경주 대릉원

경주 대릉원은 경주시 중심부에 위치한 신라 시대의 대표적인 고분군이다. 약 23기의 대형 고분이 모여 있으며, 신라 왕족과 귀족의 무덤으로 추정된다. 이 지역은 신라의 왕도였던 서라벌의 핵심 공간으로, 고대 국가의 위엄과 장례 문화를 집약적으로 보여주는 중요한 유적지이다.

대릉원이라는 명칭은 '큰 무덤들이 모여 있는 곳'이라는 의미를 지닌다. 주요 고분으로는 천마총, 황남대총, 금관총 등이 있으며, 이들 고분에서 발굴된 수많은 유물은 신라의 찬란한 문화와 예술 수준, 그리고 실크로드를 통한 대외 교류의 흔적을 생생히 전해준다.

현재 대릉원 일대는 공원으로 조성되어 있어 역사 유적을 가까이에서 관람할 수 있다. 이곳은 사적 제512호로 지정되어 체계적으로 보호·관리되며, 국내외 관광객과 연구자들에게 신라 역사를 이해하는 핵심 장소로 자리 잡고 있다.

경주 대릉원은 신라의 왕과 왕족, 귀족들이 안장된 대표적인 고분군이다. 이 지역에 대규모 고분이 조성되기 시작한 것은 신라가 삼국시대에서 중앙 집권적 왕국으로 성장하던 4세기 후반부터 6세기 초반까지로 추정된다. 특히 5세기에서 6세기에 걸쳐 가장 왕성하게 조성되었으며, 이 시기는 신라가 가야와의 교류를 통해 금속 공예 기술을 발전시키고 고구려, 백제와 경쟁하며 세력을 확장하던 시기와 맞물린다.

대릉원 일대는 신라 초기 왕실의 중심지였던 반월성과 계림 사이에 위치하여, 정치적 중심부에 인접한 왕실의 공동 묘역 역할을 했다. 고분의 규모와 형태, 부장품은 당시의 사회 계층과 권력 구조를 반영한다. 대형 봉토분은 왕이나 최고위 귀족의 무덤으로, 중소형 고분은 그 주변에 위치한 하위 귀족의 무덤으로 여겨진다. 이는 죽은 후에도 생전의 신분 질서가 유지되었음을 보여준다.

신라가 삼국통일을 이룬 이후인 7세기 중반부터는 왕릉의 조성 양상이 변화한다. 산악 지형을 이용한 쌍릉 형태의 통일신라 시대 왕릉(예: 경덕왕릉)이 다른 지역에 주로 조성되면서, 대릉원 일대에는 새로운 대형 고분의 조성이 줄어들었다. 이후 오랜 기간 방치되다가, 20세기에 들어서야 본격적인 학술 조사가 시작되어 그 역사적 실체가 밝혀지기 시작했다.

경주 대릉원은 경주시의 중심부, 구 시가지인 황남동과 황오동 일대에 위치한다. 이 지역은 신라의 왕경이었던 서라벌의 핵심 구역으로, 반월성과 첨성대, 계림 등 주요 유적지와 인접해 있다. 대릉원은 총 면적 약 12만 6천 평방미터에 달하는 광활한 공원 형태로 조성되어 있으며, 약 23기의 대형 고분이 군집을 이루고 있다[1].

이 고분군은 지형적으로 낙동강 지류인 북천과 남천 사이의 평탄한 구릉지대에 자리 잡고 있다. 동서로 길게 뻗은 구릉의 정상부와 사면을 따라 고분이 분포하며, 가장 큰 고분의 높이는 22미터에 달하고 직경은 80미터를 넘는다. 이 규모는 신라 왕실이나 최고 귀족층의 위상을 보여준다. 대릉원 내 고분의 배치는 무작위가 아니라 당시의 사회적 서열이나 혈연 관계를 반영한 것으로 추정된다.

주변 도시 조망과의 관계에서도 대릉원은 중요한 지점을 차지한다. 고분군이 위치한 구릉은 경주 시가지를 내려다보는 전망이 좋은 곳으로, 생전의 권위를 사후 세계까지 과시하려는 의도가 담겨 있다고 해석된다. 오늘날 이 일대는 고분 공원으로 정비되어 방문객들이 신라 고분의 외형과 규모를 직접 체험할 수 있는 대표적인 역사 문화 공간이 되었다.

