행위자-네트워크 이론

미셸 칼롱은 행위자-네트워크 이론의 주요 창시자 중 한 명으로, 특히 과학기술학 분야에서 이론의 방법론적 기초를 마련하는 데 크게 기여한 인물이다. 그는 브뤼노 라투르 및 존 로와 함께 1980년대 초반 이 이론을 형성하는 데 핵심적인 역할을 했다. 칼롱의 연구는 사회학과 과학사의 경계를 넘나들며, 기술적 혁신과 사회적 관계가 어떻게 함께 구성되는지를 탐구했다.

그의 초기 연구 사례로는 전기 자동차 프로젝트에 대한 민속지학적 연구가 유명하다. 이 연구에서 칼롱은 엔지니어, 정부 기관, 배터리 기술, 소비자 등 다양한 행위자와 중개자들이 어떻게 복잡한 네트워크를 형성하고, 그 과정에서 기술의 성패가 결정되는지를 분석했다. 이를 통해 그는 기술의 발전이 단순히 내부적 논리나 사회적 요구에 의해 결정되는 것이 아니라, 이종적인 요소들이 상호 작용하는 역동적인 과정의 결과임을 보여주었다.

칼롱은 '번역'의 개념을 발전시키는 데 중요한 역할을 했다. 그는 다양한 이해관계를 가진 행위자들이 어떻게 자신의 관심사를 다른 행위자들에게 '번역'하여 네트워크를 강화하고 목표를 달성하는지에 주목했다. 그의 작업은 사회 구성주의와 구별되게, 인간과 비인간을 대등한 행위자로 보고 그들의 상호작용을 분석하는 이론적 틀을 제공했다. 이는 전통적인 사회학의 분석 범위를 넓히는 계기가 되었다.

브뤼노 라투르는 행위자-네트워크 이론의 가장 대표적인 창시자이자 이론적 기틀을 마련한 핵심 인물이다. 그는 과학기술학의 중요한 흐름인 행위자-네트워크 이론을 통해 과학 지식이 실험실 안팎의 다양한 인간 및 비인간 행위자들이 복잡하게 얽힌 네트워크를 통해 어떻게 구성되는지를 분석하는 새로운 방법론을 제시했다. 그의 초기 연구는 인류학적 방법론을 과학사와 과학철학에 접목시켰다는 점에서 독창적이었다.

라투르의 이론 형성에 결정적인 역할을 한 것은 1970년대 말부터 1980년대 초반에 수행한 실험실 연구였다. 그는 캘리포니아의 솔크 연구소에 참여관찰자로 머물며 과학자들의 일상적 실천을 기록했고, 그 결과물인 『실험실 생활』(1979년, 스티브 울가와 공저)은 과학기술학의 고전이 되었다. 이 연구를 통해 그는 과학적 사실이 사회적 합의만으로 만들어지는 것이 아니라, 실험 장비, 연구 논문, 자금, 미생물과 같은 수많은 이종적 네트워크 요소들이 안정화되는 과정의 산물임을 보여주었다.

그의 사상은 『과학의 실천』(1987년), 『우리는 결코 근대인이었던 적이 없다』(1991년) 등의 저서를 통해 더욱 체계화되고 확장되었다. 특히 후자에서는 근대성의 이분법(자연/문화, 주체/객체)을 비판하며, 인간과 비인간이 혼합되어 존재하는 하이브리드의 세계를 강조했다. 라투르는 행위자-네트워크 이론의 핵심 메커니즘인 번역의 과정을 통해 서로 다른 이해관계를 가진 행위자들이 어떻게 연합을 형성하고 네트워크를 강화하는지를 설명했다.

라투르의 작업은 전통적인 사회학과 과학철학에 강력한 도전을 제기했으며, 인류학, 지리학, 미디어 연구 등 다양한 학문 분야에 지대한 영향을 미쳤다. 그의 이론은 기술적 혁신, 환경 문제, 정치 과정 분석에까지 적용되며, 사회를 구성하는 행위자의 범위를 근본적으로 재정의하는 계기를 마련했다.

존 로는 행위자-네트워크 이론의 핵심 창시자 중 한 명으로, 사회학과 과학기술학 분야에서 중요한 기여를 했다. 그는 브뤼노 라투르와 미셸 칼롱과 함께 1980년대 초반 이론을 형성하는 데 주도적인 역할을 했으며, 특히 이종적 네트워크 구성에 관한 경험적 연구와 방법론적 논의로 유명하다.

