트라야누스 (r1)

트라야누스는 53년 9월 18일, 히스파니아 바이티카 속주의 이탈리카[1]에서 태어났다. 그의 가문은 이탈리아 본토에서 이주한 로마 시민 가문으로, 이미 몇 대에 걸쳐 원로원 계급에 진입한 명문이었다. 아버지 마르쿠스 울피우스 트라야누스는 베스파시아누스 황제 치하에서 성공적인 군사 경력을 쌓았으며, 시리아 총독을 지내고 70년에는 집정관에 오르는 등 높은 지위에 올랐다. 어머니 마르키아는 로마의 유서 깊은 가문 출신이었다.

이러한 가정 환경에서 트라야누스는 엄격한 로마 전통에 따른 교육을 받았다. 그는 라틴어와 그리스어 수사학, 철학, 역사, 그리고 특히 군사 전략과 행정에 관한 교육을 두루 받았다. 그의 교육은 실용적인 군사 훈련과 통치자로서 필요한 지적 소양을 함께 갖추도록 설계되었다. 아버지의 군대 동행은 그에게 초기부터 제국 행정과 군사 업무에 대한 실질적인 경험을 제공했다.

트라야누스의 출신은 로마 황제 중 최초로 이탈리아 반도 외부에서 태어난 인물이라는 점에서 주목할 만하다. 이는 제국의 엘리트층이 점차 속주 출신자들로 확대되고 있음을 보여주는 징표였다. 그의 가문은 로마의 전통적 가치를 충실히 따르면서도, 제국 내에서 새롭게 부상하는 히스파니아 같은 지역의 엘리트를 대표했다. 이 배경은 그가 후일 제국 전체를 포용하는 광활한 시야를 갖는 데 기여했다.

트라야누스의 군사 경력은 그의 아버지인 마르쿠스 울피우스 트라야누스의 발자취를 따라 시작되었다. 그의 아버지는 베스파시아누스와 티투스 황제 치하에서 유능한 장군이자 총독으로 활동했으며, 이는 젊은 트라야누스에게 군사적 환경을 자연스럽게 제공했다. 그는 속주에서 다양한 군사 임무를 수행하며 실전 경험을 쌓았다.

그의 초기 경력은 주로 게르마니아와 히스파니아 속주에서 전개되었다. 그는 10군단 '프렌시스'의 군단장으로 복무했으며, 이후 게르마니아 수페리오르 속주의 총독으로 임명되었다. 이 시기 그는 도미티아누스 황제의 지휘 하에 게르마니아 부족들을 상대로 한 군사 작전에 참여하며 전술적 능력과 부하들을 통솔하는 능력을 인정받았다.

게르마니아 총독으로서 트라야누스는 라인 강 국경 지역의 방어 체계를 강화하고 군대의 사기를 높이는 데 주력했다. 그의 공정한 통치와 군대에 대한 관심은 병사들 사이에서 큰 인기를 얻는 계기가 되었다. 이러한 군사적 성과와 군대의 지지는 이후 네르바 황제가 그를 양자로 지명하는 결정적인 배경이 되었다.

네르바는 96년 9월 도미티아누스 황제가 암살된 뒤 원로원에 의해 선출된 황제였다. 그러나 그는 고령이었고 군부의 지지 기반이 약했다. 특히 프라이토리아니의 충성을 확보하지 못해 제위가 불안정했다. 이에 네르바는 군사적 명성과 군단의 지지를 얻고 있는 인물을 양자로 삼아 후계자를 확보할 필요가 있었다.

그는 97년 10월, 게르마니아 수페리오르 속주의 총독이자 군단 사령관이던 트라야누스를 양자로 삼고 공동 통치자로 임명했다. 이 결정은 트라야누스가 당시 가장 강력한 군단을 지휘하고 있었기 때문이었다. 네르바는 그에게 '카이사르'의 칭호와 함께 '게르마니쿠스'라는 칭호를 부여했으며, 트리부니키아 포테스타스와 프로콘술 권한을 부여하여 사실상 공동 통치자로 만들었다.

이 양자 결연은 로마 제국의 후계 방식을 결정짓는 중요한 선례를 남겼다. 혈통이 아닌 능력과 군사적 지지에 기반한 '양자 황제 제도'의 시작이었다. 네르바는 이 선택으로 즉각적인 군부의 지지를 회복했고, 제국의 안정을 도모했다. 98년 1월 27일 네르바가 사망하자, 트라야누스는 별다른 반발 없이 자연스럽게 제국의 유일한 황제로 즉위했다. 그는 네르바의 유언과 원로원의 추인을 통해 정통성을 확보했다.

