CLC

CLC는 2015년 3월 19일에 데뷔한 큐브 엔터테인먼트 소속의 7인조 다국적 여자 아이돌 그룹이다. 그룹의 결성과 데뷔 준비 과정은 약 3년에 걸쳐 진행되었다.

데뷔 멤버 선발과 훈련은 2012년부터 본격적으로 시작되었다. 최초 멤버 후보 중에는 (여자)아이들의 소연과 우기도 포함되어 있었으며, 이들은 당시 연습생으로 함께 훈련을 받았다[2]. 그룹의 리더를 맡게 된 승희는 2010년부터 약 5년간의 긴 연습생 기간을 거쳤다. 멤버 예은은 JYP 엔터테인먼트에서 약 3년간 연습생 생활을 하다가 2014년 큐브 엔터테인먼트로 이적하여 최종 멤버로 합류했다.

데뷔를 앞두고 그룹은 공식 SNS 계정을 통해 멤버들을 하나씩 공개하는 'CLC'라는 제목의 티저 영상을 선보였다. 당시 그룹명 'CLC'는 'CrystaL Clear'의 약자로, 맑고 투명한 소녀들의 이미지를 상징했다.

2015년 3월 19일, CLC는 데뷔 싱글 앨범 《First Love》와 타이틀곡 "Pepe"로 정식 데뷔했다. 이 앨범은 큐브 엔터테인먼트에서 발매되었으며, 당시 멤버는 장승연, 오승희, 최유진, 장예은, 권은빈, 엘키, 손정연 7명이었다. 데뷔 쇼케이스는 서울 홍대 클럽 마파에서 진행되었다.

"Pepe"는 발랄하면서도 애절한 감성을 담은 팝 댄스 곡으로, 데뷔 무대는 엠카운트다운에서 선보였다. 당시 그룹은 '청순 발랄' 컨셉을 중심으로 활동했으며, 데뷔 앨범은 가온 앨범 차트 5위에 올랐다. 같은 해 5월, 두 번째 싱글 앨범 《Question》과 타이틀곡 "Curious"로 컴백하여 활동을 이어갔다.

초기 활동 동안 CLC는 다양한 예능 프로그램과 라디오에 출연하며 이름을 알렸다. 또한 데뷔 동년 8월에는 첫 해외 쇼케이스를 태국 방콕에서 성공적으로 개최하기도 했다.

2016년 발매된 미니 4집 *NU.CLEAR*의 타이틀곡 "No Oh Oh"는 CLC의 컨셉 변화의 결정적 분기점이 되었다. 이전까지의 청순 발랄한 이미지를 탈피하여, 보다 시크하고 도시적인 느낌의 음악과 퍼포먼스를 선보이며 변화의 신호탄을 알렸다.

본격적인 걸크러시 컨셉으로의 전환은 2017년 미니 5집 *CRYSTYLE*의 타이틀곡 "Hobgoblin"을 통해 완성되었다. 강렬한 일렉트로닉 사운드, 파워풀한 안무, 당당한 가사와 비주얼로 기존 이미지를 과감히 버렸다. 이 변화는 해외 팬들로부터 큰 호응을 얻었으나, 국내에서는 기존 팬층의 이탈과 갈등을 불러오기도 했다. 이후 "Black Dress" (2018), "No" (2019) 등으로 이어지며 시크하고 강렬한 컨셉을 공고히 했다.

이 시기 CLC는 음악적 성과와 퍼포먼스 완성도에서 전성기를 맞았다. "Black Dress"는 그룹 최초로 공중파 음악 프로그램 1위 후보에 오르는 등 상업적 성과에서도 작은 돌파구를 마련했다. 특히 멤버들의 개성과 실력이 컨셉 변화를 통해 더욱 부각되었는데, 예를 들어 예은의 작사·작곡 참여가 늘어나며 음악적 색깔을 더했고, 장승연과 오승희의 안무 실력이 강렬한 퍼포먼스의 핵심이 되었다.

