Kep1er

Kep1er은 2021년 방송된 Mnet의 오디션 서바이벌 프로그램 Girls Planet 999를 통해 결성되었다. 이 프로그램은 한국, 일본, 중국 세 국가에서 각각 33명씩 총 99명의 참가자가 경쟁하여 최종 9인조 걸그룹을 선발하는 것을 목표로 했다. 참가자들은 'K', 'J', 'C' 세 개의 행성(그룹)으로 나뉘어 국가별 밸런스를 유지하며 경쟁했으며, 최종 멤버는 국내외 시청자 투표와 프로듀서 평가를 합산해 결정되었다.

프로그램은 2021년 8월 6일부터 10월 22일까지 약 3개월간 방송되었다. 최종회인 '생방송 결선'에서는 18명의 최종 후보자 중 9명이 선발되었으며, 그 순위는 다음과 같다.

선발 방식은 프로그램 내내 논란이 되기도 했다. 초기에는 각 행성별로 동일한 수의 멤버가 선발되도록 설계된 듯했으나, 최종 결과는 한국인 멤버 5명, 일본인 멤버 3명, 중국인 멤버 1명으로 균형이 깨졌다. 이는 순위 결정에 국내 시청자 표의 영향력이 컸기 때문으로 분석된다[2]. 프로그램은 전 세계적으로 주목을 받으며 높은 시청률을 기록했고, 최종 선발 멤버들은 방송 종료 직후 공식적으로 Kep1er로 데뷔하게 되었다.

그룹명 'Kep1er'는 태양계를 넘어 새로운 별을 찾아 나서는 인류 최초의 외계 행성 탐사 위성 케플러 우주 망원경에서 영감을 받았다. 이는 멤버들이 팬들의 마음을 사로잡는 새로운 별이 되겠다는 포부와 함께, 우주처럼 무한한 가능성을 향해 나아가겠다는 의미를 담고 있다. 이름 중간에 숫자 '1'을 삽입한 것은 '최초'와 '최고'를 동시에 상징하며, 항상 1등을 지향하는 그룹의 정신을 나타낸다.

팬덤명 'Kep1ian'은 그룹명 'Kep1er'에 '~ian'(~에 속한 사람)을 붙여 만들어졌다. 이는 팬들이 Kep1er라는 별자리에 속한 구성원이자, 그룹과 함께 우주를 항해하는 동반자라는 의미를 지닌다. 팬덤의 구호는 "Kep1er와 Kep1ian은 하나의 우주다"로, 그룹과 팬이 분리될 수 없는 하나의 공동체임을 강조한다.

이러한 명명은 데뷔 프로그램 Girls Planet 999가 우주와 별을 콘셉트로 한 점과도 연결된다. 그룹과 팬덤의 이름을 통해 프로그램의 세계관을 계승하고, 팬과의 유대감을 형성하는 상징적 체계를 완성했다.

멤버는 걸스플래닛999에서 최종 순위 1위부터 9위까지를 기록한 참가자들로 구성되어 있다. 그룹 내 포지션은 공식적으로 명시된 바는 없으나, 멤버들의 프로그램에서 보여준 특기와 데뷔 후 활동을 바탕으로 팬들과 미디어에 의해 일반적으로 분류된다.

주요 포지션은 다음과 같다. 김채현은 리더와 메인댄서 포지션을 맡는다. 휴닝바히에는 메인보컬과 메인댄서로 활동한다. 최유진은 리드보컬을, 마시로는 리드댄서와 서브보컬을 담당한다. 김다연은 메인래퍼와 서브보컬 포지션을 가진다. 강예서는 리드래퍼와 서브보컬로, 히카루는 메인댄서와 서브보컬로 활동한다. 서영은은 서브보컬과 서브래퍼 포지션을, 시마부쿠 요즈키(江崎 ゆう)는 서브보컬을 맡는다.

멤버들의 프로필은 다음과 같다.

멤버들은 대한민국, 일본, 중국 등 다양한 국적을 가진 다국적 구성원으로 이루어져 있다. 이는 프로그램의 기획 의도와 일치하는 특징이다. 모든 멤버는 데뷔 당시 만 16세부터 25세 사이로, 다양한 연령대를 아우른다.

케플러는 한국, 일본, 중국 세 국가 출신의 멤버들로 구성된 다국적 그룹이다. 이는 데뷔 프로그램 Girls Planet 999의 기본 컨셉이었으며, 최종 선발된 9명의 멤버는 국적별로 3명씩 균등하게 배분되었다.

한국인 멤버로는 김채현, 김다연, 서영은이 있다. 일본인 멤버는 사쿠라모토 마시로, 에자키 히카루, 히카시 유지나이며, 중국인 멤버는 선위밍, 강예서, 션샤오팅이다. 이 구성은 프로그램에서 'K', 'J', 'C' 그룹으로 분류된 지역별 경쟁 구조를 반영한 결과이다.

