프레더릭 밴팅

프레더릭 밴팅 경(Sir Frederick Banting)은 캐나다의 의사이자 의학 연구자이다. 그는 1921년 인슐린을 발견한 공로로 1923년 노벨 생리학·의학상을 수상했다. 이 발견은 당뇨병 치료에 혁명을 가져왔으며, 그 전까지는 불치병으로 여겨졌던 제1형 당뇨병을 관리 가능한 만성 질환으로 바꾸었다.

그는 1891년 11월 14일 캐나다 온타리오주의 앨리슨에서 태어났다. 처음에는 신학을 공부했으나, 후에 토론토 대학교 의과대학에 진학해 의사가 되었다. 인슐린 발견 당시 그는 외과의사가 되기 위해 준비 중이었으며, 본격적인 연구 경력은 거의 없는 상태였다. 그의 획기적인 아이디어는 췌장에서 분비되는 혈당 조절 물질을 분리해내는 것이었다.

이 발견은 그의 지도 교수였던 존 제임스 리카드 매클라우드와의 협력, 그리고 학생 조교 찰스 베스트의 도움 아래 이루어졌다. 노벨상 수상 과정에서는 공동 연구자 간의 공로 배분을 둘러싼 논란이 있었지만, 그의 업적은 의학사에서 가장 중요한 발견 중 하나로 확고히 자리 잡았다.

제2차 세계 대전 중에는 항공 의학 분야에서도 활동했으며, 1941년 비행기 사고로 생을 마감했다. 그의 유산은 전 세계 수백만 당뇨병 환자의 생명을 구하고 삶의 질을 향상시킨 인슐린 치료법으로 이어지고 있다.

프레더릭 밴팅은 1891년 11월 14일, 캐나다 온타리오주의 작은 마을인 앨리스턴에서 태어났다. 그는 윌리엄 밴팅과 마거릿 밴팅 부부의 다섯 자녀 중 막내였다. 그의 가족은 농장을 운영했으며, 밴팅은 어린 시절부터 농장 일을 도우며 성장했다.

그는 지역 학교를 다녔고, 1910년에 토론토 대학교의 빅토리아 칼리지에 입학해 신학을 공부하기 시작했다. 그러나 1년 후, 의학에 대한 열정으로 방향을 바꾸어 토론토 대학교 의과대학에 진학했다. 그의 의학 교육은 제1차 세계대전의 발발로 인해 단축되었으며, 1916년에 의학 학위를 조기 취득하고 즉시 캐나다 육군 의무대에 소위로 임관했다.

1918년, 그는 프랑스 전선에서 근무하던 중 캉브레 전투에서 포탄 파편에 의해 오른팔에 심각한 부상을 입었다. 그럼에도 불구하고 그는 계속해서 부상병을 치료했으며, 그 용맹성으로 밀리터리 크로스 훈장을 수여받았다. 전쟁이 끝난 후 그는 영국과 캐나다에서 외과 수련을 계속했으며, 1920년에 온타리오주 런던에서 개업의로 활동하기 시작했다.

프레더릭 밴팅이 인슐린 발견에 이르게 된 직접적인 계기는 1920년 10월 31일 새벽, 그가 준비하던 강의 자료를 읽던 중 얻은 아이디어였다. 당시 췌장의 외분비 세포를 파괴하는 실험적 방법을 통해 내분비 세포만을 분리해낼 수 있다는 논문을 접한 밴팅은, 이를 통해 췌장에서 분비되는 혈당 조절 물질을 순수하게 추출할 수 있을 것이라고 생각했다[1]. 그는 이 아이디어를 토론토 대학교의 생리학 교수인 존 매클라우드에게 제안하며 연구 지도와 실험실 공간을 요청했다.

초기에는 매클라우드 교수가 이 아이디어에 회의적이었으나, 결국 1921년 여름 동안 제한된 기간과 최소한의 지원으로 실험을 허용했다. 밴팅은 의대생 찰스 베스트의 도움을 받아 개의 췌관을 결찰하는 실험을 시작했다. 이 방법은 외분비 세포를 위축시켜 내분비 조직인 랑게르한스섬을 상대적으로 손상 없이 남기는 것이 목표였다. 몇 주 후, 이렇게 처리한 개의 췌장에서 추출한 추출물을 당뇨병에 걸린 다른 개에게 주사했고, 혈당이 현저히 떨어지는 효과를 관찰했다.

이 초기 성공을 바탕으로 매클라우드 교수는 본격적인 지원에 나섰고, 생화학자 제임스 콜립을 팀에 합류시켜 추출물 정제 작업을 맡겼다. 콜립은 추출물의 순도와 안정성을 크게 향상시키는 방법을 개발했다. 1922년 1월, 팀은 첫 인간 환자였던 14세 소년 레너드 톰슨에게 이 추출물을 주사했고, 그의 위험한 고혈당과 케톤증이 빠르게 호전되는 것을 확인했다. 이 치료법은 곧 '인슐린'이라는 이름으로 불리게 되었다.

