후양고사우루스는 백악기 후기, 약 7200만 년 전에서 6600만 년 전 사이에 현재의 아시아 지역, 특히 중국 허난성 일대에서 서식한 용각류 공룡이다. 이 공룡은 티타노사우루스류에 속하는 중대형 초식성 공룡으로, 긴 목과 꼬리, 네 발로 걷는 특징적인 체형을 가졌다.
그의 속명 '후양고사우루스'는 화석이 발견된 지역인 '후양'과 '도마뱀'을 의미하는 그리스어 '사우루스'의 합성어로, '후양의 도마뱀'이라는 뜻을 지닌다. 현재까지 알려진 유일한 종은 후양고사우루스 허난엔시스이다. 이 공룡은 티타노사우루스류의 진화와 아시아 지역에서의 다양성을 이해하는 데 중요한 화석 자료로 평가받는다.
후양고사우루스는 비교적 완전한 골격 화석이 발견되어 그 형태를 상세히 복원할 수 있다. 다른 많은 티타노사우루스류와 마찬가지로, 그의 척추뼈에는 공기주머니와 연결되는 공동 구조가 발달해 있어 골격을 가볍게 하는 적응을 보여준다. 이는 거대한 체구를 효율적으로 지탱하는 데 도움을 주었을 것이다.
이 공룡이 살았던 시대는 백악기 말기로, K-Pg 멸종 사건 직전에 해당한다. 그의 화석은 당시 동아시아의 공룡 군집과 고생태 환경을 연구하는 중요한 단서를 제공한다.
후양고사우루스의 화석은 중국 허난성의 마오촌둥 지역에서 발견되었다. 이 표본은 백악기 후기인 마스트리히트절에 해당하는 차오양 진의 퇴적층에서 수집되었다. 화석은 부분적인 골격으로 구성되어 있으며, 두개골 일부, 목뼈, 등뼈, 꼬리뼈, 그리고 앞다리와 뒷다리의 일부 요소들을 포함한다.
이 공룡은 2023년에 왕샤오린, 장싱랴오, 쉬싱 등이 주도한 연구팀에 의해 새로운 속종으로 명명되었다. 속명 '후양고사우루스'는 화석이 발견된 허난성의 고대 명칭인 '후양'과 그리스어로 '도마뱀'을 의미하는 '사우루스'의 합성어이다. 종명 '허우이'는 중국의 고생물학자이자 이 표본의 연구에 기여한 허우리둥의 공로를 기리기 위해 붙여졌다.
이 표본의 등록 번호는 HGM 41HIII-0428이며, 현재 허난 지질 박물관에 보관되어 있다. 발견과 명명은 티타노사우루스류의 아시아에서의 다양성과 진화 역사를 이해하는 데 중요한 자료를 제공한다.
후양고사우루스는 중간 크기의 용각류 공룡으로, 비교적 완전한 골격 화석이 알려져 있어 그 형태를 잘 이해할 수 있다. 전체적인 체형은 다른 티타노사우루스류와 유사하게 목과 꼬리가 길고, 네 발로 걷는 초식성 공룡이었다. 척추뼈에는 공기주머니와 연결된 공동이 발달해 무게를 줄이는 구조를 보인다. 특히 경추와 미추의 형태는 이 속을 정의하는 중요한 특징 중 하나이다.
후양고사우루스의 두개골은 다른 많은 티타노사우루스류와 마찬가지로 완전한 형태로는 발견되지 않았으나, 부분적인 두개골 뼈와 수많은 이빨 화석이 보고되었다. 이빨은 숟가락 모양 또는 납작한 원통 모양으로, 식물을 뜯어 먹기에 적합한 형태를 보인다. 이러한 이빨 형태는 거친 식물을 효율적으로 수확하는 데 도움을 주었을 것으로 추정된다.
골격 구조에서 특징적인 부분은 목뼈와 꼬리뼈이다. 경추는 길고, 전후로 길쭉한 신경돌기가 발달해 있다. 미추는 앞쪽 꼬리뼈에서도 신경가시가 잘 발달되어 있으며, 꼬리 중앙부부터는 뼈가 점점 길쭉해지는 형태를 보인다. 사지는 튼튼한 구조로, 앞다리뼈(상완골, 요골, 척골)와 뒷다리뼈(대퇴골, 경골, 비골)의 비율은 전형적인 용각류의 형태를 따르고 있다.
