플로피 디스크

IBM의 엔지니어 앨런 슈거트가 이끄는 팀은 1967년에 시작된 프로젝트를 통해 최초의 플로피 디스크와 드라이브를 개발했다. 이 장치의 목적은 메인프레임 컴퓨터에 대한 펌웨어 업데이트를 보다 쉽고 저렴하게 제공하는 것이었다. 당시 사용되던 자기 테이프나 천공 카드에 비해 무작위 접근이 가능하고 상대적으로 휴대하기 편리한 매체가 필요했다.

1971년에 IBM은 최초의 상용 플로피 디스크 드라이브인 'IBM 23FD'와 함께 8인치 직경의 디스켓을 발표했다. 이 초기 모델은 단면만 사용 가능했고 저장 용량은 약 80 킬로바이트에 불과했다. 디스켓은 얇고 유연한 자기 디스크를 정사각형의 비닐 재질 커버로 보호하는 형태였으며, 커버 내부에는 디스크 표면의 마모를 줄이는 라이닝이 부착되었다. '플로피'라는 이름은 이 유연한 디스크에서 유래했다.

초기 8인치 플로피 디스크는 주로 IBM 시스템의 데이터 입력과 프로그램 로딩에 사용되었다. 당시 기준으로는 혁신적인 저장 매체였지만, 드라이브의 높은 가격으로 인해 초기 보급은 대형 컴퓨터 시스템을 중심으로 이루어졌다. 1970년대 중반까지 여러 컴퓨터 제조사들이 8인치 플로피 드라이브를 채택하기 시작했으며, 이는 향후 더 작은 크기와 더 큰 용량의 플로피 디스크가 개발되는 기반을 마련했다.

1980년대는 플로피 디스크가 개인용 컴퓨터의 표준 저장 매체로 자리 잡으며 대중화된 시기이다. IBM PC가 1981년 출시되면서 5.25인치 싱글 사이드 디스크 드라이브를 표준 장착했고, 이는 업계의 사실상의 표준이 되었다. 애플 II, 코모도어 64, MSX를 비롯한 주요 홈 컴퓨터들도 대부분 5.25인치 플로피 드라이브를 주요 저장 장치로 채택했다. 소프트웨어 배포는 거의 전적으로 플로피 디스크를 통해 이루어졌으며, 운영 체제, 응용 프로그램, 게임 등이 디스켓 여러 장에 담겨 판매되었다.

이 시기 저장 용량과 신뢰성의 진화가 두드러졌다. 초기 5.25인치 디스크의 용량은 160KB에서 360KB 수준이었으나, 더블 사이드 및 더블 밀도 기술의 도입으로 1.2MB까지 증가했다. 1980년대 중반에는 소니가 개발한 3.5인치 마이크로 플로피 디스크가 등장하며 게임의 규칙을 바꾸었다. 단단한 플라스틱 케이스와 금속 차단 슬라이더로 보호된 3.5인치 디스크는 기존 5.25인치 디스크보다 물리적으로 훨씬 견고하고 휴대가 간편했다. 애플 매킨토시(1984년)와 후기형 IBM PC 호환기종들이 이 형식을 채택하면서 3.5인치 디스크는 1980년대 후반부터 새로운 산업 표준으로 급속히 자리를 잡았다.

표준화 과정에서 다양한 포맷 경쟁이 발생했으나, IBM과 마이크로소프트가 주도한 형식이 시장을 지배했다. 도스와 FAT 파일 시스템의 보급은 서로 다른 하드웨어 간에도 데이터 교환을 가능하게 하는 호환성의 기반을 마련했다. 아래 표는 1980년대에 보급된 주요 플로피 디스크 형식을 보여준다.

이러한 보급과 표준화를 통해 플로피 디스크는 1980년대 컴퓨팅의 핵심 요소가 되었고, 데이터 저장과 이동의 기본 수단으로 전 세계적으로 확산되었다.

1990년대에 들어서면서 플로피 디스크는 점차 그 입지를 잃기 시작했다. 개인용 컴퓨터의 성능이 급격히 향상되고 소프트웨어의 크기가 기하급수적으로 커지면서, 플로피 디스크의 제한된 저장 용량은 심각한 한계로 작용했다. 수십 메가바이트에 이르는 새로운 운영체제나 응용 프로그램을 여러 장의 디스켓에 나누어 담는 것은 점점 더 비실용적이 되었다. 이 시기에 등장한 대용량 저장 매체들이 결정적인 대체재 역할을 했다.

