프리드리히 대제

프리드리히는 1712년 1월 24일, 베를린의 도시궁전에서 태어났다. 그의 아버지는 프로이센의 국왕 프리드리히 빌헬름 1세였고, 어머니는 영국의 왕위 계승자였던 조피 도로테아 폰 하노버였다. 그는 장남으로 태어나 왕위 계승자였지만, 군인 왕으로 불린 아버지의 엄격하고 군국주의적인 양육 방식과는 크게 맞지 않았다.

아버지는 그를 강인한 군인으로 키우려 했고, 프리드리히는 어린 시절부터 엄격한 군사 훈련과 규율을 강요받았다. 그러나 그는 프랑스어, 문학, 음악, 철학에 더 큰 관심을 보였다. 특히 플루트 연주와 작곡을 즐겼고, 프랑스 문화를 열렬히 추종했다. 이러한 취향은 군사와 검소함만을 중시하는 아버지와의 심각한 갈등을 초래했다.

1730년, 프리드리히는 자신의 취향을 이해해 주는 친구 한스 헤르만 폰 카테와 함께 영국으로 도피하려는 계획을 세웠다. 그러나 이 계획은 발각되었고, 아버지 프리드리히 빌헬름 1세는 이를 반역으로 간주했다. 카테는 프리드리히가 지켜보는 앞에서 처형당했고, 프리드리히 자신도 구속되어 쿠슈트린 성에 투옥되었다. 이 사건은 그의 인생에서 가장 극적인 전환점이 되었다.

투옥 생활 후, 프리드리히는 아버지의 요구에 따라 관료로서의 실무 교육을 받기 시작했고, 점차 통치에 필요한 실용적인 지식을 쌓았다. 그는 또한 아버지의 강요에 따라 브라운슈바이크베르른 공녀 엘리자베트 크리스티네와 정략 결혼을 했다. 이 시기의 경험은 그가 이후 군주로서의 책임을 받아들이는 계기가 되었지만, 동시에 아버지에 대한 반감과 계몽적 절대군주로서의 이상을 형성하는 밑거름이 되었다.

1740년 5월 31일, 프리드리히 빌헬름 1세가 사망하자 28세의 프리드리히 2세는 프로이센의 왕위를 계승했다. 그는 즉위 직후 자신의 통치 철학을 담은 첫 번째 저서인 《반마키아벨리론》을 출판하며, 군주는 국가의 첫 번째 종이 되어야 한다는 계몽군주상[1]을 제시했다.

그러나 그의 통치 초기는 즉각적인 군사 행동으로 시작되었다. 같은 해 10월, 합스부르크 군주국의 황제 카를 6세가 사망하고 그의 딸 마리아 테레지아가 상속권을 주장하자, 프리드리히는 이를 기회로 삼았다. 그는 오래전부터 프로이센의 영토로 간주해 온 슐레지엔 지방에 대한 권리를 주장하며, 1740년 12월 선전 포고 없이 군대를 진격시켰다. 이로 인해 오스트리아 왕위 계승 전쟁이 발발했다.

초기 군사 작전은 성공적이었다. 1741년 4월의 몰비츠 전투에서 프로이센군은 승리를 거두었고, 1742년 체결된 브레슬라우 조약과 베를린 조약을 통해 프리드리히는 하부 슐레지엔과 글라츠 백국을 확보했다. 그는 이 시기 국내에서도 일련의 개혁을 시작했는데, 특히 사형 판결에 대한 왕의 최종 재가를 의무화하는 등 사법 제도의 개선에 관심을 보였다.

통치 초기의 이러한 행보는 그가 이론적 계몽군주이자 현실적 정복군주의 이중적 면모를 동시에 보여주는 시기였다. 그는 내부적으로는 관용과 법치를 강조했지만, 대외적으로는 기회주의적이고 공격적인 외교 정책을 펼쳤다.

1763년 7년 전쟁이 종결된 후, 프리드리히 대제는 주로 베를린과 포츠담의 산수시 궁전에서 지내며 재정 재건과 내정에 전념했다. 그는 전쟁으로 황폐해진 프로이센의 경제를 복구하기 위해 국가 재정을 철저히 관리하고, 농업과 제조업을 장려하는 정책을 펼쳤다. 그러나 장기간의 전쟁과 스트레스는 그의 건강을 크게 해쳤으며, 통풍과 호흡기 질환 등 여러 질병에 시달렸다.