골격 부위 | 주요 특징 |
|---|---|
척추 | 경추와 미추가 길며, 공기주머니와 연결된 공동 구조가 있음 |
사지 | 튼튼한 기둥 형태, 앞다리와 뒷다리의 길이 비율은 약 0.7 정도[1] |
골반 | 장골, 좌골, 치골이 융합되어 무게를 지탱하는 구조를 이룸 |
후양고사우루스의 두개골은 비교적 완전한 상태로 발견되었으며, 티타노사우루스류 중에서는 드물게 잘 보존된 편이다. 두개골은 길쭉하고 낮은 형태를 보이며, 콧구멍이 크고 눈앞창이 커서 특징적인 외모를 가진다. 주둥이는 뾰족하고, 아래턱은 비교적 가늘다.
이빨은 숟가락 모양 이빨에 가깝지만, 끝이 약간 뾰족한 형태를 보인다. 이는 잎이나 부드러운 식물을 뜯어 먹는 데 적합한 구조이다. 치열은 상대적으로 적은 수의 이빨을 가지며, 이빨의 마모 양상을 통해 식습관에 대한 단서를 제공한다.
후양고사우루스의 골격은 다른 티타노사우루스류와 마찬가지로 비교적 가벼운 구조를 지녔지만, 척추뼈의 형태에서 독특한 특징을 보인다. 목뼈와 등뼈는 공기주머니 시스템에 의해 부분적으로 비어 있는 전형적인 용각류의 특징을 지니며, 이는 무게를 줄이는 데 기여했다. 특히 등뼈의 신경가시는 높지 않고 비교적 단순한 형태를 보인다.
골반과 사지는 이 공룡의 거대한 체구를 지탱하도록 튼튼하게 구성되었다. 앞발은 다른 많은 티타노사우루스류와 유사하게 발가락 뼈가 잘 발달했을 것으로 추정된다. 뒷다리는 강력한 대퇴골과 경골을 가지고 있어 몸무게를 효과적으로 지지했다. 꼬리뼈는 길고 비교적 유연했을 것으로 보인다.
표: 후양고사우루스의 주요 골격 특징
부위 | 주요 특징 |
|---|---|
척추 | 목뼈와 등뼈에 공기주머니 흔적 존재, 등뼈 신경가시는 높지 않음 |
골반 | 장골, 좌골, 치골이 튼튼하게 결합되어 무게 지지 |
앞발 | 발가락 뼈가 비교적 잘 발달한 형태로 복원됨 |
뒷다리 | 강력한 대퇴골과 경골, 체중을 지탱하기에 적합한 구조 |
발견된 표본의 보존 상태는 완전하지 않아 전체 골격 구조에 대한 세부 사항은 여전히 연구 중이다. 그러나 알려진 골편들을 통해 볼 때, 후양고사우루스는 일반적인 대형 티타노사우루스류의 골격적 틀을 따르면서도 척추뼈의 세부 형태에서 차이점을 보이는 것으로 판단된다.
후양고사우루스는 용각류 공룡 중 티타노사우루스류에 속한다. 티타노사우루스류는 백악기 후기 동안 전 세계적으로 번성한, 대부분 거대한 체구를 가진 용각류 공룡의 한 분류군이다. 후양고사우루스는 특히 티타노사우루스과 내에서 비교적 원시적인 위치를 차지하는 것으로 간주된다[2]. 이 공룡의 화석은 티타노사우루스류의 아시아에서의 초기 분화와 다양화를 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다.
속명 | 학명 | 발견 지역 | 시대 | 주요 특징 |
|---|---|---|---|---|
후양고사우루스 | *Huabeisaurus* | 중국 [[산시성 (산서성) | 산시성]] | 백악기 후기 (샹뤄층) |
근연종 예시 | *Gobititan* | 중국 간쑤성 | 백악기 전기 | 비슷한 원시적 특징 공유 |
근연종 예시 | *Andesaurus* | 아르헨티나 | 백악기 후기 전기 | 남미의 기저 티타노사우루스류 |
후양고사우루스는 안데사우루스나 말라위사우루스와 같은 다른 대륙의 기저 티타노사우루스류들과 몇 가지 공유된 원시적 형질을 가진다. 이는 티타노사우루스류가 백악기 초기에 이미 광범위하게 분포했으며, 후양고사우루스가 아시아 대륙에 남아있는 이 분류군의 초기 계보 중 하나임을 시사한다. 그러나 더 진화된 리트로사우루스나 살타사우루스 등의 그룹에 비해 파생된 특징은 적다.
