흰꼬리수리

흰꼬리수리의 학명은 *Haliaeetus albicilla*이다. 속명 *Haliaeetus*는 고대 그리스어로 '바다'를 의미하는 'hali-'와 '독수리'를 의미하는 '-aetus'의 합성어로, 해안가나 수계 근처에서 서식하는 습성을 반영한다. 종소명 *albicilla*는 라틴어로 '흰색의 꼬리'를 뜻하며, 성조의 가장 두드러진 외형적 특징을 가리킨다.

계통분류학적으로 흰꼬리수리는 수리과에 속하며, 바다수리속에 포함된다. 이 속에는 북미의 대머리수리를 비롯하여 약 8종의 대형 맹금류가 포함되어 있다. 흰꼬리수리는 대머리수리와 가장 근연관계에 있으며, 두 종은 약 100만 년 전에 공통조상에서 분기된 것으로 추정된다[2].

최근의 분자생물학적 연구에 따른 계통 분류는 다음과 같다.

전통적으로 구북구 전역에 분포하는 단일종으로 인식되어 왔으나, 그린란드에 서식하는 개체군은 몸집이 현저히 크고 부리가 더 두꺼운 특징을 보여, 일부 학자들에 의해 아종 *H. a. groenlandicus*로 구분하기도 한다. 그러나 대부분의 현대 분류체계는 이를 인정하지 않고 단일종으로 처리하는 경향이 강하다.

흰꼬리수리는 지역과 언어에 따라 다양한 이름으로 불린다. 한국에서는 주로 '흰꼬리수리'라는 이름이 사용되지만, 과거 문헌이나 지방에 따라 '흰꼬리독수리' 또는 '흰꼬리검독수리'라고도 기록되었다. '독수리'라는 표현이 들어가는 것은 유라시아 대륙에서 널리 분포하는 검독수리와 유사한 대형 맹금류라는 인식에서 비롯된 것으로 보인다.

영어권에서는 'White-tailed Eagle'이라는 명칭이 일반적이다. 학명 *Haliaeetus albicilla*에서 속명 *Haliaeetus*는 '바다독수리'를 의미하는 그리스어에서 유래했으며, 이는 이 종이 주로 물가에서 서식하고 물고기를 주요 먹이로 삼는 생태적 특성을 반영한다. 종소명 *albicilla*는 '흰 꼬리'를 뜻하는 라틴어로, 가장 두드러진 외형적 특징을 가리킨다.

다른 언어에서의 명칭은 다음과 같다.

일부 지역에서는 생김새나 행동을 바탕으로 한 민속명이 존재하기도 한다. 예를 들어, 북유럽의 전통 민화에서는 거대한 새의 이미지로 등장하며, 독일과 폴란드의 국장 문양에 사용되면서 국가적 상징으로서의 명성을 얻었다.

흰꼬리수리의 성조는 전체적으로 갈색을 띠지만, 머리와 목, 꼬리깃은 선명한 흰색이다. 이 흰색 부분은 성조의 가장 두드러지는 특징으로, 멀리서도 쉽게 식별할 수 있다. 부리는 노란색이며, 눈은 역시 노란색을 띤다.

몸통과 날개, 다리의 깃털은 균일한 암갈색이다. 날개를 펼치면 매우 넓고 길쭉한 형태를 보이며, 날개깃은 검은색에 가까운 짙은 색상을 띤다. 다리는 노란색이고, 발가락에는 검은 발톱이 있다.

수컷과 암컷의 외형은 매우 유사하여 외관으로 구분하기 어렵다. 다만 암컷이 수컷에 비해 전체적으로 크기가 더 큰 편이다. 이 종은 유조 시기와 성조의 외형 차이가 매우 뚜렷하여, 성조가 되기까지 약 5~6년의 시간이 걸린다.

유조는 성조와 뚜렷이 구분되는 외형을 지닌다. 전체적으로 깃털이 어두운 갈색을 띠며, 특히 몸통과 날개는 균일한 암갈색이다. 부리와 눈은 성조보다 더 짙은 색상을 보인다. 가장 두드러진 차이는 꼬리 깃털로, 유조의 꼬리 깃털은 전체적으로 갈색 바탕에 불규칙한 암색 띠가 여러 개 나타난다. 이 때문에 성조의 뚜렷한 흰색 꼬리와는 명확히 구별된다.

