하퍼 리

넬 하퍼 리는 1926년 4월 28일, 미국 앨라배마주의 작은 마을 먼로빌에서 태어났다. 그녀는 변호사인 아버지 아마사 콜먼 리와 어머니 프랜시스 커닝햄 핀치 리 사이에서 네 자녀 중 막내로 자랐다. 아버지는 변호사이자 신문 발행인이었으며, 이후 주 의회 의원을 지내기도 했다. 그녀의 아버지는 소설 『앵무새 죽이기』에 등장하는 정의로운 변호사 애티커스 핀치의 중요한 모델 중 하나로 여겨진다[1].

리 가족은 남부의 전형적인 중산층 가정이었다. 하퍼 리는 어린 시절부터 책 읽기를 좋아했고, 이웃이자 평생의 친구가 될 트루먼 카포티와 함께 어울리며 상상력이 풍부한 놀이를 즐겼다. 그녀는 먼로빌의 공립 학교를 다녔고, 이후 앨라배마주 몽고메리에 있는 헌팅던 칼리지에 진학해 문학과 법학을 공부했다. 대학 시절 그녀는 신문사와 유머 잡지에 글을 기고하며 글쓰기 재능을 보이기 시작했다.

하퍼 리의 작가로서의 경력은 1956년에 시작되었다. 그녀는 뉴욕에서 항공사 직원으로 일하던 중, 크리스마스 선물로 친구들로부터 1년치 급여에 해당하는 금액을 지원받아 퇴사하고 소설 집필에 전념할 수 있었다. 이듬해인 1957년, 그녀는 소설 《앵무새 죽이기》의 초고를 완성하여 J. B. 리핀코트 출판사에 제출했다.

편집자 테이 히어호프의 지도 아래, 리는 이후 2년 반에 걸쳐 원고를 대대적으로 수정하고 재작성했다. 이 과정에서 그녀는 초기 제안이었던 《애티커스》라는 제목을 버리고, 현재의 제목으로 변경했다. 소설은 1960년 7월 11일에 출간되었고, 곧바로 비평적, 상업적 성공을 거두었다. 이 작품은 퓰리처상을 비롯한 주요 문학상을 수상하며 현대 미국 문학의 고전으로 자리 잡았다.

《앵무새 죽이기》의 압도적인 성공 이후, 리는 대중의 관심과 기대에서 벗어나 조용한 생활을 선호했다. 그녀는 인터뷰와 공개 활동을 극도로 꺼렸으며, 새로운 작품을 발표하지 않았다. 그러다가 2015년 7월, 그녀의 두 번째 소설 《파수꾼》이 출간되었다. 이 작품은 사실 《앵무새 죽이기》 이전에 쓰인 원고를 바탕으로 한 것으로, 편집자의 권유로 당시 출판되지 않았다가 50여 년 만에 세상에 나왔다. 《파수꾼》은 출간 직전인 2월에 발표되어 큰 화제를 모았고, 논란도 함께 불러일으켰다. 일부에서는 리가 본인의 의사에 반해 출판을 허락했을 가능성을 제기하기도 했다.

하퍼 리는 1960년대 후반 이후로 공식적인 작품 출판을 중단하고 극도로 사적인 생활을 선택했다. 그녀는 고향인 앨라배마주 먼로빌과 뉴욕을 오가며 살았지만, 점차 대중의 시선을 피해 은둔에 가까운 생활을 했다. 특히 1960년에 출판되어 폭발적인 성공을 거둔 앵무새 죽이기로 인한 유명세와 지속적인 언론의 관심은 그녀에게 큰 부담으로 작용했다[2].

그녀의 만년은 건강 악화와 함께했다. 2007년부터는 뇌졸중을 겪었고, 이로 인해 시력과 청력이 크게 손상되었으며 휠체어를 사용하게 되었다. 그럼에도 불구하고 그녀는 2015년, 앵무새 죽이기의 속편 격인 소설 《파수꾼》을 출판하는 결정을 내렸다. 이 작품은 사실 《앵무새 죽이기》보다 먼저 쓰여졌으나 당시 출판이 보류된 원고였다. 이 출판 결정은 그녀의 법적 대리인을 둘러싼 논란과 함께 이루어져 일부에서는 그녀가 완전한 판단 하에 내린 결정인지에 대한 의문을 제기하기도 했다.

