페이스메이커편집자 확인

생리적 페이스메이커는 심장 내에서 자발적으로 전기 신호를 생성하고 방출하여 심장 박동의 박자를 맞추는 특수한 세포군을 말한다. 이는 인공적으로 이식하는 인공 심박동기와 구분되는 개념으로, 정상적인 심장이 규칙적으로 뛰도록 하는 생체 내 자연스러운 조절 장치이다.

이러한 페이스메이커 기능은 주로 동방결절(sinus node)과 방실결절(AV node)에서 수행된다. 동방결절은 우심방에 위치한 일차적 페이스메이커로, 분당 약 60~100회의 규칙적인 전기 충격을 발생시켜 심장 박동을 시작한다. 이 신호는 방실결절을 거쳐 히스속과 푸르키네 섬유를 통해 심실 전체로 전도되어 심장이 효율적으로 수축하게 한다.

생리적 페이스메이커는 고정된 하나의 부위가 아니라, 심장 내 특정 신경세포들이 모여 기능하는 영역이다. 이 세포들은 주변 환경과 자율신경계의 영향을 받아 심박수를 조절한다. 예를 들어, 운동이나 스트레스 시에는 교감신경이 활성화되어 심박수가 증가하고, 휴식 시에는 부교감신경이 작용하여 심박수가 감소한다.

이러한 생체 페이스메이커에 문제가 생겨 서맥이나 부정맥 등 정상적인 박동 조절이 이루어지지 않을 경우, 인공 심박동기를 이식하여 심장 박동을 대신 조율할 필요가 생긴다.

인공 심박동기는 심장의 생리적 페이스메이커에 문제가 생겨 정상적인 박동 조절이 되지 않을 때 이식하는 의료기기이다. 공식 명칭은 인공 심박동기(Artificial cardiac pacemaker)이다. 이 기기는 심근병증, 부정맥, 서맥 등으로 심장 박동이 불규칙하거나 너무 느린 환자에게 사용되며, 심장에 연결된 전극선을 통해 심방과 심실의 박동을 조율한다. 이는 심장의 전기 신호를 대체하거나 보조하여 정상적인 심박수를 유지하도록 돕는다.

인공 심박동기의 초기 발전은 1932년 태엽식 전원을 사용한 세계 최초의 장치로 시작되었다. 본격적인 배터리를 사용한 모델은 1950년 캐나다의 의공학자 존 홉스(John Alexander Hopps)가 12V 배터리를 적용하여 제작했다. 초기 모델들은 크기가 매우 컸고 수명이 짧다는 한계가 있었다. 현대의 이식형 페이스메이커는 크기가 크게 소형화되었으며, 주로 리튬 배터리를 전원으로 사용한다. 배터리 수명이 다하면 장치를 교체하기 위한 소규모 수술이 필요하다.

이 장치는 외부 프로그래머를 이용해 비접촉식으로 설정을 조정할 수 있다. 최신 모델들은 MRI 촬영과 같은 강한 자기장 환경에서도 특별 설정 후 사용이 가능하다. 그러나 일상에서도 스마트폰이나 특정 전자기기에서 발생하는 전자기 간섭의 영향을 받을 수 있으므로, 사용 시 일정 거리 이상 떨어져서 사용하는 것이 권고된다.

인공 심박동기를 이식한 환자는 일상 생활에서 몇 가지 주의사항을 지켜야 한다. 특히 의료 검사를 받을 때는 의료진에게 페이스메이커 이식 사실을 반드시 알려야 한다. 과거의 페이스메이커는 금속제로 만들어져 자기공명영상(MRI) 촬영이 금기였으나, 최신 기기는 특정 모드로 설정 변경 후 촬영이 가능한 경우가 많다. 다만 촬영 전후에 장치의 설정을 전문의가 확인하고 조정해야 한다. 또한 방사선 치료나 초음파 검사, 전기치료 등을 받을 때도 미리 상담이 필요하다.

일상 생활에서는 특정 전자기기와의 간섭을 주의해야 한다. 스마트폰이나 블루투스 이어폰, 무선 충전 패드 등 강한 자기장을 발생시키는 기기와는 15cm 이상의 거리를 유지하는 것이 권장된다. 통화 시에는 기기를 심장 반대편인 오른쪽 귀에 대고 하는 것이 안전하다. 공항의 보안검색대에 있는 금속탐지기는 페이스메이커에 영향을 줄 수 있으므로, 사전에 직원에게 이식 사실을 알리고 수색을 요청하는 것이 일반적인 절차이다.

운동과 활동에 대해서는 담당 의사와 상의하여 적절한 강도와 종목을 정하는 것이 좋다. 격렬한 접촉이 있는 스포츠나 상체를 비트는 동작이 많은 운동은 제한될 수 있다. 또한 페이스메이커를 이식한 환자는 병역판정검사에서 전시근로역에 해당하는 6급 판정을 받게 된다.

인공 심박동기를 이식한 환자는 일상생활에서 특정 전자기기와의 접촉 시 주의가 필요하다. 스마트폰, 스마트워치, 무선 이어폰과 같은 휴대용 전자기기에서 발생하는 전자파나 자기장이 페이스메이커의 정상 작동을 방해할 수 있기 때문이다. 미국 식품의약국은 2021년에도 이러한 간섭 가능성에 대해 경고를 발표한 바 있다. 따라서 일반적으로 의료진은 이러한 기기들을 페이스메이커가 이식된 부위(주로 가슴)에서 최소 15cm 이상 떨어져서 사용할 것을 권고한다. 특히 휴대전화로 통화할 때는 기기를 심장 반대편 귀에 대고 하는 것이 안전하다.

특히 강력한 자석을 내장한 일부 전자제품은 더욱 주의가 필요하다. 예를 들어, 무선 충전 패드, 일부 이어폰 및 헤드폰, 태블릿 컴퓨터의 커버 등에 사용되는 자석은 페이스메이커를 '수술 모드'로 전환시켜 일시적으로 정상적인 페이싱 기능을 중단시킬 위험이 있다. 또한 산업용 고출력 장비나 전자레인지와 같은 가전제품의 경우에도 안전 거리를 충분히 유지해야 한다. 환자는 자신이 사용하는 페이스메이커의 제조사와 모델에 따른 구체적인 주의사항을 담당 의사로부터 확인받는 것이 중요하다.

공항의 보안검색 과정에서도 주의가 필요하다. 일반적인 금속탐지기는 페이스메이커에 큰 영향을 주지 않는다고 알려져 있으나, 보안 요원에게 페이스메이커 이식 사실을 미리 알리고, 가능하다면 신체 수색을 대체하는 것이 안전하다. 또한 공항의 전체 신체 스캐너나 보안 요원이 사용하는 핸드헬드 스캐너는 페이스메이커에 간섭을 일으킬 수 있으므로, 기기에서 빠르게 통과하거나 사용을 피하도록 요청해야 한다.