그의 말년은 고독한 시기였다. 가까운 친구와 가족 대부분이 그보다 먼저 세상을 떠났고, 특히 그의 애견이었던 이탈리안 그레이하운드들만이 그의 마지막 동반자였다. 그는 여전히 일과에 충실했지만, 우울증과 건강 악화로 인해 점차 세상에 대한 환멸을 느끼게 되었다. 1786년 8월 17일, 산수시 궁전의 의자에서 조용히 숨을 거두었다.

그의 사망 원인은 뇌졸중으로 추정된다. 유언에 따라 그는 포츠담의 산수시 궁전 정원에, 그의 사랑하던 개들과 함께 무비석 무덤에 안장되었다. 그의 사후, 조카인 프리드리히 빌헬름 2세가 왕위를 계승했다.

프리드리히 2세의 첫 번째 주요 군사적 시련은 오스트리아 왕위 계승 전쟁이었다. 1740년 신성로마제국 황제 카를 6세가 사망하고 그의 딸 마리아 테레지아가 상속권을 주장하자, 프리드리히는 합스부르크 왕가의 남성 계승이 단절된 이 기회를 이용해 프로이센의 세력을 확장하기로 결심했다. 그는 마리아 테레지아의 상속권에 이의를 제기하며, 프로이센이 오래전부터 주장해 온 슐레지엔 공국의 영유권을 요구했다.

프로이센 군대는 1740년 12월 예고 없이 슐레지엔을 침공하여 점령했다. 이 선제 공격은 유럽을 놀라게 했고, 전쟁의 서막을 열었다. 이후 프리드리히는 전쟁 내내 유연한 외교와 군사 행동을 결합하는 전략을 구사했다. 그는 필요에 따라 프랑스, 바이에른, 작센 등과 동맹을 맺었다가 깨는 등 실리적인 태도를 보였다. 주요 전투는 다음과 같다.

특히 1745년의 호헨프리트베르크 전투와 쇠르 전투에서 프로이센 군대는 오스트리아-작센 연합군을 연달아 격파하며 군사적 우위를 확고히 했다. 이 승리들은 프리드리히의 전술적 재능과 프로이센 군대의 훈련도를 입증하는 사례가 되었다.

전쟁은 1748년 엑스라샤펠 조약으로 종결되었으며, 프리드리히 대제의 가장 큰 성과는 슐레지엔의 대부분을 확고히 프로이센 영토로 편입시킨 것이었다. 이로 인해 프로이센의 인구와 경제력은 크게 증가했고, 유럽의 강대국으로 발돋움하는 결정적인 계기가 되었다. 그러나 오스트리아의 마리아 테레지아는 이 영토 손실을 결코 받아들이지 않았고, 이는 이후 7년 전쟁의 근본적인 원인이 되었다[3].

7년 전쟁은 1756년부터 1763년까지 유럽을 중심으로 벌어진 대규모 국제 전쟁으로, 프리드리히 2세의 통치 시기에 프로이센이 직면한 가장 극적인 시련이었다. 이 전쟁은 오스트리아 왕위 계승 전쟁에서 빼앗은 슐레지엔 지방을 확고히 지키려는 프리드리히의 야망과, 이를 되찾으려는 마리아 테레지아의 복수심이 직접적인 원인이 되었다. 프로이센은 오스트리아, 프랑스, 러시아, 스웨덴 등 유럽 주요 강대국들로 구성된 강력한 동맹에 포위되어 사실상 유럽 전체를 상대로 싸워야 했다.

전쟁 초기, 프리드리히는 선제 공격을 통해 우위를 점하려 했다. 1756년 8월, 그는 작센을 선제 점령하여 전쟁의 서막을 열었다. 이후 1757년의 로스바흐 전투와 로이텐 전투에서 그는 뛰어난 전술적 능력을 발휘해 압도적인 수적 열세에도 불구하고 연이은 대승을 거두었다. 특히 로스바흐 전투에서 프랑스-제국 연합군을, 로이텐 전투에서 오스트리아군을 각각 격파하며 프로이센 군대의 위용을 과시했다. 그러나 러시아군의 본격적인 참전과 오스트리아의 지속적인 공세는 전쟁을 장기화시켰다.

