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행정사 시험은 행정안전부가 주관하고 한국산업인력공단이 시행하는 국가전문자격 시험이다. 시험은 제1차 시험과 제2차 시험의 두 단계로 구성되며, 일반행정사, 외국어번역행정사, 해사행정사 세 종류로 구분된다.

응시 자격에는 특별한 제한이 없으나, 행정사법 제6조에 규정된 결격사유(예: 피성년후견인, 금고 이상의 형의 선고를 받은 자 등)에 해당하거나, 부정행위자로 처분받은 자는 응시할 수 없다. 일정 요건을 갖춘 경력직공무원이나 외국어 번역 업무 경력자는 제1차 시험 전부 또는 일부를 면제받을 수 있다.

행정사 자격증을 취득하기 위해서는 행정안전부가 주관하고 한국산업인력공단이 시행하는 국가전문자격 시험에 합격해야 한다. 시험은 제1차와 제2차로 구분되어 치러지며, 모든 과목에서 40점 이상을 득점하고 전 과목 평균 60점 이상이어야 합격할 수 있다. 또한 행정사법 제6조에 규정된 결격사유(예: 피성년후견인, 금고 이상의 형의 선고를 받은 자 등)에 해당하지 않아야 한다.

시험 절차는 먼저 제1차 시험을 통과해야 제2차 시험에 응시할 자격이 주어진다. 제1차 시험은 민법총칙, 행정법, 행정학개론의 3과목으로 구성되어 있으며, 객관식 5지선다형으로 치러진다. 제2차 시험은 일반행정사, 외국어번역행정사, 해사행정사로 종류에 따라 차이가 있다. 일반행정사의 경우 민법(계약), 행정절차법, 사무관리론, 행정사실무법에 대한 논술형 시험을 본다. 외국어번역행정사는 지정된 외국어에 대한 어학성적을 제출하여 선택과목을 대체하며, 해사행정사는 해사실무법을 선택과목으로 치른다.

일정한 요건을 갖춘 공무원 경력자나 외국어 번역 업무 종사자에게는 시험의 일부 또는 전부가 면제되는 특례가 있다. 예를 들어, 경력직 공무원으로 10년 이상 근무하고 7급 이상 직에 5년 이상 근무한 사람은 제1차 시험이 면제된다. 그러나 이러한 시험 면제 제도는 공평성 논란으로 인해 점차 요건이 강화되거나 폐지될 가능성이 있다. 시험에 합격하면 대한행정사회에 등록하여 행정사로서 활동할 수 있다.

행정사의 핵심 업무는 타인의 위임을 받아 행정기관에 제출하는 각종 서류를 작성하고, 이를 대신 제출하는 것이다. 이는 행정사법에 명시된 기본적인 직무 범위에 해당한다. 구체적으로는 진정, 건의, 질의, 청원, 이의신청 관련 서류나, 출생, 혼인, 사망 등 가족관계 발생 및 변동 신고 서류 등을 작성한다.

또한 행정사는 인가, 허가, 면허 등을 받기 위해 행정기관에 하는 신청, 청구, 신고 등의 절차를 대리할 수 있다. 이는 행정처분을 요구하는 행위의 대리로서, 변호사와 함께 행정사만이 할 수 있는 고유한 업무 영역이다. 다만, 세무사법이나 법무사법 등 다른 법률에서 특정 업무를 제한하는 경우에는 그에 따른다.

이러한 서류 작성 및 대리 제출 업무는 민원인이 복잡한 행정 절차를 직접 처리하는 데 따르는 부담과 시간을 줄여주는 역할을 한다. 행정사는 관련 법령과 절차에 대한 전문 지식을 바탕으로 정확하고 효율적으로 서비스를 제공함으로써 행정 편의를 증진시키는 공적 기능을 수행한다.

행정사의 주요 업무 중 하나는 행정 관계 법령 및 행정 절차에 대한 상담과 자문에 응답하는 것이다. 이는 단순히 서류 작성이나 제출 대행을 넘어서, 민원인이 복잡한 행정 절차를 이해하고 필요한 조치를 취할 수 있도록 전문적인 조언을 제공하는 역할을 포함한다. 예를 들어, 각종 인가나 허가를 받기 위한 절차, 행정심판 청구 방법, 또는 특정 행정처분에 대한 이의 제기 절차 등에 대해 구체적인 안내와 상담을 수행한다.

