하지정맥류

하지정맥류의 가장 주요한 원인은 정맥판막의 기능 부전이다. 정맥판막은 정맥 내부에 존재하는 얇은 구조물로, 심장으로 향하는 혈류는 통과시키지만 역류를 방지하는 일방향 문 역할을 한다. 이 판막이 손상되거나 약해지면 중력의 영향으로 혈액이 아래쪽, 즉 발 쪽으로 역류하게 된다. 이로 인해 정맥 내 혈액이 정체되고 압력이 증가하여 정맥 벽이 늘어나고 꼬이게 되어 정맥류가 발생한다.

정맥판막 기능 부전은 일차성과 이차성으로 구분된다. 일차성은 판막 자체의 선천적 약함이나 퇴행성 변화로 인해 발생한다. 이차성은 심부정맥혈전증과 같은 다른 질환으로 인해 정맥 내 압력이 장기간 높아져 판막이 손상되는 경우를 말한다. 특히 심부정맥혈전증 후에 발생하는 정맥판막 기능 부전은 후천성 정맥판막 기능 부전 또는 혈전후 증후군의 주요 원인이 된다.

정맥 내 지속적인 고압은 판막의 유연성을 잃게 하고, 판막의 접합부를 분리시켜 더 이상 완전히 닫히지 못하게 만든다. 이 과정은 악순환을 형성하여 정맥류를 진행시키고 악화시킨다.

하지정맥류 발병에 있어 유전은 중요한 요인으로 작용한다. 가족력이 있는 경우 발병 위험이 현저히 증가하며, 이는 결체 조직의 약화나 정맥판막의 구조적 이상이 유전될 수 있기 때문이다.

연구에 따르면, 부모 중 한 명이 하지정맥류를 가진 경우 자녀의 발병 위험은 약 40-50%까지 증가하며, 양쪽 부모 모두 해당 질환을 가진 경우 그 위험은 90%에 달할 수 있다[3]. 이는 단일 유전자보다는 여러 유전자의 복합적 영향과 환경 요인이 상호작용하는 다인자 유전 양상을 보인다.

유전적 소인은 주로 정맥 벽을 구성하는 콜라겐과 탄성 섬유의 생성 또는 배열에 결함을 일으켜 정맥의 탄력을 감소시키고 확장되기 쉽게 만든다. 또한 선천적으로 정맥판막의 수가 적거나 기능이 약한 경우에도 혈액의 역류가 쉽게 발생하여 정맥류가 발병할 수 있다.

따라서 가족력이 있는 개인은 다른 위험 요인(장시간 서 있기, 비만 등)을 최소화하고 조기 예방에 주의를 기울이는 것이 권장된다.

하지정맥류 발생에 영향을 미치는 직업적 요인으로는 장시간 서 있거나 앉아 있는 직업이 대표적이다. 교사, 판매원, 조리사, 공장 근로자, 사무직 종사자 등이 이에 해당한다. 이러한 자세는 하체의 정맥에 혈액이 고이게 만들어 정맥압을 지속적으로 높이며, 정맥 벽과 정맥판막에 부담을 준다.

생활습관 요인으로는 운동 부족과 비만이 중요하다. 규칙적인 운동, 특히 종아리 근육을 사용하는 걷기, 수영, 자전거 타기 등은 근육의 움펌프 작용을 촉진하여 정맥 혈액의 원활한 흐름을 돕는다. 반면, 신체 활동이 부족하면 이 펌프 기능이 약화된다. 비만은 복부 압력을 증가시켜 하지 정맥으로의 혈액 환류를 방해할 뿐만 아니라, 과도한 체중 자체가 하지 정맥에 부하를 가한다.

그 외에도 꽉 끼는 옷, 특히 허리와 사타구니를 조이는 의복은 정맥 혈류를 저해할 수 있다. 고탄력성 스타킹이 아닌 일반적인 스타킹이나 양말의 타이트한 밴드도 종아리 부분을 압박할 수 있다. 또한, 변비가 있는 경우 배변 시 과도하게 힘을 주면 복부 압력이 급격히 상승하여 하지 정맥에 영향을 미칠 수 있다.

