한국 역사적 인물/일제강점기/학술 및 문화/주시경 (r1)

주시경은 1876년 12월 22일(음력), 평안북도 구성군에서 태어났다. 본관은 신안 주씨이며, 아명은 상호(相鎬), 자는 성경(聖卿), 호는 한힌샘 또는 한흰메[2]이다.

그의 집안은 대대로 유학을 공부한 양반 가문이었다. 어린 시절에는 한학을 수학하며 전통적인 교육을 받았다. 1894년 갑오개혁 이후 신식 교육에 관심을 갖게 되었고, 1895년 배재학당에 입학하여 서양식 교육과 영어를 배웠다. 이 시기에 주시경은 국문과 한글의 소중함을 깨닫기 시작했다.

배재학당 재학 중이던 1897년, 그는 주석영이 창간한 《협성회회보》의 편집 일원으로 활동하며 국문 사용을 실천했다. 이후 1904년에는 관립한성사범학교에 입학하여 본격적으로 국어와 국문 교육에 매진하게 된다. 이 교육 기관에서의 경험은 그가 평생의 사업이 될 국어 연구와 문법 체계 정립의 기반을 마련하는 계기가 되었다.

주시경은 1906년 배재학당에서 국문과 국사 교사로 부임하며 본격적인 교육 및 연구 활동을 시작했다. 그는 당시 학교 교육에서 소외되던 국어와 국사 교육의 중요성을 강조하며 학생들을 가르쳤다. 1907년에는 관립한성사범학교의 교사로도 활동하며 미래 교사들에게 국어 교육의 중요성과 방법을 전파했다.

1908년에는 국문연구소 설립에 참여하여 본격적인 국어 연구에 매진했다. 그는 이 시기에 한글의 과학적 체계와 우수성을 연구하는 한편, 당시 혼란스러웠던 맞춤법을 통일하기 위한 작업을 진행했다. 그의 연구는 단순한 학문적 탐구를 넘어, 민족의 언어를 보존하고 발전시켜 민족 정신을 지키려는 실천적 목표를 지녔다.

1910년 한일병합 이후에도 그의 연구와 교육 활동은 계속되었다. 그는 조선어강습원 등을 통해 국어 교육을 지속했으며, 1911년에는 자신의 연구 성과를 집대성한 저서 《국어문법》을 출간했다. 이 책은 한국어를 체계적으로 기술한 최초의 본격적인 문법서로 평가받는다.

이 시기 그의 활동은 교육 현장의 실천과 학문적 이론 정립이 긴밀하게 결합된 특징을 보였다. 그는 학교와 연구소에서 얻은 경험과 자료를 바탕으로 논문과 저서를 집필했으며, 그 성과를 다시 교육 현장에 적용하는 순환 구조를 만들었다. 이는 그의 학문이 살아있는 언어를 대상으로 한 실용적 언어학이었음을 보여준다.

1910년 한일 병합 조약 체결 이후, 주시경은 더욱 열악한 환경 속에서 연구와 교육을 지속했다. 일제의 문화 통치 아래에서도 그는 국어 연구를 민족 정신을 지키는 길로 여기며 꾸준히 저술 활동을 이어나갔다.

그의 말년은 경제적 곤궁과 건강 악화가 겹친 어려운 시기였다. 1914년에는 생계를 위해 평안남도 증산에서 농사를 지으며 생활하기도 했다. 그러나 이러한 환경에서도 그는 《국어문법》 초고를 완성하는 등 학문적 열정을 꺾지 않았다. 건강이 급격히 나빠진 1914년 7월, 그는 서울로 돌아와 제자 김두봉의 집에서 요양했으나, 같은 해 7월 27일 폐결핵으로 세상을 떠났다. 그의 나이 43세였다.

주시경의 장례는 제자들과 동지들에 의해 거행되었다. 유해는 처음 서울 망우리 공동묘지에 안장되었다가, 1962년 대한민국 정부로부터 건국훈장 독립장이 추서된 후, 1973년 현재의 국립대전현충원 애국지사 묘역으로 이장되었다. 그의 갑작스러운 죽음은 한국 언어학계에 큰 손실이었으며, 그의 미완성 연구와 정신은 후학들에게 중요한 유산으로 남게 되었다.