1923년, 프레더릭 밴팅과 존 매클라우드는 생리학·의학상을 공동 수상했다. 수상 이유는 인슐린의 발견과 그 치료적 적용에 대한 공로였다. 그러나 이 수상 결정은 당시부터 논란을 일으켰다.

가장 큰 논란은 공동 연구자 찰스 베스트의 배제였다. 베스트는 밴팅의 연구 조수로 시작해 실험의 핵심적인 부분을 수행했으며, 최초의 정제된 인슐린 추출물을 얻는 데 결정적인 역할을 했다. 그러나 노벨상 후보 제출 시점에 매클라우드가 실험실 책임자로서 자신의 이름과 함께 베스트 대신 제임스 콜립의 이름을 포함시켰다. 노벨 위원회는 공로를 매클라우드와 그가 지도한 연구팀의 성과로 판단했고, 이로 인해 베스트는 수상자 명단에서 제외되었다. 이에 분노한 밴팅은 자신의 상금 절반을 베스트에게 주었고, 매클라우드도 콜립에게 자신의 상금 절반을 나누어 주었다[3].

또 다른 논쟁은 존 매클라우드의 공로에 대한 것이었다. 당시 토론토 대학교의 교수였던 매클라우드는 밴팅에게 실험실 공간과 자원, 실험 동물을 제공하고 베스트를 조수로 배정한 후 여름 휴가를 떠났다. 밴팅과 베스트가 초기 핵심 실험을 성공시킨 후에야 매클라우드는 본격적으로 연구에 관여하기 시작했다. 따라서 그의 기여가 지도와 지원에 불과한지, 아니면 발견 자체에 필수적인지에 대한 평가가 엇갈렸다. 밴팅 자신도 공식 연설에서 매클라우드보다 베스트의 기여를 더 강조하며 불만을 드러냈다.

이 논란은 노벨상의 한계, 즉 한 분야 당 최대 3명까지만 수상할 수 있는 규정과 함께 연구 총괄자와 실제 실험 수행자 간의 공로 구분 문제를 여실히 보여주는 사례가 되었다. 이후 인슐린 발견의 역사를 기술할 때는 밴팅, 베스트, 매클라우드, 콜립 네 사람의 공동 업적으로 평가하는 것이 일반적이다.

프레더릭 밴팅은 인슐린 발견 이후에도 왕성한 연구 활동을 이어갔다. 그는 1923년 토론토 대학교의 의학 연구 교수로 임명되어 새로운 연구 분야를 개척했다. 특히 1930년대에는 항공 의학 분야에 깊은 관심을 보이며, 조종사가 고공에서 겪는 건강 문제를 연구했다. 그는 저기압 상태가 인체에 미치는 영향과 질소 기체가 혈액에 용해되어 발생하는 공증병의 메커니즘을 탐구했다.

이 연구는 실용적인 성과로 이어졌다. 밴팅은 고도와 압력 변화에 따른 생리적 반응을 측정하는 실험을 주도했으며, 이를 바탕으로 조종사의 안전을 위한 지침을 마련하는 데 기여했다. 그의 연구실은 산소 마스크와 같은 장비의 개발 및 개선에도 참여했다. 이 시기 그의 연구는 생리학과 예방 의학의 교차점에 위치했다.

제2차 세계 대전이 발발하자 밴팅의 연구는 군사적 목적으로 더욱 집중되었다. 그는 캐나다 군의료부대의 연구 활동을 조정하는 중요한 역할을 맡았다. 특히 그는 화상 치료와 혈장 수혈, 화학 무기 및 생물 무기 방어에 관한 연구 프로젝트를 적극적으로 후원하고 참여했다. 1941년에는 영국으로 향하는 비밀 임무를 수행하기 위해 비행기를 타고 출발했으나, 그 과정에서 비극적인 사고로 생을 마감했다[4].

1941년 2월 21일, 프레더릭 밴팅은 영국으로 가는 비행기에서 일어난 사고로 생을 마감했다. 그는 제2차 세계 대전 중 군의관으로서 임무를 수행하던 중이었으며, 뉴펀들랜드의 뉴펀들랜드 섬 근처에서 항공기가 추락했다. 그의 나이는 49세였다.

그의 갑작스러운 죽음은 전 세계 의학계에 큰 충격을 주었다. 인슐린의 발견자로서, 그는 수많은 생명을 구한 의학적 혁명가로 기억되었다. 그의 유해는 캐나다 온타리오주 토론토에 있는 마운트 플레전트 묘지에 안장되었다.