하퍼 리는 2016년 2월 19일, 앨라배마주 먼로빌의 양로 시설에서 향년 89세를 일기로 조용히 생을 마감했다. 그녀는 평생 독신으로 지냈으며, 가까운 친척들만이 참석한 비공개 장례식 후에 안장되었다. 그녀의 사생활에 대한 강한 고집과 대중의 관심으로부터의 철저한 보호는, 그녀의 작품이 전 세계적으로 널리 읽히고 있는 것과는 대조적으로, 작가本人에 대한 직접적인 정보를 극히 제한적으로 남겼다.

앵무새 죽이기는 하퍼 리의 데뷔작이자 대표작으로, 1960년에 출판되었다. 이 소설은 대공황 시기인 1930년대 미국 남부의 가상의 마을 메이콤을 배경으로, 백인 변호사 애티커스 핀치가 무고한 흑인 남성 톰 로빈슨을 강간 혐의로 변호하는 이야기를 주인공인 그의 어린 딸 스카웃의 시선으로 풀어낸다. 소설은 성장 이야기와 법정 드라마를 결합하며, 인종 차별, 계급, 성 역할, 정의와 양심의 문제를 날카롭게 조명한다.

이 작품은 출간 직후 비평적, 상업적 성공을 거두었으며, 1961년 퓰리처상을 수상했다. 특히 애티커스 핀치는 정의와 도덕적 용기의 상징으로 자리 잡았다. 소설의 제목은 등장인물이 "앵무새 죽이는 것은 죄악"이라고 말하는 대목에서 유래하는데, 이는 무고하고 해를 끼치지 않는 존재를 해치는 것의 부당함을 은유한다. 이는 톰 로빈슨과 사회적 약자인 다른 인물들의 상황을 상징적으로 나타낸다.

《앵무새 죽이기》는 미국 문학의 고전이 되었으며, 전 세계 많은 학교의 필독서로 채택되었다. 그러나 소설 내에 등장하는 인종적 비하 언어와 주제의 민감성으로 인해 교육 현장에서 논쟁의 대상이 되기도 했다. 그럼에도 불구하고, 이 작품은 편견과 불의에 맞서는 개인의 용기와 공정함의 가치를 탐구하는 작품으로 지속적으로 평가받는다.

하퍼 리의 두 번째 소설이자 마지막으로 출간된 작품인 《파수꾼》은 2015년 7월에 출간되었다. 이 소설은 원래 《앵무새 죽이기》 이전인 1950년대 중반에 쓰여진 초고를 바탕으로 하며, 편집자 테이 흄스의 권유로 당시 미완성 상태로 남겨두었다. 작가의 사후에 출간 결정이 내려지면서 큰 논란을 불러일으켰다.

줄거리는 《앵무새 죽이기》의 성인 버전인 진 루이즈 핀치가 뉴욕에서 앨라배마주 메이콤으로 돌아와 아버지 애티커스 핀치와 고모 알렉산드라를 돌보는 내용을 다룬다. 이 작품은 성장한 스카웃의 시선에서 인종 관계, 계급 갈등, 가족의 의미를 다시 조명한다. 특히 노년의 애티커스가 인종 차별적 발언을 하고 지역 백인 우월주의자 집회에 참석하는 등 《앵무새 죽이기》에서의 정의로운 변호사 이미지와는 상반된 모습을 보여준다.

《파수꾼》의 출간은 문학계와 대중에게 충격을 주었다. 많은 비평가와 독자들은 이 작품이 《앵무새 죽이기》에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 우려했으며, 하퍼 리 본인이 노년에 출간을 진정으로 원했는지에 대한 의문이 제기되었다. 일부에서는 이 작품을 《앵무새 죽이기》의 중요한 전편으로 보며, 더 복잡하고 비관적인 미국 남부 사회의 풍경을 보여준다고 평가했다.

이 소설은 출간 직후 엄청난 판매고를 기록했지만, 문학적 완성도와 작가 의도에 관한 논란은 지속되었다. 《파수꾼》은 하퍼 리의 유산을 단순한 한 편의 걸작을 넘어 더 다층적이고 논쟁적인 것으로 만들었다.

하퍼 리는 생전에 두 편의 장편 소설만을 출간했지만, 그녀의 유고에는 미완성 원고와 미출간 작품, 그리고 다양한 초고와 에세이 등이 남아 있다. 그녀의 사후, 이 자료들은 앨라배마 대학교의 문학 자료 보관소 등에 보관되었다.