1759년 이후 전황은 점차 프로이센에게 불리하게 돌아갔다. 같은 해 쿠네르스도르프 전투에서 프리드리히는 러시아-오스트리아 연합군에게 군대의 3분의 1 이상을 잃는 참패를 당했고, 프로이센은 최악의 위기에 빠졌다. 수도 베를린이 1760년과 1762년 두 차례나 적군에 점령당하기도 했다. 전쟁의 전환점은 1762년 1월 러시아의 엘리자베타 여제가 사망하고 그녀의 조카 표트르 3세가 즉위하면서 찾아왔다. 표트르 3세는 프리드리히의 열성적인 추종자였으며, 즉위 후 즉시 프로이센과 단독 평화를 체결하고 오히려 동맹군을 떠나 프로이센을 지원했다. 이 '기적' 같은 사건으로 전세는 역전되었고, 전쟁은 교착 상태에 빠졌다.

결국 1763년 체결된 후베르투스부르크 조약은 전쟁 이전의 상태를 대체로 유지했다. 프로이센은 오스트리아로부터 슐레지엔의 영유권을 최종적으로 인정받는 데 성공했지만, 국가는 황폐화되었다. 전쟁의 결과는 다음과 같이 요약할 수 있다.

이 전쟁을 통해 프리드리히는 '대왕'이라는 칭호를 얻었고, 프로이센은 명실상부한 유럽의 5대 강대국 반열에 올랐다. 그러나 승리는 국가의 극심한 피폐와 그의 개인적 건강 악화라는 큰 대가를 치러야 했다.

프리드리히 대제의 군사 개혁은 프로이센 군대를 유럽 최정예의 전력으로 탈바꿈시켰다. 그의 개혁은 단순한 병력 증강을 넘어 징병제의 효율적 운영, 장교단의 전문성 강화, 그리고 엄격한 훈련 체계 구축에 초점을 맞췔다. 그는 프로이센 왕국의 제한된 인구와 자원을 고려하여, 질적으로 우월한 소규모 전문 군대를 육성하는 데 주력했다. 특히 용병에 대한 의존도를 줄이고 국민군의 성격을 강화하려는 시도는 당시로서는 혁신적이었다.

그의 전술적 혁신의 핵심은 기동성과 속도에 있었다. 그는 느리고 경직된 진형 대신, 빠른 행군과 유연한 부대 배치를 중시했다. 이른바 '경사진 전투 대형'은 그의 대표적 전술로, 적의 한 측면에 압도적인 병력을 집중시케 돌파한 후 적의 전열을 포위·섬멸하는 방식이었다. 이 전술은 로이텐 전투와 라이프치히 전투[5]에서 빛을 발하며 결정적 승리를 가져왔다.

프리드리히 대제는 각 병과의 협동 작전을 중시했으며, 특히 기병의 역할을 재정의했다. 그는 기병을 정찰 및 기동 부대로만 활용하던 기존 관행을 버리고, 보병을 지원하는 돌격 병력으로 적극적으로 운용했다. 그의 지휘 하에 프로이센 기병은 전장에서 빠른 기동과 결정적인 돌격을 수행하는 정예 부대로 변모했다. 아래 표는 그의 군사 개혁의 주요 측면을 요약한 것이다.

이러한 개혁과 전술은 프로이센이 오스트리아 왕위 계승 전쟁과 7년 전쟁에서 여러 강대국을 상대로 승리를 거두는 데 결정적 기여를 했다. 그의 군사 유산은 이후 프로이센 및 독일 군사 사상의 근간을 이루었다.

프리드리히 대제는 즉위 직후부터 중앙 집권적이고 효율적인 행정 체계 구축에 주력했다. 그는 아버지 프리드리히 빌헬름 1세가 남긴 강력한 관료제를 계승, 발전시켜 프로이센 국가 운영의 근간으로 삼았다. 특히 최고행정재판소를 정점으로 한 관료 조직은 전국에 걸쳐 왕의 정책을 신속하게 집행하는 도구가 되었다. 그는 유능한 관료를 등용하고, 엄격한 청렴성과 전문성을 요구하며 현대적 행정의 기틀을 마련했다.