주시경의 연구는 1933년 공포된 한글 맞춤법 통일안의 이론적 토대를 마련하는 데 결정적인 기여를 했다. 그는 평생에 걸쳐 한글의 과학적 체계와 표기법의 합리화에 심혈을 기울였으며, 그 성과는 제자 이윤재와 양주동 등이 중심이 되어 마련한 맞춤법 통일안 작업에 직접 반영되었다.

그의 핵심적 공헌은 크게 두 가지 방향에서 이루어졌다. 첫째는 표음주의 원칙에 입각한 철자법 체계 정립이다. 주시경은 '소리 나는 대로 적는다'는 원칙을 강조하며, 당시 혼란스럽던 한글 표기를 일관된 체계 아래 통합하려 했다. 둘째는 문법적 규칙을 반영한 표기법의 정립이다. 그는 단순한 소리 표기에 그치지 않고, 품사 변화나 어미 활용 등 문법적 기능이 표기에 반영되어야 함을 주장했다.

주시경이 제안한 몇 가지 구체적인 원칙은 다음과 같다.

이러한 그의 연구와 제안은 단순한 맞춤법 규정을 넘어, 한글을 하나의 완성된 문자 체계로 승격시키는 데 기여했다. 1933년의 맞춤법 통일안은 그의 사후에 공표되었지만, 그 안에는 주시경의 언어학적 철학과 실용적 연구 성과가 고스란히 담겨 있다. 이 통일안은 오늘날 현행 한글 맞춤법의 직접적인 모태가 되었다.

주시경은 한국어 문법 연구를 최초로 체계화한 학자로 평가받는다. 그는 서양 언어학의 문법 체계를 참조하면서도 한국어 고유의 특징을 반영한 문법 체계를 구축하는 데 주력했다. 그의 문법 연구는 형태론(품사론)과 통사론을 포괄하며, 조사와 어미의 체계적 분류와 기능 분석에 중점을 두었다.

주시경은 품사를 체계적으로 분류하여 명사, 대명사, 수사, 동사, 형용사, 부사, 감탄사, 관계사(조사), 지정사(서술격 조사 '이다') 등 9품사로 체계화했다. 특히 조사를 독립된 품사로 설정하고 그 기능을 세분화한 것은 한국어 문법 연구의 중요한 초석이 되었다. 그의 문법 체계에서 동사와 형용사를 구분한 것도 주목할 만한 업적이다.

그의 문법 이론은 주요 저서인 《국어문법》(1910)에 집대성되어 있다. 이 책은 한국어 학계 최초의 본격적인 문법서로, 당시 사용되던 한문 문법 중심의 설명에서 벗어나 한국어 자체의 구조를 과학적으로 분석했다. 그는 문장을 '주어+술어'를 기본 골격으로 보고, 주격 조사와 목적격 조사 등의 기능을 통해 문장 성분 간의 관계를 설명하는 체계를 마련했다.

주시경의 문법 체계는 후대 한국어 문법 연구의 기본 틀을 제공했으며, 그의 제자들이 중심이 되어 만든 《한글 맞춤법 통일안》(1933)의 문법적 기반이 되었다. 그의 연구는 한국어를 단순한 의사소통 도구가 아닌, 연구 대상으로 삼아 체계적으로 기술해야 할 학문의 영역으로 격상시킨 데 그 의의가 있다.

주시경은 국어학 연구의 기초를 다지기 위해 다수의 저서와 논문을 집필했다. 그의 저술 활동은 국어 문법 체계 정립, 표준어 및 맞춤법 연구, 음운론적 탐구 등 광범위한 영역을 포괄했다. 대표 저서인 《국어문법》(1906)과 《말의 소리》(1914) 외에도, 학술지와 신문을 통해 활발하게 논문을 발표하며 학문적 이론을 보완하고 확장했다.

주요 저서의 내용과 특징은 다음과 같다.