국적별 구성은 그룹의 음악과 퍼포먼스에 다양한 색채를 더하는 요소로 작용했다. 한국어 곡 활동을 중심으로 하되, 일본과 중국에서의 활동 시 현지 언어로 소통하고 공연하는 등 글로벌 팬덤을 위한 접근을 가능하게 했다. 또한, 각 멤버가 가진 문화적 배경은 그룹의 리얼리티 프로그램과 다양한 콘텐츠에서 자연스러운 이야깃거리와 유머의 소재가 되었다.

Kep1er는 2022년 1월 3일 첫 미니 앨범 FIRST IMPACT로 데뷔했다. 이 앨범의 타이틀곡 'WA DA DA'는 강렬한 신스 사운드와 중독성 있는 후렴구로 대중의 주목을 받으며 음원 차트 상위권에 진입했다. 데뷔 앨범은 초동 판매량 약 15만 장을 기록하며 강력한 신인으로서의 입지를 다졌다.

같은 해 6월, 두 번째 미니 앨범 DOUBLAST를 발매했다. 타이틀곡 'Up!'은 상큼하고 에너제틱한 여름 팝 장르로, 'WA DA DA'와는 다른 컨셉을 선보였다. 이 앨범은 전작보다 더 높은 초동 판매량(약 20만 장)을 기록하며 상승세를 이어갔다.

2023년에는 세 번째 미니 앨범 TROUBLESHOOTER와 네 번째 미니 앨범 LOVESTRUCK!을 연이어 발표했다. 'We Fresh' (TROUBLESHOOTER 타이틀곡)는 강렬한 퍼포먼스와 파워풀한 사운드를, 'Giddy' (LOVESTRUCK! 타이틀곡)는 달콤하고 경쾌한 매력을 각각 강조했다. 특히 일본 데뷔 싱글 FLY-UP을 포함한 일본 활동도 활발히 진행했다.

2024년 7월에는 데뷔 후 첫 정규 앨범 KEP1ERING을 발매하며 새로운 장을 열었다. 이 앨범은 그룹의 다양한 색깔과 성장을 담은 풀 앨범으로, 타이틀곡 'Shooting Star'와 함께 전 세계 팬들에게 선보였다. Kep1er의 앨범 활동은 한정된 활동 기간 내에 다채로운 음악 스펙트럼을 보여주는 데 집중되었다.

첫 미니 앨범 《FIRST IMPACT》의 타이틀곡 〈WA DA DA〉로 데뷔했다. 이 곡은 경쾌한 신스 사운드와 중독성 있는 후렴구가 특징인 일렉트로 팝 장르의 곡으로, '세상을 향해 나아가자'는 긍정적인 메시지를 담고 있다[4]. 데뷔와 동시에 국내외 주요 음원 차트에 진입하며 강렬한 존재감을 알렸다.

두 번째 미니 앨범 《DOUBLAST》의 타이틀곡 〈Up!〉은 상승하는 에너지를 모티브로 한 서머 송이다. 밝고 경쾌한 멜로디와 'Up! Up! Up!'이라는 구호처럼 반복되는 후렴구가 인상적이다. 세 번째 미니 앨범 《TROUBLESHOOTER》에서는 타이틀곡 〈We Fresh〉를 선보였는데, 강렬한 일렉트로닉 사운드와 파워풀한 퍼포먼스로 변모한 모습을 보여주었다.

일본에서도 정식 데뷔하여 〈Wing Wing〉, 〈Grand Prix〉 등의 오리지널 일본어 싱글을 발매하며 현지 활동을 이어갔다. 또한, 각 앨범의 수록곡들 중에서는 〈MVSK〉, 〈LE VOYA9E〉, 〈Giddy〉 등이 팬들 사이에서 대표곡으로 꼽힌다.

Kep1er는 데뷔와 동시에 다양한 음악 방송에 출연하여 타이틀곡을 선보이며 활발한 활동을 펼쳤다. 주로 Mnet의 《엠카운트다운》, KBS의 《뮤직뱅크》, MBC의 《쇼! 음악중심》, SBS의 《인기가요》 등 주요 음악 프로그램에 출연했다. 또한 《더 쇼》, 《쇼 챔피언》 등 케이블 채널의 프로그램에서도 활동하며 팬들과의 소통을 이어갔다.

첫 미니 앨범 《FIRST IMPACT》의 타이틀곡 'WA DA DA'로 데뷔 무대를 가진 Kep1er는 경쾌한 퍼포먼스와 독특한 포인트 안무로 주목을 받았다. 특히 'WA DA DA'의 후렴구 안무는 '케플러 춤'이라는 별칭을 얻으며 짧은 시간 안에 큰 인기를 끌었다. 이후 《DOUBLAST》의 'Up!', 《TROUBLESHOOTER》의 'We Fresh' 등 각 컴백마다 새로운 컨셉과 퍼포먼스로 음악 방송 무대를 장악했다.