하지정맥류의 초기 증상은 대개 미미하게 시작하여 서서히 진행된다. 가장 흔한 초기 증상은 다리의 피로감, 무거움, 그리고 부종이다. 특히 하루 중 오후나 저녁 시간, 또는 장시간 서 있거나 앉아 있는 후에 증상이 심해지는 특징을 보인다. 가벼운 통증이나 쑤시는 느낌도 동반될 수 있다.

다리의 정맥이 피부 표면에서 약간 돌출되거나 거미 정맥류라고 불리는 가는 혈관망이 나타나기 시작한다. 이 단계에서는 정맥 자체가 뚜렷하게 꽈리 모양으로 부풀어 오르기보다는, 피부 아래로 푸르스름한 혈관이 비치는 정도일 수 있다. 이러한 증상은 종종 장시간 서서 일하는 직업을 가진 사람들에게서 먼저 발견된다.

초기 증상은 휴식이나 다리를 높이는 자세를 취하면 일시적으로 완화되는 경우가 많다. 그러나 근본적인 원인이 해결되지 않으면 증상은 반복되고 점차 악화되는 경향을 보인다. 많은 환자들이 이 시기의 증상을 단순한 피로로 오인하여 적절한 진단과 치료 시기를 놓치게 된다.

하지정맥류가 진행되면 초기 증상이 더욱 뚜렷해지고, 새로운 외관적 변화와 증상이 나타납니다. 정맥이 확장되고 꼬이는 정도가 심해져 피부 표면에서 뚜렷하게 돌출된 사상정맥이나 덩어리 모양의 류절이 형성됩니다. 이 시기에는 다리의 무거움과 피로감이 지속되며, 특히 오후나 장시간 서 있거나 앉아 있는 후에 증상이 악화됩니다.

진행된 단계에서는 부종이 더 자주 발생하고, 특히 발목과 정강이 부위에 국한되어 나타납니다. 저녁 시간에 부종이 심해졌다가 아침에 누워 있으면 다소 호전되는 패턴을 보입니다. 또한, 피부염이나 색소침착이 동반될 수 있습니다. 만성적인 정맥 울혈로 인해 피부에 갈색 또는 검붉은 색소가 침착되며, 주로 발목 내측에 나타납니다. 피부가 가렵고, 건조해지며, 습진 양상의 변화를 보일 수 있습니다.

심한 경우에는 정맥성 궤양이 발생할 수 있습니다. 이는 주로 발목 부위, 특히 내측 복사뼈 주변에 생기는 만성적인 상처입니다. 궤양은 통증을 동반하며, 감염되기 쉽고 치유가 매우 더디게 진행됩니다. 또한, 진행된 정맥류 부위가 외부 충격에 취약해져 표재성 혈전정맥염이 발생할 위험이 높아집니다. 이는 정맥 내에 혈전이 생기면서 해당 부위가 빨갛게 변하고, 만지면 뜨겁고 아프며, 딱딱한 줄기가 만져지는 증상을 유발합니다.

하지정맥류가 장기간 방치되거나 적절히 관리되지 않을 경우 여러 가지 합병증이 발생할 수 있다. 가장 흔한 합병증은 피부염과 색소 침착이다. 정맥 내 고혈압으로 인해 적혈구가 혈관 밖으로 누출되면서 피부에 갈색의 착색이 생기고, 가려움증을 동반한 습진성 피부염이 발생한다. 피부의 영양 상태가 악화되어 피부가 얇아지고 딱딱해지는 지방피경화증이 나타나기도 한다.

더 심각한 합병증으로는 정맥성 궤양이 있다. 이는 일반적으로 발목 안쪽, 특히 내측 복사뼈 주위에 생기는 만성적인 상처이다. 정맥 고혈압과 조직의 영양 장애로 인해 생기며, 한번 발생하면 치유가 매우 더디고 재발이 흔하다. 또한, 정맥류 주변의 피부와 피하 조직에 염증이 생기는 표재성 혈전정맥염이 발생할 수 있다. 이는 정맥이 단단하고 붉어지며 통증을 유발한다.