그의 논문들은 당시 발행되던 《소년》, 《배재학보》, 《청춘》 등의 잡지와 《황성신문》 등을 통해 공개되었다. 이러한 글들에서는 한글의 과학성과 우수성을 논증하고, 국어의 역사적 변화를 추적하며, 외래어 표기법 문제 등을 다루었다. 특히 '언문지' 연재물은 훈민정음 해례본의 원리를 재발견하고 현대 언어학적 관점에서 재해석한 중요한 성과로 평가된다.

주시경의 저서와 논문은 실증적 자료에 근거한 체계적인 서술을 특징으로 한다. 그는 국어 연구를 단순한 취미나 애호의 차원을 넘어, 민족의 정신을 지탱하는 근본 학문으로 격상시켰다. 그의 저술은 제자들에게 직접적인 연구 자료가 되었을 뿐만 아니라, 이후 한글 학회의 《한글 맞춤법 통일안》(1933) 작업과 현대 한국어학의 발전에 결정적인 이론적 토대를 제공했다.

《국어문법》은 주시경이 1910년에 간행한 한국어 문법서이다. 이 책은 한국어 문법을 체계적으로 서술한 최초의 근대적 저작 중 하나로 평가받는다. 주시경은 이 저서에서 한국어의 품사 분류, 문장 성분, 조사와 어미의 용법 등을 과학적으로 분석하고 정리했다.

책의 구성은 크게 총론과 각론으로 나뉜다. 총론에서는 언어와 문법의 일반적 원리를 설명하고, 각론에서는 체언, 용언, 관계언, 독립언 등 품사를 세분하여 그 특징과 기능을 상세히 논한다. 특히 조사 '이/가', '을/를', '에' 등의 의미와 쓰임을 구체적인 예문을 들어 설명한 부분이 특징적이다.

이 책은 전통적인 훈민정음 해석에서 벗어나, 당시 서구에서 유입된 언어학 이론을 적용하여 한국어의 구조를 새롭게 조명했다는 점에서 의의가 있다. 그러나 일부 용어와 설명 방식이 현대적 기준에서 다소 낯설게 느껴질 수 있다는 지적도 있다[5]. 《국어문법》은 이후 한국어 문법 연구의 초석이 되었으며, 주시경의 후속 연구와 《말의 소리》 같은 저작의 기반을 마련했다.

《말의 소리》는 주시경이 1914년에 발표한 국어 음운학 연구서이다. 이 저서는 한국어에서 최초로 체계적인 음성학 및 음운론을 다룬 본격적인 학술 저작으로 평가받는다. 주시경은 이 책에서 한글 자모의 발음 원리를 과학적으로 분석하고, 한국어 음운 체계의 특징을 체계적으로 서술했다.

주시경은 《말의 소리》에서 한글 자모를 조음 위치와 방법에 따라 분류하고, 각 소리의 발음 특성을 상세히 기술했다. 특히 자음과 모음을 명확히 구분하여 설명했으며, 음절 구조와 된소리 현상 등 당시의 구체적인 발음 실태를 기록했다. 그는 서양 언어학의 음성학 이론을 참조하면서도, 한국어 고유의 음운 현상을 설명하는 데 중점을 두었다.

이 책의 주요 내용은 다음과 같은 표로 요약할 수 있다.

《말의 소리》는 단순한 발음 안내서를 넘어, 한국어의 소리 체계를 언어학적 방법론으로 규명한 선구적 작업이었다. 이 연구는 후에 한글 맞춤법 통일안(1933년)의 음운론적 기초를 마련하는 데 중요한 토대가 되었다. 주시경은 이 저술을 통해 한국어 연구에 과학적이고 실증적인 방법을 도입했으며, 국어학을 독립된 학문 영역으로 정립하는 데 크게 기여했다.

주시경은 《국어문법》과 《말의 소리》 외에도 다수의 논문과 강의록을 남겼다. 이 자료들은 그의 학문적 사고의 발전 과정과 연구의 폭을 보여주는 중요한 기록이다.

주요 논문으로는 《국문연구의정안》(1909)이 있다. 이 논문은 한글 맞춤법 통일을 위한 초기 구상이 담긴 작업으로, 이후 한글 맞춤법 통일안의 중요한 토대가 되었다. 또한 《조선어문법》(1910)은 그의 문법 체계를 본격적으로 정리한 저술이다. 학술지 《배재학보》와 《청춘》 등에도 국어와 문법에 관한 여러 글을 기고했다.

