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허재는 대한민국의 농구 선수 출신 방송인이다. 강원도 춘천시 출신으로, 용산고등학교와 중앙대학교를 졸업했다. 현역 시절 슈팅 가드로 활약하며 '농구 대통령'이라는 별명으로 불릴 만큼 뛰어난 기량을 선보였다. 특히 정교한 슛 폼과 탁월한 드리블 능력으로 한국 농구를 대표하는 스타로 자리매김했다.
그는 선수로서 한국프로농구 챔피언 결정전 우승을 경험했으며, 은퇴 후에는 감독으로 전환해 선수와 감독 모두 우승을 차지한 최초의 인물이 되었다. 또한 대한민국 농구 국가대표팀의 감독을 역임하기도 했다. 이후 예능 프로그램에서 특유의 입담과 예능감을 발휘하며 방송인으로서도 큰 사랑을 받았다.
허재는 배우자 이미수와의 사이에 두 아들 허웅과 허훈을 두었으며, 두 아들 모두 아버지의 뒤를 이어 프로 농구 선수가 되었다. 그의 현역 시절 등번호는 9번이었다. 한편, 2022년에는 고양 캐롯-데이원 점퍼스의 구단주로 선임되어 농구계에 복귀했으나, 이후 리그에서 제명되는 등 논란을 겪기도 했다.
허재는 1988년 기아산업 농구단에 입단하며 프로 선수 생활을 시작했다. 현역 시절 그의 포지션은 주로 슈팅 가드였으며, 왼손잡이 특유의 정교한 슛과 날카로운 돌파를 무기로 삼았다. 그는 기아자동차를 거쳐 부산 기아 엔터프라이즈에서 10년간 활약하며 팀의 핵심으로 자리매김했다.
1998년 원주 나래로 이적한 후, 팀이 TG삼보로 변경되는 동안에도 꾸준한 기량을 유지했다. 그는 한국프로농구 초창기 최고의 스타 중 한 명으로 꼽히며, 1997년과 2003년 두 차례 챔피언 결정전 우승을 경험했다. 특히 2003년에는 노장의 나이에도 불구하고 팀의 우승을 이끌며 플레이오프 MVP에 선정되는 등 선수 생활 말년까지 뛰어난 활약을 보였다.
그는 대한민국 농구 국가대표팀의 일원으로도 활약했으며, 1988년 서울 올림픽에서는 선수단 대표로 페어플레이 선서를 수행하는 영예를 안았다. 현역 생활 내내 '자로 잰 듯한' 정확한 슛 폼과 탁월한 득점 능력으로 '농구 대통령'이라는 별명을 얻었으며, 2004년 39세의 나이로 현역에서 은퇴했다. 그의 등번호 9번은 원주 DB 프로미에 의해 영구 결번되었다.
허재는 2005년부터 2015년까지 전주 KCC 이지스의 감독을 맡으며 선수로서의 명성에 걸맞은 지도자 커리어를 쌓았다. 그는 한국프로농구 출범 이후 선수와 감독으로 모두 우승을 경험한 최초의 인물이 되었다. 특히 2009년과 2011년에 KCC를 이끌고 챔피언 결정전에서 우승을 차지하며 탁월한 지휘 능력을 입증했다.
그는 대한민국 농구 국가대표팀 감독으로도 두 차례 임무를 수행했다. 2011년과 2016년부터 2018년까지 국가대표팀을 지도하며 국제 대회에 참가했다. 그의 강렬한 성격과 승부욕은 코트 위에서 그대로 드러났으며, 이는 2011년 FIBA 아시아 선수권대회 당시 기자 회견장에서 벌어진 유명한 사건에서도 확인할 수 있다.
허재의 지도자 시절은 KCC 이지스의 전성기를 이끈 성공적인 기간으로 기록된다. 그는 팀에 안정감과 강한 정체성을 부여했으며, 하승진, 추승균 등 수많은 선수들을 키워내는 데 기여했다. 그의 지도 아래 KCC는 꾸준히 플레이오프에 진출하는 강팀으로 자리매김했다.
2022년 6월, 허재는 고양 캐롯-데이원 점퍼스의 구단주로 선임되어 농구 행정가로서의 새로운 경력을 시작했다. 이는 고양 오리온 오리온스의 선수단을 인수하여 재창단한 신생 구단이었다. 허재는 초대 감독으로 선후배 사이이자 원주 TG 시절 동료였던 김승기를 임명하고, FA 시장에서 전성현을 영입하는 등 적극적인 팀 빌딩에 나섰다.
