회색기러기

회색기러기는 오리과에 속하는 대형 물새이다. 학명은 *Anser anser*이며, 유럽과 아시아의 온대 지역에 널리 분포하는 철새이다. 이 종은 유럽에서 가장 흔히 볼 수 있는 야생 기러기이며, 가축화된 집거위의 조상으로 알려져 있다.

몸길이는 74~91cm, 날개 길이는 147~180cm에 이른다. 몸빛은 전체적으로 회갈색을 띠며, 부리와 다리는 주황색 또는 분홍색이다. 다른 기러기류와 마찬가지로 V자형 비행 형태를 보이며, 특유의 울음소리로 잘 알려져 있다.

이들은 주로 초원, 농경지, 습지, 호수, 강가 등 다양한 환경에 서식한다. 겨울에는 더 따뜻한 지역으로 남하하는 철새 행동을 보인다. 식성은 주로 초식성으로, 풀, 곡물, 수생 식물의 뿌리와 줄기를 먹는다.

회색기러기는 문화적으로도 중요한 의미를 지니며, 여러 지역에서 계절의 변화를 상징하는 존재로 여겨진다. 국제 자연 보전 연맹(IUCN)은 이 종의 보전 상태를 '관심 필요(LC)'로 평가하고 있다[1].

회색기러기는 기러기목 오리과에 속하는 조류이다. 학명은 *Anser anser*이며, 린네가 1758년 저서 《자연의 체계》 제10판에서 처음 기재했다. 속명 *Anser*는 라틴어로 '기러기'를 의미하며, 종소명 *anser* 또한 같은 뜻을 가져 '기러기 기러기'라는 중복된 명칭을 형성한다. 이는 당시 유럽에서 가장 흔하고 대표적인 기러기 종이었기 때문으로 추정된다.

일반명 '회색기러기'는 전신의 우세한 회색 털색에서 비롯되었다. 영어명 'Greylag Goose'에서 'lag'는 철새 습성과 관련이 있다. 다른 기러기 종들보다 늦게(영어로 'lag behind') 이동하는 습성을 관찰한 데서 유래했다는 설이 유력하다[2].

현재 인정되는 아종은 두 가지이다.

이 종은 집기러기의 주요 조상 중 하나로 알려져 있다. 약 3,000년 전부터 유럽과 북아프리카에서 사육되기 시작했으며, 이를 통해 다양한 품종이 만들어졌다.

회색기러기는 기러기과에 속하는 대형 물새이다. 몸길이는 75~90cm, 날개 길이는 약 147~180cm에 이른다. 몸무게는 2.1~4.1kg 정도로, 암컷이 수컷에 비해 약간 작은 편이다.

몸 전체의 기본 색상은 회갈색이며, 등과 날개는 더 짙은 갈색을 띤다. 배 쪽은 옅은 색이고, 검은색 반점이 드문드문 흩어져 있다. 부리는 주황색 또는 분홍색을 띠며, 끝부분은 흰색이다. 다리는 분홍색이다. 가장 두드러지는 특징은 목과 머리에 있는 짙은 갈색 줄무늬로, 이는 회색의 몸통과 뚜렷한 대비를 이룬다.

날 때는 날개의 앞쪽 가장자리가 회색이고, 뒷부분은 검은색을 띠며, 날개 뒷면에 뚜렷한 흰색 줄무늬가 보인다. 어린 새는 성체보다 전체적으로 색이 더 단조롭고, 부리와 다리의 색도 더 옅은 편이다.

회색기러기는 유라시아 대륙의 북부 지역에 널리 분포하는 철새이다. 주된 번식지는 스칸디나비아 반도부터 시베리아에 이르는 광활한 툰드라 지대와 북부 삼림 지대이다. 이 지역의 호수, 강, 습지 등 물가가 있는 개방된 환경을 선호한다.

겨울을 나기 위해 남쪽으로 대규모 이동을 한다. 주요 월동지로는 유럽 남부, 북아프리카, 중동, 인도 북부, 그리고 동아시아 지역이 포함된다. 특히 영국과 네덜란드의 농경지 및 습지는 중요한 월동지로 알려져 있다. 아래 표는 주요 분포 지역을 요약한 것이다.

한국에서는 주로 겨울철새로 관찰된다. 주로 서해안과 남해안의 갯벌, 하구, 논밭, 저수지 등지에서 무리를 지어 월동한다. 국내에서의 개체수는 비교적 안정적이지만, 주요 서식지인 갯벌의 매립과 개발은 잠재적인 위협 요인이다.

