팔라완섬

팔라완섬은 필리핀 서부에 위치한 길쭉한 섬으로, 남북으로 약 450km에 걸쳐 길게 뻗어 있다. 이 섬은 필리핀에서 세 번째로 큰 섬이며, 북쪽으로는 민도로섬과, 남쪽으로는 보르네오섬과 각각 해협을 사이에 두고 마주하고 있다. 섬의 동쪽은 술루해, 서쪽은 남중국해에 면해 있다.

섬의 지형은 복잡하고 다양하다. 중앙부에는 산맥이 남북으로 길게 뻗어 있으며, 이 산악 지대에서 발원한 여러 강들이 동서 해안으로 흘러 내려간다. 해안선은 굴곡이 심하여 수많은 만과 작은 섬들을 형성하고 있으며, 특히 북부에는 석회암 카르스트 지형이 발달해 독특한 경관을 보여준다. 섬의 동부 해안은 비교적 평탄한 저지대가 발달한 반면, 서부 해안은 산지가 해안까지 접근하는 경우가 많다.

팔라완섬은 열대 기후대에 속하며, 일반적으로 쾨펜 기후 구분상 열대 몬순 기후를 나타낸다. 연중 고온 다습한 날씨가 지속되지만, 계절에 따라 강수 패턴에 뚜렷한 차이가 있다.

연평균 기온은 약 27°C 정도로 비교적 일정하며, 연중 큰 변동이 없다. 강수량은 계절풍의 영향을 강하게 받아, 서부 해안과 동부 해안 간에도 차이를 보인다. 일반적으로 6월부터 10월까지는 서풍 계절풍의 영향으로 우기가 지속되어 많은 비가 내린다. 반면 11월부터 5월까지는 상대적으로 강수량이 적은 건기가 이어지며, 특히 2월에서 4월 사이는 가장 건조한 시기이다.

태풍의 직접적인 영향은 루손섬이나 비사야 제도에 비해 상대적으로 적은 편이지만, 간접적인 영향으로 폭우가 내리거나 해상이 거칠어질 수 있다. 섬의 지형 또한 기후에 영향을 미쳐, 중앙 산악 지대는 주변 해안 지역보다 다소 선선하고 강수량이 더 많을 수 있다. 이러한 기후 조건은 섬의 풍부한 열대 우림과 생태계를 유지하는 데 기여한다.

팔라완섬은 필리핀의 대표적인 관광 명소로, 세계적인 수준의 해변, 투명한 바다, 그리고 독특한 지형을 자랑한다. 특히 코론은 석회암 카르스트 절벽과 에메랄드빛 호수로 유명한 다이빙과 스노클링의 천국이다. 엘니도는 맑은 바다와 수많은 섬들로 이루어진 바카라이트 군도의 관문 역할을 하며, 푸에르토프린세사에서는 세계 자연유산인 푸에르토프린세사 지하강 국립공원의 지하 강 탐험이 주요 관광 콘텐츠이다.

이 섬의 관광 매력은 해양 활동에만 국한되지 않는다. 북부의 산비센테와 포트바턴은 비교적 한적한 분위기의 해변과 자연 경관을 제공하며, 남부의 발라박과 룩손은 모험적인 여행을 선호하는 관광객들에게 인기 있는 목적지이다. 또한 타이타이와 같은 지역은 전통적인 문화를 체험할 수 있는 기회를 제공하기도 한다.

팔라완의 관광 산업은 지역 경제의 중요한 축을 담당하고 있으며, 지속 가능한 관광을 위한 노력이 이루어지고 있다. 많은 관광 명소가 국립공원이나 보호구역으로 지정되어 자연 생태계 보전과 관광 개발 사이의 균형을 유지하고자 한다. 이를 통해 독특한 생물 다양성과 천연 자원을 보호하면서도 세계 각국의 관광객들에게 탁월한 자연 체험을 제공하고 있다.

팔라완섬의 농업은 섬 경제의 중요한 기반 중 하나이다. 섬의 광활한 토지와 다양한 기후 조건은 여러 형태의 농업 활동을 가능하게 한다. 주로 벼농사와 옥수수 재배 같은 식량 작물 생산이 이루어지며, 특히 저지대 지역에서는 논농사가 활발하다. 또한 코코넛과 고무나무 같은 상업 작물의 재배도 중요한 부분을 차지한다.