그의 강의록은 생전에 직접 저술한 책보다 더 풍부한 내용을 담고 있는 경우가 많다. 제자들이 필기한 강의 노트와 유고 원고는 사후에 정리되어 출판되거나 연구 자료로 활용되었다. 예를 들어, 관립한성사범학교와 배재학당에서의 문법 강의 내용은 후학들에 의해 수집 및 보존되었다.

이러한 논문과 강의록은 주시경의 학문이 단순히 규범 정립에 그치지 않고, 언어 현상에 대한 깊이 있는 분석과 교육 현장에의 적용을 동시에 추구했음을 보여준다. 이 자료들은 현대 국어학 연구에서 여전히 중요한 1차 사료로 인정받고 있다.

주시경은 배재학당에서 교사로 재직하며 본격적인 국어 교육과 연구 활동을 시작했다. 그는 1897년 배재학당에 부임하여 국어와 역사를 가르쳤으며, 이 시기 주시경은 학생들에게 한글의 우수성과 민족 언어의 중요성을 강조하는 교육을 실시했다. 배재학당에서의 경험은 그의 국어 연구에 실질적인 토대를 마련하는 계기가 되었다.

1906년에는 관립한성사범학교의 교관으로 임명되어 국어 교육을 담당했다. 이 학교는 근대식 교원을 양성하는 핵심 기관이었으며, 주시경은 여기서 미래의 교사들에게 표준화된 국어 문법과 맞춤법을 가르치는 데 주력했다. 그의 강의는 단순한 언어 기술 전수가 아닌, 민족 정체성 함양을 위한 교육으로 평가받았다.

주시경의 교육 활동은 이론과 실천을 결합한 특징을 보였다. 그는 강의실에서 직접 자신이 연구한 문법 체계를 적용하여 교재를 만들고 학생들을 지도했다. 이 과정에서 훗날 한글 맞춤법 통일안의 초석이 될 많은 아이디어가 구체화되었다. 배재학당과 관립한성사범학교에서의 교편 생활은 그의 학문이 교육 현장에 뿌리내리도록 하는 중요한 통로 역할을 했다.

이 두 교육 기관에서의 경험은 주시경으로 하여금 국어 연구가 민족의 미래를 위한 실천적 학문이 되어야 한다는 신념을 굳히게 했다. 그의 제자들은 이후 다양한 분야에서 민족 교육과 문화 운동을 이어갔다.

주시경은 1907년 주시경을 중심으로 결성된 훈민정음 연구회의 핵심 인물로 활동했다. 이 연구회는 한글의 학문적 연구와 보급을 목표로 한 최초의 본격적인 학술 단체였다. 그는 여기서 국어 문법 연구와 한글 맞춤법 정리에 대한 본격적인 작업을 시작했으며, 이 모임은 이후 조선어학회의 전신이 되는 중요한 토대를 마련했다.

그는 연구회 활동을 통해 김두봉, 이윤재, 권덕규 등 많은 제자들을 양성했다. 특히 김두봉은 그의 학문을 이어받아 조선어학회 사업에 주도적으로 참여했으며, 이윤재는 국어 문법 연구에 깊이 관여했다. 주시경의 제자들은 그의 사후에도 한글 맞춤법 통일안(1933년) 제정과 표준어 사정, 큰사전 편찬 작업을 계속해 나갔다.

주시경의 교육과 연구는 단순한 학문적 전수가 아니라 민족 정신의 계승이라는 의미를 지녔다. 그는 언어 연구를 통해 민족의 주체성과 독립 정신을 고취하려 했으며, 이러한 정신적 유산은 제자들을 통해 일제 강점기 내내 이어졌다. 그의 연구실과 강의실은 민족 언어학의 요람이자 저항의 공간이었다.

결국, 훈민정음 연구회에서 시작된 주시경의 학맥은 조선어학회로 이어지며, 현대 한글 학문의 체계를 세우는 근간이 되었다. 그의 제자들은 스승의 유지를 받들어 민족 언어의 표준화와 체계화라는 역사적 과업을 완수하는 데 결정적인 역할을 했다.