그러나 구단 운영 과정에서 심각한 재정 문제가 드러났다. KBL 가입비 체불, 선수 및 직원들에 대한 상습적 월급 체불, 그리고 구단 인수 대금 미지급 등이 연이어 발생했다. 이러한 부실 운영은 리그 전체의 신뢰를 훼손했으며, 허재 구단주에 대한 비판이 거세졌다. 특히 구단의 실질적 운영 자금이 부족한 상태에서 화려한 창단식을 치르는 등 비판을 받았다.
결국 2023년 6월, KBL 이사회는 데이원 점퍼스 구단이 재정 문제를 해결할 의사나 능력이 없다고 판단했다. 리그 신뢰와 안정성을 크게 해쳤다는 이유로 한국프로농구 사상 최초로 해당 구단을 리그에서 제명하는 강력한 조치를 내렸다. 이에 따라 창단 불과 한 시즌 만에 고양 캐롯-데이원 점퍼스는 역사 속으로 사라졌다. 이후 KBL은 허재에게도 책임을 물어, 그가 향후 KBL과 관련된 어떠한 구단 대표, 단장, 코칭스태프 직책도 맡을 수 없도록 제재를 가했다. 이로 인해 허재는 사실상 농구계에서 퇴출당하는 결과를 맞이했다.
2022년부터 허재는 고양 캐롯-데이원 점퍼스의 구단주로 선임되어 농구계에 복귀했다. 그러나 구단은 한국프로농구 가입비 체불, 선수 및 직원에 대한 상습적 월급 체불 등 심각한 재정 문제를 일으켰다. 허재는 등기이사가 아니었음에도 불구하고 구단주 역할을 수행하며 리그 운영에 파행을 초래했다.
2023년 6월, KBL 이사회는 구단의 재정 문제 해결을 위한 최후의 기한을 주었으나, 구단 측이 이를 해결하지 못하고 무책임한 태도를 보였다고 판단했다. 결국 KBL은 리그 신뢰와 안정성을 크게 훼손했다는 이유로 고양 데이원 점퍼스를 리그에서 제명하는 사상 초유의 조치를 내렸다. 이어 같은 해 6월 20일, KBL은 허재에게 사건의 책임을 물어 향후 KBL 소속팀의 대표나 단장, 코칭스태프, 방송 해설위원 등 어떠한 직책도 맡을 수 없도록 제재를 가했다. 이로 인해 허재는 사실상 농구계에서 퇴출되었다.
선수와 지도자로서의 커리어를 마친 후 허재는 예능 프로그램을 중심으로 활발한 방송 활동을 펼치며 제2의 전성기를 누리고 있다. 특유의 직설적이고 유머러스한 입담, 그리고 스포츠맨답지 않은 자연스러운 예능감으로 대중에게 친근하게 다가가고 있다.
주요 예능 프로그램으로는 뭉쳐야 찬다, 뭉쳐야 쏜다와 같은 스포츠 예능에 고정 출연하며 두각을 나타냈다. 이외에도 불후의 명곡, 나 혼자 산다, 신발 벗고 돌싱포맨 등 다양한 장르의 프로그램에 출연하며 다재다능한 모습을 보여주었다. 특히 신발 벗고 돌싱포맨에서는 아내 이미수와의 일상과 애정을 공개해 화제를 모았다. 이러한 활약을 인정받아 SBS 연예대상 챌린저상, KBS 연예대상 리얼리티 부문 최우수상 등을 수상하기도 했다.
방송인으로서의 이미지는 현역 시절의 '농구 대통령'이나 다혈질 감독의 모습과는 사뭇 다르다. 아들 허웅과 허훈을 아끼는 자상한 아버지의 모습, 후배 예능인들을 잘 챙기는 다정한 선배의 면모를 보여주며 대중의 지지를 얻었다. 그러나 2022년 고양 캐롯-데이원 점퍼스 구단주로 복귀한 후 사장님 귀는 당나귀 귀에 출연했다가 구단 운영 논란으로 인해 조기 하차하는 등 농구계 행보와 연계된 방송 활동에도 영향을 받은 바 있다.
허재는 기본적으로 팬 서비스가 좋고 다가가기 쉬운 성격으로 알려져 있다. 그는 애주가로 유명하며, 특유의 솔직하고 직설적인 화법으로 할 말은 다 하는 스타일이다. 이러한 성격은 농구와 관련된 공적인 자리에서는 강한 자존심과 결부되어 거침없는 발언으로 이어지기도 했으나, 일상이나 가족, 후배들에게는 부드럽고 다정한 모습을 보인다. 그는 꼰대 기질이 없다는 평가를 받으며, 후배 선수들에게도 형님처럼 친근하게 대한다.
