흉상어 (r1)

흉상어는 연골어강에 속하며, 그 중에서도 판새류에 포함된다. 판새류는 가오리와 홍어 등을 포함하는 큰 분류군이지만, 흉상어는 이들과는 구별되는 독특한 계통적 위치를 차지한다.

흉상어는 연골어강 내에서 가장 기초적인 계통 중 하나로 여겨진다. 이들은 신락상어류와 함께 전두류라는 분지군을 형성한다[2]. 이는 상어상목에 속하는 대부분의 현생 상어들과는 다른 계통이다. 따라서 흉상어는 현생 상어류의 진화 과정에서 비교적 초기에 분기된 고유한 계통을 대표한다.

다음은 흉상어가 속하는 연골어강의 주요 계통 관계를 간략히 나타낸 표이다.

이러한 계통적 위치는 흉상어가 상어의 원시적인 형태적 특징, 예를 들어 등지느러미 앞쪽의 강한 가시와 특이한 이빨 구조 등을 보존하고 있음을 설명해준다. 이들은 고생대 후기부터 존재해온 살아있는 화석으로 평가받기도 한다.

흉상어목(Heterodontiformes)은 단일 과인 흉상어과(Heterodontidae)로 구성된다. 이 과는 현재 1개의 속(흉상어속(*Heterodontus*))에 약 9종의 현존 종이 인정된다[3]. 이들은 주로 인도태평양의 열대 및 아열대 해역에 분포한다.

흉상어속의 종들은 형태와 서식지에 따라 구분된다. 주요 종으로는 일본 근해와 한국 남해에 서식하는 흉상어(*Heterodontus japonicus*), 오스트레일리아 연안에 널리 분포하는 포트잭슨상어(*Heterodontus portusjacksoni*), 멕시코에서 페루까지의 태평양 동부 해역에 사는 갈라파고스상어(*Heterodontus quoyi*) 등이 있다.

아래 표는 흉상어과에 속하는 대표적인 종과 그 주요 분포 지역을 정리한 것이다.

이들 종은 모두 전형적인 흉상어의 형태적 특징, 즉 뭉툭한 주둥이, 눈 위의 뚜렷한 눈썹 돌기, 등지느러미 앞쪽의 강한 가시를 공유한다. 그러나 체색의 패턴, 가시의 발달 정도, 서식 수심 등에서 차이를 보인다.

두부는 짧고 뭉툭하며, 눈 위쪽으로 눈썹 모양의 돌기가 발달해 있다. 이 돌기는 연골어류 중에서도 흉상어목만이 가지는 독특한 형태적 특징이다. 주둥이 끝에는 콧구멍이 있고, 그 아래로 입이 위치한다. 입은 머리의 아래쪽에 있으며, 작고 횡으로 길게 찢어진 모양이다.

흉부는 두부와 직접적으로 연결되어 있으며, 등지느러미 앞쪽에 두 개의 강한 가시가 있다. 이 가시는 제1등지느러미의 앞쪽을 지지하는 역할을 한다. 가시의 앞쪽 가장자리는 매끄럽지만, 뒤쪽 가장자리에는 톱니 모양의 돌기가 있어 방어 기능을 강화한다. 가슴지느러미는 크고 부채 모양으로 발달해 있다.

아가미는 머리 측면에 5쌍의 아가미구멍으로 열린다. 눈 뒤쪽에는 작은 분수공이 존재한다. 두부와 흉부의 피부는 작고 단단한 치린린 비늘로 덮여 있어 거친 감촉을 준다. 이러한 구조는 해저에서의 생활에 적응한 결과로 보인다.

흉상어는 두 개의 등지느러미를 가지며, 각 등지느러미 앞쪽에는 강한 가시가 하나씩 존재한다. 이 가시는 방어 기관으로 기능하며, 일부 종에서는 독선과 연결되어 있다[4]. 가슴지느러미와 배지느러미는 크고 넓적하여, 바닥에 머물거나 저속으로 헤엄치는 데 적합하다.

꼬리지느러미는 상엽이 하엽보다 발달한 이형미 형태를 보인다. 이는 일반적인 상어의 꼬리 형태와 유사하지만, 전체적으로 힘이 약해 빠른 추진력보다는 안정적인 유영에 기여한다. 뒷지느러미는 항문지느러미 바로 뒤에 위치하는 것이 특징이다.