드물지만 매우 위험한 합병증은 심부정맥혈전증이다. 깊은 정맥에 혈전이 생기는 이 질환은 혈전이 떨어져 폐색전증을 일으킬 수 있어 생명을 위협할 수 있다. 하지정맥류 자체가 직접적인 원인은 아니지만, 정체된 혈류는 혈전 형성의 위험 요인이 될 수 있다. 또한, 취약해진 정맥벽이 외부 충격에 의해 파열되어 심한 출혈을 일으키는 정맥 파열도 가능한 합병증 중 하나이다.

환자는 서 있거나 앉은 자세에서 검사받는 것이 이상적이다. 이는 중력에 의해 정맥이 팽창되어 육안으로 관찰하거나 촉진하기 더 쉽기 때문이다. 의사는 먼저 다리의 피부를 육안으로 관찰하여 정맥류의 분포, 정맥성 피부염, 색소 침착, 지방 피부 경화증 또는 정맥 궤양의 유무를 확인한다.

다음으로 촉진을 시행한다. 의사는 손가락으로 정맥을 만져보며 확장된 정맥의 굵기, 압통 유무, 주변 조직의 경도를 평가한다. 중요한 검사법으로는 역류 테스트가 있다. 대표적인 방법인 트렌델렌부르크 검사는 환자를 누운 자세에서 다리를 들어 올린 후, 서혜부(사타구니)의 대복재정맥 개구부를 손가락으로 누른 채 환자로 하여금 일어서거나 기침을 하게 한다. 압박을 풀었을 때 정맥이 위에서 아래로 빠르게 채워지면 역류가 있음을 시사한다. 또 다른 방법인 퍼테스 검사는 서 있는 자세에서 표재성 정맥을 압박한 상태로 환자에게 여러 동작을 하게 하여 심부 정맥의 개통성과 판막 기능을 간접적으로 평가한다.

이러한 신체 검사는 하지정맥류의 존재를 확인하고, 역류의 개략적인 위치와 심부 정맥계의 상태를 추정하는 데 유용한 정보를 제공한다. 그러나 정확한 역류의 기시점과 범위, 심부 정맥의 정확한 상태를 평가하기 위해서는 도플러 초음파 검사가 필수적으로 시행된다[5].

초음파 검사, 특히 도플러 초음파는 하지정맥류의 진단과 평가에 있어 가장 핵심적이고 정확한 영상 검사법이다. 이 검사는 비침습적이며 통증이 없고, 정맥의 구조와 혈류 상태를 실시간으로 관찰할 수 있다는 장점이 있다. 검사는 환자가 서 있거나 누워 있는 상태에서, 다리의 피부 위에 탐촉자를 대고 진행된다.

검사는 주로 두 단계로 이루어진다. 첫째, B-모드 초음파를 이용하여 정맥의 해부학적 구조를 확인한다. 이를 통해 정맥의 확장 정도, 정맥판막의 위치와 모양, 그리고 혈전의 존재 유무 등을 평가한다. 둘째, 컬러 도플러 및 펄스파 도플러 모드를 활용하여 혈류의 방향과 속도를 측정한다. 건강한 정맥에서는 혈액이 심장 방향으로만 흐르지만, 정맥판막 기능 부전이 있는 경우 역류(역행성 혈류)가 관찰된다.

도플러 초음파 검사를 통해 얻는 주요 정보는 다음과 같다.

이러한 상세한 정보는 질병의 중증도를 분류하고, 가장 적합한 치료 방안(보존적 치료, 경화요법, 레이저 정맥내 중재술, 수술 등)을 선택하는 데 결정적인 근거를 제공한다. 따라서 도플러 초음파 검사는 단순한 진단을 넘어 치료 계획 수립의 필수적인 토대가 된다.

보존적 치료는 하지정맥류의 진행을 늦추고 증상을 완화하는 것을 목표로 하는 비침습적 접근법이다. 이 치료는 주로 증상이 경미하거나 중등도인 환자, 수술이나 시술이 어려운 환자, 또는 다른 치료를 보조하는 목적으로 시행된다. 치료의 핵심은 정맥의 압력을 낮추고 혈액 순환을 개선하는 데 있다.