경주 대릉원에는 약 23기의 대형 고분이 밀집되어 있으며, 이 중 대표적인 고분으로는 천마총, 황남대총, 금관총 등이 있다. 이 고분들은 모두 신라 왕족이나 귀족의 무덤으로 추정되며, 5세기에서 6세기에 걸쳐 조성되었다. 대릉원 고분군의 가장 큰 특징은 봉분의 규모와 형태가 다양하게 나타난다는 점이다. 일부는 원형 봉토분이고, 일부는 두 개의 봉분이 연결된 쌍분 형태를 보이기도 한다.

천마총은 1973년 발굴 조사가 이루어진 대표적인 적석목곽분이다. 발굴 당시 목관 주위에서 천마가 날아가는 모습이 그려진 천마도가 발견되어 이 이름이 붙여졌다. 이 고분에서는 금관을 비롯한 화려한 금제 장신구와 환두대도 등 1만 1천여 점의 유물이 출토되어, 신라 금속 공예의 정수를 보여준다. 현재 봉분은 복원되어 있고, 내부는 공개되어 있어 당시의 매장 구조를 직접 관찰할 수 있다.

황남대총은 대릉원에서 가장 큰 고분으로, 남분과 북분으로 이루어진 쌍분이다. 특히 북분에서는 신라 고분으로는 유례가 없는 대규모의 목곽이 확인되었다. 이 고분에서는 금관과 금제 허리띠, 유리제 그릇 등이 출토되었으며, 피장자의 신분이 매우 높았음을 짐작하게 한다. 금관총은 1921년 도굴 과정에서 금제 관모가 발견되어 이름이 지어졌으며, 이후 1975년 정식 발굴 조사가 이루어졌다.

이들 주요 고분은 내부 구조와 출토 유물을 통해 신라 상류층의 장제 의식과 사회 구조, 당시의 기술 수준과 예술성을 종합적으로 보여주는 중요한 자료이다. 고분의 규모와 배치는 당시의 신분 질서를 반영하는 것으로 해석된다.

경주 대릉원의 고분들은 20세기 중후반에 걸쳐 체계적인 발굴 조사가 이루어졌다. 특히 1970년대에 진행된 천마총과 황남대총의 발굴은 한국 고고학사에서 획기적인 사건이었다. 이 조사들은 지표 조사와 탐사굴을 통한 예비 조사를 거쳐, 봉분을 반으로 가르는 방식(횡단조사법)이나 봉분 전체를 제거하는 방식(전개조사법)으로 실시되었다. 발굴을 통해 목관묘, 목곽묘, 석실묘 등 다양한 매장 구조가 확인되었으며, 이는 시대에 따른 장제 풍습의 변화를 보여준다.

출토 유물은 신라 왕실과 귀족의 위상과 문화 수준을 짐작하게 한다. 가장 유명한 유물은 천마총에서 발견된 천마도이다. 이는 자작나무 껍질에 말을 타고 하늘을 나는 천마를 그린 것으로, 한국 고대 회화의 귀중한 유물이다. 또한 금관, 금귀걸이, 금목걸이, 금허리띠, 금반지 등 화려한 금제 장신구가 다수 출토되었다. 특히 황남대총 북분에서 발견된 금관과 금제 허리띠는 그 정교한 세공 기술로 유명하다.

토기와 금속 공예품도 중요한 유물군을 이룬다. 장경호와 같은 신라 토기와 중국제 청동 그릇, 유리 제품 등은 당시의 생활상과 대외 교류를 보여준다. 금속 공예품으로는 철제 갑주와 무기, 말갖춤(마구), 그리고 다양한 청동 제품이 있다. 이들 유물은 실용성과 장식성을 모두 갖추고 있어 신라의 기술력을 확인시켜준다.

이러한 발굴 성과는 신라의 정치·사회 구조, 미술사, 기술사 연구에 귀중한 자료를 제공한다. 대부분의 중요 유물은 국립경주박물관에 보관되어 전시되고 있다.