주시경은 한글 연구와 보급을 민족의 정체성 수호와 직접 연결 지어 생각했다. 그는 언어가 단순한 의사소통 도구를 넘어 한 민족의 정신과 문화를 담는 그릇이라고 보았다. 따라서 일제강점기에 한국어 사용이 억압받는 상황에서 국어 연구는 민족의 혼을 지키는 저항 행위 그 자체였다.

그의 활동은 학문의 영역을 넘어 실천적 민족 운동의 성격을 띠었다. 《국어문법》과 《말의 소리》 같은 저술을 통해 한국어의 체계적이고 과학적인 면모를 부각시킴으로써, 당시 일제가 주장하던 한국어의 열등함이나 불완전함이라는 논리를 정면으로 반박했다. 또한, 훈민정음 연구회를 중심으로 한글 맞춤법 통일 작업을 추진한 것은 분열될 수 있는 민족 의식을 언어라는 틀 속에서 하나로 묶으려는 노력이었다.

그는 교육과 강연을 통해 이러한 생각을 널리 전파했다. 배재학당과 관립한성사범학교에서의 교육 활동은 미래 세대가 민족 언어에 대한 자부심을 가질 수 있는 기반을 마련하는 일이었다. 그의 제자들은 이후 국어학계와 교육계, 나아가 민족 운동에 기여하는 인물로 성장했다[7].

주시경의 언어를 통한 민족 정신 고취는 직접적인 정치적 선동보다는 문화와 학문의 근간을 다지는 방식이었다. 이는 한국어의 과학적 체계 확립과 보급이라는 확고한 성과를 남겼으며, 한국인의 언어 의식과 민족 정체성 형성에 지대한 영향을 미쳤다.

주시경은 언어를 통한 민족 정신 고취라는 측면에서 당대 여러 독립 운동가들과 교류하며 정신적 지지를 나누었다. 그의 제자이자 동료였던 김두봉은 조선어학회 사건으로 옥고를 치르는 등 항일 학문 운동을 주도한 대표적 인물이다. 또한, 한글 연구와 보급에 평생을 바친 이윤재와도 깊은 학문적 교류를 가졌다[8].

그는 직접적인 정치 운동보다는 학문을 통한 민족의 기틀 다지기에 주력했지만, 그의 연구와 교육 활동 자체가 일제의 황민화 정책에 맞선 문화적 저항으로 평가받는다. 이 때문에 그의 주변에는 민족주의적 성향의 지식인들과 문인들이 모여들었으며, 그의 작업은 암울한 시기에 민족 정체성을 지키려는 움직임의 한 축을 형성했다.

주시경과 독립 운동가들의 관계를 요약하면 다음과 같다.

이러한 교류 네트워크는 주시경의 연구가 당시 민족 운동의 지적 자양분이 되었음을 보여준다. 그의 사후에도 제자들과 동료들은 조선어학회를 중심으로 한글 연구와 표준화 작업을 이어가며 민족 문화 수호 운동의 구심점 역할을 했다.

주시경의 언어 사상은 단순한 학문적 호기심을 넘어 민족의 정체성과 생존을 언어에서 찾고자 한 데 그 핵심이 있었다. 그는 국어를 민족의 혼이자 문화의 근간으로 보았으며, 한글의 과학성과 우수성을 깊이 믿었다. 당시 일제강점기 아래에서 민족 말살 정책이 펼쳐지던 상황에서, 국어 연구와 보급은 저항의 한 형태이자 미래를 준비하는 길이었다.

그의 민족 언어관은 '우리말'을 통해 민족의 자주성을 확립해야 한다는 실천적 신념으로 이어졌다. 그는 한글이 배우기 쉽고 표현력이 뛰어나 민중 모두가 쉽게 익힐 수 있는 문자라고 강조하며, 국어 교육의 보편화를 주장했다. 이는 계몽적 민족 운동의 일환이었으며, 언어를 통한 민족 결속을 꾀한 것이었다.

