필 미켈슨

필 미켈슨은 미국 캘리포니아 주 샌디에이고에서 태어났다. 그는 오른손잡이였지만, 어린 시절 거울에 비친 오른손잡이 아버지의 스윙을 따라하면서 자연스럽게 왼손으로 골프를 치는 좌타 골퍼로 성장했다. 집 뒷마당의 넓은 연습 공간에서 아버지와 함께 창의적인 숏 게임을 연마하며 어린 나이부터 재능을 드러냈다.

주니어 시절부터 두각을 나타낸 미켈슨은 애리조나 주립대학교에 진학했다. 대학 시절 그는 미국 최고의 아마추어 골퍼로 명성을 쌓았으며, 1990년부터 1992년까지 연속으로 해스킨스 어워드를 수상하는 등 탁월한 활약을 펼쳤다. 그의 아마추어 커리어 최고의 업적은 1991년, 아마추어 신분으로 PGA 투어 대회인 노던 텔레콤 오픈에서 우승한 것이었다. 이는 6년 만의 기록이었으며, 이 승리로 그는 마스터스 토너먼트에 초청받아 아마추어 부문 최저타 상인 실버 컵을 수상하기도 했다.

필 미켈슨은 1992년 프로에 입문한 후 PGA 투어에서 빠르게 두각을 나타냈다. 1993년 뷰익 인비테이셔널 오브 캘리포니아에서 프로 첫 승을 거두었고, 1990년대 내내 꾸준히 우승을 쌓아가며 투어의 간판스타로 자리매김했다. 그러나 타이거 우즈의 등장과 더불어, 메이저 대회에서의 우승이 없어 '무관의 제왕'이라는 별칭을 얻기도 했다.

이러한 평가는 2004년 마스터스 토너먼트에서 첫 메이저 우승을 차지하며 완전히 뒤집혔다. 이 승리는 그의 커리어 전환점이 되었고, 이후 2005년 PGA 챔피언십, 2006년 마스터스, 2010년 마스터스, 2013년 디 오픈 챔피언십을 추가로 제패하며 전성기를 구가했다. 특히 2013년에는 스코티쉬 오픈과 디 오픈을 연속으로 우승하는 위업을 달성했다.

그의 프로 커리어는 2022년 LIV 골프로의 이적로 큰 전환점을 맞았다. 기존 PGA 투어와의 갈등 속에서 LIV 골프에 합류하여 하이플라이어스 GC의 주장이 되었다. 이적 이후에도 그는 2023년 마스터스에서 공동 2위를 기록하는 등 여전한 경쟁력을 보여주고 있다.

필 미켈슨은 2022년에 기존의 PGA 투어를 떠나 새롭게 출범한 LIV 골프로 이적했다. 이 결정은 골프계에 큰 파장을 일으켰으며, 사우디아라비아의 공공 투자 기금이 주도하는 새로운 리그에 대한 그의 지지와 함께 기존 투어와의 갈등을 초래했다. 미켈슨은 이적 과정에서 PGA 투어의 운영 방식을 비판하는 발언을 했고, 이로 인해 일시적으로 투어 출전이 중단되는 등 논란의 중심에 섰다.

현재 그는 LIV 골프의 하이플라이어스 GC 소속으로 팀의 주장을 맡고 있으며, 리그의 핵심 얼굴 중 한 명으로 활동 중이다. 그의 이적은 프로 골프의 생태계 변화를 상징하는 사건으로 기록되며, 선수들의 권리와 보상 구조에 대한 논의를 촉발시켰다. 비록 월드 골프 랭킹 인정 문제 등으로 메이저 대회 출전에 일부 제약이 따르지만, 그는 여전히 LIV 골프 무대에서 경쟁력을 유지하고 있다.

필 미켈슨은 통산 6회의 메이저 대회 우승을 기록한 현역 최고의 선수 중 한 명이다. 그의 첫 메이저 정상은 2004년 마스터스 토너먼트에서 찾아왔으며, 이 우승으로 오랜 기간 그를 괴롭혔던 '무관의 제왕'이라는 별명을 떨쳐낼 수 있었다. 이후 2006년과 2010년에 마스터스를 추가로 제패하며 통산 3회 우승을 달성했다.