열대 과일 재배도 팔라완섬 농업의 특징이다. 망고, 바나나, 파인애플 등이 재배되어 지역 소비는 물론 일부는 수출되기도 한다. 최근에는 유기농 농업과 같은 지속 가능한 농업 방식에 대한 관심이 높아지고 있으며, 친환경 작물 재배가 점차 확대되는 추세이다.

농업은 많은 지역 주민들에게 주요 생계 수단을 제공하지만, 인프라 부족과 시장 접근성의 어려움, 기후 변화에 따른 가뭄이나 태풍의 영향 등 여러 과제에 직면해 있다. 이에 따라 지역 정부와 농업 기관들은 농업 기술 개선과 농업 협동조합을 통한 지원을 확대하고 있다.

팔라완섬은 필리핀에서 가장 큰 섬 중 하나로, 놀라운 생물 다양성의 보고이다. 이 섬은 생물지리학적으로 중요한 순다랜드와 필리핀의 생태계가 만나는 경계 지역에 위치하여, 두 지역의 독특한 동식물상이 혼합되어 있다. 이러한 지리적 특성 덕분에 섬에는 다른 지역에서는 찾아보기 힘든 고유종이 다수 서식하며, 생태학적 가치가 매우 높은 것으로 평가받는다.

섬의 생물 다양성은 특히 포유류, 조류, 식물 분야에서 두드러진다. 팔라완에는 팔라완비비, 팔라완나무늘보, 팔라완딱따구리와 같은 상징적인 고유종이 살고 있다. 또한, 세계에서 가장 작은 곰 종인 말레이곰의 아종인 팔라완말레이곰이 서식하는 것으로 알려져 있다. 해양 생태계 또한 풍부하여, 산호초 지대를 중심으로 다양한 어류와 해양 생물이 모여든다.

이처럼 풍부한 생태 자원은 팔라완섬을 국제적인 생물 다양성 핵심 지역으로 자리매김하게 했다. 이 섬은 생물 다양성 보존을 위한 글로벌 네트워크인 생물 다양성 핵심 지역과 세계자연보전연맹이 지정한 중요 생태 지역으로 꼽힌다. 이러한 가치를 보호하기 위해 섬 내에는 여러 보호 지역이 지정되어 있으며, 이는 다음 '보호 지역' 섹션에서 자세히 다룬다.

팔라완섬은 뛰어난 생태적 가치를 인정받아 필리핀 내에서도 보호 지역이 가장 많이 지정된 지역 중 하나이다. 이 섬의 광활한 숲, 복잡한 해안선, 그리고 풍부한 해양 생태계는 국립공원, 야생동물 보호구역, 자연공원, 그리고 세계자연유산으로 지정된 지역들을 통해 체계적으로 보호받고 있다.

주요 보호 지역으로는 푸에르토프린세사에 위치한 푸에르토프린세사 지하강 국립공원이 있다. 이 공원은 지하로 흐르는 장관의 강과 석회암 카르스트 지형으로 유명하며, 1999년 유네스코 세계유산에 등재되었다. 또한, 북부 팔라완의 엘니도 해역은 엘니도 해양보호구역으로 관리되며, 산호초와 다양한 해양 생물의 서식지로 알려져 있다. 중부 지역에는 광대한 원시 열대우림을 보유한 세인트폴스 산 국립공원이 자리 잡고 있다.

남부 팔라완의 코론 일대는 칼라미안 제도의 일부로, 여러 섬과 함께 코론 섬 자연보호구역으로 지정되어 있다. 이 지역은 기암괴석과 투명한 석호로 유명하며, 해양 생물 다양성이 매우 높다. 이처럼 팔라완의 보호 지역들은 육상과 해양 생태계를 아우르는 네트워크를 형성하며, 필리핀매와 같은 희귀 조류부터 다양한 산호와 어류에 이르기까지 수많은 고유종과 멸종위기종의 마지막 보루 역할을 하고 있다.