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유럽인 접촉 이전, 현재의 미국 남서부 지역에는 모골론, 호호캄, 아나사지 문화를 이룬 인구가 거주하고 있었다. 현대의 푸에블로인들은 이들 문화 집단의 후손으로, 독자적인 농경 사회를 발전시켰다. 그들은 옥수수, 콩, 호박을 주요 작물로 재배하며 정착 생활을 영위했다.

특히 아나사지 문화는 9세기경부터 번성하기 시작하여 대규모의 절벽 주거지와 같은 석조 건축물을 건설하고 포장도로를 구축하는 등 복잡한 사회를 이루었다. 그러나 12세기 중후반에 심각한 가뭄과 환경 변화가 발생하면서 식량 생산이 위협받았고, 이로 인해 대규모 인구를 유지하기 어려워지자 기존의 거대 취락들은 해체되기 시작했다. 이들의 주요 유적은 차코 문화 국립역사공원과 메사 버드 국립공원에 보존되어 있다.

이 시기의 사회 구조는 언어와 문화권에 따라 차이를 보였다. 호피족, 주니족, 케레스어를 사용하는 집단은 모계사회를 기반으로 하였으며, 족외혼을 실천했다. 반면, 타노안어 계열의 집단은 부계사회의 특징을 보였고 족외혼을 엄격히 지키지 않았다. 이러한 사회적 틀 안에서 그들은 유럽인과의 접촉 이전까지 자율적인 공동체 생활을 유지했다.

16세기 후반, 스페인은 멕시코 북부 지역으로의 확장을 본격화했다. 1598년, 후안 데 오냐테가 이끄는 약 400명의 정착민, 군인, 선교사 집단이 리오 그란데 강 상류 지역에 도착하여 산 가브리엘 식민지를 건설했다. 이는 누에보메히코 식민지의 시작이자 푸에블로인들에 대한 스페인의 공식적인 식민 지배의 서막이었다.

스페인의 지배는 강압적이었다. 프란치스코회 선교사들은 푸에블로인들을 가톨릭으로 강제 개종시키려 했으며, 이는 그들의 전통 종교와 사회 구조에 대한 심각한 도전이었다. 또한 엔코미엔다 제도 하에서 푸에블로인들은 강제 노동에 시달렸다. 스페인인들은 식민지 경제를 위해 푸에블로인들의 노동력을 착취했고, 그들의 토지와 자원을 빼앗았다.

이러한 억압 정책은 푸에블로인들의 강한 반발을 불러일으켰다. 스페인인들이 가져온 새로운 질병과 심각한 가뭄으로 인한 기근이 겹치면서 사회적 긴장은 극에 달했다. 결국 이 모든 불만은 1680년 대규모 푸에블로 반란으로 폭발하게 된다. 반란은 성공하여 스페인인들을 약 12년 동안 그 지역에서 몰아내는 결과를 가져왔다.

푸에블로 반란은 1680년에 발생한 스페인 제국의 식민 통치에 대한 푸에블로인들의 대규모 무장 봉기이다. 스페인의 식민 지배가 시작된 이후, 가톨릭으로의 강제 개종 요구와 전통 문화 탄압, 그리고 강제 노동과 가뭄으로 인한 기근이 겹치며 푸에블로인들의 불만이 극에 달했다. 이에 산타페 북쪽의 오케 오윙게 푸에블로 출신의 지도자 포페를 중심으로 여러 푸에블로 부족들이 연합하여 반란을 일으켰다.

반란은 매우 조직적으로 진행되어, 1680년 8월 10일을 기점으로 거의 동시에 여러 지역에서 스페인인들을 공격했다. 반란 첫날만 해도 프란치스코회 수도자 21명을 포함한 수백 명의 스페인인이 살해되었으며, 산타페가 포위되었다. 결국 스페인 총독은 항복하고 약 2,000명의 스페인 정착민들은 남쪽으로 철수하여 현재의 텍사스 주 엘패소 지역까지 피난해야 했다. 이로써 푸에블로인들은 약 12년 동안 스페인 통치로부터 독립을 쟁취하는 데 성공했다.

