팩맨개구리 (뿔개구리)

팩맨개구리는 무미목 뿔개구리과에 속하는 중남미 원산의 육지성 개구리이다. 학명은 *Ceratophrys* 속에 포함되며, 이 속의 여러 종을 통칭하는 이름으로 사용된다. 넓고 둥근 몸통과 거대한 입이 특징으로, 이 독특한 외모가 비디오 게임 캐릭터 팩맨을 연상시켜 통용명이 되었다.

이 개구리들은 주로 열대우림이나 사바나의 낙엽층과 같은 습한 지면에서 서식한다. 육상성 생활에 특화되어 있어 물가에서 멀리 떨어진 곳에서도 발견된다. 포식 성향이 매우 강해 자신의 몸집과 비슷한 크기의 먹이도 거침없이 삼키는 것으로 유명하다.

팩맨개구리는 애완동물 시장에서 인기가 높아 전 세계적으로 사육된다. 그러나 서식지 파괴와 불법 포획으로 인해 야생 개체군은 위협받고 있다. 여러 종이 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에 등재되어 있다.

팩맨개구리는 무미목 뿔개구리과에 속하는 개구리의 총칭으로, 주로 Ceratophrys 속에 포함된 종들을 일컫는다. 이 속은 현재 약 8종이 인정되며, 남아메리카 대륙에 고유하게 분포한다.

학명 *Ceratophrys*는 고대 그리스어 'keras'(뿔)와 'ophrys'(눈썹)의 합성어로, 눈 위쪽에 돌출된 피부 돌기를 가리킨다. 이는 이 개구리들의 가장 두드러진 형태적 특징을 반영한다. 일반명 '팩맨개구리'는 1980년대 인기 비디오 게임 《팩맨》의 주인공과 유사한 커다란 입과 먹이를 통째로 삼키는 식습관에서 비롯되었다.

분류학적으로 *Ceratophrys* 속은 다음과 같은 체계에 위치한다.

전통적으로는 뿔개구리아과 (Ceratophryinae)로 분류되기도 했으나, 분자생물학적 연구를 바탕으로 독립된 과의 지위를 얻었다. 이 과에는 *Ceratophrys* 속 외에도 *Chacophrys*와 *Lepidobatrachus* 속이 포함된다.

팩맨개구리는 몸길이 8~13cm에 이르는 중대형 무미류로, 몸은 납작하고 넓적한 형태를 띤다. 가장 두드러진 특징은 눈 위쪽에 튀어나온 피부 돌기인 뿔이다. 이 뿔은 실제 뼈가 아닌 피부와 연골로 이루어져 있으며, 위협을 받거나 위장할 때는 눈을 감아 뿔을 더욱 두드러지게 만들기도 한다. 입은 몸에 비해 매우 크게 벌어지며, 이는 큰 먹이를 삼키는 데 적응한 결과이다.

체색은 주로 갈색, 올리브색, 녹색의 바탕에 짙은 갈색이나 검은색의 불규칙한 얼룩무늬가 분포한다. 이 무늬는 낙엽이나 이끼 낀 바위와 유사하여 위장에 매우 효과적이다. 피부는 전체적으로 울퉁불퉁한 과립 형태를 보이며, 등 중앙선을 따라 약간의 주름이 있을 수 있다.

다리는 짧고 튼튼하여 빠르게 뛰어다니기보다는 느리게 걷거나 기는 데 적합하다. 발가락 사이에는 물갈퀴가 거의 발달하지 않아 수생 생활보다는 육상 생활에 특화되었음을 보여준다. 암컷은 일반적으로 수컷보다 크며, 특히 번식기에는 몸이 더 둥글게 보인다.

팩맨개구리는 남아메리카 대륙의 열대 및 아열대 지역에 분포한다. 주요 서식지는 아르헨티나 북부, 볼리비아 동부, 브라질 서부 및 중부, 파라과이 전역, 그리고 우루과이 일부 지역이다[3]. 이들은 비교적 넓은 분포 범위를 가지지만, 서식지는 특정 환경 조건에 제한된다.

이 종은 주로 열대 계절림, 열대 건조림, 그리고 사바나 기후 지역의 습한 낙엽수림 지대를 선호한다. 특히 지면의 두꺼운 낙엽층과 부식토가 쌓인 지역, 강이나 습지 근처의 숲 가장자리에서 흔히 발견된다. 이들은 완전한 육상성 생활을 하기 때문에, 물속보다는 숲 바닥의 습한 미세 환경에 의존한다.

서식지 고도는 해발 0미터부터 약 1000미터 사이로 알려져 있다. 이들의 분포와 개체군 밀도는 강우량과 계절적 습도 변화에 크게 영향을 받는다. 건기에는 낙엽층 아래나 굴 속에 숨어 습기를 유지하며 생활한다.

팩맨개구리는 완전한 육상성 양서류로, 물가를 떠나 숲 바닥의 낙엽층이나 식물 사이에서 생활한다. 물속에서 생활하는 유생 시기를 제외하면 성체는 수영을 거의 하지 않으며, 주로 습기가 높은 지면에서 활동한다. 주행성보다는 야행성 경향을 보이며, 낮 동안에는 습한 나뭇잎 아래나 굴 속에 숨어 지내다가 밤이 되면 먹이를 찾아 나선다.

