헌목황후편집자 확인

헌목황후 조절(曹節)은 후한 말기 예주 패국 초현(현 중국 안후이성 보저우시) 출신이다. 출생 연도는 186년으로 기록되어 있으나 정확한 월일은 알려지지 않았다. 그녀는 위의 기초를 닦은 조조와 그의 정실 부인 변씨(卞氏) 사이에서 태어난 둘째 딸이다. 그녀에게는 조헌, 조화라는 동생을 비롯해 청하공주, 안양공주, 금향공주 등 여러 자매가 있었다.

조절의 가계는 매우 특이한 점을 지니고 있는데, 그녀의 이름인 '절'(節)은 그녀의 고조부인 조절(曹節)과 음과 한자가 완전히 일치한다. 당시에는 조상의 이름자를 피하는 피휘 풍습이 있었음을 고려하면 이례적인 사례로, 일부 사료에서는 고조부의 이름을 '조맹'(曹萌)으로 기록하기도 하여 전승 과정에서의 오기 가능성도 제기된다.

213년, 조조는 자신의 세 딸인 조헌, 조절, 조화를 후한 헌제에게 바쳐 후궁으로 삼게 했다. 이때 세 자매는 모두 나이가 어렸기 때문에, 궁에 들어가서 나이가 차기를 기다렸다. 214년, 세 사람은 함께 귀인으로 책봉되었다. 이는 조조가 자신의 권력을 공고히 하기 위해 황실과의 외척 관계를 강화하려는 정치적 의도가 담긴 행보였다. 당시 헌제의 정실 황후는 복황후였으나, 그녀와 그녀의 아버지 복완이 조조를 제거하려는 음모가 발각되어 처형되는 사건이 발생했다. 이로 인해 황후 자리가 공석이 되었다.

213년, 조조는 자신의 세 딸인 조헌, 조절, 조화를 헌제에게 바쳐 후궁이 되게 했다. 당시 나이가 어렸던 세 자매는 214년에 모두 귀인으로 책봉되었다. 같은 해, 헌제의 정실 황후였던 복황후가 조조를 제거하려는 음모가 발각되어 처형당했다. 이듬해인 215년, 조절은 새로운 황후로 책봉되어 후한의 마지막 황후가 되었다.

조조가 딸들을 헌제에게 시집보낸 것은 명백한 정치적 계산에서 비롯된 것이었다. 동승과 복황후의 사례처럼 외척 세력이 황제를 중심으로 조조에 대항하는 움직임이 지속되자, 조조는 아예 자신이 외척이 되어 그런 가능성을 원천 차단하려 한 것이다. 그러나 황후가 된 조절은 친정 아버지의 정치적 도구 역할에만 머물지 않았다. 오히려 시집온 이후에는 남편인 헌제와 한나라 황실에 대한 충절을 보여주는 인물로 기록된다.

220년, 조비가 헌제에게 선양을 받아 후한을 멸망시키고 위나라를 건국하려 하자, 사자를 보내 황후인 조절에게 옥새를 내놓을 것을 요구했다. 조절은 이를 단호히 거부하며 여러 차례 성을 내며 항의했다. 그러나 결국 사자들이 강제로 빼앗으려 들자, 조절은 옥새를 난간 아래로 집어던지며 "하늘이 절대로 너희를 돕지 않으리라!"는 저주를 퍼부었다. 이 장면을 지켜보던 주변 사람들은 모두 두려움에 고개를 들지 못했다고 전해진다.

이 사건 이후 조비는 정식으로 선양을 받아 문제로 즉위했고, 헌제는 산양공으로 격하되었다. 조절 또한 산양공부인의 신분이 되었다. 이 사건은 정치적 도구로 시집보내진 그녀가 오히려 남편인 헌제와 한나라 왕실에 대한 충절을 끝까지 지킨 상징적 사건으로 기록된다.