법률 분야에서 그의 가장 중요한 업적은 프로이센 일반국법의 편찬 작업을 시작한 것이다. 이 법전은 계몽사상의 영향을 받아 모든 국민이 동등하게 적용받는 통일된 법 체계를 목표로 했다. 기존의 지방별, 신분별로 파편화된 법과 관습을 대체하려는 시도였다. 그는 법학자 카를 고트리프 스바레츠에게 편찬을 지시했으며, 이 작업은 그가 사망한 후인 1794년에야 완성되어 공포되었다.

그의 행정 개혁은 국가 재정과 경제 관리에도 중점을 두었다. 낭비를 철저히 배제하고, 모든 국가 사업의 비용과 편익을 엄격히 계산하는 방식을 도입했다. 이는 전쟁으로 인한 막대한 재정 부담을 효율적으로 관리하고, 전후 복구를 신속하게 진행하는 데 기여했다. 또한, 그는 직접 각 부서의 보고서를 검토하고 지시를 내리는 등 세부적인 행정 업무까지 꾸준히 관여하여 '국가 제일의 관료'로서의 역할을 수행했다.

프리드리히 대제는 프로이센의 경제를 강화하고 농업을 현대화하기 위해 일련의 정책을 시행했다. 그의 경제 정책의 핵심은 중상주의 원칙에 기반을 두었으며, 국가 재정을 튼튼히 하고 수출을 장려하는 데 중점을 두었다. 그는 국내 산업을 보호하기 위해 관세를 조정하고, 제조업을 장려하기 위해 만수필과 같은 국영 공장을 설립했다. 또한, 베를린과 같은 도시를 상업 중심지로 발전시키기 위해 노력했다.

농업 분야에서는 삼포제를 폐지하고 윤작을 도입하는 등 농업 기술을 개선하는 데 주력했다. 그는 프리드리히 빌헬름 1세 시대부터 진행된 동프로이센의 간척 사업을 확대하고, 새로운 농업 기술과 작물을 도입하기 위해 모범 농장을 설립했다. 특히 감자 재배를 적극 장려하여 기근에 대비한 식량 안보를 강화했다. 이 정책은 이후 감자가 독일의 주요 작물로 자리 잡는 데 기여했다.

그의 정책은 상당한 성과를 거두었지만 한계도 존재했다. 경제 발전의 혜택은 주로 국가 재정과 상인 계층에 집중되었으며, 대다수 농민의 생활 조건은 크게 개선되지 않았다. 농노제는 여전히 유지되었고, 농민의 부담은 가중되는 측면이 있었다. 또한, 지속된 전쟁으로 인해 경제 발전이 여러 차례 차질을 빚기도 했다.

프리드리히 대제는 종교적 관용을 표방하며, 당시 유럽에서 드문 종교의 자유 정책을 시행했다. 그는 "나라 안에서 모든 사람은 자신의 방식으로 천국에 이르는 길을 찾아야 한다"는 유명한 말을 남겼다. 이 정책의 핵심은 국가의 안정과 경제 발전을 위해 인재를 유치하고, 내부 분열을 방지하는 데 있었다.

그의 통치 아래 프로이센에서는 루터교, 칼뱅파, 가톨릭, 심지어 유대인 공동체도 공식적으로 신앙의 자유를 누렸다. 1740년 즉위 직후, 그는 가톨릭 신자에 대한 차별 법령을 폐지하고 슐레지엔 지역의 가톨릭 교회 건설을 허용했다. 또한 프랑스에서 박해를 받던 위그노와 잔센주의 신자들을 적극적으로 받아들여 기술자와 상인으로 활용했다.