네르바가 사망한 후, 트라야누스는 로마에 도착하기도 전에 원로원의 만장일치로 황제로 인정받았다. 그는 즉위 직후부터 제국의 안정과 통치의 정당성을 확보하는 데 주력했다.

그의 초기 정책은 주로 군대와 원로원에 대한 우호적 태도로 특징지어진다. 그는 군대에 상당한 금액의 현상금을 지급하여 충성심을 확보했으며, 동시에 원로원에 대한 존중을 공개적으로 표명했다. 트라야누스는 원로원의 협의를 중시하며 통치했고, 그들에게 공직 임명과 속주 통치에 대한 일정한 영향력을 부여했다. 이는 네르바가 시작한 '양자 황제 제도'의 정신을 이어받아, 황제와 원로원 귀족 계층 간의 협력 관계를 회복하려는 시도였다.

또한, 그는 제국의 재정을 건전하게 관리하기 위해 노력했다. 사치스러운 공공 오락 비용을 줄이고, 세금 징수를 보다 효율적으로 개선하며, 공공 건설 사업에 대한 투자를 신중하게 검토했다. 이 시기의 그의 정책은 신중하고 실용적인 기조를 보였으며, 이후 대규모 군사 원정과 건설 사업을 위한 기반을 마련하는 데 목적이 있었다.

다키아 전쟁은 트라야누스의 통치 기간 중 가장 중요한 군사적 성과로 평가된다. 다키아 왕국은 도미티아누스 황제 시기부터 로마 국경을 위협해 왔으며, 특히 데케발루스 왕의 통치 하에 군사력과 영향력이 크게 성장했다. 트라야누스는 즉위 직후인 101년부터 이 위협을 근본적으로 해결하기 위해 대규모 원정을 준비했다.

첫 번째 다키아 전쟁(101-102년)은 트라야누스가 직접 지휘했다. 로마 군단은 다뉴브 강을 건너 본격적인 공세에 나섰으며, 결정적인 타파이 전투에서 승리했다. 이 전투 후 데케발루스는 불리한 강화 조약을 수용해야 했다. 조약 조건에는 다키아가 로마의 보호국이 되는 것, 군사 시설을 해체하는 것, 그리고 로마에 군사적 조언자를 받아들이는 것이 포함되었다.

그러나 데케발루스는 조약을 준수하지 않고 다시 군비를 확장했다. 이에 트라야누스는 105년 두 번째 다키아 전쟁을 시작했다. 이번 원정은 완전한 정복을 목표로 했으며, 로마 군대는 다키아의 수도 사르미제게투사를 포위하고 함락시켰다. 데케발루스는 최후를 맞이했고, 다키아 왕국은 멸망했다.

전쟁 결과는 다음과 같이 정리할 수 있다.

정복된 다키아 지역은 로마의 새로운 속주인 다키아 속주로 편입되었다. 이 정복은 엄청난 전리품을 로마에 가져다주었으며, 특히 다키아의 풍부한 금광은 제국의 재정을 크게 보강했다. 또한, 다뉴브 강 국경선이 안정화되어 제국의 북동부 방어가 확고해지는 결과를 가져왔다. 트라야누스는 이 승리를 기념하기 위해 로마에 트라야누스 원주를 세웠으며, 원주에 새겨진 부조에는 전쟁의 주요 장면이 상세히 기록되어 있다.

113년, 트라야누스는 동방의 강대국 파르티아 제국을 상대로 대규모 원정을 시작했다. 직접적인 도발 원인은 파르티아 왕 오스로에스 1세가 아르메니아의 왕위를 자신의 조카에게 넘기려 한 것이었는데, 이는 로마의 보호국이었던 아르메니아에 대한 간섭으로 간주되었다[4]. 트라야누스는 군대를 이끌고 직접 동방으로 진군하여 아르메니아를 점령하고 로마의 속주로 병합했다.

이어서 트라야누스는 메소포타미아로 남하하여 파르티아의 중요 도시들을 차례로 점령했다. 116년에는 파르티아의 수도 크테시폰을 함락시키는 결정적인 승리를 거두었다. 그는 파르티아의 종주권을 인정받던 지역들에 새로운 로마 속주를 설치했는데, 이는 다음과 같다.