이들의 가장 두드러진 방어 메커니즘은 포식자를 위협하는 경계색과 위장을 위한 보호색이다. 등쪽의 선명한 녹색 바탕에 짙은 갈색 또는 검은색의 복잡한 무늬는 햇빛이 스치는 낙엽 사이에서 탁월한 위장 효과를 제공한다. 위협을 받으면 몸을 부풀리고 눈 뒤의 뿔 모양 돌기를 들어올려 더 크고 위협적으로 보이게 한다. 일부 종은 피부에서 가벼운 자극성을 가진 점액을 분비하기도 하나, 심각한 독성을 지니지는 않는 것으로 알려져 있다[4].

먹이는 주로 육상 무척추동물로, 그들의 이름의 유래가 된 비디오 게임 캐릭터처럼 입이 매우 크다. 이 거대한 입을 이용해 곤충, 거미, 지렁이, 심지어는 다른 작은 도마뱀이나 설치류까지도 삼킬 수 있다. 사냥 방식은 대부분 매복 포식으로, 움직이지 않고 있다가 가까이 다가온 먹이를 순간적으로 낚아채는 방식을 사용한다.

팩맨개구리의 번식은 완전한 육상성 생활사와 연관되어 있다. 이들은 변태 과정을 거치지만, 일반적인 개구리와 달리 물속이 아닌 육지에서 알을 낳고, 올챙이 단계도 물이 아닌 습한 환경에서 보낸다.

암컷은 습기가 잘 유지되는 땅 위나 낙엽 더미, 썩은 통나무 아래 등에 20~40개 정도의 알을 낳는다. 알은 점액질로 덮여 있어 건조를 막는다. 부화한 올챙이는 물속으로 들어가지 않으며, 알에서 나올 때 흡수한 난황낭의 영양분으로 초기 성장을 한다. 이후 올챙이는 스스로 움직이지 못한 채 습한 토양 위에 머물며, 피부를 통해 수분을 흡수하고, 알 주변에 형성된 점액을 먹거나 탈피한 자신의 피부를 먹이로 삼아 성장한다[5].

변태가 완료되어 작은 개구리가 되면, 비로소 독립적인 생활을 시작한다. 이처럼 물에 의존하지 않는 번식 방식은 고정된 산란장이 없는 건조한 서식지에서 유리한 적응으로 여겨진다.

팩맨개구리는 그 독특한 외형과 비교적 단순한 관리 요구 사항으로 인해 애완동물 시장에서 인기가 있다. 이 개구리는 육상성 습성을 가지고 있어 수생 환경보다는 육상 환경에 초점을 맞춘 사육장이 필요하다. 적절한 사육 환경을 제공할 경우 수명이 길고, 활발한 식욕을 보이는 특징이 있다.

사육장은 최소한 가로 60cm 이상의 공간을 확보하는 것이 권장된다. 바닥재는 수분을 보유할 수 있는 코코피트, 이끼, 낙엽 등을 사용하며, 충분한 습도를 유지하기 위해 정기적인 분무가 필요하다. 온도는 낮에는 24~28°C, 밤에는 약간 낮은 20~24°C를 유지하는 것이 적합하다. 은신처를 제공하기 위한 통나무, 나무껍질, 인공 식물 등의 장식물을 배치하는 것이 중요하다. 이들은 수영을 잘 하지 않으므로 물웅덩이는 얕고 안전하게 만들어야 한다.

이들의 주된 사료는 살아있는 곤충이다. 주로 귀뚜라미, 밀웜, 나방 유충 등을 급여한다. 사료 곤충에게 당근, 녹색 채소 등을 먹여 영양가를 높인 후 개구리에게 주는 것이 좋다. 사료에는 주 2~3회 칼슘 가루와 비타민 보충제를 뿌려 급여하여 영양 결핍을 예방한다. 성체의 경우 일주일에 2~3회, 청소년기의 경우 더 자주 급여한다. 과도한 급여는 비만을 유발할 수 있으므로 주의가 필요하다.

사육 시 주의할 점은 이들이 야행성 동물이라는 점이다. 강한 조명은 스트레스를 줄 수 있으므로, 자연광이나 약한 간접 조명을 활용한다. 또한, 이들은 피부를 통해 물과 물질을 흡수하므로, 사육장을 청소하거나 다룰 때는 손에 묻은 화학 물질(로션, 살충제 등)이 개구리에게 전달되지 않도록 각별히 주의해야 한다.

팩맨개구리는 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 '관심 필요'(LC, Least Concern) 등급으로 평가된다[6]. 이는 전반적인 개체군이 광범위하고 안정적이며, 현재 급격한 감소 추세를 보이지 않는다는 것을 의미한다.

주요 서식지인 아르헨티나, 우루과이, 브라질 남부의 초원 지대는 농업 개발과 도시 확장의 영향을 받고 있다. 그러나 이 종은 비교적 넓은 분포 범위와 인간이 변경한 환경에 대한 어느 정도의 적응력을 보여주기 때문에, 단기적으로 멸종 위협에 처해 있지 않은 것으로 판단된다.

장기적인 보전을 위해서는 분포 지역 내 자연 서식지의 모니터링과 보호가 필요하다. 또한 국제적 애완동물 거래는 멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES)의 부속서에는 등재되어 있지 않지만, 지속 가능한 관리가 요구된다.

• Wikipedia - 뿔개구리

• Wikipedia - Ceratophrys

• Animal Diversity Web - Ceratophrys ornata

• AmphibiaWeb - Ceratophrys ornata

• The IUCN Red List of Threatened Species - Ceratophrys ornata