그의 성격은 농구와 관련된 상황과 그 외의 상황에서 극명하게 달라진다. 코트 안에서는 다혈질적인 면모와 승부욕을 드러내지만, 코트 밖에서는 유머 감각과 넉살을 바탕으로 한 인간적인 매력을 발산한다. 이러한 양면성은 그가 방송인으로서 예능 프로그램에서도 자연스럽게 어필할 수 있는 토대가 되었다. 특히 나이가 들면서 성격이 유해졌다는 평가를 받으며, 방송에서의 망가지는 모습도 거리낌 없이 보여준다.
허재는 가족, 특히 두 아들인 허웅과 허훈에 대한 애정이 각별한 것으로 유명하다. 그는 아들들과 친구 같은 관계를 유지하며, 과거 바쁜 선수 및 감독 생활로 인해 함께하지 못한 시간에 대한 아쉬움을 종종 토로하기도 한다. 그의 MBTI는 ESFJ로 알려져 있으며, 이는 사교적이고 타인을 배려하는 그의 이미지와 잘 부합하는 측면이 있다.
허재는 선수 시절부터 지도자, 행정가로서 여러 논란과 사건 사고에 휘말렸다. 가장 대표적인 것은 음주운전 전력이다. 그는 젊은 시절 음주운전 위반으로 여러 차례 적발된 바 있다.
선수 생활 내내 상대팀의 거친 수비에 시달렸고, 이로 인해 코트 위에서 다툼이 발생하기도 했다. 그러나 그는 주로 공격을 당하는 입장이었고, 상대를 직접 폭행한 사례는 없다고 알려져 있다. 지도자 시절에는 2011년 농구국가선수권대회 당시 중국 기자들의 도발적인 질문에 격분하여 기자회견장에서 욕설을 내뱉고 퇴장한 사건으로 큰 논란을 빚었다.
가장 최근이자 중대한 사건은 고양 캐롯-데이원 점퍼스 구단주 재임 시절 발생했다. 구단은 KBL 가입비 체불, 선수 및 직원에 대한 상습적 월급 체불 등 심각한 재정적 부실을 드러냈다. 허재는 구단주로서 이러한 운영 난맥에 대한 책임을 지게 되었고, 결국 2023년 6월 KBL 이사회로부터 리그 제명 조치를 받았다. 이로 인해 그는 향후 KBL과 관련된 어떠한 직책도 맡을 수 없게 되어 사실상 농구계에서 퇴출당했다.
허재는 선수 시절부터 각종 인기 투표에서 상위권을 차지하며 대중적인 인기를 누렸다. 1994년 직장 여성을 대상으로 한 가장 좋아하는 운동선수 조사에서 1위를 했으며, 1999년에는 20세기 최고의 한국 농구 선수로 선정되었다. 2021년 실시된 KBL 레전드를 현역으로 가장 보고 싶은 선수 설문에서도 약 47%의 득표율로 1위를 기록해 여전한 인기를 증명했다.
그의 인기는 국내를 넘어 아시아 지역으로도 확장되었다. 대만과 필리핀 등지에서도 많은 팬을 보유했으며, 특히 대만 팬들은 그가 자국 리그에서 뛰기를 간절히 바랐을 정도였다. 일본에서 실시된 인기 투표에서도 한국 선수 중 유일하게 순위권에 오르는 등 국제적인 스타로서의 위상을 확인시켰다.
허재는 1988년 서울 올림픽 개막식에서 국가대표 선수단을 대표해 페어플레이 선서를 하는 영예를 안았다. 당시 그는 훤칠한 외모와 압도적인 인기로 선수단 대표로 선정되었으며, 남녀평등을 위해 여자 핸드볼 선수 손미나와 함께 선서를 수행했다. 이 대회에서 그는 유고슬라비아와의 경기에서 드라젠 페트로비치, 토니 쿠코치 등 세계적 스타들을 상대로 맹활약을 펼쳤다.
그는 또한 농구계에서 손꼽히는 애주가로도 유명하다. 야구계의 전설 선동열과의 술자리 일화는 특히 유명한데, 한 번은 술자리에서 허재가 선동열의 주량을 이기지 못하고 도망친 적이 있다고 회상하기도 했다. 북한의 농구 선수 리명훈과의 술 대결에서도 완패한 경험이 있어, 그의 주량이 절대적이지 않음을 보여주는 에피소드로 전해진다.