이러한 정복을 통해 로마 제국의 판도는 사상 최대에 이르렀다. 북서부에서는 브리타니아의 일부를 정복했고, 동쪽으로는 페르시아만에까지 이르렀다. 트라야누스는 파르티아를 완전히 정복하려는 야심을 품고 있었으며, 심지어 인도 원정을 구상했다는 기록도 존재한다.

그러나 광대한 정복지는 곧 불안정성을 드러냈다. 점령지 곳곳에서 반란이 일어났고, 특히 유대인 디아스포라의 대규모 봉기인 키토스 전쟁이 발발하면서 상황은 악화되었다. 또한 파르티아의 저항은 지속되었고, 원정군의 보급선은 지나치게 길어졌다. 건강이 악화된 트라야누스는 결국 정복지를 유지하기 어렵다고 판단하고 퇴각을 시작했으며, 귀환 도중 117년에 사망했다. 그의 뒤를 이은 하드리아누스는 현실적인 판단 아래 메소포타미아와 아시리아 속주를 포기하고 유프라테스 강을 경계로 하는 방어선으로 회귀하는 정책을 펼쳤다.

트라야누스는 로마 제국의 위대한 건설자로 기억되며, 그의 통치 기간 동안 로마 시 자체에 지속적인 흔적을 남긴 대규모 건설 프로젝트를 추진했다. 그중에서도 가장 유명한 것은 그의 이름을 딴 트라야누스 포럼이다. 이 포럼은 로마 황제가 건설한 마지막이자 가장 웅장한 제국 포럼으로, 로마 제국의 힘과 트라야누스의 군사적 성공을 기념하기 위해 설계되었다. 포럼 단지는 전통적인 포럼의 공공 공간 기능과 함께 기념비적 성격을 결합한 복합 건축물이었다.

포럼의 중심에는 거대한 바실리카 울피아가 위치했으며, 이는 당시 로마에서 가장 큰 바실리카 중 하나였다. 그 북쪽에는 그리스와 라틴 문헌을 보관하기 위해 지어진 두 개의 도서관이 마주보고 서 있었다. 이 두 도서관 사이에 세워진 것이 바로 트라야누스 원주이다. 이 원주는 높이 약 30미터에 달하며, 표면을 감싼 연속적인 부조에는 다키아 전쟁의 주요 장면들이 상세하게 조각되어 있다. 원주 내부에는 나선형 계단이 있어 정상에 오를 수 있으며, 원래 정상에는 트라야누스의 청동상이 놓여 있었다.

포럼 단지에는 대형 시장 건물인 트라야누스 시장도 포함되어 있었다. 이 시장은 콘크리트와 벽돌로 지어진 혁신적인 구조물로, 여러 층의 상점과 사무실이 테라스 형태로 쌓여 있었다. 이는 상업 기능을 위한 실용적 건축물이면서도 퀴리날레 언덕의 경사면을 정비하는 토목 기술의 걸작이기도 했다. 또한 트라야누스는 로마에 공중목욕탕(트라야누스 목욕탕)을 건설했고, 오스티아 항구를 확장하며 새로운 항구(트라야누스 항구)를 건설하는 등 공공 인프라에 지속적으로 투자했다.

이러한 기념물들은 단순한 건축물을 넘어 황제의 선전(선전물) 도구로서의 역할을 했다. 특히 트라야누스 원주는 황제의 군사적 지도력과 제국의 번영을 시각적으로 서사화하여 로마 시민과 후대에 전달했다. 트라야누스의 건설 사업은 제국의 재정적 번영과 그의 통치의 안정성을 보여주었으며, 로마 도시 경관을 영구적으로 변화시켰다.

트라야누스는 로마 제국 최초의 체계적인 공공 복지 제도인 알리멘타(alimenta)를 확대하고 강화한 것으로 평가받는다. 이 제도는 본래 네르바 황제가 도입한 것이었으나, 트라야누스는 이를 제국의 광범위한 지역, 특히 이탈리아 본토에 적용하여 제도화하는 데 주력했다. 알리멘타의 주요 목적은 빈곤한 가정의 자녀를 지원하고, 이탈리아 농촌 인구의 감소를 늦추며, 국가의 미래 세대를 보호하는 것이었다.

제도의 운영 방식은 다음과 같았다. 국가는 주로 지방의 지주들에게 저리로 자금을 대출해 주었다. 이 대출에서 발생하는 이자 수입을 기금으로 삼아, 각 도시나 지역의 빈곤한 자유민 가정의 어린이들에게 정기적으로 곡물이나 현금을 지급했다. 지원 대상은 주로 남자 어린이와 고아였으며, 일부 지역에서는 여자 어린이도 포함되었다. 이 자금은 또한 공공 건물 유지나 고아원 운영 등 지역 사회 사업에도 일부 사용되었다.