그의 연구는 기술적 시스템과 사회적 실천이 분리되지 않고 함께 구성되는 방식을 탐구하는 데 중점을 두었다. 존 로는 행위자와 중개자의 구분을 넘어, 네트워크를 안정화시키고 질서를 만들어내는 과정인 '방법' 자체에 주목했다. 그의 작업은 과학적 사실이나 기술적 장치가 단순히 발견되거나 발명되는 것이 아니라, 다양한 인간 및 비인간 요소들이 복잡하게 얽힌 네트워크 속에서 형성된다는 관점을 발전시켰다.

주요 저서로는 과학기술학의 고전으로 꼽히는 『실험실 생활』(Laboratory Life)을 라투르와 공동 저술했으며, 『조직하는 것의 사회학』(Sociology of Organizing) 등의 저작을 통해 조직과 기술의 관계를 분석했다. 그의 이론적·방법론적 접근은 전통적인 사회 구성주의를 넘어, 물질성과 실천을 강조하는 데 기여했다.

존 로의 공헌은 행위자-네트워크 이론이 단순한 이론을 넘어 사회 현상을 분석하는 강력한 방법론으로 자리 잡는 데 결정적이었다. 그의 연구는 인류학, 지리학, 정보 시스템 연구 등 다양한 학문 분야에 지속적인 영향을 미치고 있다.

매들린 아크리치는 프랑스의 사회학자이자 과학기술학 연구자로, 행위자-네트워크 이론의 핵심적인 발전에 기여한 인물이다. 특히 미셸 칼롱, 브뤼노 라투르, 존 로와 함께 이론의 초기 형성과 체계화 과정에서 중요한 역할을 했다. 그녀의 연구는 과학 지식의 생산과 확산 과정을 사회적, 기술적, 물질적 요소들이 얽힌 네트워크의 관점에서 분석하는 데 초점을 맞추었다.

아크리치는 파리 광업대학교의 사회학 연구 센터에서 활동하며, 과학적 논쟁과 기술 혁신이 어떻게 다양한 행위자들의 이해관계를 조정하고 새로운 사회-기술적 질서를 만들어내는지를 탐구했다. 그녀의 작업은 행위자-네트워크 이론의 핵심 메커니즘인 '번역' 과정, 즉 서로 다른 이해관계를 가진 개인, 기관, 기술적 인공물들이 어떻게 하나의 공동 목표를 향해 연합하게 되는지를 구체적으로 보여주는 사례 연구들로 구성되었다.

그녀의 공동 연구는 전기 자동차 개발 프로젝트나 과학 논문의 인용 네트워크 분석과 같은 구체적인 사례를 통해, 사회 구성주의와 달리 인간과 비인간을 대등한 행위자로 보는 이론의 독특한 관점을 실증적으로 보여주었다. 이를 통해 기술의 성공과 실패, 과학적 사실의 확립 과정이 단순히 사회적 합의나 논리적 우월성만으로 결정되는 것이 아니라, 복잡한 이종적 네트워크의 구축과 유지에 달려 있음을 설명했다.

행위자-네트워크 이론은 사회 구성주의와 유사하게 지식과 사회적 현실이 구성된다는 점을 강조하지만, 그 구성 주체와 방식에 있어 근본적인 차별성을 지닌다. 사회 구성주의는 주로 인간 집단(예: 과학 공동체, 전문가 집단)의 사회적 상호작용, 담론, 합의 형성 과정에 초점을 맞추어 지식이 어떻게 사회적으로 구성되는지를 설명한다. 반면, 행위자-네트워크 이론은 인간뿐만 아니라 비인간 행위자—예를 들어 기술 장치, 실험 도구, 문서, 미생물까지도—를 동등한 행위자로 간주한다. 이 이론은 인간과 비인간이 맺는 관계의 네트워크 자체가 사회를 구성한다고 본다.

이 차이는 '사회'에 대한 정의에서 비롯된다. 사회 구성주의에서 사회는 사전에 주어진 배경이나 인간 관계만으로 이루어진 독립적인 영역으로 간주되는 경향이 있다. 그러나 행위자-네트워크 이론에서 사회는 인간과 비인간 행위자들이 이종적 네트워크를 통해 서로 연결되고 안정화되는 과정의 결과물 그 자체이다. 따라서 사회를 연구한다는 것은 고정된 구조를 분석하는 것이 아니라, 다양한 행위자들이 어떻게 연합을 형성하고, 이를 통해 현실을 만들어내는지를 추적하는 것을 의미한다.

이러한 접근법은 과학기술학 연구에서 특히 두드러진다. 예를 들어, 사회 구성주의적 연구가 과학적 사실이 과학자들의 사회적 협상에 의해 결정된다고 보는 반면, 행위자-네트워크 이론은 실험실의 기계, 표본, 출판물, 자금 지원 같은 비인간 요소들이 과학적 사실의 확립에 어떻게 필수적으로 관여하는지를 보여준다. 결국, 행위자-네트워크 이론은 사회 구성주의의 인간 중심적 시각을 넘어, 물질적 세계와 기술이 사회 형성에 능동적으로 기여하는 방식을 포착하고자 한다.