회색기러기는 주로 초원, 습지, 농경지 등 개방된 지역에서 서식하는 대형 물새이다. 이들은 사회적 동물로, 번식기 외에는 무리를 지어 생활하는 경향이 있다.

이동 및 철새 행위

회색기러기는 대표적인 철새이다. 유럽 및 아시아의 번식지에서 겨울을 나기 위해 남쪽으로 장거리 이동을 한다. 이동 시에는 V자형 또는 줄 지어 비행하는 모습이 관찰되며, 야간에도 이동한다. 주요 월동지에는 지중해 연안, 북아프리카, 인도 아대륙, 중국 동남부 등이 포함된다.

번식

번식기는 보통 4월에서 6월 사이이다. 이들은 일부일처제이며, 평생 같은 짝과 생활하는 경우도 있다. 둥지는 지상의 마른 풀을 모아 만들고, 한 번에 4-6개의 알을 낳는다. 부화 기간은 약 27-29일이며, 새끼는 부화 후 약 50-60일이 지나면 날 수 있게 된다. 부모는 새끼를 함께 돌본다.

식성

회색기러기는 주로 초식성이다. 식성은 계절과 서식지에 따라 다르며, 다양한 식물 부분을 먹는다.

이들은 주간에 먹이 활동을 하며, 농경지에서 농작물을 해치는 경우도 있어 인간과의 갈등 원인이 되기도 한다.

회색기러기의 개체군은 전반적으로 안정적이며, 국제 자연 보전 연맹(IUCN)의 적색 목록에서 '관심 필요(Least Concern, LC)' 등급으로 평가된다[4]. 이는 광범위한 분포 범위와 큰 개체군 크기에 기인한다.

보전 상태는 지역에 따라 차이를 보인다. 서유럽과 중부 유럽에서는 서식지 감소와 농업 활동의 영향으로 일부 지역에서 개체수가 감소하거나 불안정한 양상을 보이기도 한다. 반면, 북유럽과 러시아의 주요 번식지에서는 비교적 건강한 개체군이 유지되고 있다. 주요 위협 요인으로는 습지의 매립과 농경지화, 수질 오염, 그리고 무분별한 사냥이 꼽힌다.

이를 완화하기 위해 여러 국가에서는 서식지 보호 구역을 지정하고, 주요 월동지에서의 사냥을 규제하는 조치를 시행하고 있다. 또한, 람사르 협약에 등록된 습지를 중심으로 한 국제적인 보호 네트워크는 회색기러기의 중요한 서식지를 보전하는 데 기여하고 있다. 일부 지역에서는 인공 둥지 설치와 같은 보조 번식 프로그램도 진행된다.

회색기러기는 오랜 세월 동안 인간의 문화와 일상에 깊이 관여해 왔다. 특히 농경 사회에서는 계절의 변화를 알리는 중요한 지표 역할을 했다. 가을에 남쪽으로 떠나는 모습은 추수를, 봄에 북쪽으로 돌아오는 모습은 농사를 시작할 시기를 알리는 자연의 신호로 여겨졌다. 이러한 점 때문에 많은 민담과 시, 노래에 등장하며 이별과 귀환, 순환의 상징으로 자리 잡았다.

일부 지역에서는 사냥의 대상이 되기도 했다. 그러나 현대에 들어서는 대규모 서식지 감소와 남획으로 인해 개체수가 위협받게 되었고, 이에 따라 많은 국가에서 법적 보호를 받게 되었다. 현재는 철새 이동 경로상의 주요 국가들이 협약을 통해 공동 보호 노력을 기울이고 있다[5].

사육 및 관리 측면에서는 비교적 드문 편이다. 야생성이 강해 일반적인 가금류처럼 대규모로 사육되지는 않지만, 일부 동물원이나 조류 공원에서 군집 행동과 이동 본능을 관찰할 수 있도록 전시되기도 한다. 또한, 개체군 모니터링과 연구를 목적으로 일부 지역에서 링크스나 목에 표지판을 부착하는 표지 작업이 이루어지고 있다. 이 데이터는 서식지 보전 정책을 수립하는 데 중요한 기초 자료로 활용된다.

• 한국민족문화대백과사전 - 회색기러기

• 국립생물자원관 - 회색기러기

• 국립생태원 - 멸종위기 야생생물 II급, 회색기러기

• eBird - Bean Goose (Anser fabalis)

• IUCN Red List - Taiga Bean-Goose (Anser fabalis)

• BirdLife International - Taiga Bean-Goose (Anser fabalis)

• 한국조류보호협회 - 기러기류