가장 주목받은 유작은 2015년 출간된 《파수꾼》이다. 이 소설은 《앵무새 죽이기》의 초고로, 1950년대 중반에 완성되었으나 편집자의 권고로 방향을 수정하여 《앵무새 죽이기》가 탄생하게 되었다. 《파수꾼》은 성인 스카웃 핀치의 시점에서 어린 시절의 사건을 회상하는 구조로, 《앵무새 죽이기》와 같은 등장인물과 배경을 공유하지만 훨씬 더 직설적인 방식으로 인종 문제를 다루고 있다. 이 작품의 출간은 리가 생전에 추가 출판을 원치 않았다는 점에서 논란을 일으켰다.

그 외에도 리는 평생 동안 여러 단편 소설과 에세이를 집필했던 것으로 알려져 있다. 대부분의 자료는 공개되지 않았거나 학술 연구 목적으로만 접근이 허용되고 있다. 그녀의 편지와 개인 문서는 그녀의 창작 과정과 문학적 관심사를 이해하는 데 중요한 자료로 평가받는다.

하퍼 리의 서사 기법은 1인칭 시점을 효과적으로 활용하는 데서 두드러진다. 그녀의 대표작 앵무새 죽이기는 주인공인 어린 스카웃 핀치의 시선을 통해 이야기를 전개한다. 이 선택은 성인들의 편견과 사회적 위선을 순수하고 날카로운 어린아이의 눈으로 바라보게 하여, 독자로 하여금 복잡한 도덕적 문제를 새로운 시각에서 성찰하도록 유도한다. 서술자인 스카웃의 성장 과정 자체가 이야기의 중요한 축을 이루며, 그녀의 목소리는 유머와 진지함을 오가며 서사를 이끈다.

그녀의 문체는 간결하고 생생한 묘사력이 특징이다. 특히 앨라배마주 메이콤이라는 가상의 남부 소도시를 세밀하게 재현하여, 장소감과 시대적 분위기를 강력하게 구현한다. 등장인물들의 방언과 대화를 사실적으로 포착함으로써 독자를 이야기 속으로 자연스럽게 끌어들인다. 이러한 기법은 파수꾼에서도 이어지는데, 성인 스카웃의 시점으로 회고하는 방식으로 서사를 구성하여 시간의 흐름과 기억의 성찰이라는 층위를 더한다.

하퍼 리의 서사 구조는 종종 탐정 소설의 형식을 차용하기도 한다. 앵무새 죽이기에서는 톰 로빈슨의 재판이라는 사건을 통해 진실을 파헤치는 과정이, 파수꾼에서는 부재중인 아버지에 대한 수수께끼를 풀어나가는 과정이 이야기의 중심 동력을 제공한다. 그러나 이 형식은 단순한 미스터리를 넘어, 인물의 내면적 성장과 사회의 구조적 문제를 드러내는 도구로 기능한다. 이를 통해 그녀는 개인적 이야기와 보편적 주제를 유기적으로 결합시키는 데 성공한다.

하퍼 리의 작품은 미국 남부 사회의 구조적 불평등과 편견을 날카롭게 비판하는 동시에, 보편적인 인간성과 양심의 가치를 탐구하는 도덕적 주제를 담고 있다. 그녀의 글은 특정 시대와 지역을 배경으로 하면서도, 인간 내면의 선악에 대한 본질적인 질문을 던진다.

앵무새 죽이기는 1930년대 앨라배마주의 소도시를 배경으로, 인종 차별과 계급 갈등을 중심으로 한 사회 비판을 펼친다. 백인 변호사 애티커스 핀치가 무고한 흑인 남성 톰 로빈슨을 변호하는 사건을 통해, 당시 사회에 만연한 제도적 인종주의와 편견의 폭력을 고발한다. 특히 어린 시점의 화자인 스카웃의 눈을 통해, 성인이 당연시하는 사회의 위선과 불의가 순수한 시선으로 재발견되고 비판받는다. 이 작품은 단순한 인종 문제를 넘어, 정의를 실천하기 위한 개인의 용기와 도덕적 책임이 무엇인지를 질문한다.