밴팅의 유산은 다양하게 이어졌다. 그의 이름은 캐나다 의학 연구의 상징이 되었으며, 토론토 대학교에는 그의 이름을 딴 밴팅 연구소가 설립되었다[6]. 또한, 그의 생일인 11월 14일은 세계 당뇨병의 날로 지정되어 전 세계적으로 당뇨병 예방과 관리의 중요성을 상기시키는 날이 되었다.

그의 공적을 기리기 위해 캐나다 정부는 그의 초상화를 100달러 지폐에 새겼으며, 그의 고향인 온타리오주 알리슨에는 그의 생가와 박물관이 보존되어 있다. 그의 발견은 단순한 과학적 성과를 넘어, 인간의 고통을 덜어주고자 한 한 의료인의 헌신과 실천의 상징으로 남아 있다.

프레더릭 밴팅과 찰스 베스트가 이끈 연구는 인슐린의 성공적인 추출과 임상 적용을 통해 당뇨병 치료에 근본적인 혁명을 가져왔다. 그 이전까지 제1형 당뇨병은 효과적인 치료법이 거의 없는 치명적인 질병이었다. 환자들은 극도로 제한된 저탄수화물 식이를 따르며 고통받았고, 결국은 케톤산증과 영양실조로 사망하는 것이 일반적이었다. 인슐린의 도입은 이러한 환자들에게 생명을 구할 뿐만 아니라 정상에 가까운 삶을 살 수 있는 가능성을 최초로 제공했다. 이는 단순한 치료법의 발견을 넘어, 불치병으로 여겨지던 질환을 관리 가능한 만성 질환으로 전환시키는 역사적 전환점이 되었다.

이 발견은 내분비학과 호르몬 치료의 새로운 시대를 열었다. 인슐린은 인체에서 분비되어 특정 생리 기능을 조절하는 물질, 즉 호르몬의 개념을 명확히 증명한 최초의 사례 중 하나가 되었다. 이는 다른 호르몬의 발견과 연구에 대한 길을 열었으며, 대사 질환에 대한 이해를 크게 증진시켰다. 또한, 동물 조직에서 추출한 활성 물질을 인간에게 치료제로 사용할 수 있다는 원리를 입증함으로써, 이후 수많은 생물학적 제제 개발의 초석을 마련했다.

또한 밴팅의 연구 과정은 현대 의학 연구의 방법론에 지대한 영향을 미쳤다. 명확한 가설 설정, 체계적인 실험 설계, 그리고 개를 이용한 동물 모델의 효과적인 활용은 이후 생의학 연구의 표준적 접근법이 되었다. 그의 업적은 단일 발견을 넘어, 과학적 탐구가 어떻게 실질적인 의학적 돌파구로 이어질 수 있는지 보여주는 상징이 되었다. 이로 인해 밴팅은 20세기 가장 중요한 의학적 발견 중 하나를 이루었으며, 그의 유산은 전 세계 수백만 당뇨병 환자의 삶을 계속해서 지탱하고 있다.

프레더릭 밴팅은 인슐린 특허를 1달러에 토론토 대학교에 양도하여, 약물이 상업적 이익보다는 환자 치료에 우선 사용되도록 했다. 이 결정은 당시로서는 매우 이례적인 것이었다.

그는 열렬한 예술 애호가이기도 했다. 특히 톰 톰슨을 비롯한 캐나다 그룹 오브 세븐 화가들의 작품을 수집했으며, 자신도 여가 시간에 풍경화를 그렸다. 그의 그림 중 일부는 현재 공개되어 있다.

제2차 세계 대전 중 그의 사망은 비극적인 사고로 발생했다. 1941년 2월 21일, 영국으로 향하던 비행기가 뉴펀들랜드의 뮤즌 근처에서 추락했다. 사고 원인은 기계 결함으로 추정되지만, 일각에서는 당시 파일럿이 경험이 부족했다는 주장도 제기된다[8]. 그의 죽음은 캐나다와 전 세계 의학계에 큰 충격을 주었다.

밴팅의 생일인 11월 14일은 현재 세계 당뇨병의 날로 지정되어, 당뇨병에 대한 경각심을 높이고 예방 및 관리의 중요성을 알리는 날로 기념되고 있다.

• 위키백과 - 프레더릭 밴팅

• 나무위키 - 프레더릭 밴팅

• Encyclopaedia Britannica - Frederick Banting

• The Nobel Prize - Frederick G. Banting Biographical

• Diabetes Canada - The Discovery of Insulin

• The Canadian Encyclopedia - Sir Frederick Banting

• Science History Institute - Frederick Banting