CLC의 공식적인 활동은 2020년을 기점으로 사실상 중단되었다. 2020년 9월, 멤버 권은빈과 장승연이 소속사 큐브 엔터테인먼트와의 전속계약을 종료하며 팀을 떠났다[3]. 이로 인해 7인 체제가 5인 체제로 축소되었고, 이후 남은 멤버들의 새로운 음악 활동은 이루어지지 않았다.

2021년 11월, 멤버 오승희와 엘키도 큐브 엔터테인먼트와의 전속계약이 만료되며 소속사를 떠났다. 당시 큐브 엔터테인먼트는 "CLC의 팀 활동은 당분간 중단된 상태이며, 각 멤버들의 개별 활동을 응원한다"는 입장을 밝혔다. 이로써 팀의 공식적인 활동 재개 가능성은 매우 낮아졌다.

결국 2022년 5월 20일, 큐브 엔터테인먼트는 공식 입장을 통해 CLC의 해체를 발표했다. 남아있던 마지막 멤버 장예은, 최유진, 이승연과의 전속계약도 종료되었으며, 그룹은 공식적으로 해체되었다. 해체 발표문에는 "CLC로 함께한 시간에 감사드리며, 멤버 각자의 새로운 길을 응원한다"는 내용이 담겼다.

CLC는 7인조로 데뷔했으며, 이후 멤버의 추가와 탈퇴를 거쳐 6인조로 고정되었다. 그룹의 멤버 변천 과정은 다음과 같다.

2015년 3월 19일, CLC는 장승연, 장예은, 오승희, 엘키, 권은빈으로 구성된 5인조로 데뷔 음반 *First Love*를 발표했다. 같은 해 5월 28일, 두 명의 신규 멤버 오유진과 양승연이 합류하여 공식적으로 7인조 체제를 완성했다. 이는 그룹의 초기 활동 기간 동안 유지된 라인업이었다.

그러나 2016년 2월 29일, 멤버 장예은이 개인적인 사정으로 그룹을 탈퇴하면서 CLC는 6인조로 재편되었다[4]. 이 6인조 체제(장승연, 오승희, 엘키, 권은빈, 오유진, 양승연)는 그룹의 컨셉 변화와 전성기를 이끌며 해체 시점까지 변함없이 유지되었다. 따라서 CLC의 멤버 변천사는 5인조 데뷔 → 7인조 확대 → 6인조 고정의 단계를 거쳤다.

멤버들은 데뷔 시점을 기준으로 공식적인 포지션을 가지고 활동했다. 초기 7인 체제의 포지션은 다음과 같았다.

2016년 2월, 권은빈이 개인 사정으로 탈퇴하며 6인 체제로 재편되었다. 같은 해 7월, 장예은이 건강상의 이유로 팀 활동을 중단하고 소속사와의 전속계약을 해지했다. 이후 CLC는 5인 체제로 활동을 이어갔다.

2016년 11월, 오유진과 엘키가 합류하며 7인 체제로 복원되었다. 새로 합류한 두 멤버의 포지션은 오유진이 리드래퍼, 엘키가 메인래퍼로 정해졌다. 이로 인해 기존 멤버 오승희는 리더와 메인댄서 포지션을 유지했으나, 서브보컬 외에 리드래퍼 포지션도 추가로 담당하게 되었다. 최종적인 7인 체제의 포지션 배분은 다음과 같았다.

CLC는 2015년 3월 19일 미니 앨범 《First Love》로 데뷔하며, 당시 대중적인 걸 그룹의 트렌드에 맞춘 청순하고 발랄한 이미지를 앞세웠다. 데뷔곡 'Pepe'는 사랑에 서툰 소녀의 귀엽고 수줍은 마음을 표현한 곡으로, 밝고 경쾌한 멜로디와 함께 멤버들의 청량한 보컬이 특징이었다. 활동 의상 역히 스쿨룩이나 파스텔 톤의 의상이 주를 이루어, 전형적인 청순 컨셉을 강조했다.