이러한 상담 업무는 행정사법 제2조에 근거하며, 행정사는 행정기관의 업무와 관련된 법령 해석, 절차 진행, 서류 준비 방법 등에 대한 종합적인 정보를 제공한다. 특히 일반행정사는 모든 행정 기관을 대상으로 한 광범위한 상담이 가능한 반면, 외국어번역행정사는 출입국이나 국제결혼 등 외국어 서류와 관련된 행정 절차 상담에, 해사행정사는 해운 또는 해양안전심판 관련 상담에 특화되어 있다. 이는 변호사나 법무사가 주로 사법 절차와 법률 분쟁에 중점을 두는 것과 구별되는 행정사의 고유 영역이다.

행정사는 행정기관에 제출하는 서류의 작성 및 대리 업무를 전문으로 하는 국가전문자격사이다. 이와 달리 변호사는 사법기관인 법원과 검찰청을 상대로 한 소송 대리 및 법률 자문을 핵심 업무로 하며, 법무사는 법원에 제출하는 비송사건 서류의 작성 및 대리를 주요 업무로 한다. 즉, 행정사는 '행정' 기관을, 법무사는 '사법' 기관을 주요 상대방으로 한다는 점에서 업무 영역이 명확히 구분된다.

주관 기관에서도 차이가 있다. 행정사 제도는 행정안전부가 관장하는 반면, 법무사 제도는 대법원 산하 법원행정처가 관장한다. 변호사는 법무부의 관리를 받는다. 이러한 차이는 각 직업이 속한 권력 분야(행정, 사법)를 반영한다.

구체적인 업무 범위를 비교하면 다음과 같다.

변호사는 행정사의 고유 업무 중 일부를 수행할 수 있지만, 그 역은 성립하지 않는다. 예를 들어, 변호사는 행정심판 대리를 할 수 있지만, 행정사는 소송 대리를 할 수 없다. 법무사는 민사소송과 관련된 서류를 다루지만, 행정사는 행정처분과 관련된 서류를 전문으로 한다. 이처럼 세 자격은 상호 보완적 관계에 있으면서도 법률이 정한 각자의 고유한 업무 영역을 가지고 있다.

행정사는 세무사, 공인노무사 등 다른 국가전문자격사와 업무 영역이 부분적으로 중복되거나 경계가 모호한 경우가 있다. 각 자격사는 주관 부처와 관련 법률에 따라 고유의 전문 분야를 갖고 있지만, 실제 업무 수행 과정에서 특정 서류 작성이나 행정 기관 대리 업무 등에서 경합이 발생하기도 한다.

예를 들어, 세무사는 조세 관련 법률에 따라 납세자의 권리 보호와 세무 행정에 대한 전문 서비스를 제공하는 것이 주된 업무이다. 반면 행정사는 세무 관련 서류라도 그것이 행정기관에 제출하는 서류의 작성 또는 제출 대행이라는 범주에 속한다면 수행할 수 있다. 그러나 세무사법 등 다른 법률에서 행정사의 업무를 명시적으로 제한하는 경우에는 그에 따라야 한다. 공인노무사의 경우, 노동 관련 행정 기관에 제출하는 서류의 작성 및 대리 업무는 행정사의 업무 범위와 겹칠 수 있다. 헌법재판소와 법제처의 유권해석에 따르면, 행정사는 행정사법 제2조에 따른 자신의 업무 범위 내에서 노동 관계 서류를 작성하거나 행정 기관에 제출 대행하는 것을 업으로 할 수 있다고 판시된 바 있다.

이러한 업무 영역의 비교를 요약하면 다음과 같다.

결국 행정사는 다른 전문자격사와 달리 특정 실체법 분야(예: 세법, 노동법)보다는 행정 절차 전반에 걸친 서류 작업과 대리 업무에 초점을 맞추고 있다는 점이 가장 큰 차이점이다. 따라서 업무의 성격상 타 자격사와 협업하거나, 특정 분야에 전문성을 갖춘 행정사가 해당 분야 행정 업무를 전문적으로 처리하는 경우도 점차 늘어나고 있다.