한산 해전

1592년 8월 12일, 이순신은 이억기와 원균이 이끄는 함대와 노량에서 합류하여 총 56척의 전함으로 구성된 연합 함대를 완성했다. 이들은 당포에 정박 중 부산에서 서쪽으로 이동하는 대규모 일본군 함대의 움직임을 포착했다. 일본 측은 와키자카 야스하루, 구키 요시타카, 가토 요시아키가 지휘하는 함대가 한산도 방면으로 진출하고 있었다.

8월 15일(음력 7월 8일), 조선 함대는 견내량 해협 근처에서 일본 정찰선을 발견하고 추격에 나섰다. 그러나 곧이어 대규모 일본 본대 함선을 목격하게 되었다. 일본군은 한산도 방면에 대형 함선 36척, 중형 함선 24척, 소형 함선 13척 등 총 73척의 전력을 집중시킨 상태였다. 이순신은 소규모 함선을 유인대로 내보내 일본 함대를 넓은 바다로 끌어내기 위한 작전을 구상했다. 일본군은 이 유인책에 걸려들어 조선 함대를 추격하며 한산도 앞바다로 깊이 진입하게 된다. 이로써 일본 함대는 해상 기동이 자유로운 외해로 나오게 되었고, 조선 수군이 선호하는 결전 장소가 마련되었다.

음력 7월 8일(양력 8월 15일) 아침, 이순신이 이끄는 조선 연합 함대는 견내량에서 대규모 일본군 함대를 발견했다. 이순신은 소규모 함선을 유인대로 내보내 적을 한산도 앞바다로 끌어들이는 전술을 구사했다. 일본 함대의 지휘관 와키자카 야스하루는 유인책에 걸려들어 조선 함대를 추격해 진입했다.

조선 함대는 이에 맞서 학익진을 완벽하게 전개했다. 이 진형은 두 척의 거북선과 같은 대형 전선을 중앙에 배치하고, 기동성이 뛰어난 판옥선 등 소형 전선을 양 날개에 펼치는 형태였다. 이는 마치 학이 날개를 펼친 모습과 같아 '학익진'이라 불렸다. 이 진형은 중앙의 강력한 화력으로 적을 끌어들인 후, 양익이 포위하여 집중 공격할 수 있는 효과적인 포위 섬멸 전술이었다.

전투가 시작되자, 조선 수군의 우수한 함포와 거북선의 돌파력 앞에서 일본 함선들은 속수무책으로 격파되었다. 일본군이 사용하던 조총 등의 근접 무기는 조선의 장거리 함포 사격에 제대로 대응하지 못했다. 전투는 하루 종일 격렬하게 이어졌고, 조선군이 추격에 지쳐 공해로 돌아갈 때까지 일본 함대의 대부분이 궤멸되었다. 이 전투에서 와키자카 함대의 함선 59척 가운데 참전하지 않고 도주한 14척을 제외한 대부분이 파괴되었다. 패잔병이 된 와키자카 야스하루는 간신히 김해로 퇴각하는 데 성공했다.

한산도 앞바다에서의 본격적인 교전은 조선 해군의 압도적 승리로 끝났다. 일본 함대는 대부분 격파되거나 침몰했으며, 와키자카 야스하루는 간신히 김해로 퇴각하는 데 성공했다. 이 전투에서 조선군의 피해는 비교적 적었으나, 일본군은 약 100척에 달하는 함선을 잃었다.

전투가 끝난 후, 이순신은 패잔병을 소탕하고 전리품을 수습하기 위해 원균을 한산도에 남겼다. 그러나 원균은 대규모 일본 함대가 접근한다는 허위 보고를 받고 철수했다. 이로 인해 일부 일본군 병사들은 파괴된 함선의 잔해로 뗏목을 만들어 해안가로 표류해 탈출할 수 있었다. 한편, 패전 소식을 접한 다른 일본군 지휘관인 구키 요시타카와 가토 요시아키는 42척의 함대를 이끌고 안골포로 이동해 방어 태세를 취했다.

이순신은 이들의 동향을 파악하고 즉시 함대를 이끌고 안골포로 향했다. 일본 함대는 해안 가까이에 정박해 있었고, 더 이상 공해로 유인되지 않았다. 이에 조선 함대는 직접 접근하여 정박한 적선을 수 시간 동안 포격했다. 이 공격으로 일본군은 내륙으로 도주했으며, 이후 소형 선박을 이용해 흩어져 도망쳤다. 이 연이은 승리로 조선은 견내량에서 한산도에 이르는 해상 통제권을 완전히 장악하게 되었다.

조선 측의 지휘부는 이순신 삼도수군통제사를 총지휘관으로 하여 구성되었다. 이순신은 전라좌도수군절도사로서 본영을 두고 있었으며, 경상우도수군절도사 원균과 전라우도수군절도사 이억기가 그 휘하에 참전하여 연합 함대를 이루었다. 이들은 옥포 해전과 사천 해전 등 이전의 승리를 바탕으로 사기를 높인 상태였다.

조선 수군은 총 56척의 군함을 동원했으며, 이 중 거북선 2척이 핵심 전력으로 포함되었다. 함대는 이순신의 독창적인 학익진 진형으로 운용되었는데, 이는 중앙에 거북선을 포함한 대형 전함을 배치하고 양익에 빠른 판옥선을 펼쳐 포위 섬멸을 노리는 전술이었다. 이 전술은 좁은 해역에서 일본 함대의 기동을 봉쇄하고 조선 수군의 우수한 함포 화력을 극대화하는 데 적합했다.

한산도 해전에서 조선 수군은 압도적인 승리를 거두었으며, 피해는 전사자 19명, 부상자 114명에 그쳤다. 이는 지휘관들의 탁월한 전략과 함께, 조선 수군이 보유한 강력한 화력과 철저한 훈련, 높은 사기를 반영하는 결과였다. 이 승리는 이후 안골포 해전으로 이어지며 조선의 제해권을 확고히 하는 계기가 되었다.

한산 해전에 참전한 일본 측의 주력은 도요토미 히데요시의 서해 방면 수군으로, 와키자카 야스하루, 구키 요시타카, 가토 요시아키가 지휘했다. 이들은 부산을 거점으로 서해안을 따라 북상하며 조선의 해상 보급로를 확보하고 한성으로의 병력 및 물자 수송 임무를 맡고 있었다. 와키자카 야스하루가 이끄는 선봉 함대는 대형 전선 36척, 중형 24척, 소형 13척 등 총 73척으로 구성되어 있었으며, 견내량을 통해 서쪽 해역으로 진출하려 했다.

일본 수군은 주로 접근전과 백병전을 위주로 한 전술을 구사했으며, 대형 선박보다는 기동성이 뛰어난 중소형 전선을 다수 운용했다. 그러나 조선 수군의 거북선과 판옥선을 앞세운 포격 중심 전법과 학익진 포위 섬멸 전술 앞에서 큰 타격을 입었다. 와키자카 야스하루는 패잔병을 이끌고 김해로 퇴각했으며, 후속 지원을 위해 출동한 구키 요시타카와 가토 요시아키의 함대도 연이어 큰 손실을 보았다.

이 전투에서 일본군은 약 100척에 달하는 함선을 잃었으며, 이는 임진왜란 초기 일본의 해상 작전 능력을 크게 약화시키는 결정적 타격이 되었다. 이 패배로 인해 도요토미 히데요시는 해상 보급로 확보 계획을 수정해야 했고, 이후 일본 수군은 주로 안골포나 부산 근해와 같은 해안가에 의존하는 소극적인 전략으로 전환하게 된다.