파수꾼은 성인으로 성장한 스카웃의 시점에서, 과거의 트라우마와 현재의 사회적 변화를 조망하며 더 복잡한 사회 비판을 시도한다. 이 작품에서는 1950년대 미국 남부의 보수주의와 변화에 대한 저항, 그리고 시민권 운동 초기의 긴장감이 배경으로 작용한다. 애티커스 핀치의 이미지는 전작의 완벽한 영웅에서 벗어나, 인종 통합에 소극적인 인물로 재해석되며, 독자로 하여금 이상과 현실, 진보와 보수 사이의 모호한 경계를 성찰하게 만든다. 이를 통해 리는 사회적 정의에 대한 단순한 답을 제시하기보다, 변화하는 시대 속에서 개인이 겪는 도덕적 갈등과 성장의 어려움을 깊이 있게 묘사한다.

두 작품 모두 공통적으로 양심과 공감의 중요성을 강조한다. "다른 사람의 입장에서 보라"는 애티커스의 가르침은, 사회적 약자에 대한 이해와 공감을 통해 편견을 극복할 수 있다는 도덕적 교훈을 핵심으로 한다. 하퍼 리의 사회 비판은 결국 개인의 내적 성찰과 도덕적 각성을 통한 사회 변화의 가능성을 믿는 낙관주의에 그 뿌리를 두고 있다.

하퍼 리의 소설 앵무새 죽이기는 출간 직후부터 지속적으로 미국 문학 교과 과정의 필수 도서로 채택되었다. 이 작품은 청소년 문학과 성인 문학의 경계를 허물며, 성장 소설의 고전이자 미국 남부 문학의 대표작으로 자리 잡았다. 특히 소설이 다루는 인종 차별, 사회적 불평등, 양심과 정의에 대한 탐구는 수많은 후대 작가들에게 주제적 영감을 제공했다.

파수꾼의 출간은 문학계에 또 다른 충격을 주었다. 이 작품은 《앵무새 죽이기》의 초고로 알려지면서, 한 작품의 창작 과정과 변형에 대한 학문적 연구의 새로운 장을 열었다. 두 작품의 비교 연구를 통해 인물의 변화, 서사 구조의 발전, 작가의 의도 변화 등을 분석하는 비평적 흐름이 생겨났다. 이는 한 작가의 문학 세계를 이해하는 데 있어 초고와 최종본의 관계를 중요시하는 접근법을 촉진했다.

하퍼 리의 영향력은 미국을 넘어 전 세계적으로 확장되었다. 그녀의 작품은 수십 개 언어로 번역되어, 다양한 문화적 맥락에서 편견과 관용의 보편적 주제로 읽히고 있다. 많은 비영어권 작가들이 그녀의 서사 방식과 도덕적 질문에 영향을 받았다는 점을 언급했다.

그녀의 작품이 지닌 직접적이고 강력한 서사는 복잡한 사회적 문제를 접근 가능하게 만들었으며, 이는 문학이 대중과 소통하며 사회적 논의를 촉발할 수 있는 힘을 보여주는 본보기가 되었다.

하퍼 리의 작품, 특히 앵무새 죽이기는 영화, 연극, 텔레비전 등 다양한 대중문화 매체에서 지속적으로 재창조되고 재해석되었다.

1962년 로버트 멀리건 감독이 각색하고 그레고리 펙이 주연한 동명의 영화는 큰 성공을 거두었다. 그레고리 펙은 애티커스 핀치 역으로 아카데미 남우주연상을 수상했으며, 영화는 세 개의 아카데미상을 추가로 받았다[6]. 이 영화는 소설의 메시지를 널리 전파하는 데 결정적인 역할을 했으며, 애티커스 핀치를 미국 문화의 도덕적 양심의 상징으로 굳혔다. 이후 수십 년 동안 이 소설은 미국과 전 세계 학교 교과과정에 정기적으로 포함되면서 새로운 세대에게 계속 소개되었다.

21세기에 들어서도 하퍼 리의 유산은 다양한 형태로 확장되었다. 2015년에 발표된 두 번째 소설 파수꾼은 출간과 동시에 큰 화제를 불러일으켰고, 이듬해 브로드웨이에서 연극으로 초연되었다. 또한, 2018년에는 앵무새 죽이기의 초기 원고를 바탕으로 한 연극 <앵무새 죽이기: 원고>가 런던 웨스트엔드에서 공연되기도 했다. 소설의 등장인물과 주제는 음악, 만화, 텔레비전 프로그램에서도 빈번히 언급되거나 오마주되는 대상이 되었다.

이러한 재현과 적응 과정은 하퍼 리가 창조한 세계와 인물이 단순한 문학적 성취를 넘어, 사회적 정의, 양심, 성장에 관한 보편적인 담론의 중심에 자리잡고 있음을 보여준다.