그러나 이러한 관용은 철저히 실용주의적 기반 위에 세워졌다. 종교는 국가에 복종해야 하며, 공공 질서를 해쳐서는 안 된다는 원칙을 고수했다. 그는 종교 간 논쟁과 편협함을 경멸했지만, 종교 자체에 대한 깊은 믿음보다는 사회 통합의 도구로 보는 경향이 있었다. 그의 정책은 계몽사상의 영향 아래, 신민의 양심보다는 국가의 이익을 최우선으로 한 것이었다.

프리드리히 대제는 열렬한 플루트 연주자이자 작곡가였다. 그는 특히 장필리프 라모의 영향을 받은 플루트 협주곡과 소나타를 다수 작곡했으며, 포츠담의 산수시 궁전에서 정기적으로 열리는 저녁 연주회에서 직접 연주하기도 했다. 그의 궁정에는 카를 필리프 에마누엘 바흐가 체임버 음악 감독으로 활동했으며, 요한 요아힘 콴츠[8]와 같은 유명 음악가들을 후원했다.

문학 분야에서 그는 프랑스어로 글을 쓰는 것을 선호했으며, 시와 역사 저술, 철학적 논문을 집필했다. 그의 저작 중에는 군주론을 다룬 《반마키아벨리》[9]와 역사서 《나의 시대의 역사》 등이 포함된다. 그는 프랑스 문학과 철학을 깊이 존경하여, 궁정에서는 프랑스어가 공용어로 사용되기도 했다.

그의 문화적 취향은 프로이센의 정치적 필요와 종종 대비를 이루었다. 군사 강국을 건설하는 한편으로 그는 예술을 통해 자신의 계몽군주적 이상을 표현하고자 했다. 그의 통치 기간 동안 베를린은 점차 문화적 중심지로 발전했으며, 1744년에는 베를린 왕립 오페라 하우스가 문을 열었다.

프리드리히 대제는 통치 기간 동안 베를린을 비롯한 프로이센의 주요 도시들을 근대적인 수도로 변모시키기 위해 적극적인 건축 사업을 펼쳤다. 그의 건축 활동은 바로크 양식에서 출발하여 후기에는 고전주의 경향을 보였으며, 군주로서의 권위와 계몽된 지배자의 이상을 동시에 표현하고자 했다. 그는 직접 건축 계획에 관여하며 세부 사항까지 검토하는 경우가 많았다.

가장 대표적인 건축물은 포츠담에 지어진 산수시 궁전이다. 이 궁전은 프리드리히 대제가 가장 아끼는 여름 별장이었으며, 로코코 양식의 화려한 내부 장식과 넓은 포도원 테라스가 특징이다. 또한 그는 베를린에 베를린 국립오페라 건물을 건립하여 문화 후원자로서의 면모를 보여주었다. 그의 통치 기간에 베를린에는 여러 공공 건물과 교회가 세워졌으며, 도시는 체계적인 확장을 시작했다.

도시 계획 측면에서 그는 베를린의 성벽을 허물고 그 자리에 운터 덴 린덴 거리를 확장 및 정비했다. 이 거리는 이후 베를린의 중심부이자 상징적인 가로수가 되었다. 그는 또한 포츠담 지역에 네덜란드인 정착촌과 같은 테마 있는 구역을 조성하기도 했다. 그의 건축 프로젝트는 종종 프랑스 건축가들을 초빙하여 진행되었는데, 이는 그가 프랑스 문화를 선호했음을 반영한다.

프리드리히 대제의 건축 유산은 프로이센의 정치적, 문화적 위상을 높이는 데 기여했다. 그의 시대에 지어진 건축물들은 오늘날까지 독일의 중요한 문화유산으로 남아 있으며, 특히 포츠담의 궁전과 정원들은 유네스코 세계유산으로 등재되어 있다.

프리드리히 대제의 궁정과 개인 생활에는 프랑스 문화가 깊숙이 스며들었다. 그는 프랑스어를 일상어로 사용했으며, 독일어는 군대와 하층민과 소통할 때만 썼다. 그의 서신과 저작 대부분은 프랑스어로 작성되었고, 궁정에서는 프랑스식 예절과 대화가 유행했다. 이는 그가 독일 문화를 거칠고 미개한 것으로 여겼기 때문이다. 그는 프랑스의 계몽사상과 문학, 예술을 높이 평가하며 프로이센을 문화적으로 진보시키고자 했다.