Kep1er는 음악 방송에서 여러 차례 1위 후보에 올랐으며, 데뷔 약 한 달 만인 2022년 2월 8일 《더 쇼》에서 첫 음악 방송 1위를 차지하는 성과를 거두었다. 이후에도 《쇼 챔피언》, 《엠카운트다운》 등에서 1위 트로피를 추가로 수여받았다. 그룹의 음악 방송 활동은 멤버들의 안정적인 라이브 실력과 군무, 그리고 화려한 무대 매너를 보여주는 장이 되었다.

주요 음악 방송 활동 내역은 다음과 같다.

Kep1er는 데뷔 직후인 2022년 1월, 첫 번째 리얼리티 프로그램 《Kep1er-View》를 공개했다. 이 프로그램은 멤버들의 데뷔 준비 과정과 일상을 담아 팬들과의 첫 교감을 다지는 역할을 했다. 같은 해 7월에는 두 번째 리얼리티 《Kep1er의 신서유기》를 선보였으며, 한국 전통 문화를 체험하는 내용으로 구성되어 다양한 매력을 보여주었다.

2023년에는 《Kep1er의 퀘스트》와 《Kep1er의 연애시대》 등 지속적으로 리얼리티 콘텐츠를 제작하며 팬 서비스를 이어갔다. 특히 《Kep1er의 연애시대》는 멤버들이 로맨스 드라마 클리셰를 재현하는 코믹한 내용으로 호응을 얻었다. 이러한 프로그램들은 단순한 일상 기록을 넘어서 특정 테마나 미션을 통해 그룹의 유쾌한 상호작용과 개개인의 캐릭터를 두드러지게 보여주는 형식을 취했다.

주요 리얼리티 프로그램은 Mnet의 공식 유튜브 채널이나 UNIVERSE 앱 등을 통해 공개되었다. 한정된 활동 기간 속에서도 꾸준한 리얼리티 콘텐츠 제작은 팬덤 Kep1ian과의 소통을 강화하고 멤버 간 친밀감을 보여주는 중요한 수단이 되었다.

멤버들은 엠넷의 《주간 아이돌》, 《아이돌 라디오》 등 아이돌 전문 프로그램에 단체로 출연하며 그룹의 다양한 매력을 선보였다. 특히 《주간 아이돌》에서는 '랜덤 플레이 댄스'와 '2배속 댄스' 챌린지에 도전하는 모습을 보여주었고, 《아이돌 라디오》에서는 라이브 방송을 통해 팬들과 소통하고 즉석 게임을 진행했다.

일부 멤버들은 개인 또는 소그룹으로 다양한 예능 프로그램에 게스트로 참여했다. 예를 들어, 김채현은 《복면가왕》에 출연하여 가창력을 인정받았고, 강예서는 《불후의 명곡》에 출연해 무대를 선보였다. 또한 히카루, 마시로, 샤오팅 등 일본과 중국 멤버들은 각국의 방송 프로그램이나 인터뷰에 출연하며 해외에서의 인지도를 높이는 활동을 펼쳤다.

라디오 방송에서는 KBS 쿨FM의 《이홍기의 키스 더 라디오》, SBS 파워FM의 《최화정의 파워타임》 등에 출연하여 신곡을 소개하고, 비하인드 스토리를 공유하며 팬들과 가까운 교감을 나누었다. 이러한 라디오 출연은 그룹의 음악과 일상적인 모습을 전달하는 효과적인 채널이 되었다.

팬덤의 공식 명칭은 Kep1ian이다. 이 이름은 그룹명 Kep1er과 '1'을 공유하며, 팬들이 Kep1er의 여정을 함께하는 '동반자(Companion)'라는 의미를 담고 있다[8]. 팬덤 컬러는 공식적으로 두 가지 색상이 지정되어 있는데, 우주를 연상시키는 '유니버스 퍼플(Universe Purple)'과 빛을 상징하는 '퀘이사 옐로우(Quasar Yellow)'로 구성된다.

팬덤은 한국을 중심으로 일본, 중국, 동남아시아 등 전 세계에 걸쳐 형성되어 있다. 특히 멤버들의 국적이 한국, 일본, 중국으로 다양하기 때문에 각국에서의 현지화된 팬 활동이 활발하다. 팬들은 소셜 미디어를 통해 공식 해시태그를 활용하거나, 각 멤버의 생일을 기념하는 다양한 기부 및 광고 프로젝트를 진행하는 등 조직적인 서포트 문화를 보여준다.

