에 대한 호기심이 왕성했고, 해양 생물학 연구는 정치적 역할에서 벗어나 자신의 학문적 열정을 추구할 수 있는 중요한 영역이었다. 그의 수집품과 연구 자료 일부는 현재 쓰쿠바 대학 등에 기증되어 보관되고 있다.