그의 문화적 취향은 건축과 도시 계획에서도 뚜렷이 드러난다. 그는 베를린에 프랑스식 정원을 조성했으며, 특히 상수시 궁전은 그의 프랑스 취향을 상징하는 건축물이다. 이 궁전의 이름 자체가 프랑스어로 '무관심'을 의미하며, 내부 장식과 예술품 수집도 프랑스 양식을 따랐다. 그는 프랑스의 저명한 건축가와 예술가들을 초빙하여 프로이센의 문화 기반을 구축하려 노력했다.

그러나 그의 프랑스 문화 선호는 당대 및 후대의 비판을 받기도 했다. 많은 독일 지식인들은 국왕이 모국어와 독일 문화를 천시하는 태도에 반감을 가졌다. 특히 독일 민족주의가 싹트기 시작한 19세기에는 이러한 비판이 더욱 강해졌다. 프리드리히 대제의 통치는 군사와 행정에서는 프로이센의 강력한 국가 체제를 만들었지만, 문화 영역에서는 오히려 프랑스의 지배적 영향을 공고히 하는 모순적인 결과를 낳았다는 평가도 존재한다.

프리드리히 대제는 계몽주의 시대의 대표적인 계몽전제군주로 평가된다. 그는 볼테르를 비롯한 프랑스 계몽사상가들의 저술을 깊이 연구했으며, 특히 자연법과 관용의 원칙을 통치 이념으로 수용했다. 그의 저서 『반마키아벨리론』에서는 마키아벨리의 권모술수적 군주론을 비판하며, 군주는 국가의 첫 번째 종이 되어 국민의 행복과 복지를 위해 봉사해야 한다는 이상을 피력했다[10].

그러나 그의 실제 통치는 철학적 이상과 현실 정치 사이의 괴리를 보여주었다. 그는 종교적 관용을 실천하여 국내에서 신앙의 자유를 허용했고, 사형 제도의 남용을 억제하며 법치를 강화했다. 또한 검열을 완화하여 어느 정도의 출판의 자유를 보장했다. 하지만 그의 통치의 핵심 목표는 프로이센의 국력을 강화하는 것이었으며, 이는 종종 강력한 중앙 집권과 군국주의적 정책으로 나타났다. 따라서 역사가들은 그를 이론보다는 실용주의적 계몽군주로 규정한다.

프리드리히 대제의 계몽사상 수용은 다음 표와 같이 이상과 실천의 측면에서 요약할 수 있다.

이러한 양면성 때문에 그는 "철학자 왕"이라는 별칭과 동시에 권위주의적 통치자라는 평가를 함께 받는다. 그의 통치는 계몽적 이상을 정치 체제에 부분적으로 도입했지만, 궁극적으로는 근대 국가주의의 발전에 기여한 실용적 개혁의 성격이 더 강했다.

프리드리히 대제의 통치 철학은 계몽사상의 이념과 절대군주제의 실용적 요구 사이에서 형성되었다. 그는 군주는 국가의 첫 번째 종이라는 유명한 격언을 남겼는데, 이는 통치자의 의무가 국민을 위해 봉사하는 것임을 강조한 것이다. 그의 철학은 니콜로 마키아벨리의 현실주의적 통치론과 볼테르를 비롯한 계몽주의 사상가들의 이성적 통치 이념을 절충한 것으로 평가된다.

그의 통치 원칙은 국가의 이익, 즉 국가이성을 최우선으로 하는 것이었다. 그는 군주론을 저술하며 통치자의 덕목과 책임에 대해 논했는데, 개인의 도덕성보다는 국가의 안정과 번영을 위한 실용적 결정의 중요성을 강조했다. 이는 통치를 하나의 엄격한 의무와 직업으로 보는 관점이었다. 그의 철학적 저작과 실제 통치는 때로 모순을 보이기도 했으나, 그 핵심에는 국가 체제의 효율성과 합리적 개혁을 통한 국력 강화라는 목표가 자리 잡고 있었다.

프리드리히 대제의 군주론은 다음과 같은 몇 가지 핵심 원칙으로 요약될 수 있다.