2000년대 초반에는 USB 플래시 드라이브가 빠르게 보급되면서 플로피 디스크의 마지막 주요 용도였던 소규모 파일 이동과 데이터 백업까지 대체했다. USB 드라이브는 별도의 전원이나 드라이브가 필요 없었으며, 용량은 급속히 증가하고 가격은 하락했다. 또한, 인터넷과 이메일, 클라우드 스토리지의 확산으로 파일 공유 자체의 물리적 매체 필요성이 줄어들었다. 주요 컴퓨터 제조업체들은 2000년대 중후반부터 플로피 드라이브를 기본 장착하지 않기 시작했으며, 마이크로소프트의 윈도우 비스타는 플로피 디스크 설치를 공식적으로 지원하지 않는 최초의 운영체제가 되었다.

플로피 디스크는 주로 크기에 따라 8인치, 5.25인치, 3.5인치의 세 가지 주요 유형으로 분류된다. 각 크기는 기술 발전과 시장 요구에 따라 등장했으며, 물리적 크기, 저장 용량, 보호 케이스의 견고함에서 차이를 보인다.

가장 먼저 등장한 것은 8인치 디스켓이다. 1970년대 초반 IBM에 의해 도입된 이 매체는 직경이 약 8인치(200mm)였고, 얇고 유연한 플라스틱 재질의 디스켓이 얇은 종이 봉투에 담겨 있었다. 초기 용량은 매우 적었으나, 이후 개선되어 최대 1.2MB까지 저장할 수 있게 되었다. 주로 메인프레임이나 미니컴퓨터에서 사용되었고, 크기와 취약성 때문에 개인용 컴퓨터 보급에는 적합하지 않았다.

1980년대 개인용 컴퓨터의 폭발적 성장과 함께 5.25인치 디스켓이 주류가 되었다. 직경이 약 5.25인치(133mm)로 작아지고 가격이 저렴해지면서, 애플 II나 IBM PC 호환기종 같은 시스템의 주요 저장 매체로 자리 잡았다. 이 디스켓도 얇은 플라스틱 케이스에 담겨 있었고, 중앙의 큰 구멍과 옆면의 노치를 통해 드라이브가 회전시키고 읽기/쓰기를 했다. 용량은 초기에는 160KB에서 360KB(DSDD) 수준이었으나, 후기에는 1.2MB(HD)까지 증가했다. 그러나 여전히 외부 노출에 취약한 구조였다.

1980년대 중반부터는 3.5인치 디스켓이 등장하며 점차 시장을 장악했다. 직경이 약 3.5인치(90mm)로 더욱 소형화되었고, 가장 큰 차이는 단단한 플라스틱 케이스로 보호되었다는 점이다. 디스켓의 읽기/쓰기 영역은 금속성 슬라이더로 덮여 있어 먼지와 지문으로부터 보호되었고, 상대적으로 휴대성이 뛰어났다. 초기에는 720KB 용량이었으나, 곧 1.44MB(HD)가 표준 용량으로 자리 잡았고, 2.88MB(ED) 제품도 등장했다. 애플 매킨토시와 IBM PS/2 라인을 통해 널리 채택되며 1990년대와 2000년대 초반의 사실상 표준 이동식 저장 매체가 되었다.

초기 플로피 디스크의 저장 용량은 매우 낮았다. 8인치 디스크의 경우 초기에는 약 80KB의 용량을 가졌으나, 이후 개선을 통해 1.2MB까지 증가했다. 5.25인치 디스크는 초기 단면 단밀도 형식으로 약 160KB였으며, 이후 양면 고밀도 형식으로 발전하여 1.2MB의 용량을 제공했다. 가장 대중화된 3.5인치 디스크는 초기 720KB(양면 배밀도)에서 시작하여, 고밀도 형식으로 1.44MB, 초고밀도 형식으로 2.88MB까지 용량이 확장되었다.

