통일민주당

통일민주당은 1987년 4월, 신한민주당 내 다수파였던 김영삼의 상도동계와 김대중의 동교동계가 이민우 구상에 반대하며 집단 탈당하여 창당한 정당이다. 같은 해 5월 6일 정식으로 등록되었으며, 김영삼이 총재를 맡았다. 창당 직후 6월 항쟁을 주도하며 6.29 선언을 이끌어내는 등 민주화 운동의 중심에 섰다.

그러나 같은 해 실시된 제13대 대통령 선거를 앞두고 대통령 후보 단일화에 실패하면서 당은 분열에 직면했다. 1987년 10월 말, 김대중과 동교동계가 탈당하여 평화민주당을 창당했고, 김영삼과 상도동계 및 일부 비주류만이 통일민주당에 잔류하게 되었다. 이 분열은 결국 대통령 선거에서 김영삼 후보가 노태우 후보에 이어 2위에 그치는 결과로 이어졌다.

이후 1988년 제13대 국회의원 선거에서 통일민주당은 부산광역시와 경상남도 등 영남 지역을 주요 지지기반으로 삼았으나, 원내 제3당의 지위에 머물렀다. 당은 평화민주당, 신민주공화당과 함께 노태우 정부의 민주정의당을 견제하는 야당 연합의 한 축을 형성하며 활동했다.

통일민주당은 1990년 2월 15일, 민주정의당 및 신민주공화당과의 합당을 통해 해체되었다. 이른바 3당 합당으로, 세 정당은 민주자유당이라는 새로운 거대 보수정당을 탄생시켰다. 합당의 직접적 계기는 1989년 강원도 동해시 국회의원 재보ꛈ선거에서 발생한 후보 매수 사건이었다. 이 사건으로 당시 통일민주당의 실세였던 서석재 사무총장이 위기에 빠지면서, 김영삼 총재의 정치적 입지와 차기 대선 전망이 크게 위협받는 상황이 조성되었다.

이러한 위기 속에서 노태우 대통령이 이끄는 민주정의당은 먼저 김종필의 신민주공화당과 연합을 구성한 후, 김영삼에게 보수 대연합을 제안했다. 김영삼은 이 제안을 받아들여 1990년 1월 22일 세 정당의 합당을 공식 발표했다. 당시 김영삼은 이 합당을 "호랑이를 잡기 위해 호랑이 굴로 들어간다"는 논리로 정당화했다.

그러나 합당 발표는 당내에 큰 충격을 주었다. 최형우를 비롯한 많은 당원들이 처음에는 강하게 반발했으나, 김영삼 총재의 직접적인 설득이 이어지면서 대부분이 합당에 동참하는 쪽으로 기울었다. 결국 통일민주당 소속 국회의원 54명 중 절대다수가 민주자유당 창당에 합류했다. 그러나 이기택, 노무현, 김정길 등 소수 의원들은 합당을 거부하고 탈당하여, 이후 꼬마 민주당을 창당하는 등 독자적인 길을 걸었다.

통일민주당의 원내총무는 당의 국회 내 운영과 원내 교섭단체를 총괄하는 핵심 직책이었다. 이 직책은 당의 의석 수와 의원들의 의견을 종합하여 국회 활동 전반을 이끌었으며, 여당인 민주정의당과의 정책 대립 및 협상에서 중요한 역할을 수행했다.

초대 원내총무는 김현규가 맡았으며, 이후 최형우가 그 뒤를 이었다. 당의 마지막 원내총무는 이기택이었다. 그는 6선 국회의원으로서 당의 원내 운영을 책임졌으며, 이후 3당 합당 과정에서 합당을 거부하고 탈당하는 입장을 보였다.

원내총무는 당의 국회 대표로서 법안 처리, 예산 심의, 국정 감사 등 주요 의정 활동을 주도했다. 특히 노태우 정부 시기 여당과의 긴장 관계 속에서 야당으로서의 입장을 공세적으로 피력하는 데 주력했다. 이 직책을 역임한 인물들은 대부분 당내에서 중진 의원으로서의 입지를 다졌다.

통일민주당의 사무총장은 당의 조직과 운영을 총괄하는 핵심 당직자였다. 창당부터 해산까지 역대 사무총장은 당의 주요 국면을 이끌며 조직력을 강화하는 역할을 담당했다.

초대 사무총장은 김영배가 맡았다. 이후 박종률, 서석재, 김정수가 차례로 직책을 수행했으며, 마지막 사무총장은 김동영이었다. 특히 서석재 사무총장 재임 시절 발생한 동해시 국회의원 재보궐선거 후보 매수 사건은 당내에 큰 위기를 초래했으며, 이는 이후 3당 합당의 원인 중 하나로 작용하기도 했다.

사무총장직은 당의 일상 행정과 선거 준비, 지부 관리 등 실무를 총괄하는 자리로, 당의 안정적 운영과 김영삼 총재의 정치적 역량을 뒷받침하는 데 기여했다. 통일민주당의 사무총장들은 대부분 당내에서 입지가 단단한 인물들이었으며, 이들의 활동은 민주자유당으로의 합당 과정에서도 중요한 역할을 했다.