행위자-네트워크 이론의 초기 연구 사례들은 이론의 핵심 개념과 방법론을 구체적으로 보여주는 실증적 기반을 마련했다. 대표적인 사례로는 미셸 칼롱의 생-브리외 만 연구와 브뤼노 라투르의 파스퇴르 연구를 꼽을 수 있다.

칼롱의 연구는 1970년대 후반 프랑스의 생-브리외 만에서 진행된 전기차 충전소 도입 계획을 분석했다. 그는 과학자, 엔지니어, 전기 회사, 정부 관료, 심지어 가리비와 같은 비인간 존재까지를 포함한 다양한 행위자들이 어떻게 복잡한 네트워크를 형성하고, 이해관계를 조정(번역)하며, 결국 프로젝트가 실패로 귀결되는 과정을 추적했다. 이 연구는 인간과 비인간이 대등한 행위자로서 이종적 네트워크를 구성한다는 이론의 기본 입장을 선명하게 보여주었다.

라투르의 연구는 루이 파스퇴르의 탄저균 연구 과정을 사회적 구성의 관점에서 재해석했다. 그는 파스퇴르의 실험실, 배양기, 미생물, 학술지, 다른 과학자들 등이 얽힌 네트워크를 통해 과학적 사실이 어떻게 구축되고 확산되는지를 분석했다. 이 연구는 과학 지식이 사회적 맥락과 기술적 장치를 포함한 복합적 네트워크의 산물임을 입증하며, 과학기술학 분야에 행위자-네트워크 이론의 영향력을 확고히 하는 데 기여했다.

행위자-네트워크 이론의 핵심은 인간과 비인간을 포함한 모든 존재를 동등한 행위자로 간주한다는 점이다. 여기서 행위자는 의식이나 의도를 가진 존재만을 지칭하는 것이 아니라, 네트워크 내에서 다른 행위자에게 영향을 미치고 관계를 변화시킬 수 있는 능력, 즉 '작용 능력'을 가진 모든 요소를 의미한다. 예를 들어, 과학 실험에서의 기계 장비, 도시 계획에서의 교통 신호등, 의료 현장에서의 진단 키트까지도 중요한 행위자로 분석된다.

이러한 행위자들은 서로를 매개하는 중개자를 통해 연결된다. 중개자는 관계를 단순히 전달하는 것이 아니라, 그 과정에서 의미나 방향을 변형시킬 수 있는 존재이다. 예컨대 한 연구자의 논문은 다른 과학자들의 생각과 실험 방향을 바꾸는 강력한 중개자가 될 수 있다. 행위자-네트워크 이론은 사회를 고정된 구조가 아니라, 수많은 행위자와 중개자들이 끊임없이 상호작용하며 만들어내는 불안정한 이종적 네트워크의 연쇄로 본다.

네트워크가 형성되고 유지되는 핵심 메커니즘은 번역 과정이다. 번역은 서로 다른 이해관계를 가진 행위자들이 자신의 목적을 재정의하고 결합하여 공동의 목표나 문제를 설정해 나가는 과정을 말한다. 미셸 칼롱의 가리 강의 조개 연구 사례에서, 과학자, 어부, 조개 자체 등 다양한 행위자들은 '조개 양식장 건설'이라는 공동의 목표 아래 각자의 이해관계가 번역되며 하나의 네트워크로 묶였다. 따라서 사회적 현실은 이러한 번역의 성공 또는 실패를 통해 끊임없이 재구성된다.

행위자-네트워크 이론은 과학기술학(STS)의 발전에 지대한 영향을 미쳤다. 특히 사회 구성주의적 과학사회학(SSK)의 전통 안에서, 과학 지식이 순수하게 사회적 요인에 의해 결정된다는 주장에 대한 강력한 대안을 제시했다. 이 이론은 과학적 사실이나 기술적 장치가 단순히 사회적 이해관계의 반영이 아니라, 인간과 비인간을 포함한 다양한 행위자들이 복잡하게 얽힌 네트워크를 통해 안정화되는 과정의 결과물이라고 본다.

이 관점은 과학 실험실에 대한 민속방법론적 연구나 기술의 사회적 구성(SCOT) 접근과도 차별성을 가진다. 행위자-네트워크 이론은 실험실이나 기술 개발 현장을 분석할 때, 논문, 기계, 자금, 제도, 자연 현상까지도 모두 대등한 행위자로 간주하고 그들이 어떻게 서로를 정의하고 결합하며 네트워크를 형성하는지를 추적한다. 이를 통해 과학과 기술이 어떻게 '흑상자화'되어 당연한 사실이나 안정된 장치로 자리 잡는지를 설명한다.