지느러미의 배열과 구조는 이들이 주로 해저에서 생활하는 생태와 밀접한 관련이 있다. 넓은 가슴지느러미는 바닥에 안정적으로 머무를 수 있게 하며, 비교적 둔한 꼬리는 급격한 방향 전환이나 고속 추격보다는 효율적인 저속 순항에 적응한 결과이다.

흉상어는 주로 저서성 무척추동물을 먹이로 삼는다. 그들의 섭식 습성은 특화된 이빨 구조와 직접적으로 연관되어 있다.

입 앞쪽에는 뾰족한 전치가 나 있어, 게, 새우, 작은 이매패류 등을 찔러 포획하거나 고정하는 데 사용된다. 입 안쪽 뒤쪽으로는 넓적하고 납작한 구치가 배열되어 있어, 단단한 껍질이나 외골격을 으스러뜨리고 부수는 데 특화되어 있다[5]. 이 덕분에 그들은 다른 상어들이 쉽게 섭식하지 않는 딱딱한 피난처에 사는 생물들을 효과적으로 포식할 수 있다.

그들의 먹이는 주로 야행성 활동 패턴과도 맞물려 있다. 밤에 더 활발히 활동하며, 저서대의 바닥을 천천히 헤엄치거나 기어다니면서 촉수나 후각을 이용해 먹이를 찾는다. 낮에는 암초 틈이나 동굴에서 휴식을 취하는 경우가 많다. 먹이의 종류는 서식지에 따라 차이가 있을 수 있지만, 일반적으로 갑각류, 연체동물, 작은 물고기, 갯지렁이 등이 포함된다.

흉상어는 난생 방식으로 번식한다. 암컷은 바위 틈이나 해조류 사이에 알을 낳으며, 이 알은 특이한 나선형의 난각으로 보호된다. 이 난각은 보통 두 개의 나선형 돌기 구조를 가지고 있어 해저에 안정적으로 고정되는 역할을 한다[6]. 알 속의 배아는 난황낭으로부터 영양을 공급받아 발달한다.

부화 기간은 수온과 종에 따라 차이가 있지만, 일반적으로 6개월에서 1년 가량 걸린다. 새끼는 완전히 발달한 상태로 부화하며, 성체와 형태가 거의 유사하다. 성장 속도는 비교적 느린 편에 속한다.

성적 성숙에 도달하는 데 걸리는 시간은 종마다 다르다. 대략적인 성숙 연령과 크기는 다음과 같다.

이러한 느린 성장과 늦은 성성숙은 개체군 회복력이 낮을 수 있음을 시사하며, 과도한 포획이나 서식지 교란에 취약한 요인이 된다.

흉상어(*Heterodontus japonicus*)는 연골어강 흉상어목 흉상어과에 속하는 물고기이다. 한국, 일본, 중국 동부 해역에 분포하는 한국 근해의 대표적인 흉상어류이다. 몸길이는 보통 60cm 내외이며, 최대 1.2m까지 자란다.

몸은 방추형이며, 등쪽은 갈색 바탕에 짙은 갈색의 불규칙한 무늬가 산재한다. 배쪽은 흰색을 띤다. 가장 큰 특징은 이빨의 형태가 앞뒤로 다르다는 점이다. 입 앞쪽에는 먹이를 포획하는 데 적합한 뾰족한 이빨이, 뒤쪽에는 패류나 갑각류의 단단한 껍질을 부수는 데 특화된 납작한 어금니 모양의 이빨이 나 있다. 이 독특한 치열은 속명 *Heterodontus*('다른 이빨'이라는 뜻)의 유래가 되었다.

주로 수심 100m 이내의 얕은 바다의 암초 지역이나 해조류가 무성한 곳에 서식한다. 낮에는 바위 틈이나 굴 속에 숨어 있다가 밤에 활동하며, 갑각류, 연체동물, 작은 물고기 등을 먹는다. 난생 번식 방식을 취하며, 나선형의 난각을 가진 알을 해조류 등에 감아서 산란한다.

한국에서는 동해와 남해의 연안에서 발견되며, 일본에서는 '네코자메'(猫鮫, 고양이 상어)라는 이름으로 알려져 있다. 비교적 작은 크기와 독특한 외모 때문에 공공 수족관에서 종종 전시되는 종이다.