통일민주당의 정책위원회 의장은 당의 정책 연구와 개발, 입법 활동을 총괄하는 핵심 당직 중 하나였다. 이 직책은 당의 정책 노선을 수립하고 국회 내 입법 전략을 조율하는 중요한 역할을 담당했다. 당의 정책 기조는 민주화와 경제 발전을 병행하는 온건 개혁 노선이었으며, 이는 당시 민주정의당 정권에 대한 강력한 견제와 대안 마련의 중심축이 되었다.

초대 정책위원회 의장은 박찬종이 맡았으며, 이후 김완태, 황병태가 역임했다. 당이 해산되기 직전까지 맡은 마지막 정책위원회 의장은 김동규였다. 그는 재선(12·13대) 국회의원 출신으로, 당의 주요 정책 입안을 주도한 인물로 기록된다. 정책위원회는 국회 내에서 평화민주당, 신민주공화당 등 다른 야당과의 협의와 경쟁 속에서 당의 입지를 구축하는 데 기여했다.

이 기구는 특히 6월 항쟁과 6.29 선언 이후 활발해진 개헌 논의와 정치 개혁 입법 과정에서 중요한 역할을 수행했다. 또한, 1988년 제13대 국회의원 선거를 앞두고 지역구 후보 공천과 공약 개발의 중추적 기능을 담당하며 선거 준비의 핵심이 되었다. 정책위원회의 활동은 통일민주당이 단순한 반정부 세력을 넘어 대안 정당으로 성장하는 데 기반을 마련했다고 평가된다.

통일민주당은 창당된 해인 1987년에 치러진 제13대 대통령 선거에 참여했다. 이 선거는 6월 항쟁과 6.29 선언 이후 16년 만에 실시된 직선제 대통령 선거로, 역사적 의미가 컸다. 당은 김영삼 총재를 대통령 후보로 공식 추대했다.

선거에서 김영삼 후보는 6,337,581표(득표율 28.03%)를 얻어 2위를 기록했다. 그는 주요 지지 기반이었던 부산광역시와 경상남도를 비롯한 영남 지역에서 강세를 보였으며, 서울특별시의 강남구 등 중산층 밀집 지역에서도 상대적으로 높은 지지를 받았다. 그러나 김대중 후보가 이끄는 평화민주당과의 표 분산으로 인해 노태우 후보가 과반수 미만의 득표로 당선되는 결과를 낳았다.

이 선거 결과는 통일민주당이 창당 직후 겪은 첫 번째 주요 시련이었다. 후보 단일화 실패로 야권 표가 분열된 것이 패배의 주요 원인으로 지적되었다. 이 선거를 계기로 당은 제13대 국회의원 선거에서도 제2야당에 그치는 등 정국 주도권 확보에 어려움을 겪게 된다.

통일민주당은 창당 후 치른 첫 총선거인 제13대 국회의원 선거에서 지역구 46석, 비례대표 13석을 합쳐 총 59석을 획득했다. 이는 전체 299석 중 약 19.7%에 해당하는 의석 수로, 원내 제3당의 위치를 차지하는 결과였다. 비례대표 선거에서는 약 468만 표(23.8%)를 얻어 평화민주당에 이어 제2위를 기록했으나, 소선거구제로 회귀한 선거제도 하에서 1위 후보를 많이 배출하지 못해 의석 확보에는 부진을 면치 못했다.

주요 지지 기반이었던 부산광역시에서는 금정구를 제외한 전 지역구를 석권하는 강세를 보였으며, 경상남도의 주요 도시에서도 선전했다. 특히 김영삼 총재의 지역구인 부산과 그의 고향인 거제시를 비롯해 마산시, 창원시 등에서 당의 간판급 인사들이 다수 당선되었다. 수도권에서는 서울특별시의 강남구 및 강동구 등 중산층 밀집 지역에서 상대적으로 높은 지지를 받았다.

이 선거 결과는 같은 해 대통령 선거에서 김영삼 후보가 2위에 그친 이후 당이 직면한 정치적 위기를 확인시켜 주었다. 평화민주당이 원내 제1야당이 된 반면, 통일민주당은 민주정의당과 신민주공화당에 이어 제3당으로 남게 되었다. 이는 이후 3당 합당을 향한 정치적 변곡점이 되는 계기 중 하나로 작용했다.

통일민주당은 창당 이후 치러진 유일한 재보궐선거에서 의석을 확보하지 못했다. 1989년에 실시된 국회의원 재보궐선거에서 당은 두 개의 선거구에 후보를 내었으나, 모두 낙선하였다.

이 재보궐선거는 통일민주당에게 정치적 부담으로 작용하기도 했다. 특히 강원도 동해시 선거구에서 발생한 후보 매수 의혹 사건은 당의 이미지를 훼손했으며, 당시 서석재 사무총장을 비롯한 당 지도부의 정치적 위기를 초래하였다. 이 사건은 이후 3당 합당을 촉진하는 요인 중 하나로 평가받기도 한다.

결과적으로 통일민주당은 재보궐선거에서의 성과 없이 1990년 초 민주정의당 및 신민주공화당과의 합당을 통해 해체되었다. 이는 당의 공식 선거 기록에서 재보궐선거 부문이 매우 짧게 마무리되는 이유이다.