용량은 디스크의 물리적 특성과 논리적 포맷 방식에 따라 결정되었다. 주요 변수는 다음과 같다.

이러한 물리적 포맷에 더해, 디스크를 사용하기 위해서는 파일 할당 테이블(FAT)과 같은 논리적 파일 시스템으로 포맷해야 했다. IBM 호환 개인용 컴퓨터에서는 FAT12 파일 시스템이 3.5인치 1.44MB 디스크의 표준이었다. 포맷 후 실제 사용자가 이용 가능한 용량은 배드 섹터와 파일 시스템 구조(부트 레코드, FAT, 루트 디렉토리 영역)가 차지하는 오버헤드로 인해 명시된 용량보다 약간 적었다.

제조사와 컴퓨터 플랫폼에 따라 다양한 비표준 포맷도 존재했다. 예를 들어, 애플 매킨토시는 400KB 및 800KB 포맷을 사용했으며, 커모도어 64와 아타리 ST는 자체적인 포맷 방식을 채용했다. 이로 인해 한 플랫폼에서 포맷된 디스크를 다른 플랫폼에서 직접 읽는 것은 호환성 문제로 인해 어려운 경우가 많았다.

플로피 디스크 드라이브는 디스켓의 데이터를 읽고 쓰는 주변기기이다. 드라이브 내부에는 디스켓의 자기 기록 표면에 데이터를 기록하거나 읽어내는 읽기/쓰기 헤드가 장착되어 있다. 디스켓을 드라이브에 삽입하면, 드라이브의 모터가 디스켓 중심부의 금속 허브를 고정하고 회전시킨다. 이때 읽기/쓰기 헤드는 디스켓의 노출된 자기 기록 영역 위를 매우 근접하여 이동하며 데이터에 접근한다.

디스켓 자체는 얇고 유연한 자성체 코팅이 된 플라스틱 원판이 보호 케이스에 들어간 구조이다. 8인치와 5.25인치 디스켓은 얇은 플라스틱 외피로 보호되며, 자기 기록 표면이 크게 노출되어 있다. 반면, 3.5인치 디스켓은 단단한 플라스틱 케이스에 들어있으며, 기록 영역을 보호하는 금속 슬라이더가 달려 있다. 이 슬라이더는 디스켓을 드라이브에 삽입하면 자동으로 열려 헤드가 디스켓 표면에 접근할 수 있도록 한다.

드라이브의 물리적 구성은 다음과 같은 주요 부품으로 이루어져 있다.

디스켓의 보호 케이스에는 몇 가지 중요한 물리적 특징이 있다. 인덱스 홀은 디스켓의 섹터 시작 위치를 드라이브가 감지하는 데 사용되는 구멍이다. 라이트 프로텍트 노치는 5.25인치 디스켓의 데이터 쓰기를 방지하기 위해 테이프로 가리는 사각형 노치였다. 3.5인치 디스켓에는 이와 유사한 기능을 하는 쓰기 금지 탭이 있으며, 탭을 아래로 밀어 열리게 하면 쓰기가 금지되었다.

플로피 디스크의 데이터 저장은 자기 기록 방식을 기반으로 한다. 이 방식은 디스크 표면에 도포된 산화철 또는 바륨 페라이트와 같은 자성 물질의 자화 방향을 이용하여 디지털 정보(0과 1)를 기록하고 읽는다.

기록(쓰기) 과정에서는 플로피 디스크 드라이브의 쓰기 헤드에 전류를 흘려 자기장을 생성한다. 이 자기장이 디스크 표면의 자성체를 특정 방향으로 자화시켜 데이터 비트를 형성한다. 읽기 과정에서는 읽기 헤드가 디스크 표면을 지나갈 때 자화된 영역에서 발생하는 미세한 자기장의 변화를 감지하여 전기 신호로 변환한다. 초기 모델은 읽기와 쓰기에 별도의 헤드를 사용했지만, 후기 모델에서는 하나의 헤드가 두 기능을 모두 수행했다.