흉상어과에는 흉상어 외에도 여러 종이 속해 있으며, 주로 인도양과 태평양의 열대 및 아열대 해역에 분포한다. 이들은 대부분 해저에서 생활하는 저서성 어류로, 모래나 암초 지대를 선호한다. 각 종은 서식 지역, 몸의 무늬, 가시의 발달 정도 등에서 차이를 보인다.

다음은 흉상어과의 몇 가지 주요 종을 정리한 표이다.

이들 종은 모두 난생 번식 방식을 공유하며, 나선형의 단단한 난각을 가진 알을 산란한다. 대부분 야행성으로, 밤에 게, 갑각류, 작은 물고기 등을 사냥한다. 수심 200미터 이내의 얕은 대륙붕 해역에서 주로 발견되지만, 일부 종은 더 깊은 곳에서도 서식한다.

흉상어는 독특한 외모와 비교적 작은 크기, 상대적으로 온순한 성격 덕분에 전 세계 수족관에서 인기 있는 관상어 종류 중 하나이다. 특히 흉상어는 동아시아 지역 수족관에서 흔히 볼 수 있다.

이들은 일반적으로 대형 수조의 해저 바닥을 재현한 전시 공간에 배치된다. 모래나 자갈 바닥과 암초 구조물을 설치하여 자연 서식지와 유사한 환경을 조성하는 것이 중요하다. 흉상어는 주로 야행성이며 낮에는 암초 틈이나 모래 속에 잠복하는 습성이 있기 때문에, 충분한 은신처를 제공해야 스트레스를 줄일 수 있다. 수족관 내 사육 시 적절한 수온과 수질을 유지하는 것이 필수적이다.

흉상어의 먹이는 주로 갑각류, 연체동물, 작은 물고기 등 살아있는 또는 냉동된 해산물이다. 수족관에서는 이들의 식성에 맞춰 다양한 먹이를 제공하며, 과도한 급식은 피한다. 번식은 수족관 환경에서 어려운 편이지만, 일부 기관에서는 포획 상태에서 알을 낳는 사례가 보고되기도 한다[9].

이들 상어는 공격성이 낮고 이동 속도가 느린 편이어서 대형 어항에서 다른 저서성 생물과 함께 전시되기도 한다. 그러나 모든 연골어류가 사육에 적합한 것은 아니며, 흉상어과 종들도 성체가 되면 상당한 크기에 도달할 수 있으므로 충분한 공간이 필요하다. 이들의 인기는 대중에게 상어의 다양성을 알리고 해양 생태계 보존의 중요성을 일깨우는 교육적 역할도 함께 수행한다.

흉상어는 비교적 작은 크기와 독특한 외모로 인해 수족관에서 인기 있는 종이지만, 야생 개체군에 대한 체계적인 연구는 제한적이다. 주로 일본, 한국, 중국 등 동아시아 연안에 분포하는 흉상어 (Heterodontus japonicus)에 대한 생태 연구가 일부 진행되었으며, 서식지인 해조 숲과 암초 지역의 서식지 선호도와 행동 관찰이 이루어졌다[10]. 그러나 전 세계적으로 분포하는 다른 흉상어과 종들에 대해서는 분포 범위와 개체수 동향에 대한 기초 자료조차 부족한 실정이다.

보존 현황 측면에서, 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에 따르면 대부분의 흉상어과 종은 '정보 부족'(Data Deficient) 또는 '최소관심'(Least Concern) 등급으로 평가된다. 이는 개체군에 대한 위협 수준을 정확히 판단하기에 충분한 데이터가 없음을 의미한다. 주요 위협 요인으로는 서식지인 해초지대와 암초의 훼손, 어업에 의한 혼획, 그리고 관상어 시장을 위한 채집 등이 지목된다. 특히 제한된 분포 범위를 가진 일부 지역 고유종은 서식지 교란에 더 취약할 가능성이 있다.

일부 국가에서는 흉상어의 보호를 위해 조치를 시행하고 있다. 예를 들어, 일본의 몇몇 지역에서는 흉상어를 포함한 특정 해양 생물의 채취를 규제하는 지방 자치체 조례가 존재한다. 수족관에서의 사육과 번식 연구도 보존 노력의 일환으로 진행되고 있으며, 포획 개체의 사육 하 번식 사례가 보고되어 인공 증식을 통한 개체군 보강 가능성을 탐구하고 있다. 그러나 전반적으로 이 어류에 대한 공공의 인식과 체계적인 보전 관리 계획은 아직 초기 단계에 머물러 있다.