그러나 반란 성공 이후 푸에블로인들의 연합은 오래가지 못했다. 공동의 적이 사라지자 각 푸에블로 부족들은 다시 분열되었고, 포페의 통치는 효과적이지 못했다. 여전히 지속된 가뭄과 기근, 그리고 아파치와 나바호 족의 약탈이 심화되면서 상황은 어려워졌다. 스페인은 이 틈을 이용해 1692년 디에고 데 바르가스가 이끄는 원정군을 보내 무혈 입성하는 데 성공했으나, 이후 일부 푸에블로인들의 저항에 부딪혀 강력한 군사 작전을 통해 1690년대 말에 이르러 재정복을 완료했다.

디에고 데 바르가스가 이끄는 스페인군은 1692년 누에보메히코 지역으로 돌아와 무혈 점령을 시도한다. 그러나 이는 완전한 평화 정복이 아니었으며, 일부 푸에블로 마을들은 강력한 저항을 펼쳤다. 바르가스는 이러한 저항에 대해 철저한 군사 작전으로 대응하여 반란 세력을 진압했고, 17세기 말에 이르러 스페인의 재정복이 완료되었다.

재정복 이후 스페인의 통치 방식은 이전과 달리 상당히 유화적으로 변화했다. 스페인 당국은 푸에블로인들의 전통 종교 활동을 일정 부분 보장하고, 각 마을에 공공 변호사를 임명하여 원주민의 권리를 보호하려 했다. 또한 토지를 보상하고 심지어 무기를 공급하기도 했다. 이러한 정책 변화의 배경에는 아파치, 나바호, 코만치와 같은 주변 유목 민족들의 지속적인 위협이 있었다. 스페인 식민지인들과 푸에블로인들은 이러한 공동의 적에 대응하기 위해 협력할 필요가 있었던 것이다.

스페인의 재정복과 새로운 통치 체제 아래에서, 푸에블로 사회는 점차 안정을 찾았다. 가톨릭 신앙과 전통 문화가 융합된 독특한 문화가 형성되기 시작했으며, 이는 오늘날까지 이어지고 있다. 한편, 재정복 과정에서 일부 푸에블로인들은 스페인의 지배를 받아들이지 않고 그레이트플레인스 지역으로 이주하거나 주변 유목 민족들과 합류하기도 했다.

푸에블로인들의 사회 구조는 언어와 문화적 배경에 따라 크게 두 가지 유형으로 구분된다. 호피족, 주니족, 케레스어를 사용하는 집단은 전형적인 모계사회를 이루었다. 이들 사회에서는 가계와 재산, 사회적 지위가 모계를 통해 계승되었으며, 결혼은 반드시 족외혼을 원칙으로 했다. 즉, 같은 씨족 내에서의 결혼은 금지되어 있었다.

반면, 타노안어를 사용하는 집단들은 부계사회의 특징을 보였다. 이들의 사회에서는 가계와 권력이 부계를 통해 이어졌으며, 호피나 주니 집단과는 달리 족외혼을 엄격하게 지키지 않는 경향이 있었다. 이러한 사회 구조의 차이는 각 집단이 형성해 온 독자적인 역사와 문화적 전통을 반영한다.

이들 모든 푸에블로 집단의 공통 기반은 옥수수, 콩, 호박을 중심으로 한 농경 생활이었다. 안정적인 농업 생산은 비교적 큰 규모의 마을 공동체를 유지할 수 있게 했으며, 이는 복잡한 사회 조직과 계층 구조를 발달시키는 토대가 되었다. 각 마을은 자체적인 정치적, 종교적 지도자를 두고 자치를 이루었다.

