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폴더는 컴퓨터의 파일 시스템에서 파일을 분류하고 체계적으로 관리하기 위한 이름공간이다. GUI 환경에서는 주로 폴더라고 불리며, CLI 환경에서는 디렉터리라는 용어가 더 일반적으로 사용된다. 이 둘은 거의 동일한 개념으로, 문서를 보관하는 서류철에 비유할 수 있다. 폴더의 아이콘은 19세기에 등장한 마닐라 폴더에서 유래했다.
대부분의 운영체제는 트리 구조를 가진 파일 시스템을 사용하며, 최상위에 위치한 루트 디렉터리를 기준으로 계층이 구성된다. 폴더와 파일은 이 계층 안에 포함되어 상하위 관계를 형성한다. 이러한 계층 구조를 표현할 때, 윈도우 계열 운영체제는 주로 백슬래시(\\)를, 유닉스 계열 운영체제는 슬래시(/)를 경로 구분자로 사용한다.
폴더는 파일 시스템에서 파일을 분류하고 체계적으로 관리하기 위한 논리적 컨테이너이다. 대부분의 현대 운영체제는 트리 구조를 기반으로 한 계층적 파일 시스템을 채택하고 있으며, 폴더는 이 구조의 핵심 요소로 작용한다. 이 계층 구조의 최상단에는 루트 디렉터리가 존재하며, 모든 파일과 다른 폴더는 이 루트 디렉터리 아래에 위치하게 된다.
폴더의 계층적 위치를 표현하는 경로 구분 문자는 운영체제 계열에 따라 다르다. 유닉스 계열의 운영체제(예: 리눅스, macOS)에서는 슬래시(/)를 사용하는 반면, 윈도우 계열에서는 백슬래시(\)를 사용한다. 이러한 경로 표현 방식은 명령 줄 인터페이스나 스크립트에서 파일의 정확한 위치를 지정할 때 중요하게 활용된다.
CLI 환경에서는 주로 '디렉터리'라는 용어를 사용하며, GUI 환경에서는 '폴더'라는 용어가 더 일반적이다. 폴더의 시각적 아이콘은 역사적으로 마닐라 폴더에서 유래되었다. 이는 사용자에게 친숙한 실물 서류철의 개념을 디지털 공간으로 가져와, 파일을 그룹화하고 정리하는 직관적인 방법을 제공한다.
알집의 새 폴더 51가지는 알집 소프트웨어에서 새 폴더를 반복적으로 생성할 때 나타나는 이스터 에그 기능이다. 일반적인 운영체제에서는 새 폴더를 계속 만들면 '새 폴더', '새 폴더 (1)'과 같이 숫자만 증가하는 이름이 붙지만, 알집을 설치한 상태에서는 폴더 이름이 다양한 조류의 이름으로 자동 지정된다.
이 기능으로 생성되는 폴더 이름은 총 51가지로, 가마우지, 갈매기, 거위, 까치, 꾀꼬리, 닭, 독수리, 딱따구리, 매, 비둘기, 제비, 찌르레기 등 한국에서 익숙한 새들의 이름이 사용된다. 사용자가 폴더 생성을 반복하면 이 51가지 이름이 순차적으로 적용되어 생성된다.
51가지 이름을 모두 사용한 후에도 폴더 생성을 계속하면 '새 가마우지', '새 갈매기'처럼 '새'가 접두사로 붙은 이름이 반복되거나, '짜임새', '추임새' 등 '새'로 끝나는 다른 단어가 나타나기도 한다. 더 반복하면 '그만해', '제발 그만 좀 만들어'와 같은 폴더 이름이 생성되어 사용자에게 장난스럽게 제지를 하는 모습을 보인다.
이와 유사하게, 알집에서 '개' 폴더를 생성하면 다양한 개 품종의 이름이 폴더명으로 지정되는 기능도 존재한다. 이 모든 기능은 알집의 설정 파일을 편집하여 사용자가 직접 폴더 이름 목록을 수정하거나 비활성화할 수 있다.