이러한 이미지는 이후 발매된 미니 앨범 《Question》의 타이틀곡 'Like'와 《Refresh》의 타이틀곡 'High Heels'에서도 이어졌다. 'Like'는 짝사랑하는 소녀의 두근거리는 마음을, 'High Heels'는 처음 신는 하이힐에 대한 설렘과 어색함을 발랄하게 그려냈다. 이 시기의 CLC는 귀엽고 사랑스러운 소녀에서 성장해가는 모습을 단계적으로 보여주며, 공연 시 무대 위에서의 활발한 에너지와 밝은 미소가 주된 퍼포먼스 요소였다.

초기 컨셉은 당시 소속사 큐브 엔터테인먼트의 선배 그룹인 에이핑크의 성공적인 청순 이미지의 영향을 받은 측면도 있었다. 그러나 수많은 걸 그룹이 비슷한 컨셉으로 경쟁하는 가운데, CLC만의 독자적인 색채를 두드러지게 구축하는 데는 한계가 있었다는 평가도 존재한다. 이는 이후 그룹의 컨셉 변화로 이어지는 중요한 배경이 되었다.

2016년 발매된 미니 4집 NU.CLEAR의 타이틀곡 예뻐지게를 기점으로, CLC는 기존의 청순 발랄한 이미지를 벗어나 강렬하고 자신감 넘치는 걸크러시 컨셉으로의 전환을 시도했다. 이 곡은 직설적인 가사와 파워풀한 퍼포먼스로 주목을 받았으며, 그룹의 이미지 변신의 신호탄이 되었다.

이어 2017년 발표한 미니 5집 CRYSTYLE의 타이틀곡 도깨비는 본격적인 걸크러시 컨셉을 확립한 결정적 작품이었다. 강렬한 일렉트로닉 사운드와 독특한 가사, 군무 퍼포먼스는 CLC만의 색깔을 뚜렷이 했고, 이후 블랙드레스, NO 등의 곡으로 이어지며 시크하고 당당한 여성의 이미지를 공고히 했다.

이 시기의 컨셉 변화는 음악적 성과와 함께 다음과 같은 특징을 보였다.

이러한 변화는 기존 팬층 외에 새로운 층의 관심을 끌었으며, CLC를 대중적으로 더욱 알리는 계기가 되었다. 특히 도깨비는 그룹의 대표곡으로 자리 잡으며, 걸그룹 음악 스펙트럼에서 독보적인 위치를 점하는 데 기여했다.

CLC는 데뷔 이후 1장의 정규 앨범과 8장의 미니 앨범을 발매했다. 그들의 음반은 컨셉 변화에 따라 음악적 색채가 뚜렷이 구분되는 특징을 보인다.

초기 미니 앨범 《First Love》 (2015), 《Question》 (2015), 《Refresh》 (2016)은 발랄하고 청순한 컨셉의 곡들이 수록되었다. 이후 걸크러시 컨셉으로의 전환을 알린 미니 앨범 《CRYSTYLE》 (2017)을 기점으로, 《FREE`SM》 (2017), 《Black Dress》 (2018), 《No.1》 (2019)에 이르기까지 강렬하고 시크한 음악 스타일을 고수했다. 그들의 유일한 정규 앨범인 《First Love》는 2016년 2월에 발매되었으며, 타이틀곡 "고양이"로 활동했다.

아래는 CLC의 주요 음반 목록이다.

CLC의 대표곡은 그룹의 컨셉 변화와 음악적 성과를 잘 보여준다. 데뷔곡인 Pepe는 발랄하고 청순한 이미지로 데뷔를 알렸으며, 이후 고양이를 모티브로 한 경쾌한 곡 고양이로 대중의 관심을 받았다.

걸크러시 컨셉으로의 전환은 도깨비를 통해 본격화되었다. 강렬한 일렉트로닉 사운드와 파워풀한 퍼포먼스로 음악적 정체성을 재정립했으며, 이후 블랙드레스, ME (美), Devil 등으로 이어지며 시크하고 당당한 이미지를 공고히 했다. 특히 블랙드레스는 강렬한 비트와 중독성 있는 후렴구로 해외 팬들 사이에서 큰 인기를 끌었다.

