헝 의회

헝 의회는 영국을 비롯한 의원내각제 정부 체제에서, 의회(입법부) 내에 과반 의석을 차지한 단일 정당이나 정당 간 연합이 없는 상태를 가리키는 구어체 표현이다. 이는 안정된 정부 수립을 목표로 하는 의원내각제의 일반적 운영 방식에서 벗어난 예외적인 상황에 해당한다. 영어권에서는 '균형 의회'(balanced parliament) 또는 '비장악 입법부'(legislature under no overall control)라는 공식적 표현으로도 알려져 있다.

이 개념은 주로 양당제 또는 두 주요 정당 연합 체제의 정치 환경에서 의미를 가진다. 이러한 체제에서는 대부분의 총선 결과 한쪽 정당이 과반을 차지하여 신속히 내각을 구성하는 것이 일반적이므로, 헝 의회 상태는 이례적이거나 불안정한 상황으로 간주된다. 반면, 비례대표제를 채택한 다당제 국가에서는 단일 정당의 과반 획득이 드물기 때문에 헝 의회 상태가 오히려 일반적이며, 이 용어는 잘 사용되지 않는다.

헝 의회가 발생하면 정치적 불확실성이 초래된다. 이 상황을 해소하기 위한 주요 방법으로는 제3당과의 연립 정부 구성, 소수당이 다른 정당으로부터 지지 약속을 받는 신임공급 협약에 기반한 소수당 정부(소수정부) 수립 등이 있다. 이러한 협의가 실패할 경우, 최후의 수단으로 의회 해산과 조기 총선이 실시될 수 있다.

헝 의회는 공식 용어는 아니며, 주로 언론이나 정치 분석에서 사용되는 구어체 표현이다. 이와 동일한 의미를 지니는 다른 표현으로는 균형 의회(balanced parliament)가 있다. 이는 어느 한쪽으로도 기울지 않은 의회 내 세력 균형 상태를 비유적으로 나타낸다.

보다 공식적인 행정 또는 학술 문맥에서는 비장악 입법부(legislature under no overall control)라는 표현을 사용하기도 한다. 이 용어는 특정 정당이나 연합이 의회 내에서 총 의석의 과반수를 장악(control)하지 못한 상태를 중립적으로 기술한다.

이러한 표현들은 모두 의원내각제 하에서, 단일 정당이나 확고한 정당 연합이 과반수 의석을 확보하지 못한 입법부의 상태를 가리킨다. 이는 영국과 같은 웨스트민스터 체제에서 주로 논의되며, 소수당 정부의 출현 가능성을 내포하는 상황이다.

의원내각제의 주요 목적은 의회 내에서 차기 총선까지 유지될 수 있는 안정된 정부를 수립하는 데 있다. 안정된 정부는 중요한 법안, 특히 정부 예산안을 통과시키거나 내각 불신임 안건을 저지할 수 있는 충분한 의석을 확보하는 것을 의미한다. 이러한 안정성은 일반적으로 하원에서 단일 정당 또는 연합이 과반 의석을 차지할 때 달성된다.

헝 의회는 이러한 안정된 정부 수립을 어렵게 만드는 상황이다. 영국과 같은 양당제 또는 양당 연합 체제에서는 대부분의 총선 결과가 한쪽 정당의 과반 확보로 이어져 신속한 내각 구성이 가능하다. 따라서 헝 의회는 이러한 체제에서 예외적이거나 비정상적인 상태로 간주되곤 한다. 이는 정치적 불안정을 초래할 수 있는 요인으로 작용한다.

반면, 비례대표제를 채택한 다당제 국가에서는 단일 정당이 과반 의석을 확보하는 경우가 드물다. 따라서 여러 정당 간의 연정 구성이 일반적인 관행이며, 헝 의회 상태가 오히려 표준적인 정치 환경이 된다. 이러한 체제에서는 '헝 의회'라는 용어 자체가 특별히 사용되지 않거나, 완전 과반 연합이 없는 특정 선거 결과를 지칭할 때만 제한적으로 언급된다.

양당제 체제에서는 의회 내에서 한 정당이 단독으로 과반 의석을 차지하는 것이 일반적이다. 이는 영국의 하원이나 캐나다 하원과 같은 의원내각제 국가에서 흔히 볼 수 있는 구조로, 선거 결과에 따라 명확히 승리한 정당이 빠르게 내각을 구성하고 안정적으로 국정을 운영할 수 있는 기반을 제공한다. 따라서 이러한 체제에서 어느 정당도 과반수를 확보하지 못한 상태, 즉 헝 의회는 예외적이고 불안정한 상황으로 간주된다.

반면, 비례대표제를 채택한 다당제 국가에서는 단일 정당이 의회 과반수를 차지하는 경우가 매우 드물다. 독일의 연방의회나 네덜란드의 하원과 같이 여러 정당이 의석을 나누어 가진 상태가 표준적인 정치 풍경이다. 따라서 이러한 다당제 환경에서는 헝 의회라는 개념 자체가 일반적이어서 특별히 구분하여 언급되지 않는 경우가 많다. 안정된 정부를 구성하기 위해서는 필연적으로 연립 정부 협상이 필요하다.

헝 의회라는 용어는 주로 양당제적 전통이 강한 웨스트민스터 체제 국가의 정치 담론에서 두드러지게 사용된다. 2010년 영국 총선이나 2017년 영국 총선과 같은 사례가 대표적이다. 반면, 다당제 체제에서도 특정 선거 후 예상보다 협상이 어렵거나 주요 정당 연합이 형성되지 않은 경우를 설명할 때 이 용어가 가끔 적용되기도 한다. 예를 들어, 2005년 독일 총선 이후 기민당/기사당과 사민당이 아닌 다른 조합의 대연정 협상이 필요했던 상황을 일컫는 데 사용되곤 했다.