경주 대릉원 일대는 국가적으로 중요한 고고학적 유적으로 인정받아 여러 차례에 걸쳐 문화재로 지정되었다. 핵심 구역인 대릉원 고분군은 1963년 1월 21일 사적 제512호로 지정되었다[3]. 이 지정은 고분군 자체의 보존과 함께 주변 역사 경관을 보호하기 위한 조치이다.

대릉원 내 개별 고분과 출토 유물 또한 각각 보물이나 국보로 지정되어 있다. 대표적으로 천마총에서 출토된 천마도는 국보 제207호이며, 같은 고분에서 발견된 금관은 국보 제188호, 금제 허리띠는 국보 제189호이다. 황남대총 북분에서 출토된 금제 관식은 국보 제191호, 금제 허리띠는 국보 제192호로 지정되었다. 이 외에도 다수의 금속 공예품, 토기, 장신구 등이 보물 등급에 올라 있다.

문화재 지정 현황은 다음과 같이 정리할 수 있다.

이러한 체계적인 문화재 지정은 신라 왕경의 핵심 무덤군인 대릉원의 역사적, 예술적, 학술적 가치를 국가적으로 공인하는 것이다. 이는 유적의 체계적인 보존, 관리, 연구의 기초를 마련하였으며, 이후 지속적인 발굴 조사와 학술 연구를 가능하게 하는 근거가 되었다.

경주 대릉원은 연중무휴로 개방되며, 입장은 유료이다. 관람객은 지정된 입구를 통해 입장하고, 주요 고분 사이를 연결하는 잘 정비된 산책로를 따라 걸으며 유적을 둘러볼 수 있다. 야간에는 특별 조명이 설치되어 낮과 다른 분위기의 경관을 제공하기도 한다.

관람 편의를 위한 주요 시설로는 매표소, 주차장, 화장실 등이 있다. 또한 유적에 대한 이해를 돕기 위해 각 고분의 정보를 안내하는 설명판이 설치되어 있다. 대릉원 내부에는 별도의 전시관은 없으나, 인근에 위치한 [국립경주박물관]에서 대릉원 및 경주 지역에서 출토된 유물들을 직접 관람할 수 있다.

방문 시에는 고분 보호를 위해 지정된 통로 외의 구역으로의 진입이 제한된다. 넓은 부지를 이동해야 하므로 편한 신발을 착용하는 것이 좋다. 단체 관람이나 자세한 해설을 원할 경우, 사전에 문화재 해설사 안내 예약을 확인할 수 있다.

경주 대릉원은 신라의 왕과 귀족이 매장된 대규모 고분군으로, 신라 고분 연구의 핵심 자료를 제공한다. 이곳의 고분들은 신라 사회의 계층 구조, 장례 풍습, 그리고 무덤 축조 기술의 변천 과정을 파악할 수 있는 중요한 단서가 된다. 특히 봉토의 규모와 형태, 석실 또는 목곽의 구조는 피장자의 신분과 시대별 특징을 반영한다[5].

발굴된 다양한 부장품은 신라의 물질 문화와 대외 교류 수준을 보여준다. 천마총에서 출토된 천마도는 당시의 회화 기술과 사상적 배경을, 정교한 금관과 금제 장신구는 금속 공예의 높은 수준을 입증한다. 또한 로마 유리잔, 중앙아시아 양식의 은제 그릇, 중국제 거울 등은 신라가 실크로드를 통해 동서 문명과 활발히 교류했음을 시사한다. 이는 신라를 단순한 변방 국가가 아닌 국제적 네트워크에 참여한 활발한 문명권으로 재평가하는 계기를 마련했다.

따라서 대릉원은 고고학적 발굴 성과가 문헌 기록이 부족한 신라 초기 역사를 복원하고, 한국 고대 국가의 형성과 발전 과정을 구체적으로 이해하는 데 결정적인 역할을 한다. 이 지역은 한국 고대사의 실체를 확인시켜 주는 살아있는 교육장이자 연구의 중심지로서 그 가치를 인정받는다.

• 문화재청 - 경주 대릉원(사적)

• 위키백과 - 대릉원

• 경주시청 - 대릉원과 첨성대 관광정보

• 국립경주문화재연구소 - 경주 고분군 발굴조사 성과

• 한국관광공사 - 경주 대릉원

• 국립경주박물관 - 고분 유물 정보

• 문화재청 궁능유적본부 - 경주 역사유적 지구