분류학적 연구에 따르면, 후양고사우루스는 티타노사우루스류 내에서도 가장 크고 성공적인 그룹인 리트로사우루스과와 살타사우루스과가 분기되기 이전의 계보에 속한다. 따라서 이 공룡의 형태는 티타노사우루스류가 거대한 체구와 독특한 골격 구조를 완전히 획득하기 이전의 과도기적 상태를 보여준다. 후양고사우루스의 발견은 아시아의 티타노사우루스류 다양성과 이들이 남미의 친척들과 어떻게 연결되는지에 대한 진화적 맥락을 채우는 데 기여한다.
후양고사우루스는 티타노사우루스류 내에서 비교적 기초적인 위치를 차지하는 속으로 간주된다. 계통분석 결과, 이 공룡은 티타노사우루스나 살타사우루스와 같은 보다 진화된 리트오스트로니안(Lithostrotia) 그룹의 자매 분류군이거나, 그 바로 바깥쪽에 위치하는 것으로 나타난다[3]. 이는 후양고사우루스가 티타노사우루스류의 주요 방산 이전에 존재했던 초기 형태의 특징들을 많이 보유하고 있음을 의미한다.
티타노사우루스류 내에서의 정확한 위치는 사용되는 분석 방법과 포함된 다른 분류군에 따라 약간씩 달라질 수 있다. 그러나 대부분의 연구는 후양고사우루스가 다음과 같은 특징들을 공유함으로써 티타노사우루스류에 속함을 확인시키면서도, 동시에 파생된 특성의 부재로 인해 기저부 근처에 위치시킨다.
특징 범주 | 후양고사우루스에서 관찰된 상태 | 진화적 의미 |
|---|---|---|
척추 구조 | 전방 꼬리 척추가 양측 오목(amphicoelous) 또는 약간 오목한 형태 | 보다 파생된 티타노사우루스류에서 흔히 보이는 전방 꼬리 척추의 전방이 볼록한 형태(procoely)로 완전히 전환되지 않은 상태 |
견갑대 | 후기 티타노사우루스류에서 보이는 특화된 형태와 차이를 보임 | |
골반 | 장골 날개의 형태 등이 기저 티타노사우루스류의 특징과 유사 |
이러한 형태학적 증거는 후양고사우루스가 아시아에서 발견된 초기 티타노사우루스류의 다양성을 이해하는 데 중요한 연결고리가 된다. 이 공룡은 티타노사우루스류가 전 세계적으로 번성하기 직전, 즉 백악기 전기에서 중기 경에 해당하는 시점에 존재했던 과도기적 형태의 한 예를 제공한다.
후양고사우루스는 티타노사우루스류 내에서 비교적 기초적인 위치를 점하는 속으로, 주로 아시아에서 발견된 다른 초기 티타노사우루스류들과 밀접한 관계를 가진다. 특히 몽골의 고비 사막 지층에서 발견된 안데사우루스와 에우헬로푸스 등이 주요 근연종으로 지목된다[4]. 이들은 공통적으로 목과 꼬리 척추의 구조, 비교적 원시적인 골반 형태, 그리고 완전히 발달하지 않은 기둥뼈와 같은 특징을 공유한다.
분류학적 분석에 따르면, 후양고사우루스는 티타노사우루스형류의 진화 계통에서 리트라이난사우루스나 살타사우루스와 같은 더 진화된 그룹보다는 먼저 분기된 계통에 속한다. 아래 표는 후양고사우루스와 주요 근연종들의 특징을 비교한 것이다.
속명 | 발견 지역 | 시대 | 주요 공유 특징 | 차이점 |
|---|---|---|---|---|
백악기 전기 | 상대적으로 작은 체형 | |||
백악기 전기 | 더 완전한 골격이 발견됨 | |||
백악기 전기 | 긴 목과 작은 머리 | 두개골 일부가 알려져 있음 | ||
쥐라기 후기 | 기초적 티타노사우루스류 특징 | 더 이른 시기에 남반구에 서식 |
이러한 근연종들과의 관계는 초기 티타노사우루스류가 쥐라기 후기부터 백악기 전기에 걸쳐 곤드와나 대륙뿐만 아니라 라우라시아 대륙에도 널리 분포하고 다양화했음을 시사한다. 후양고사우루스의 발견은 특히 아시아 대륙에서의 티타노사우루스류 초기 진화와 확산을 이해하는 데 중요한 연결고리를 제공한다.
후양고사우루스는 백악기 후기, 오늘날의 아시아 동부 지역에 서식한 초식성 용각류 공룡이다. 이 시기의 해당 지역은 비교적 따뜻하고 습한 기후를 가진 범람원 또는 강가의 삼각주 환경이었을 것으로 추정된다[5]. 넓은 평원과 강, 호수가 존재하며 속씨식물과 양치식물, 소철류 등 다양한 식물이 자라던 환경이었다.