주시경의 국어 사랑은 감상적 애정이 아니라 체계적 연구와 교육을 통한 실천으로 나타났다. 그는 훈민정음의 창제 원리를 과학적으로 분석하고, 현대 문법 체계를 정립하는 작업에 매진했다. 그의 연구와 저술, 교육 활동 모두 국어를 단련하여 민족의 힘으로 삼겠다는 확고한 철학 아래 진행되었다. 따라서 그의 학문적 업적은 깊은 민족적 사랑과 민족 언어에 대한 확신이 바탕이 되었다고 평가할 수 있다.

주시경의 언어학 연구는 이론적 탐구보다 실용적 목적에 중점을 두었다. 그의 연구 동기는 한글을 보급하고 국민이 쉽게 배울 수 있는 문법과 맞춤법을 만드는 데 있었다. 따라서 그의 저서 《국어문법》은 학문적 완결성보다 교육 현장에서의 활용도를 더 고려하여 집필되었다.

그는 언어를 살아 있는 소리, 즉 '말소리'로 파악했다. 이 관점은 그의 저서 《말의 소리》에 잘 드러나며, 철자법(맞춤법)을 정립할 때도 실제 발음을 중시하는 원칙을 고수하게 했다. 이는 당시 문자 중심의 전통적인 언어 관습에서 벗어난 실용적 접근이었다.

주시경의 실용적 접근은 국어 교육 현장에서 직접 검증되었다. 그는 배재학당과 관립한성사범학교 등에서 학생들을 가르치며 자신의 문법 이론을 적용하고 수정했다. 이 과정을 통해 그의 이론은 학문의 탑에만 머물지 않고 일반 대중에게 전파될 수 있는 기반을 마련했다.

이러한 실용주의는 결국 한글 맞춤법 통일안의 토대가 되었으며, 오늘날까지 이어지는 한국어 문법 교육의 기본 골격을 형성하는 데 결정적 역할을 했다.

주시경의 학문적 업적과 정신을 기리기 위해 여러 기념 사업이 추진되었다. 1963년에는 한글학회를 중심으로 '주시경 선생 기념사업회'가 발족하여 연구와 사업을 본격화했다. 이 사업회는 그의 유고를 정리하고 학술 세미나를 개최하는 등 기념 사업을 주도했다.

주요 기념 시설로는 서울특별시 동대문구 청량리동에 위치한 주시경 기념관이 있다. 이 기념관은 2005년에 개관하여 그의 생애와 업적을 종합적으로 보여주는 전시 공간으로 운영된다. 전시실에는 그의 유품, 저서 원고, 연구 자료 등이陈列되어 있으며, 국어학 연구와 교육의 장으로 활용된다.

또한, 그의 업적을 기리는 학술상으로 '주시경 국어학상'이 제정되어 국어학 분야에서 뛰어난 연구 성과를 낸 학자들에게 수여된다. 일부 대학교에는 그의 이름을 딴 강의실이나 동상이 설치되기도 하여, 후학들에게 지속적인 영감을 주고 있다.

주시경의 연구는 한글 맞춤법 통일안의 토대를 마련했으며, 이는 1933년 조선어학회에 의해 공식 제정된 '한글 맞춤법 통일안'의 직접적인 기초가 되었다[10]. 그의 국어학 체계와 문법 이론은 최현배의 《우리말본》을 비롯한 후대 국어학 연구의 근간을 이루었고, 한국어 문법 교육의 표준 틀을 제공했다.

그는 훈민정음을 현대 언어학의 방법론으로 재해석한 선구자였다. 한글을 단순한 문자 체계가 아닌 과학적이고 체계적인 연구 대상으로 격상시켰으며, 이는 한국어 음운론과 형태론 연구의 시발점이 되었다. 그의 실증적이고 분석적인 연구 방법은 일제강점기 이후 한국 언어학계의 학문적 전통을 형성하는 데 결정적인 역할을 했다.

주시경의 영향은 학문 영역을 넘어 언어 정책과 사회 전반에 미쳤다. 그의 '국어 사랑' 정신과 민족 언어 의식은 한글날 제정과 한글 전용 운동의 정신적 배경이 되었다. 아래 표는 그의 업적이 현대 국어학의 주요 분야에 끼친 영향을 요약한 것이다.