트라야누스의 알리멘타 정책은 단순한 구호를 넘어 사회 경제적 안정을 도모하는 장기적 정책이었다. 농촌 지역에 자금을 공급함으로써 농업 경제를 활성화하고, 인구 유지를 장려하며, 미래의 군인 및 시민 계층을 양성하려는 의도도 담겨 있었다. 이 제도는 그의 통치 기간 동안 상당한 성공을 거두었으며, 후대 황제들에 의해 어느 정도 유지되었다. 트라야누스의 공공사업과 결합되어, 그의 통치는 제국의 번영과 사회적 책임을 상징하는 모범적인 시기로 기억되는 데 기여했다.

트라야누스는 제국의 효율적인 통치와 군사적 이동을 위해 광범위한 인프라 건설 사업을 추진했다. 그의 공공사업은 단순한 기념물을 넘어 실용성과 경제적 발전에 중점을 두었다.

도로 건설은 군사 및 상업 경로를 확보하는 데 핵심이었다. 그는 이탈리아와 속주 전역에 걸쳐 도로망을 정비하고 확장했다. 특히 중요한 것은 다키아 속주에 건설된 새로운 도로망으로, 새로 정복한 영토의 통제와 로마화를 가능하게 했다. 트라야누스 도로는 로마의 공학 기술을 보여주는 대표적 사례로, 다키아의 수도 사르미제게투사를 제국의 다른 지역과 연결했다. 또한 히스파니아와 아시아 속주 등지에서도 도로 보수 및 신설 사업이 활발히 진행되었다.

항만 시설의 확충도 그의 주요 업적 중 하나다. 로마의 곡물 공급을 안정화하기 위해 그는 오스티아 항구를 대대적으로 개선했다. 기존 항구가 퇴적으로 인해 기능이 저하되자, 그는 육지 쪽에 새롭고 큰 인공 항구인 트라야누스 항구를 건설했다. 이 항구는 육각형의 내부 수역을 갖춘 혁신적인 설계로, 폭풍우로부터 선박을 보호하고 하역 작업 효율을 극대화했다. 이 외에도 안코나와 첸투르첼레 등 이탈리아 전역의 항구 시설이 정비되었다.

다리 건설은 군사 작전과 지역 경제 활성화를 동시에 해결했다. 가장 유명한 것은 다뉴브 강에 세워진 트라야누스 다리다. 다키아 전쟁 중 군대와 보급품의 신속한 이동을 위해 건설된 이 다리는 당시 세계에서 가장 길고 기술적으로 진보한 다리 중 하나였다[5]. 또한 스페인의 알칸타라에 세워진 석조 아치 다리는 "가장 위대한 로마의 작품"이라는 비문과 함께 오늘날까지 보존되어 있다.

트라야누스는 원로원과 협력적인 관계를 유지하며 통치했고, 이는 그가 '최선의 원수'라는 평가를 받는 데 중요한 요인이 되었다. 그는 황제 즉위 후에도 원로원에 대한 존중을 표명했고, 중요한 결정을 내릴 때 원로원의 의견을 적극적으로 수렴했다. 특히, 그는 원로원의 전통적인 권한을 침해하지 않으려 했으며, 원로원 의원들을 고위 행정 및 군사 직책에 임명하는 정책을 지속했다.

그의 통치 기간 동안 원로원은 여전히 입법과 사법 기능을 일정 부분 유지했다. 트라야누스는 원로원에 정기적으로 서한을 보내 제국의 상황을 보고했고, 속주의 총독 임명과 같은 사안에 대해 원로원과 상의했다[7]]의 기록에 부분적으로 보존되어 있다]. 이는 그의 전임자 도미티아누스의 독재적 통치와 대비되어 원로원 계층의 광범위한 지지를 얻는 결과를 가져왔다.

트라야누스와 원로원의 관계는 다음 표와 같은 주요 특징으로 요약할 수 있다.

이러한 정책은 제국의 안정적 운영에 기여했고, 원로원의 정치적 지위를 상징적으로나마 유지시켰다. 결과적으로, 트라야누스 시대는 황제와 원로원 간의 조화로운 관계가 제국의 전성기를 뒷받침한 시기로 평가된다.