자기 기록의 정밀도는 트랙과 섹터라는 물리적 구조로 관리된다. 디스크는 동심원 형태의 여러 트랙으로 나뉘며, 각 트랙은 다시 호(arc) 형태의 섹터로 구분된다. 드라이브는 디스크를 회전시키고 헤드를 방사상으로 이동시켜 특정 트랙과 섹터에 접근한다. 데이터 밀도와 신뢰성을 높이기 위해 MFM(Modified Frequency Modulation)이나 RLL(Run-Length Limited)과 같은 부호화 방식이 사용되어 비트 배열을 최적화했다.

이 방식은 접촉식 기록이라는 한계를 가졌다. 읽기/쓰기 헤드는 디스크 표면에 직접 접촉하거나 매우 근접하여 작동했기 때문에, 마모에 의해 자성체가 점차 손실되고 디스크와 헤드 모두 오염될 위험이 있었다[3]. 또한 외부의 강한 자기장에 노출되면 저장된 데이터가 손상될 수 있었다.

플로피 디스크 드라이브의 읽기/쓰기 헤드는 디스켓 표면에 데이터를 기록하고 읽는 핵심 부품이다. 이 헤드는 자기 기록 매체인 디스켓의 표면을 매우 가까운 거리에서 접근하며 동작한다. 디스크가 회전하면 헤드는 고정된 위치에 머물거나 레일을 따라 움직여 원하는 트랙(동심원 형태의 데이터 기록 트랙) 위로 정확히 위치한다.

쓰기 동작 시, 드라이브의 컨트롤러는 헤드에 전기 신호를 보낸다. 이 신호는 헤드 코일에 흐르는 전류를 변화시켜, 헤드 갭 근처에 강한 국부적 자기장을 생성한다. 이 자기장이 회전하는 디스켓 표면의 자성체 코팅을 자화시켜, 신호에 대응하는 자기 도메인의 배열(N극과 S극의 패턴)을 형성한다. 읽기 동작 시, 과정이 반대로 이루어진다. 디스켓 표면에 기록된 자화 패턴이 헤드 아래를 지나가면, 패턴의 변화가 헤드 코일에 미세한 전기 신호(유도 전압)를 발생시킨다. 드라이브는 이 아날로그 신호를 증폭하고 디지털 데이터(0과 1)로 변환하여 컴퓨터에 전달한다.

헤드와 디스켓 표면의 거리는 데이터의 신뢰성에 매우 중요하다. 먼지나 손상으로 인한 간격 증가는 신호 강도를 급격히 약화시킨다. 이를 방지하기 위해 헤드는 디스켓과 직접 접촉하지 않으면서도 극히 근접한 상태를 유지한다. 3.5인치 디스켓의 경우, 강화된 플라스틱 하우징과 내부의 직물 라이너가 디스크 표면을 청소하고 헤드와의 마찰을 줄이는 역할을 했다. 헤드는 일반적으로 상하 한 쌍으로 구성되어 디스켓의 양면을 동시에 읽고 쓸 수 있었다.

플로피 디스크는 주로 FAT 파일 시스템을 사용하여 데이터를 구성하고 관리했다. FAT는 File Allocation Table의 약자로, 디스크 상의 파일이 어떤 클러스터에 저장되어 있는지를 기록하는 일종의 지도 역할을 했다. 이 테이블은 디스크의 특정 위치에 저장되어, 운영 체제가 파일을 읽거나 쓸 때 참조하는 핵심 데이터 구조였다.

FAT 파일 시스템은 그 구조의 단순성 덕분에 다양한 운영 체제에서 널리 호환되었다. 주요 버전으로는 FAT12, FAT16, FAT32가 있으며, 플로피 디스크에는 주로 FAT12가 사용되었다. FAT12는 클러스터 주소를 12비트로 표현하여, 당시 일반적인 1.44MB 용량의 3.5인치 디스켓을 효율적으로 관리할 수 있었다. 파일 시스템의 레이아웃은 일반적으로 다음과 같은 순서로 구성되었다.

이 시스템의 한계는 파일 이름이 8.3 형식(최대 8자 파일명과 3자 확장자)으로 제한된다는 점이었다. 또한, 디스크가 조각화되면 파일이 여러 불연속 클러스터에 흩어져 저장되어 접근 속도가 느려질 수 있었다. 그럼에도 불구하고 FAT의 보편성은 MS-DOS, 윈도우, 심지어 일부 유닉스 계열 시스템까지 플로피 디스크를 교환 매체로 사용할 수 있게 하는 데 기여했다.