이러한 접근법은 과학기술학 내에서 방법론적 혁신을 가져왔다. 연구자는 단순히 사회적 배경을 설명하는 것을 넘어, 다양한 요소들 사이의 연관을 따라다니며 그 연결 자체를 기술하는 '따라다니기' 방식을 채택한다. 결과적으로, 현대 과학이나 복잡한 기술 시스템의 형성과 확산을 분석하는 데 매우 유용한 도구가 되었다. 이는 기술과 사회가 서로를 구성한다는 STS의 핵심 명제를 구체적이고 역동적으로 분석할 수 있는 길을 열었다.

행위자-네트워크 이론은 사회학의 전통적인 분석 범주를 넘어서는 이론적 도구로 제시되며, 특히 사회학 내에서도 기존의 거시적 구조나 순수한 사회적 관계만을 강조하는 접근법에 대한 대안으로 주목받았다. 이 이론은 사회적 행위를 인간과 비인간이 맺는 복잡한 연결망의 결과로 보며, 기술과 물질이 사회 형성에 미치는 능동적 역할을 강조한다. 이러한 관점은 환경 사회학, 과학 사회학, 기술 사회학 등 사회학의 여러 하위 분야에 영향을 미쳐 연구의 초점을 사회적 구성물에서 이종적 네트워크의 구성 과정으로 이동시켰다.

인류학 분야에서는 행위자-네트워크 이론의 방법론이 문화 현상에 대한 새로운 민속지학적 접근을 가능하게 했다. 인류학자들은 이 이론을 활용하여 현장 연구에서 관찰되는 다양한 존재들—예를 들어 신, 정령, 동물, 기술 장치, 법적 문서 등—이 어떻게 지역적 실재를 함께 구성해 나가는지를 추적하는 데 적용했다. 이는 문화를 고정된 의미 체계가 아니라 다양한 행위자들의 관계 속에서 지속적으로 재구성되는 과정으로 이해하도록 이끌었다.

이러한 수용 과정에서 행위자-네트워크 이론은 두 학문 분야 모두에서 방법론적 실험을 촉진했다. 연구자들은 사회적 현상이나 문화적 체계를 설명하기보다는, 인간과 비인간 행위자들이 어떻게 연합을 형성하고 이를 통해 효과를 발휘하는지 그 연결의 궤적을 따라가는 데 주력하게 되었다. 이로 인해 조직 연구, 의료 인류학, 디지털 문화 연구 등에서 기존의 분석 단위를 재고하는 계기가 마련되었다.

행위자-네트워크 이론은 그 독창성에도 불구하고 여러 측면에서 지속적인 비판을 받아왔다. 가장 흔한 비판은 이론이 사회적 구조나 권력 관계와 같은 전통적인 사회학적 개념들을 지나치게 경시하거나 해체한다는 점이다. 비판자들은 행위자와 중개자를 대등하게 취급하는 접근이 인간과 비인간의 차이를 모호하게 만들 뿐만 아니라, 불평등이나 착취와 같은 거시적 사회 구조의 실재와 영향을 설명하는 데 한계가 있다고 지적한다. 이는 사회학의 고전 이론들과의 근본적인 충돌을 일으킨다.

방법론적 측면에서는 이론의 적용 가능성과 일반화의 어려움이 문제로 제기된다. 행위자-네트워크 이론은 특정 사례 연구에 깊이 몰입하는 민족지학적 방법을 중시하는데, 이로 인해 연구 결과가 지나치게 국소적이고 서술적이 되어 더 넓은 이론적 함의를 도출하기 어렵다는 비판이 있다. 또한, 연구자의 분석이 네트워크 내 모든 행위자의 관점을 공정하게 대변하는지, 혹은 필연적으로 특정 시각을 반영하는지에 대한 반성적 질문도 제기된다.

이론의 범위와 관련하여서는, '이론'이라는 명칭 자체가 적절한지에 대한 의문이 있다. 일부 학자들은 행위자-네트워크 이론이 체계적인 이론이라기보다는 하나의 방법론적 도구 모음이나 연구 태도에 가깝다고 평가한다. 또한, 과학기술학 내부에서도 이론이 기술적 결정론을 피하려다 오히려 기술의 사회적 형성을 지나치게 중립적으로 기술한다는 비판이 있으며, 인류학 등 다른 분야에서 수용될 때는 그 본래의 철학적 세밀함이 손실될 위험이 있다는 지적도 있다.