이러한 철학은 그의 행정 및 법률 개혁과 종교 정책에 직접적으로 반영되었다. 그는 강력한 중앙 집권적 관료제를 구축하면서도, 통치의 합법성과 예측 가능성을 높이기 위해 법전 편찬과 사법 제도 개선에 힘썼다. 그의 통치 철학은 이후 프로이센의 국가 정체성과 독일의 관료제 전통에 지대한 영향을 미쳤다.

프리드리히 대제는 프랑스의 대표적인 계몽주의 철학자이자 문필가인 볼테르와 평생에 걸친 깊은 교류를 유지했다. 그는 왕세자 시절인 1736년, 볼테르에게 첫 편지를 보내며 서신 교환을 시작했다. 이 편지에서 프리드리히는 볼테르를 극찬하며 자신이 그의 제자임을 자처했고, 볼테르는 젊은 왕세자의 열정에 호응했다. 두 사람의 서신은 철학, 문학, 정치, 종교에 대한 토론으로 가득 차 있으며, 프리드리히는 종종 자신이 쓴 프랑스어 시를 보내어 비평을 받기도 했다.

프리드리히가 왕위에 오른 직후인 1740년, 그는 볼테르를 베를린으로 초청했다. 볼테르는 1750년부터 1753년까지 약 3년간 프로이센 궁정에 머물렀다. 프리드리히는 그에게 높은 연금을 주고 궁정에서 특별한 대우를 했으며, 공식 직함은 없었지만 왕의 개인적 고문이자 문학적 동반자 역할을 기대했다. 볼테르는 이 시기에 왕의 저작물을 교정하고, 왕과 함께 철학적 대화를 나누며, 자신의 저술 작업을 계속했다.

그러나 이 교류는 완벽하지 않았다. 두 강한 개성의 충돌, 궁정 내부의 음모, 그리고 볼테르가 금융 투기에 관여한 스캔들[11]로 인해 관계는 급속히 냉각되었다. 1753년, 볼테르는 프로이센을 떠났고, 이후 두 사람은 다시는 만나지 않았다. 비록 결별했지만, 서신 교환은 완전히 끊기지 않았고, 평생 존경과 비판이 교차하는 복잡한 관계를 이어갔다.

이 교류는 프리드리히 대제의 정체성을 보여주는 상징적 사건이었다. 그는 한편으로는 계몽된 전제군주로서 유럽 최고의 지성과 교류하려 했지만, 다른 한편으로는 절대적인 권력을 훼손하는 어떤 비판도 용납할 수 없는 군주이기도 했다. 볼테르와의 관계는 프리드리히 내면의 이상과 현실 정치 사이의 간극을 잘 보여준다.

프리드리히 대제의 통치는 프로이센을 유럽의 주요 강국으로 변모시키는 결정적 계기가 되었다. 그의 군사적 성공, 특히 오스트리아 왕위 계승 전쟁과 7년 전쟁에서의 승리는 프로이센의 국력을 크게 신장시켰다. 슐레지엔 지방의 획득은 인구와 경제력을 증대시켰으며, 프로이센의 영토를 크게 확장했다. 이러한 군사적 업적은 프로이센이 유럽 정치에서 오스트리아와 경쟁할 수 있는 위치에 서게 했다.

내치 측면에서 그는 중앙 집권적이고 효율적인 행정 체제를 구축했다. 관료제를 정비하고 법치를 확립하며 경제를 발전시킨 그의 개혁은 국가의 재정과 군사력을 뒷받침하는 튼튼한 기반을 마련했다. 그의 통치 아래 프로이센은 강력한 군대와 함께 현대적 국가의 틀을 갖추기 시작했다.

프리드리히 대제 사후 프로이센의 위상은 계속 상승했다. 그의 개혁과 확장 정책은 나폴레옹 시대를 거쳐 19세기까지 지속적인 영향을 미쳤다. 궁극적으로 프로이센은 1871년 독일 제국 통일의 주도 세력이 되었으며, 프리드리히 대제는 종종 이 거대한 역사적 과정의 초석을 놓은 인물로 평가받는다. 그의 통치는 프로이센이 단순한 북독일의 한 왕국을 넘어 유럽의 힘의 균형을 좌우하는 강대국으로 부상하는 시발점이었다.