이러한 사회 구조는 스페인의 식민 지배와 푸에블로 반란을 거치면서도 상당 부분 유지되었다. 특히 모계 사회 구조는 외부의 정치적 변화 속에서도 가족과 공동체의 정체성을 보존하는 데 중요한 역할을 했다. 오늘날에도 많은 푸에블로 마을에서 전통적인 사회 조직의 흔적을 찾아볼 수 있다.

푸에블로인들의 주요 생계 수단은 농경생활이었다. 그들은 건조한 미국 남서부의 환경에 적응하여 옥수수, 콩, 호박을 중심으로 한 재배 체계를 발전시켰다. 이 세 가지 작물은 종종 함께 재배되었으며, 서로 상호 보완적인 역할을 했다. 옥수수는 기둥 역할을 하여 콩이 감길 수 있도록 했고, 호박은 그늘을 제공하여 토양 수분을 유지하는 데 도움이 되었다. 이러한 농법은 제한된 수자원을 효율적으로 활용하기 위한 지혜의 결과였다.

농업을 위해 그들은 정교한 관개 시스템을 개발했다. 특히 그들의 선조인 호호캄인들은 광범위한 운하 네트워크를 건설한 것으로 알려져 있다. 푸에블로인들은 강이나 계곡의 물을 끌어와 농경지에 공급하는 기술을 사용했다. 또한 건기와 가뭄에 대비하기 위해 물을 저장하는 방법도 고안해냈다. 이들의 농경 기술은 단순한 생존을 넘어, 아나사지인들이 대규모 공동체를 유지하고 거대한 절벽 주거지를 건설할 수 있는 기반을 제공했다.

주요 작물 외에도 그들은 면화를 재배하여 옷감을 만들었고, 다양한 야생 식물을 채집했다. 농업은 식량 공급원일 뿐만 아니라 그들의 사회 구조와 종교 의식과도 깊이 연관되어 있었다. 수확의 안정을 기원하는 의식은 푸에블로 문화의 핵심 요소 중 하나였다. 시간이 지남에 따라 심한 가뭄은 농업 생산에 치명적인 타격을 주어, 일부 대규모 정착촌이 해체되는 원인이 되기도 했다.

푸에블로인들은 미국 남서부 지역에 독특한 건축 양식의 주거지를 다수 남겼으며, 이 중 상당수가 오늘날 중요한 고고학적 유적으로 보존되고 있다. 가장 대표적인 유적은 차코 문화 국립역사공원과 메사 버드 국립공원에 집중되어 있다. 이들 유적은 주로 아나사지 문화의 전성기를 보여주는 것으로, 다층 구조의 거대한 석조 건물과 복잡한 사회 조직을 엿볼 수 있다.

차코 캐니언에 위치한 차코 문화 국립역사공원에는 9세기부터 12세기까지 건설된 대규모 '거석 건축물'이 있다. 이곳의 건물들은 수백 개의 방과 의식용 공간인 키바로 구성되어 있으며, 정교하게 포장된 도로망이 인근 지역까지 연결되어 있었다. 이는 차코가 당시 지역의 종교, 경제, 행정의 중심지였음을 시사한다.

메사 버드 국립공원에는 절벽 동굴을 활용해 건설된 주거지가 유명하다. 가장 잘 알려진 절벽 궁전은 약 150개의 방과 23개의 키바로 이루어진 거대한 집합 주거지이다. 이 절벽 주거지는 방어와 기후 조절에 유리했으며, 12세기 중후반 가뭄과 사회적 변화로 인해 대부분의 거주민들이 이 지역을 떠나기 전까지 번성했다.

이들 주요 유적 외에도 반델리어 국립기념물이나 호바스 푸에블로와 같은 수많은 중소 규모 유적지가 뉴멕시코와 애리조나 일대에 산재해 있다. 이러한 유적들은 푸에블로인들의 선조들이 발전시킨 고도의 건축 기술과 복잡한 사회 구조를 증명하는 살아있는 기록이다.