팬들과의 소통은 주로 V LIVE (현 Weverse), Twitter, Instagram 등의 플랫폼을 통해 이루어진다. 멤버들은 정기적으로 라이브 방송을 진행하거나 사진과 짧은 동영상을 업로드하며 팬들과 교류한다. 또한, 공식 팬클럽 가입자들을 대상으로 한 온라인 팬미팅과 오프라인 팬사인회도 중요한 소통의 장이다.

Kep1er는 데뷔 직후부터 다양한 규모의 팬미팅과 콘서트를 통해 전 세계 팬들과 소통해왔다. 첫 공식 팬미팅 'Kep1er 1st Fan Meeting: Kep1us'는 2022년 2월 서울에서 개최되어, 데뷔 앨범 FIRST IMPACT의 수록곡 무대와 토크, 게임 등 다채로운 구성으로 진행되었다. 같은 해 8월에는 일본 데뷔를 기념한 'Kep1er Japan Debut Fan Meeting'을 개최하며 현지 팬들과의 만남을 가졌다.

2023년에는 본격적인 단독 콘서트 투어를 시작했다. 첫 번째 단독 콘서트 'Kep1er 1st CONCERT 'Kep1going''은 2023년 3월 서울을 시작으로, 방콕, 마닐라 등 아시아 주요 도시에서 성황리에 개최되었다. 이 콘서트에서는 우아하게, Giddy, Galileo 등 주요 타이틀곡과 함께 각 멤버의 개인 무대 퍼포먼스도 선보였다. 같은 해 10월에는 일본에서 첫 단독 콘서트 'Kep1er 1st CONCERT in JAPAN 'FLY-UP''을 열어 일본 팬들의 뜨거운 호응을 받았다.

팬미팅과 콘서트는 Kep1er의 음악적 색깔과 퍼포먼스를 집약적으로 보여주는 장이자, 팬덤 Kep1ian과의 유대를 강화하는 중요한 기회이다. 특히 글로벌 멤버 구성에 걸맞게 한국을 넘어 일본과 동남아시아 등 해외에서의 공연이 활발히 이루어졌다. 이러한 오프라인 행사는 한정된 활동 기간 동안 그룹의 존재감을 각인시키고 팬들과의 특별한 추억을 만들어가는 데 기여했다.

Kep1er은 Mnet의 서바이벌 오디션 프로그램 Girls Planet 999를 통해 결성된 한정 기간 활동 아이돌 그룹이다. 그룹의 공식 활동 계약 기간은 프로그램 종료와 데뷔 시점으로부터 2년 6개월로 설정되었다. 이는 프로그램의 모태가 된 PRODUCE 101 시리즈를 통해 데뷔한 I.O.I, Wanna One, IZ*ONE 등과 유사한 한정적 운영 모델을 따른 것이다.

구체적인 계약 기간은 2021년 10월 22일 프로그램 최종회 방송일로부터 2024년 4월 21일까지이다. 이 기간 동안 멤버들은 소속사 간의 합의에 따라 Kep1er의 완전체 활동을 최우선으로 해야 한다. 한정 기간 그룹의 특성상, 팬덤인 Kep1ian은 비교적 짧은 활동 기간 내에 그룹의 성장과 기록을 지켜보게 된다.

이러한 한정적 시스템은 데뷔와 동시에 해체 시점이 정해져 있다는 점에서 팬덤과 멤버들에게 특별한 긴장감과 애정을 형성하는 동력이 되기도 한다. 동시에, 계약 종료 후 멤버들의 향후 진로에 대한 관심과 논의를 초기부터 불러일으키는 특징이 있다.

멤버들은 그룹 활동과 병행하여 개인 활동도 꾸준히 전개해왔다. 특히 김채현은 이상한 변호사 우영우를 비롯한 드라마 출연으로 연기자로서 입지를 다졌으며, 강예서는 싱어게인3 참여를 통해 가창력을 인정받았다. 히카루와 마시로는 일본에서 패션 화보 및 잡지 인터뷰에 다수 출연하는 등 모델 활동을 이어갔다.

각 멤버의 향후 전망은 소속사와 국적에 따라 다채로울 것으로 예상된다. 한국 멤버들은 소속사로 복귀해 솔로 가수나 배우로 활동하거나, 새 걸그룹에 합류할 가능성이 있다. 일본 멤버들은 일본 연예계에서 솔로 가수, 모델, 또는 배우로 활동을 이어갈 것으로 보인다. 션샤오팅을 포함한 중국 멤버들은 주로 중국에서 활동을 펼칠 전망이다.

그룹의 한정적 계약 기간[11]이 종료되면, 멤버들은 각자의 길을 가게 된다. 일부 멤버는 기존 소속사 체계로 복귀하고, 다른 멤버는 새로운 소속사를 찾거나 해외 시장에 진출할 수도 있다. 팬덤은 멤버들의 개별 활동을 지속적으로 지지할 것으로 보인다.