PGA 챔피언십에서는 2005년과 2021년에 우승했다. 특히 2021년 우승은 만 50세의 나이에 이루어낸 것으로, 메이저 대회 역사상 최고령 우승자라는 기록을 세웠다. 여섯 번째 메이저 우승은 2013년 디 오픈 챔피언십에서 이루어졌으며, 이로 인해 커리어 그랜드슬램 완성을 위해 US 오픈 우승만이 남게 되었다.

그는 US 오픈에서 통산 6번의 준우승을 기록하며 가장 아쉬운 대회로 남겼다. 특히 2006년 대회에서는 최종일 18번홀에서 우승을 눈앞에 두고 큰 실수를 범하며 준우승에 그쳤다. 이처럼 메이저 무대에서의 화려한 우승과 함께 가슴 아픈 준우승이 공존하는 것이 필 미켈슨 커리어의 특징 중 하나이다.

필 미켈슨은 PGA 투어에서 통산 45승을 기록하여 역대 9위에 해당하는 다승 기록을 보유하고 있다. 그의 첫 PGA 투어 우승은 1993년 뷰익 인비테이셔널에서 이루어졌으며, 마지막 우승은 2019년 AT&T 페블비치 프로암에서 이루어졌다. 특히 AT&T 페블비치 프로암에서는 통산 5회 우승을 기록하여 해당 대회의 최다 우승자 중 한 명으로 이름을 올렸다.

유러피언 투어에서는 공식적으로 11승을 기록했다. 이 중에는 마스터스 토너먼트, PGA 챔피언십, 디 오픈 챔피언십과 같은 메이저 대회 우승이 포함되어 있으며, WGC 챔피언십 우승도 두 차례 포함되어 있다. 2013년에는 애버딘 에셋 매니지먼트 스코티시 오픈과 디 오픈 챔피언십을 연속으로 제패하는 진기록을 세웠다.

PGA 투어 챔피언스에서는 4승을 기록했으며, 챌린지 투어와 기타 대회에서도 6승을 추가했다. 또한 2018년에는 타이거 우즈와의 단판 대결인 '더 매치: 타이거 vs 필'에서 승리하기도 했다. 그의 통산 우승 횟수는 57승에 이르며, 이는 현역 선수 중에서도 손꼽히는 성과이다.

필 미켈슨은 월드 골프 랭킹 시스템이 도입된 이후 가장 꾸준한 성적을 기록한 선수 중 한 명이다. 그의 월드 랭킹 최고 순위는 2위이며, 이는 전성기 시절 타이거 우즈의 압도적인 독주 아래에서도 최상위권을 유지했음을 보여준다. 특히 그는 1993년 11월부터 2018년까지 무려 25년 동안 월드 랭킹 톱 50 안에 머무르는 경이로운 기록을 세웠다. 이는 선수의 장기적인 경기력과 부상 관리, 자기 관리를 증명하는 대표적인 사례로 평가받는다.

이러한 꾸준함은 PGA 투어에서의 오랜 기간 활약으로도 이어졌다. 그는 1992년 프로 데뷔 이후 2021년까지 매 시즌 최소 한 번 이상의 승리를 거두거나 상위권에 이름을 올리는 모습을 보여주었다. 메이저 대회에서도 2004년 첫 우승 이후 2021년 PGA 챔피언십 우승에 이르기까지 17년 간격의 메이저 제패 기록을 세우며, 나이가 들수록 더욱 돋보이는 장수 명장의 면모를 과시했다.

그의 꾸준한 경쟁력은 단순히 체력만이 아닌, 변화하는 골프 환경과 자신의 플레이 스타일에 대한 끊임없는 적응과 개선 의지에서 비롯되었다. 스윙 코치를 여러 차례 교체하며 기술을 보완하고, 쇼트 게임과 퍼팅에 대한 집중적인 연마를 통해 경기력을 유지했다. 이러한 노력은 50대에 접어든 후에도 PGA 투어 챔피언스에서 활약하고, 2021년 최연장 메이저 우승 기록을 경신하는 기염을 토하는 토대가 되었다.