트라야누스의 속주 통치 정책은 제국의 효율적 관리와 통합을 강화하는 데 중점을 두었다. 그는 자신의 광범위한 군사 경험을 바탕으로, 변방 속주의 방어 체제를 공고히 하는 동시에 내부의 행정적 안정을 꾀했다. 특히 중요한 속주에는 유능한 인재를 파견하여 직접적인 감독을 강화했으며, 속주 총독의 권한과 책임을 명확히 했다. 이는 지방의 부정부패를 줄이고 제국 법령의 원활한 시행을 도모하기 위한 조치였다.

그는 속주 주민의 복지와 로마에 대한 충성심을 높이는 정책을 펼쳤다. 정복된 지역, 특히 다키아와 같은 새 속주에서는 대규모 로마인 이주 정책을 추진하고 로마식 도시를 건설하여 문화적 동화를 촉진했다. 또한 기존 속주에서도 공공 건설 사업을 적극 지원하여 도로, 다리, 수도교를 건설함으로써 경제적 발전과 제국 내 연결성을 높였다.

트라야누스는 속주 출신자들에게도 능력에 따라 기회를 부여하는 데 개방적이었다. 그는 자신이 태어난 히스파니아 바이티카 속주 출신이라는 배경을 가지고 있었으며, 원로원에 속주 출신 인사들을 점차 더 많이 받아들였다. 이는 제국 엘리트층의 기반을 확대하고 속주 지배층을 로마 체제에 효과적으로 편입시키는 전략이었다.

이러한 일련의 정책은 제국 전역에 걸친 행정의 표준화와 통합을 진전시켰으며, 속주를 단순한 착취의 대상이 아니라 제국의 유기적인 일부로 만드는 데 기여했다. 이는 제국의 내적 안정을 공고히 하고, 이후 몇 세대에 걸친 번영의 토대를 마련하는 결과를 가져왔다.

트라야누스는 생애 마지막 원정지인 메소포타미아에서 건강이 급격히 악화되었다. 그는 파르티아 제국에 대한 원정을 성공적으로 마치고 귀환하던 중, 킬리키아의 항구 도시 셀레우케이아 인근에서 병세가 심해졌다. 일부 기록에 따르면 그는 뇌졸중을 겪은 것으로 추정된다[9].

황제의 병세는 배를 타고 서쪽으로 향하는 동안 호전되지 않았다. 결국 그는 소아시아 남부 해안의 도시 실리눔에 상륙하여, 117년 8월 8일 또는 9일경 그곳에서 사망했다. 그의 나이는 63세 또는 64세였다. 사망 직전, 트라야누스는 그의 조카이자 훌륭한 군사 지도자였던 하드리아누스를 양자로 삼아 후계자로 지명했다. 그러나 이 양자 지명 과정에는 하드리아누스를 지지한 트라야누스의 아내 플로티나와 유력자들의 역할이 컸다는 의혹이 당시부터 제기되었다.

트라야누스의 유해는 화장된 후, 그의 재는 금으로 장식된 항아리에 담겨 로마로 운구되었다. 그의 유골은 그가 건설한 트라야누스 원주의 기단부에 안치되었다. 이 원주는 그의 다키아 전쟁 승리를 기념하는 기념물이자 그의 무덤이 되었다. 그의 사망 소식은 제국 전역에 충격을 주었으며, 원로원은 그를 신격화하여 '신성한 트라야누스'로 선포했다.

트라야누스는 117년 여름, 파르티아 원정에서 귀환하던 중 킬리키아의 셀리누스(현재의 터키 실리프케)에서 병으로 사망했다. 그의 사망은 갑작스러웠고, 공식적인 후계자가 명확히 지정되지 않은 상태였다. 황후 폼페이아 플로티나와 트라야누스의 측근 장군인 루키우스 리키니우스 수라의 영향력 아래, 트라야누스는 사망 직전에 그의 조카이자 신임받는 부하 장군이었던 하드리아누스를 양자로 삼았다고 전해진다.

이 계승은 일부 의문을 불러일으켰다. 트라야누스의 사망지와 로마 사이에는 거리가 멀었고, 하드리아누스가 즉위 소식을 접한 곳은 트라야누스가 사망한 셀리누스가 아닌 시리아 속주의 안티오키아였다. 일부 역사가들은 플로티나 황후가 남편의 사망을 일부러 늦게 발표하면서 하드리아누스의 지위를 확고히 하기 위해 시간을 벌었다고 주장하기도 한다[10]. 어쨌든, 트라야누스가 사망한 117년 8월 8일 또는 그 직후, 하드리아누스는 군대의 지지를 받아 즉위했고, 이 소식은 원로원에 의해 신속히 승인되었다.