플로피 디스크는 1980년대와 1990년대 개인용 컴퓨터의 필수적인 데이터 저장 매체였다. 하드 디스크 드라이브가 고가였던 시절, 플로피 디스크는 운영 체제를 부팅하고, 문서와 스프레드시트를 저장하며, 프로그램을 설치하는 주요 수단을 제공했다. 많은 가정용 컴퓨터는 플로피 디스크 드라이브를 표준 장착했으며, 사용자는 작업 내용을 주로 5.25인치 또는 3.5인치 디스켓에 보관했다.

데이터 저장 방식은 간단하면서도 비효율적이었다. 사용자는 작업을 마칠 때마다 특정 파일 이름을 지정하고 원하는 디스켓을 드라이브에 삽입하여 명시적으로 '저장' 명령을 실행해야 했다. 이 과정에서 자주 사용되는 파일은 여러 장의 디스켓에 분산되어 보관되기도 했다. 용량 부족은 흔한 문제였으며, 사용자는 데이터를 관리하기 위해 디스켓에 라벨을 붙이고 정리하는 습관을 가지게 되었다.

이러한 저장 방식은 USB 플래시 드라이브와 클라우드 저장소가 등장하면서 급속히 사라졌다. 그러나 플로피 디스크는 개인이 컴퓨터 데이터를 물리적으로 소유하고 휴대한다는 개념을 정립했으며, 이는 이후의 이동식 저장 매체 문화의 기초가 되었다.

플로피 디스크는 1980년대부터 1990년대 말까지 개인용 컴퓨터 소프트웨어를 배포하는 가장 보편적인 매체였다. 상용 소프트웨어 패키지는 대부분 하나 이상의 디스켓과 인쇄된 매뉴얼로 구성되어 소비자에게 판매되었다. 게임, 사무용 응용 소프트웨어, 운영 체제 업그레이드, 장치 드라이버 등이 이 방식을 통해 유통되었다.

소프트웨어 개발자와 출판사는 카피 프로텍션 기법을 종종 적용하여 무단 복제를 방지하려 했다. 그러나 이는 정품 사용자에게도 불편을 초래하는 경우가 많았다. 동시에, BBS(게시판 시스템)가 확산되면서 사용자들은 모뎀을 통해 공유웨어나 셰어웨어를 다운로드받아 플로피 디스크에 저장하는 방식도 병행했다.

1990년대 중반 이후 CD-ROM 드라이브의 보급이 가속화되면서, 대용량의 멀티미디어 소프트웨어와 게임은 점차 CD를 표준 매체로 채택했다. 그러나 CD 기록기가 일반화되기 전까지, 플로피 디스크는 여전히 소규모 프로그램 배포나 시스템 부팅 디스크 생성, 중요 데이터 백업에 필수적인 수단으로 남아 있었다.

플로피 디스크는 개인용 컴퓨터의 보급기부터 1990년대 말까지 산업 및 교육 현장에서 핵심적인 데이터 이동과 저장 매체로 광범위하게 사용되었다. 공장 자동화 시스템, CNC 공작기계, 의료 장비, 실험 장비 등은 종종 플로피 디스크를 통해 운영 소프트웨어, 제어 프로그램, 설정값 또는 측정 데이터를 로드하거나 백업했다. 이러한 장비들은 장기간 운영되는 경우가 많아, 상대적으로 저렴하고 호환성이 뛰어난 플로피 디스크는 시스템 업데이트나 데이터 교환에 필수적인 도구였다. 또한, 산업용 PLC(프로그래머블 로직 컨트롤러)의 프로그램을 기록하고 이송하는 데에도 널리 활용되었다.

교육 분야에서는 학교와 대학의 컴퓨터 실습실에서 교재 배포, 과제 제출, 개인 작업물 저장의 표준 매체였다. 학생들은 자신의 작업을 디스켓에 저장하여 특정 컴퓨터에서 이어서 작업하거나, 교수에게 제출할 수 있었다. 컴퓨터 관련 수업에서는 운영체제 설치, 도스 명령어 실습, 프로그래밍 학습 등에 플로피 디스크가 반드시 필요했다. 당시 컴퓨터의 내장 저장장치 용량이 작았기 때문에, 플로피 디스크는 개인 파일 보관의 주요 수단이기도 했다.