220년 조비가 선양을 받아 위를 건국한 후, 헌제는 산양공으로 격하되었고, 조절 또한 산양공부인이 되었다. 이후 그녀는 남편과 함께 산양으로 내려가 여생을 보냈다. 223년 12월, 조비는 그녀에게 탕목읍을 하사하며 5백 호의 식읍을 부여했다.

234년 헌제가 사망한 후에도 그녀는 산양에서 약 25년을 더 살았다. 260년 7월 2일, 조절이 세상을 떠나자 당시 위의 황제였던 조환은 모든 장례 절차를 한나라 황후의 예법에 따라 진행하도록 명령했다. 그녀는 남편 헌제가 안장된 선릉에 합장되었다.

헌목황후의 생애는 정사 삼국지와 그 주석서인 위략 및 후한서에 기록되어 있다. 조조는 213년 자신의 세 딸인 조헌, 조절, 조화를 후한 헌제에게 바쳐 모두 후궁이 되게 하였다. 이들은 나이가 어려 일단 궁에 머물다가 214년에 모두 귀인의 작위를 받았다. 같은 해 복황후가 조조를 제거하려는 음모가 발각되어 처형되자, 215년 조절이 새로운 황후로 책봉되었다.

220년, 조절의 오빠 조비가 선양을 통해 위 왕조를 열고 후한을 멸망시키려 하자, 사자를 보내 옥새를 요구하였다. 조절은 이를 거부하며 성을 내다가, 결국 옥새를 난간 아래로 던지며 "하늘이 너희를 돕지 않으리라!"고 저주하며 통곡하였다고 전해진다. 이후 헌제가 산양공으로 격하되자 그녀도 산양공부인이 되었으며, 234년 남편이 사망한 후에도 260년까지 생존하다 사망하였다. 사후 조환의 명에 따라 한나라 황후의 예를 갖춰 장례가 치러졌으며, 남편과 함께 선릉에 합장되었다.

삼국지연의에서 헌목황후 조절의 묘사는 정사와는 상반되며, 판본에 따라 크게 달라진다. 나관중의 원본에서는 친정 아버지 조조의 상을 치른 후 오빠 조비와 한편이 되어 남편 헌제를 핍박하고 조비의 선양을 도우는 인물로 그려진다. 이는 실제 그녀의 행적을 고려하면 사실과는 정반대되는 모습이다.

이후 청나라의 모종강이 교정한 모종강본에서는 이러한 묘사가 수정되어, 조비가 신하들을 보내 선양을 강요하자 조홍과 조휴를 꾸짖고 조비의 행위를 비난하는 지조 있는 황후의 모습으로 회귀한다. 이는 《후한서》에 기록된 그녀의 태도에 더 가까운 것이다.

대부분의 한국어 번역본 삼국지연의는 모종강본을 따르고 있어, 국내 독자들에게는 끝까지 헌제와 한나라를 지키려는 비운의 황후 이미지가 더욱 친숙하다. 이로 인해 창작물에서의 그녀의 모습은 원작의 악녀로서의 묘사보다는 정사에 가까운 충절의 인물상으로 자리 잡는 경우가 많다.

헌목황후 조절은 삼국지연의를 비롯한 다양한 대중문화 작품에서 등장한다. 나관중의 원본 삼국지연의에서는 오빠 조비의 황위 찬탈을 돕는 인물로 묘사되어, 실제 역사적 행적과는 정반대의 모습을 보인다. 그러나 청나라의 모종강이 교정한 통속판에서는 사서의 기록에 가깝게 수정되어, 조비의 선양 강요를 꾸짖고 헌제를 끝까지 지키는 충절 있는 황후로 그려진다.

이러한 변화는 후대 문학과 미디어에서 그녀의 이미지가 다양하게 해석될 수 있는 토대가 되었다. 국내에 소개된 대부분의 번역본 삼국지는 모종강본을 따르는 경우가 많아, 헌목황후는 대체로 절의를 지키는 비운의 황후로서 독자들에게 인상 깊게 각인되었다. 그녀의 삶은 드라마, 게임, 만화 등 다양한 장르의 삼국지 관련 창작물에서 소재로 활용되고 있다.