프리드리히 2세에 대한 역사적 평가는 시대와 정치적 맥락에 따라 크게 변화해왔다. 그의 생존 시기와 사망 직후에는 계몽전제군주로서의 이상과 7년 전쟁에서의 기적적인 승리로 인해 '위대한'이라는 칭호와 함께 찬사를 받았다. 특히 나폴레옹 보나파르트 같은 인물도 그를 군사적 천재로 존경했으며, 19세기 독일 민족주의가 고조되면서 그는 독일 통일의 선구자이자 강력한 프로이센을 건설한 영웅으로 신격화되기 시작했다.

19세기 후반부터 20세기 초반까지, 특히 독일 제국 시기에는 그의 이미지가 군국주의와 독일 제국주의의 상징으로 적극적으로 활용되었다. 그의 공격적 외교 정책과 군사적 성공은 확장 정책의 정당성을 부여하는 모델로 여겨졌다. 그러나 제1차 세계대전의 패배와 바이마르 공화국 시대를 거치며, 그의 권위주의적 통치 방식에 대한 비판적 시각도 나타나기 시작했다.

가장 극적인 평가의 전환은 제2차 세계대전 이후, 특히 나치 독일의 패망 이후에 일어났다. 프리드리히 대제는 아돌프 히틀러에게 영감을 준 인물 중 하나로 지목되며, 그의 이미지는 군국주의와 팽창주의의 근원으로 매도되었다. 전쟁 직후 서독과 동독 모두에서 그의 평가는 냉담했으며, 동독의 공식 역사 서술에서는 반동적인 봉건군주로 묘사되었다.

20세기 후반부터는 보다 균형 잡힌 학술적 연구가 진행되며 평가가 다시 재조정되었다. 현대 역사학은 그를 단순한 군국주의자나 계몽주의의 순수한 구현체가 아닌, 복잡하고 모순적인 인물로 바라본다. 그의 행정 및 사법 개혁의 진보성, 문화 후원, 그리고 실용주의적 통치가 군사적 업적과 함께 종합적으로 평가받고 있다. 오늘날 독일에서는 그의 유산이 여전히 논쟁의 대상이지만, 역사적 중요성과 다면성을 인정하는 경향이 지배적이다.

프리드리히 2세의 이미지는 독일 역사에서 시대와 정치 체제에 따라 극명하게 변화해왔다. 19세기 프로이센과 독일 제국 시기에는 군사적 영웅이자 국가 통합의 상징으로 숭배되었으며, 그의 무덤은 성지와 같은 존재였다. 그러나 제1차 세계 대전 패배와 바이마르 공화국 수립 이후, 그의 이미지는 점차 퇴색하기 시작했다.

나치 독일 시기에는 그의 이미지가 전체주의와 군국주의 정권에 의해 정치적으로 이용되었다. 나치 선전은 그를 독일 민족의 위대한 지도자이자 동방 정책의 선구자로 묘사하려 했다. 그러나 제2차 세계 대전 이후, 홀로코스트와 파시즘에 대한 반성 속에서 프리드리히 대제는 군국주의와 권위주의의 원조로 비판받으며 거의 잊혀진 인물이 되었다.

1990년 독일의 재통일 이후, 역사적 평가가 더욱 다각화되면서 그의 이미지는 복잡성을 띠게 되었다. 그는 여전히 권위주의적 군주였지만, 동시에 계몽사상을 수용한 개혁가, 문화 후원자, 그리고 뛰어난 전략가로서의 면모가 재조명되고 있다. 그의 통치가 독일 역사에 미친 긍정적 및 부정적 영향에 대한 논의는 현재진행형이다.

현대 독일의 대중문화에서도 그의 모습은 등장한다. 2012년 방영된 TV 영화 '프리드리히 - 독일의 왕'[12]은 그의 인간적 갈등과 통치자의 고뇌를 조명하며, 단순한 영웅 서사에서 벗어난 복잡한 인물상을 제시했다. 이러한 접근은 그를 신화적 존재가 아닌 역사 속 한 인물로 바라보는 현대적 시각을 반영한다.