하드리아누스의 통치는 트라야누스의 적극적인 팽창 정책에서 결정적인 전환점을 맞았다. 그는 즉위 직후 트라야누스가 정복했으나 방어하기 어려운 동방 지역(메소포타미아, 아시리아) 대부분을 포기하고, 제국의 국경을 보다 방어 가능한 유프라테스강 선으로 후퇴시켰다. 이는 제국의 자원을 고갈시킬 수 있는 지속적인 확장 전쟁을 종식시키고, 내정과 국경 방어 체계 강화에 집중하기 위한 현실적인 결정이었다.

트라야누스의 치세는 로마 제국의 영토가 역사상 최대 규모에 도달한 시기로 평가된다. 그의 통치 아래 제국은 경제적 번영과 정치적 안정을 누렸으며, 군사적 성공과 대규모 공공사업이 결합되어 전반적인 국력이 정점에 이르렀다.

이 시기의 특징은 확장된 국경 안에서 비교적 평화와 번영이 유지된 팍스 로마나(Pax Romana)의 완성에 있다. 다키아 정복으로 획득한 막대한 금광 자원은 제국의 재정을 튼튼히 했고, 이를 바탕으로 대대적인 인프라 건설과 사회 복지 프로그램이 시행될 수 있었다. 트라야누스 포럼과 같은 화려한 기념물들은 제국의 힘과 황제의 권위를 상징적으로 보여주었다.

군사적 측면에서 트라야누스는 능동적인 팽창 정책을 펼쳤다. 다키아 전쟁의 승리와 파르티아 원정을 통해 제국의 판도를 극대화했으며, 이는 로마 군단의 위상과 황제 개인의 군사적 명성을 높이는 결과를 가져왔다. 그의 통치는 로마가 공화정에서 제정으로 전환된 이후, 원로원과 군대, 속주민 사이에서 가장 큰 지지를 받은 시기 중 하나로 기록된다.

그러나 이 최전성기는 일시적이었다. 광대해진 국경은 방어 비용을 급증시켰고, 파르티아 원정 직후 발생한 속주들의 대규모 반란은 확장의 한계를 드러냈다. 그의 후계자 하드리아누스는 공세적 팽창 정책을 포기하고 방어적 수선에 주력해야 했다. 따라서 트라야누스 시대는 로마 제국이 절정의 영광을 누렸지만, 동시에 그 팽창주의가 지속 가능하지 않음을 보여준 전환점으로 해석된다.

트라야누스는 사후에도 로마 제국 내에서 이상적인 통치자의 표상으로 오랫동안 기억되었다. 원로원은 이후 새 황제가 즉위할 때마다 "네르바와 트라야누스보다 더 행복하게 되기를"("Felicior Augusto, melior Traiano")이라는 축원을 관례적으로 덧붙일 정도였다[12]. 그의 통치는 로마 제국의 최전성기를 상징하는 시대로 평가받았으며, 특히 군사적 성공과 대규모 공공 건설 사업은 후대 황제들이 따라야 할 모범으로 여겨졌다.

중세와 르네상스 시기에도 트라야누스의 명성은 지속되었다. 단테 알리기에리는 『신곡』 「연옥편」에서 트라야누스를 정의로운 이교도 통치자의 예로 언급하며, 그리스도교 신앙이 없었음에도 천국에 들어간 인물로 묘사했다[13]. 이탈리아의 여러 도시에서는 그의 공정한 재판에 관한 전설이 유포되기도 했다.

현대에 이르러서도 그의 유산은 물리적으로 남아 있다. 로마의 트라야누스 원주는 고대 로마의 군사 원정을 기록한 가장 중요한 기념물 중 하나로, 그 부조는 다키아 전쟁의 상세한 묘사를 제공한다. 또한, 트라야누스 포럼과 트라야누스 시장의 유적은 고고학적으로 중요한 장소이다. 스페인의 알칸타라 다리나 트라야누스 다키아 도로와 같은 그의 인프라 건설물 중 상당수는 수세기 동안 사용되었다.

역사학계에서는 그의 통치를 로마 제국의 확장이 정점에 이른 시기로 보지만, 그가 정복한 광대한 영토를 유지하는 데 따른 제국의 장기적 부담에 대해서도 논의한다. 그의 정복 사업은 제국의 방어선을 과도하게 확장시켰고, 이는 후임자인 하드리아누스가 방어 중심의 수세적 정책으로 전환하는 원인이 되었다는 평가도 존재한다.