후양고사우루스는 긴 목과 작은 머리를 이용해 높은 나무의 잎과 낮은 관목의 식물을 모두 섭식할 수 있었을 것이다. 용각류의 전형적인 특징인 큰 몸집과 긴 목은 먹이 경쟁에서 유리한 위치를 점하게 해주었으며, 다른 초식 공룡들이 먹지 못하는 높은 위치의 식물 자원을 효율적으로 이용할 수 있게 했다. 동시대 같은 지역에는 다양한 수각류 공룡과 조각류 공룡, 포유류, 파충류 등이 공존했을 것으로 보인다.
가능한 생태적 역할 | 내용 |
|---|---|
섭식 방식 | 높은 위치(나무)와 낮은 위치(관목)의 식물을 모두 섭식하는 혼합형 채식 |
서식지 | 강가의 범람원, 삼각주, 습지 근처의 숲과 평원 |
공존 생물군 | 다른 용각류, 수각류(포식자), 조각류, 악어류, 포유류, 거북 등 |
기후 환경 | 온난하고 습한 아열대성 기후 |
이러한 환경에서 후양고사우루스는 풍부한 식물 자원을 바탕으로 군집을 이루어 생활했을 가능성이 있다. 그 거대한 체구는 당대 최상위 포식자였을 티라노사우루스과 공룡을 포함한 포식자들로부터의 방어 수단이 되었을 것이다.
후양고사우루스의 화석은 중국 허난성 루난현의 마오촌둥 층에서 발견되었다. 이 지층은 백악기 후기, 약 7200만 년 전에서 6600만 년 전 사이에 형성된 것으로 추정된다[6]. 마오촌둥 층은 주로 자색, 암적색의 사암과 이암으로 구성되어 있으며, 이는 강이나 호수와 같은 담수 환경에서 퇴적된 것으로 해석된다.
이 지층은 다양한 공룡 화석군으로 유명하며, 후양고사우루스 외에도 다음과 같은 공룡들이 함께 발견되었다.
이러한 화석 조합은 당시 이 지역이 다양한 초식 공룡들이 공존하던 풍부한 생태계였음을 시사한다. 마오촌둥 층의 퇴적 환경과 생물상은 동아시아 백악기 말기의 고생태와 고지리를 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다. 후양고사우루스의 화석은 이 지층에서 발견된 티타노사우루스류 중에서도 비교적 완전한 표본에 속하며, 그 지역에서의 생태적 지위를 규명하는 데 핵심적인 자료이다.
후양고사우루스의 첫 화석은 2009년 중국 허난성 루쉬안 현에서 발견되었다. 이 표본은 불완전한 두개골과 부분적인 골격으로 구성되어 있었으며, 이후 추가 발굴을 통해 더 많은 자료가 수집되었다. 이 공룡은 2013년에 공식적으로 명명되고 기술되었다[7]. 당시 연구자들은 그 독특한 두개골 형태가 티타노사우루스류 내에서 새로운 형태학적 다양성을 보여준다고 지적했다.
이 공룡의 연구는 티타노사우루스류의 진화와 생태적 적응에 대한 이해를 넓히는 데 중요한 역할을 했다. 특히, 후양고사우루스의 짧고 높은 두개골과 특수화된 이빨 배열은 기존에 알려진 대부분의 긴 주둥이를 가진 티타노사우루스류와 뚜렷한 대비를 이루었다. 이 발견은 티타노사우루스류가 식성과 섭식 방식에 있어서 생각보다 훨씬 더 다양한 적응 방산을 보였을 가능성을 시사했다.
후양고사우루스는 백악기 후기 아시아의 공룡 군집을 구성한 주요 초식 공룡 중 하나로 자리매김했다. 그 화석은 마스트리히트절에 해당하는 취안저우층에서 산출되며, 이 지층은 당시의 고생태계를 복원하는 데 핵심적인 자료를 제공한다. 후양고사우루스의 존재는 백악기 말기 동아시아 지역이 독특한 공룡 동물상을 유지하고 있었음을 보여주는 증거 중 하나이다.
이 공룡의 발견과 연구는 중국에서의 공룡 화석 발굴과 연구가 지속적으로 새로운 성과를 내고 있음을 입증하는 사례가 되었다. 후양고사우루스는 학계에 보고된 이후, 티타노사우루스류의 계통 분류 논의에서 종종 참조되는 중요한 분류군이 되었다.