유조의 깃털은 성조에 비해 전체적으로 더 칙칙하고 단조로운 색채를 지닌다. 머리와 목 부분도 성조처럼 담황색이나 황갈색이 아니라, 몸통과 유사한 어두운 갈색을 띤다. 이러한 깃털은 첫 번째 허물기를 거치면서 점차 성조의 색상으로 바뀌게 된다.

유조가 성조의 깃털을 완전히 갖추기까지는 보통 4년에서 5년이 소요된다[3]. 이 과정에서 꼬리 깃털의 흰색 부분이 점차 넓어지고, 머리와 목의 색이 밝아지며, 부리의 색도 변화한다. 이러한 중간 단계의 개체는 깃털 패턴이 매우 다양하고 복잡하게 나타난다.

흰꼬리수리는 주로 유라시아 북부의 광활한 지역에서 번식한다. 주요 번식지는 스칸디나비아 반도, 러시아의 타이가 및 툰드라 지대, 그리고 몽골과 중국 북부의 일부 지역이다. 이들은 개방된 숲, 강가, 호수 근처, 또는 해안 절벽과 같이 먹이 사냥에 적합하고 둥지를 틀 수 있는 큰 나무나 절벽이 있는 지역을 선호한다.

월동을 위해 남하하는 개체군과 연중 서식지에 머무는 개체군이 존재한다. 북부 지역에서 번식한 대부분의 흰꼬리수리는 가을이 되면 남쪽으로 이동한다. 주요 월동지에는 유럽 중남부, 중앙아시아, 한국, 일본, 그리고 중국 동부와 남부 지역이 포함된다. 특히 큰 강 하구, 저수지, 넓은 농경지, 해안가 등 먹이원이 풍부한 습지대를 중요한 월동지로 이용한다.

아래 표는 흰꼬리수리의 주요 번식지와 월동지 지역을 정리한 것이다.

일부 남부 지역, 예를 들어 유럽 중부의 일부 또는 한반도의 북부 지역에서는 계절에 따른 이동 없이 연중 서식하는 텃새 개체군도 관찰된다. 이들의 분포는 기후 조건과 먹이 가용성에 크게 의존한다.

한국에서는 흰꼬리수리가 주로 겨울철새로 관찰된다. 번식지는 주로 시베리아와 몽골, 중국 북부 등 북방 지역이며, 가을이 되면 한국을 포함한 동아시아 지역으로 남하하여 월동한다.

주요 월동지는 한강, 낙동강, 금강, 영산강 등 주요 하천의 하구와 갈대밭, 큰 호수, 간척지, 해안가 등 넓은 개활지 수역이다. 먹이 활동을 위해 얕은 물과 갯벌이 발달한 지역을 선호한다. 다음은 주요 관찰 지역의 예시이다.

개체수는 1990년대까지만 해도 수백 마리 이상으로 추정되었으나, 서식지 감소와 먹이 부족 등으로 크게 줄어 현재는 겨울 동안 100여 마리 내외가 관찰된다[6]. 매우 드물게 일부 개체가 여름에도 잔류하는 경우가 보고되기도 하나, 국내에서의 번식 기록은 공식적으로 확인되지 않았다.

흰꼬리수리는 주로 물고기를 사냥하는 어식성 맹금류이지만, 기회주의적인 포식자로서 다양한 먹이를 섭취한다. 주요 먹이는 민물고기이며, 특히 연어나 송어와 같은 큰 물고기를 선호한다. 사냥 방식은 주로 물가 근처의 나무나 절벽에 앉아 있다가 수면 근처를 헤엄치는 물고기를 발견하면 급강하하여 발톱으로 잡는다. 때로는 수면을 낮게 날며 먹이를 찾거나, 얕은 물속을 걸어다니며 사냥하기도 한다.

다음과 같은 동물들도 중요한 먹이원이 된다.

특히 겨울철이나 먹이가 부족한 시기에는 사체를 먹는 청소부 역할을 자주 한다. 큰 몸집에 비해 상대적으로 약한 발톱을 가지고 있어, 생포하는 먹이의 크기에는 한계가 있다. 따라서 죽은 고래나 바다표범과 같은 대형 사체에 여러 마리가 모여들어 집단으로 먹이를 먹는 모습이 관찰되기도 한다.

사냥 성공률은 계절과 환경에 따라 다르며, 숙련된 개체는 더 높은 효율을 보인다. 먹이 활동은 주로 낮 시간에 이루어지며, 먹이를 발견하면 강하 속도는 시속 40-70km에 달한다. 잡은 먹이는 주로 보금자리 근처의 안정된 휴식처로 운반하여 먹는다.