마지막으로 발표된 디지털 싱글 Helicopter 는 군더더기 없는 강렬한 사운드와 비행기 조종사 콘셉트의 퍼포먼스로 완성도 높은 작품성을 인정받았으며, 그룹의 마지막 활동을 빛내는 대표곡으로 자리매김했다.

CLC는 데뷔 이후 여러 음악 방송과 시상식에서 수상 실적을 기록했다. 주로 엠넷의 《엠카운트다운》, KBS의 《뮤직뱅크》, SBS의 《인기가요》 등의 음악 프로그램에서 1위를 차지하며 인기를 입증했다.

주요 수상 내역은 다음과 같다.

특히 2019년에 발표한 노래 〈ME(美)〉로 《엠카운트다운》과 《뮤직뱅크》에서 연속 1위를 기록하며 전성기를 구가했다. 이는 그룹의 컨셉 전환 후 대중적 인지도와 음악적 성과가 정점에 달했음을 보여주는 순간이었다.

CLC의 공식 팬클럽 이름은 Cheshire이다. 이 이름은 2015년 3월 19일, 데뷔 쇼케이스를 통해 공개되었다. 이름의 유래는 멤버들이 데뷔 초기 보여준 다양한 표정과 매력, 특히 귀여운 일점조를 연상시키는 웃음이 이상한 나라의 앨리스에 등장하는 체셔 고양이의 미소와 닮았다는 데에서 비롯되었다[6].

팬덤의 공식 색상은 네온 레드와 네온 블루로 구성되었다. 이 두 색상은 CLC의 공식 상징색이기도 하다. 팬클럽은 공식 팬카페를 중심으로 소통하며, 팬들을 지칭하는 별칭으로는 '체리' 또는 '체셔'가 사용되었다.

CLC는 데뷔 초기부터 꾸준히 팬들과의 소통에 힘썼다. 공식 V LIVE 채널을 통한 생방송, 팬사인회, 팬미팅 등을 진행하며 팬덤을 형성해 나갔다. 특히 해외 팬들의 관심도 높아, 아시아를 중심으로 한 해외 팬미팅도 여러 차례 가졌다. 활동 중반기 이후 강렬한 걸크러시 컨셉으로 전환하면서 기존 팬층은 물론 새로운 층의 팬들도 유치하는 데 성공했다.

CLC의 음악적 영향력은 걸그룹의 컨셉과 음악 스타일의 경계를 확장한 데에 주로 인정받는다. 데뷔 초기 청순하고 발랄한 이미지를 보여주었으나, 2016년 'Hobgoblin'을 기점으로 걸크러시와 시크한 컨셉으로의 전환을 시도했다. 이는 당시 한국 걸그룹 시장에서 상대적으로 드문 시도였으며, 이후 등장한 여러 여성 아티스트들에게 다양한 장르와 이미지 실험에 대한 가능성을 보여주는 선례가 되었다는 평가를 받는다.

특히 'Black Dress', 'No', 'Me' 등의 후기 타이틀곡은 여성의 주체성과 자신감을 강렬하게 표현한 가사와 퍼포먼스로 주목받았다. 이는 단순한 '여성 찬가'를 넘어서는, 보다 직설적이고 도전적인 메시지를 담았다는 점에서 팬들과 비평가들로부터 긍정적인 평가를 얻었다. 그룹의 음악은 일렉트로팝, 퓨처베이스, 힙합 등 다양한 일렉트로니카 장르를 기반으로 진화했으며, 강렬한 베이스라인과 중독성 있는 후렴구가 특징이었다.

비록 상업적인 성공의 규모에는 한계가 있었지만, CLC는 소속사 큐브 엔터테인먼트 내에서도 독특한 색깔을 가진 그룹으로 자리매김했다. 그들의 실험적인 행보는 팬덤인 Cheshire을 통해 꾸준한 지지를 받았으며, K팝 걸그룹의 정체성과 음악적 스펙트럼 논의에서 자주 회자되는 사례로 남아 있다.