결국 헝 의회 현상에 대한 인식과 중요성은 해당 국가의 정당 체제와 정치 문화에 크게 의존한다. 양당제에서는 정부 구성의 위기로 받아들여지는 상황이, 다당제에서는 정상적인 정치 과정의 일부로 여겨진다.

헝 의회 상황에서 가장 일반적인 해결책은 연립 정부를 구성하는 것이다. 이는 두 개 이상의 정당이 공동으로 내각을 구성하고, 각 정당이 내각에 장관을 배출하며, 공동의 정강정책을 바탕으로 통치하는 형태를 말한다. 연립 정부는 의회 내에서 안정적인 과반 의석을 확보할 수 있어, 예산안 및 주요 법안 처리와 내각 불신임 저지에 유리하다.

연립 정부를 구성하는 정당들은 통치 협정을 체결하는 것이 일반적이다. 이 협정에는 정책 우선순위, 주요 입법 계획, 내각 포트폴리오 배분 원칙 등이 포함된다. 영국의 경우, 2010년 총선에서 보수당과 자유민주당이 연립 정부를 구성한 사례가 대표적이다. 독일이나 네덜란드와 같은 다당제 국가에서는 연립 정부 구성이 헝 의회보다는 선거 후 일반적인 정부 구성 방식으로 자리 잡았다.

연립 정부의 장점은 광범위한 정치적 지지를 바탕으로 안정적인 통치가 가능하다는 점이다. 그러나 단점으로는 정책 결정 과정이 복잡해지고, 협상에 시간이 많이 소요되며, 협약에 따라 정책이 희석될 수 있다는 점을 들 수 있다. 또한 연립 파트너 간의 불화로 인해 정부가 조기 붕괴될 위험도 항상 존재한다.

헝 의회 상황에서는 과반 의석을 확보한 정당이 없기 때문에, 가장 많은 의석을 가진 정당이 소수당 정부를 구성하는 경우가 많다. 소수당 정부는 의회에서 단독으로 과반을 차지하지 못한 상태에서 집권하는 정부를 말한다. 이러한 정부는 중요한 법안이나 예산안 표결, 특히 내각 불신임안을 저지하기 위해 다른 정당이나 무소속 의원들의 지지가 필수적이다.

이러한 지지를 확보하기 위한 주요 방법 중 하나가 신임공급 협약이다. 이는 소수당 정부와 제3당 또는 무소속 의원 사이에 체결되는 공식적 또는 비공식적인 협정으로, 협약을 체결한 지지 세력이 정부의 주요 법안 통과와 내각 불신임 방지에 필요한 표를 제공하는 대신, 정부는 특정 정책을 시행하거나 양보하는 것을 내용으로 한다. 신임공급 협약은 완전한 연립 정부를 구성하는 것보다 느슨한 형태의 협력으로, 협약에 참여한 당은 내각에 입각하지 않으면서도 정국 운영에 영향을 미칠 수 있다.

신임공급 협약에 의존하는 소수당 정부의 운영은 불안정할 수 있다. 협약이 깨지거나 주요 법안 표결에서 예상치 못한 반란이 일어나면 정부는 위기에 빠질 수 있다. 만약 소수당 정부가 예산안 같은 핵심 법안을 통과시키지 못하거나 내각 불신임안이 가결된다면, 이는 정부의 붕괴로 이어져 의회 해산과 조기 총선을 초래할 수 있다. 따라서 헝 의회 하에서의 정부 수립은 복잡한 협상과 정치적 교환의 과정을 수반한다.

헝 의회 상황에서 연립 정부 구성이나 신임공급 협약 체결이 실패할 경우, 마지막 수단으로 의회 해산과 조기 총선이 고려된다. 이는 의원내각제 체제에서 정부가 예산안이나 중요한 법안을 통과시키거나, 내각 불신임 안건을 저지할 수 있는 충분한 의석을 확보하지 못해 정국 운영이 불가능해질 때 취해지는 극단적인 조치이다. 국가원수(예: 영국의 국왕)는 수상의 건의에 따라 의회를 해산하고 새로운 총선을 실시할 수 있는 권한을 갖는다.

조기 총선은 정치적 불확실성을 해소하고 유권자에게 새로운 위임을 받아 안정된 정부를 수립할 기회를 제공하는 것을 목표로 한다. 그러나 이는 정치적 비용이 크며, 선거 결과가 다시 헝 의회를 초래할 가능성도 상존한다. 역사적으로 영국에서는 1974년 2월 총선에서 하원 과반 의석을 확보한 정당이 없자, 당시 해롤드 윌슨이 이끄는 노동당이 소수당 정부를 구성했으나 불과 8개월 만에 의회를 해산하고 같은 해 10월에 다시 총선을 실시한 사례가 있다.

의회 해산과 조기 총선은 헝 의회의 해법 중 가장 직접적이지만, 정치적 불안정과 경제적 리스크를 동반한다. 따라서 각 정당들은 가능한 한 연정 협상을 통해 정국을 안정시키는 방향으로 합의를 모색하려는 압력을 받게 된다. 이러한 과정은 민주주의 체제 하에서 권력의 공백을 최소화하고 지속 가능한 통치를 구축하기 위한 제도적 장치의 일환으로 볼 수 있다.