흰꼬리수리는 보통 한 쌍이 영구적인 번식지를 형성하고, 같은 둥지를 여러 해에 걸쳐 사용하는 습성을 보인다. 둥지는 주로 높은 나무의 꼭대기나 절벽 돌출부와 같이 주변을 조망하기 좋은 위치에 큰 나뭇가지와 줄기를 쌓아 만든다. 이 둥지는 매년 보수하며 사용함에 따라 크기가 점차 커져 지름이 2미터에 이르기도 한다.

번식기는 지역에 따라 차이가 있으나, 북부 지역에서는 3월에서 4월 사이에 산란한다. 한 배에 1~3개의 알을 낳으며, 주로 2개를 낳는 경우가 많다. 알은 흰색 바탕에 갈색 반점이 있다. 포란 기간은 약 35~45일 정도이며, 주로 암컷이 알을 품는다. 부화한 새끼는 유조 단계에서 약 70일 정도 둥지에서 보호받으며 성장한다.

새끼가 날개짓을 연습하는 이소 기간을 거쳐 초번 후에도 부모로부터 독립하는 데는 수주에서 수개월이 더 소요된다. 흰꼬리수리는 성적으로 성숙하는 데 약 5~6년이 걸리며, 이때 비로소 순백색의 꼬리깃을 갖게 된다. 번식 성공률은 먹이 자원의 풍부함과 서식지 교란 정도에 크게 의존한다.

흰꼬리수리는 국제적으로 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 '관심 필요'(Least Concern, LC) 등급에 속한다[10]. 그러나 이는 광범위한 분포 범위를 반영한 것이며, 지역별로 보전 상태는 크게 다르다.

유럽에서는 역사적으로 개체수가 급감했으나, 보호 조치와 재도입 프로그램을 통해 많은 지역에서 개체수가 회복되었다. 예를 들어, 영국에서는 20세기 초에 절멸했으나, 1970년대부터 시작된 재도입 사업이 성공을 거두었다. 반면, 일부 동유럽과 중앙아시아 지역에서는 서식지 파괴와 밀렵 등으로 여전히 위협을 받고 있다.

한국에서는 2012년 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률에 따라 '멸종위기 야생생물 I급'으로 지정되어 엄격히 보호받고 있다. 또한, 2024년 기준으로 문화재청 지정 '천연기념물' 제243-3호로도 관리된다. 환경부의 조사에 따르면, 국내에서는 주로 강원도와 경북 북부의 하천과 호소 지역에서 소수의 개체가 월동하는 것으로 확인된다[11]. 번식 기록은 매우 드물며, 대부분 철새로 겨울을 나는 월동조이다.

흰꼬리수리의 개체군 감소와 보전 상태 악화에는 여러 가지 인간 활동이 주요 원인으로 작용한다. 가장 큰 위협 요인은 서식지의 파괴와 훼손이다. 번식에 필수적인 고목이 있는 숲, 먹이를 구하는 얕은 물가와 습지, 갯벌 등이 농경지 조성, 산림 벌채, 간척, 산업 시설 및 주거지 건설 등으로 사라지거나 단편화되고 있다. 특히 강을 따라 위치한 주요 서식지는 댐 건설과 하천 정비 공사로 인해 심각한 영향을 받는다.

또한 중금속 및 농약과 같은 환경 오염 물질의 축적도 심각한 문제이다. 흰꼬리수리는 먹이사슬의 최상위 포식자 위치에 있기 때문에 생물농축 현상으로 인해 체내에 유해 물질이 집중적으로 쌓인다. 이는 생식 능력을 저하시키고 알껍질을 얇게 만드는 등 번식 성공률을 크게 떨어뜨린다. 과거 DDT와 같은 유기염소계 농약의 사용이 개체수 감소에 크게 기여한 바 있다.

직접적인 인간과의 충돌도 위협 요인이다. 철탑이나 송전선에 부딪혀 죽는 감전 사고와 충돌 사고가 빈번히 발생한다. 불법 포획이나 밀렵의 위험도 상존하며, 먹이 부족으로 인해 가금류를 사냥할 경우 농가와의 갈등이 생기기도 한다. 기후 변화로 인한 생태계 교란과 먹이 자원의 변동 또한 장기적인 생존에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 잠재적 위협이다.