이러한 환경에서의 사용은 플로피 디스크의 물리적 취약성으로 인한 문제도 동반했다. 산업 현장의 먼지나 자기장, 교육 현장에서의 빈번한 취급은 디스크 손상과 데이터 손실을 초래하기 쉬웠다. 1990년대 후반 CD-ROM, USB 메모리, 네트워크 공유가 확산되면서 이러한 분야에서도 플로피 디스크의 역할은 빠르게 대체되었다. 그러나 구형 장비를 유지보수하는 특정 산업 분야에서는 2000년대 후반까지도 제한적으로 사용되곤 했다.

플로피 디스크의 가장 큰 장점은 뛰어난 휴대성과 광범위한 호환성이었다. 3.5인치 디스켓은 얇고 단단한 플라스틱 케이스에 보호되어 주머니나 명함 케이스에 쉽게 넣고 다닐 수 있었으며, 무게도 매우 가벼웠다. 이는 당시 대안이었던 무겁고 덩치 큰 자기 테이프나 고정된 하드 디스크 드라이브와는 극명한 대조를 이루었다. 사용자는 디스켓 한 장으로 문서, 프로그램, 게임 저장 파일 등을 손쉽게 다른 컴퓨터로 이동시킬 수 있었다.

호환성 측면에서 플로피 디스크는 1980년대부터 1990년대까지 사실상의 표준 이동식 저장 매체 역할을 했다. IBM PC 호환기종을 비롯한 대부분의 개인용 컴퓨터에는 플로피 디스크 드라이브가 기본 장착되었고, 매킨토시 역시 자체 포맷을 사용했지만 플로피 드라이브를 탑재했다. 이로 인해 서로 다른 제조사의 컴퓨터 간에 데이터를 교환하는 주요 수단이 되었으며, 소프트웨어를 상점에서 구매해 집에 있는 컴퓨터에 설치하는 표준 경로를 제공했다.

그러나 이러한 휴대성과 호환성은 상대적으로 낮은 데이터 저장 용량과 맞바꾼 것이었다. 초기 디스켓의 용량은 수백 킬로바이트에 불과했으며, 가장 대중화된 3.5인치 디스켓도 1.44 메가바이트가 한계였다. 점차 소프트웨어와 멀티미디어 파일의 크기가 커지면서, 하나의 프로그램을 설치하기 위해 여러 장의 디스켓을 교체하며 읽어야 하는 경우가 빈번해졌다. 결국, 용량이 수백 배에서 수천 배 더 큰 CD-ROM과 USB 플래시 드라이브가 등장하며 플로피 디스크의 핵심 장점을 압도하게 되었다.

플로피 디스크의 가장 큰 단점은 저장 용량이 매우 제한적이었다는 점이다. 초기 8인치 디스켓의 용량은 80KB에 불과했으며, 가장 널리 보급된 3.5인치 디스켓의 경우 일반적으로 1.44MB의 용량을 제공했다. 이는 현대의 단일 디지털 사진 파일이나 음악 파일 한 곡조차 저장하기 어려운 수준이다. 대용량 데이터나 고화질 멀티미디어 콘텐츠의 보급과 함께 이 저용량은 플로피 디스크가 실용성을 상실하는 결정적 요인이 되었다.

물리적 취약성 또한 심각한 문제였다. 디스켓의 자기 기록 매체는 얇은 플라스틱 케이스에 보호되어 있었지만, 먼지, 습기, 강한 자기장, 물리적인 충격에 매우 약했다. 디스크 표면에 지문이나 먼지가 묻거나, 케이스가 휘는 경우 데이터 손상이나 읽기 오류가 빈번하게 발생했다. 특히 5.25인치 디스켓은 노출된 자기 매체를 보호하는 덮개가 부족해 더욱 취약했다.

데이터 전송 속도 역시 현저히 느렸다. 드라이브의 회전 속도가 느리고 데이터 접근 시간이 길어, 대용량 파일을 복사하거나 운영 체제를 부팅하는 데 상당한 시간이 소요되었다. 이는 하드 디스크 드라이브나 광학 디스크에 비해 명백한 단점으로 작용했다.