주요 방법으로는 압박스타킹 착용, 생활습관 교정, 약물 치료가 있다. 압박스타킹은 다리에 점진적인 압력을 가해 정맥의 혈액이 심장 쪽으로 잘 흐르도록 돕고, 혈관 확장을 억제한다. 의사의 처방에 따라 압력 강도(예: 20-30 mmHg, 30-40 mmHg)와 길이(무릎 아래/허벅지까지/팬티 스타킹)를 선택한다. 생활습관 교정에는 장시간 서 있거나 앉아 있는 자세 피하기, 규칙적인 걷기나 수영 같은 운동, 비만일 경우 체중 감량, 다리를 높이는 자세 유지 등이 포함된다.

일부 경우에는 증상 완화를 위해 약물 치료가 보조적으로 사용될 수 있다. 베노톤이나 헤스페리딘 같은 플라보노이드 유도체 약물은 혈관 벽의 긴장도를 높이고 부종을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다[7]. 그러나 약물 치료는 근본적인 정맥 판막 기능을 회복시키지 못하며, 증상 관리에 한정된다.

보존적 치료는 질병을 근본적으로 치료하지는 않지만, 많은 환자에게 있어 증상 조절과 삶의 질 향상에 중요한 역할을 한다. 치료 효과는 꾸준한 관리에 크게 좌우되며, 정기적인 의료진의 평가를 통해 치료 방침을 조정할 필요가 있다.

하지정맥류의 시술적 치료는 보존적 치료로 증상 조절이 어렵거나, 미용적 문제가 심각하지만 전신 마취나 대수술을 원하지 않는 환자에게 적용되는 중재적 방법이다. 이는 수술적 치료보다 침습성이 낮고, 회복 기간이 짧으며, 흉터가 최소화되는 장점을 가진다. 주요 목표는 역류가 발생하는 대복재정맥이나 소복재정맥과 같은 표재성 정맥의 기능을 차단하여 혈액이 더 깊은 심부정맥으로 흐르도록 유도하는 것이다.

주요 시술 방법으로는 고주파 열중첩술과 레이저 열중첩술이 가장 널리 사용된다. 두 방법 모두 초음파 유도 하에 정맥 내로 카테터를 삽입한 후, 고주파 에너지나 레이저 에너지를 이용해 정맥 벽을 가열하여 영구적으로 폐쇄한다. 이외에도 접착제를 이용한 정맥 접착술이 있으며, 이는 접착제를 주입하여 정맥 벽을 붙여 폐쇄하는 방식이다. 또 다른 옵션으로는 경화요법이 있는데, 이는 특히 그물망 모양의 망상정맥류나 거미줄 모양의 모세혈관 확장증에 효과적이다. 경화요법은 미세한 바늘을 사용해 정맥 내부에 약액을 주입하여 정맥 벽을 자극하고 서서히 흡수되도록 유도한다.

시술은 대부분 국소 마취 하에 외래에서 진행되며, 시술 직후 바로 걸을 수 있다. 시술 후 일정 기간 압박스타킹을 착용하고 규칙적인 걷기 운동을 해야 한다. 일반적인 합병증으로는 멍듦, 통증, 경미한 피부 화상, 일시적인 감각 이상 등이 있으며, 드물게 심부정맥 혈전증이나 혈관염, 색소 침착, 시술 부위의 혈관 재개통이 발생할 수 있다. 치료 방법 선택은 정맥의 크기, 위치, 역류의 정도, 환자의 전신 상태 등을 종합적으로 평가하여 결정한다.

하지정맥류의 수술적 치료는 보존적 치료나 시술적 치료로 증상 호전이 충분하지 않거나, 정맥류가 매우 크고 광범위한 경우, 또는 궤양 등의 합병증이 발생한 경우에 고려된다. 주요 목표는 역류의 원인이 되는 대복재정맥이나 소복재정맥과 같은 표재성 정맥을 제거하거나 결찰하여 혈액의 역류를 차단하는 것이다.

가장 전통적이고 널리 시행되는 수술은 대복재정맥의 역행성 제거술이다. 이 수술은 서혜부와 발목 부위에 작은 절개를 통해 대복재정맥의 상부와 하부를 결찰한 후, 정맥 내부에 있는 정맥판막을 제거하고 정맥 자체를 박리하여 제거한다. 이 방법은 역류 경로를 근본적으로 제거하여 재발률이 비교적 낮다는 장점이 있으나, 전신 마취가 필요하고 수술 후 통증과 회복 기간이 다소 길 수 있다.