결국, 주시경은 한국어 연구를 전통적인 해례본 해석의 차원에서 벗어나 근대 학문의 한 분야로 자리 잡게 한 학문사적 전환점을 만들어냈다. 그의 유산은 오늘날 한국어 학계와 교육 현장, 그리고 한글 문화 확산의 토대 속에 살아 있다.

주시경의 학문적 공헌은 한국어 연구의 근대적 체계를 세운 데 있다는 점에서 높이 평가받는다. 그는 서양 언어학의 방법론을 도입하여 한국어의 문법, 음운론, 형태론을 과학적으로 분석하고 체계화한 선구자였다. 그의 저서 《국어문법》은 한국 최초의 본격적인 국어 문법서로, 이후 수십 년간 국어 연구의 표준 텍스트 역할을 했다. 또한, 그의 연구는 단순한 학문적 탐구를 넘어 한글의 보급과 발전, 나아가 민족 정신의 함양과 직결되었다는 점에서 의미가 크다.

그의 가장 구체적이고 지속적인 영향은 한글 맞춤법 통일안의 기초를 마련한 데 있다. 주시경이 제안한 맞춤법 원칙과 체계는 1933년 조선어학회에 의해 공식적으로 채택된 《한글 맞춤법 통일안》의 토대가 되었으며, 이는 오늘날까지 사용되는 현행 한글 맞춤법의 근간을 이루었다[15]. 그의 '소리대로 적는다'는 표음주의 원칙과 형태주의를 절충한 접근법은 당시로서는 매우 진보적이었으며, 한글의 과학성과 실용성을 동시에 증명했다.

일부 학계에서는 그의 연구가 당시 서구 언어학 이론, 특히 보편 문법 개념에 지나치게 의존했다는 비판도 존재한다. 또한, 그의 맞춤법 체계가 방언의 다양성을 충분히 반영하지 못하고 서울말 중심으로 통일을 지향했다는 점에서 논쟁의 여지가 있다. 그러나 이러한 점은 당시 민족 언어의 통일과 표준화가 시급한 과제였던 역사적 상황을 고려해야 할 부분이다.

종합적으로, 주시경은 한국어 연구를 전통적인 훈민정음 해석의 차원에서 벗어나 근대 학문의 영역으로 격상시킨 학자로 평가받는다. 그의 작업 없이는 오늘날의 국어학과 한글 맞춤법이 존재하기 어려웠을 것이며, 그의 정신은 언어를 통해 민족의 주체성을 확립하려는 노력으로 이어져 한국 근대사에서 독특한 위치를 차지한다.

주시경의 연구는 한글 맞춤법 통일안의 수립에 결정적인 학문적 토대를 제공했지만, 그 구체적인 내용과 적용 과정에서는 여러 논의가 존재해왔다. 그의 제자들이 중심이 되어 1933년에 제정된 맞춤법 통일안은 주시경의 이론을 계승하면서도 당시의 실용성과 보편성을 고려해 일부 조정을 가했기 때문이다.

주요 논의점은 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 첫째는 사이시옷 표기와 관련된 것이다. 주시경은 형태소의 본래 모습을 중시하는 '형태주의' 원칙을 강조했으나, 통일안은 발음을 더 반영하는 방향으로 규정을 정리했다. 이는 그의 원칙과 완전히 일치하지 않는 부분으로 지적된다. 둘째는 한글 낱자의 체계 정리와 관련된 것이다. 주시경은 훈민정음 창제 원리에 충실한 자모 체계를 주장한 반면, 통일안은 현실적인 사용과 학습의 편의를 위해 일부 자모를 통합하거나 배제했다.

이러한 차이는 주시경의 이론이 순수 학문적 탐구에 가까웠다면, 통일안은 이를 바탕으로 실제 언어 생활에 적용 가능한 규범을 만들려는 실용적 노력의 결과로 해석된다. 따라서 그의 업적을 평가할 때는 그의 순수 학문적 이론체계와, 그것이 제자들과 시대에 의해 규범으로 정립되는 과정 사이의 긴장 관계를 이해하는 것이 중요하다. 이 논의들은 오늘날까지 지속되는 한글 맞춤법 개정 논의의 역사적 뿌리이기도 하다.