다음 표는 플로피 디스크의 주요 취약점을 정리한 것이다.

이러한 한계점들은 보다 용량이 크고, 빠르며, 견고한 저장 매체인 CD-ROM, USB 플래시 드라이브, 그리고 온라인 스토리지로의 대체를 가속화하는 요인이 되었다.

플로피 디스크는 물리적 매체로서의 실용성은 거의 사라졌지만, 디지털 사용자 인터페이스에서 가장 오래 지속되고 보편적으로 인식되는 아이콘 중 하나로 생존하고 있다. 특히 많은 응용 프로그램에서 '저장' 기능을 나타내는 버튼 아이콘으로 여전히 널리 사용되고 있다. 이는 1980년대와 1990년대에 개인용 컴퓨터 사용자들이 데이터를 저장하는 가장 일반적인 방법이 플로피 디스크였기 때문이다. 당시의 소프트웨어 인터페이스 디자이너들은 사용자들에게 직관적인 시각적 단서를 제공하기 위해 실제 저장 매체의 모습을 아이콘으로 차용했다.

시간이 지나 CD-ROM, USB 플래시 드라이브, 클라우드 저장소 등 훨씬 진보된 저장 기술이 등장했음에도 불구하고, 플로피 디스크 아이콘은 강력한 시각적 관성을 유지하며 표준으로 자리 잡았다. 새로운 세대의 사용자들 중 상당수는 실제 플로피 디스크를 본 적이 없지만, 이 아이콘이 '저장'을 의미한다는 것을 학습했다. 이는 아이콘 디자인의 중요한 원칙 중 하나인 '유산 메타포'의 대표적인 사례가 되었다. 즉, 기술 자체는 사라졌지만, 그것을 나타내던 시각적 형태가 추상적인 기능의 상징으로 굳어져 계속 사용되는 현상이다.

이러한 지속성은 사용자 경험(UX) 디자인에서의 도전 과제이기도 하다. 일부 디자이너와 논평가들은 시대에 뒤떨어진 이 아이콘을 현대적인 것으로 대체해야 한다고 주장하지만, 전 세계적으로 이미 정착된 인식과 학습 비용 문제로 인해 변경이 쉽지 않다. 결과적으로, 플로피 디스크 아이콘은 기술의 빠른 진화 속에서도 디지털 문화의 한 부분으로 보존된 독특한 유물이 되었다.

플로피 디스크와 그 드라이브는 레트로 컴퓨팅 애호가들 사이에서 인기 있는 수집품이 되었다. 1990년대 후반부터 2000년대 초반에 걸쳐 대부분의 신형 개인용 컴퓨터에서 사라졌지만, 오래된 하드웨어를 보존하고 구동하려는 열성팬 커뮤니티가 이를 유지시켰다. 이들은 고전 PC, 애플 II, 코모도어 64와 같은 레거시 시스템에서 원본 소프트웨어를 실행하거나 데이터를 백업하는 데 실제 플로피 디스크 드라이브를 사용한다.

수집가들은 특정 컴퓨터 시스템과 호환되는 드라이브 모델, 희귀한 상업용 소프트웨어가 담긴 디스켓, 또는 독특한 디자인의 디스켓을 찾는다. 특히 초기 애플 컴퓨터나 MSX와 같은 시스템용 소프트웨어는 박스와 매뉴얼이 완벽하게 보존된 상태라면 수집 가치가 높다. 또한, 플로피 디스크를 현대적인 저장 매체로 변환해주는 USB 플로피 드라이브나 다양한 에뮬레이터 장치도 레트로 컴퓨팅 생태계의 일부를 구성한다.

이러한 수집 활동은 단순한 취미를 넘어 디지털 문화유산 보존의 측면을 지닌다. 많은 레트로 컴퓨팅 커뮤니티와 온라인 아카이브는 오래된 플로피 디스크의 데이터를 덤프하여 디스크 이미지 파일(*.img, *.dsk) 형태로 보존하고 공유한다. 이를 통해 물리적 매체의 수명이 다한 후에도 고전 소프트웨어를 에뮬레이터를 통해 계속 실행하고 연구할 수 있게 한다.