보다 최근에는 내시경을 이용한 정맥 절제술이 개발되어 사용된다. 이 방법은 피부에 매우 작은 절개를 여러 개 낸 후, 내시경을 삽입하여 병변 정맥을 직접 시야 하에 제거한다. 특히 피부 궤양이 동반된 경우, 궤양 주변의 정맥을 정확하게 제거할 수 있어 효과적이다. 수술 방법의 선택은 정맥류의 크기, 위치, 범위, 환자의 전신 상태 등을 종합적으로 평가하여 결정된다.

수술 후에는 일정 기간 압박스타킹을 착용하고, 가능한 한 빨리 보행을 시작하여 심부정맥혈전증을 예방한다. 모든 수술적 치료 후에도 새로운 정맥류가 발생할 수 있으므로 정기적인 추적 관찰과 건강한 생활습관 유지가 필요하다.

하지정맥류의 진행을 늦추고 증상을 완화시키기 위한 생활습관 개선은 치료의 기본이 된다. 이는 정맥 내 혈액의 정체를 줄이고, 정맥판막에 가해지는 압력을 낮추며, 혈액 순환을 촉진하는 데 목적이 있다. 주요 방법으로는 장시간 서 있거나 앉아 있는 자세를 피하고, 규칙적인 운동을 실시하며, 건강한 체중을 유지하는 것이 포함된다.

장시간 같은 자세를 유지하는 것은 하지 정맥의 압력을 높이는 주요 원인이다. 가능하면 30분에서 1시간마다 자리를 일어나 가볍게 걸거나 발목을 움직이는 운동을 하는 것이 좋다. 앉아 있을 때는 다리를 꼬지 않고, 발밑에 발판을 두어 다리를 약간 높이는 자세가 도움이 된다. 취침 시에는 다리를 심장보다 약간 높게 올려 혈액의 역류를 방지할 수 있다.

규칙적인 운동은 하지 근육, 특히 종아리근의 펌프 작용을 활성화하여 정맥 혈액을 심장으로 돌려보내는 데 결정적 역할을 한다. 걷기, 수영, 자전거 타기 등 저강도 유산소 운동이 권장된다. 반면에 역도나 육상 던지기처럼 복압을 급격히 높이는 고강도 운동은 증상을 악화시킬 수 있다. 또한, 과체중이나 비만은 복부 압력을 증가시켜 하지정맥류의 위험을 높이므로, 균형 잡힌 식단을 통해 건강한 체중을 유지하는 것이 중요하다.

압박스타킹은 하지정맥류의 보존적 치료 및 예방의 핵심 수단이다. 이 스타킹은 다리에 점진적인 압력을 가하여 정맥의 혈액이 심장 방향으로 효율적으로 흐르도록 돕는다. 이는 혈액의 정체를 줄이고, 정맥판막에 가해지는 부담을 덜어주며, 부종을 감소시키는 효과가 있다. 압박스타킹의 사용은 증상 완화, 진행 지연, 그리고 정맥궤양 같은 합병증 예방에 중요한 역할을 한다.

압박스타킹은 압력 강도에 따라 여러 등급으로 나뉜다. 적절한 등급은 환자의 상태와 치료 목적에 따라 의사가 결정한다.

올바른 사용법이 매우 중요하다. 일반적으로 아침에 일어나자마자, 다리가 붓기 전에 착용해야 한다. 침대에서 나오기 직전에 눕거나 앉은 자세로 신는 것이 좋다. 스타킹은 발가락부터 시작하여 발목 부분이 가장 강한 압력을 받고, 위로 갈수록 압력이 점차 감소하는 방식으로 고르게 당겨 올려야 한다. 주름이 생기지 않도록 주의하며, 낮 시간 내내 착용하고 취침 시에는 벗는다.

압박스타킹은 불편감이나 피부 자극을 유발할 수 있으며, 잘못된 사이즈나 사용법은 효과를 떨어뜨린다. 따라서 의사나 전문 의료인의 지도 아래 적합한 제품을 선택하고 사용법을 숙지하는 것이 필수적이다. 특히 말초동맥질환이 있는 환자는 사용 전 반드시 의사와 상의해야 한다[8].