택견

택견의 기원은 고대 한국의 무예와 민속놀이에서 찾을 수 있다. 고조선 시대의 수박(手搏)이나 각저(角抵)와 같은 전투 기술과 유희가 그 원형으로 여겨진다[2]. 이 활동들은 단순한 힘의 겨루기를 넘어 신체 단련과 군사 훈련의 성격을 지녔다.

삼국시대에는 이러한 전통이 더욱 체계화되는 양상을 보인다. 특히 고구려의 무용총 벽화에는 두 사람이 서로 발기술을 구사하는 모습이 그려져 있어, 택견과 유사한 발차기 기술이 당시에 존재했음을 시사한다[3]. 백제와 신라에서도 화랑도의 신체 단련 수단이나 민간의 세시풍속 놀이로서 유사한 형태의 격투 기술이 행해졌을 것으로 추정된다.

이 시기의 기술은 주로 발차기와 넘어뜨리기를 중심으로 했으며, 전쟁에서의 실전 기술보다는 민중의 축제나 경연에서 행해지는 경우가 많았다. 고대의 택견은 단순한 유희를 넘어 계절의 변화를 맞이하거나 공동체의 결속을 다지는 사회적·문화적 기능도 함께 수행했다.

고려 시대에는 무예로서의 택견이 더욱 체계화되고 군사 훈련의 일환으로 발전했다. 고려는 무인 정권이 등장하는 등 무예를 중시하는 분위기였으며, 수박(手搏)이라는 이름으로 궁중 행사나 군대에서 시합이 행해졌다. 특히 동계정사나 강감찬 같은 장군들이 병사들의 사기를 높이기 위해 무술 대회를 열었다는 기록이 남아 있다[4]. 이 시기의 택견은 실전 기술과 함께 공연적 요소를 갖춘 놀이의 성격도 함께 지녔다.

조선 시대에 들어서면 택견은 더욱 대중화되어 세시풍속과 깊게 연관된다. 주로 단오나 추석 같은 명절에 남자들이 모여 시합을 벌이는 민속놀이로 자리 잡았다. 특히 한양의 삼청동 마당이나 지방의 장터, 넓은 들판에서 펼쳐진 택견판은 중요한 여가 문화이자 사회적 소통의 장이었다. 조선 후기의 실학자 이익은 《성호사설》에서, 박지원은 《열하일기》에서 택견의 모습을 구체적으로 묘사하며 당시의 활발한 전승 상황을 전한다.

그러나 조선 후기와 일제 강점기를 거치며 택견은 쇠퇴의 길을 걷는다. 양반 중심의 유교 사회가 무예를 천시하는 풍조가 확산되고, 특히 일제의 황국신민화 정책과 무술 금지령으로 인해 공식적인 전승이 단절될 위기에 처했다. 이 시기 택견은 비밀리에 소수에 의해, 또는 판굿이나 탈춤 같은 민속 공연에 일부 동작이 흡수되는 형태로 명맥을 유지했다.

일제강점기 동안 택견은 무술로서의 공식적 전승이 억압되며 쇠퇴의 길을 걸었다. 일본의 문화말살정책으로 인해 공개적인 수련이 금지되었고, 이로써 택견은 지하로 숨어들거나 지역의 노인들에 의해 명맥만 유지되는 상황에 처했다.

해방 이후, 특히 1970년대부터 택견의 체계적 복원과 제도화 작업이 본격화되었다. 신한승과 송덕기 같은 전승자들의 노력이 결정적이었다. 1983년에는 택견이 국가무형문화재 제76호로 지정되어 법적 보호를 받게 되었다. 이 지정을 계기로 한국택견협회가 설립되어 표준화된 교본과 수련 체계를 마련하고, 전국적으로 지부를 확장하며 보급에 나섰다.

1990년대 이후 택견은 단순한 전통 무술을 넘어 대중적인 생활체육으로 자리 잡았다. 학교 교육과 연계된 프로그램이 개발되었고, 다음과 같은 제도적 발전이 이루어졌다.

이러한 과정을 통해 택견은 소수에 의해 명맥만 유지되던 전통에서 벗어나, 체계적인 수련 단계와 경기 규칙을 갖춘 현대적인 무예이자 스포츠로 재탄생하였다.

택견의 발기술은 다른 무술과 구별되는 가장 두드러진 특징 중 하나이다. 주로 발을 사용하여 상대를 차거나 걸어 넘어뜨리는 기술이 중심을 이루며, 이는 유연성과 민첩한 발놀림을 바탕으로 한다. 기본적인 발차기인 발질부터 다양한 각도와 높이의 공격, 방어, 연계 기술까지 그 범위가 넓다.

발기술의 효과적인 수행을 위해서는 높은 수준의 하체 유연성과 근력, 그리고 균형 감각이 필수적이다. 따라서 수련자는 꾸준히 줄타기나 굴렁쇠 굴리기 같은 전통적인 훈련 방법을 통해 유연성을 기르고 하체를 강화한다. 대표적인 기술로는 정면을 차는 앞차기, 옆으로 차는 옆차기, 돌려차는 돌려차기, 그리고 상대의 다리를 걸거나 받아 넘기는 다양한 걸기 기술이 포함된다.

이러한 발기술은 단순한 공격 수단을 넘어, 방어와 공격을 유기적으로 연결하는 전략적 요소를 지닌다. 상대의 공격을 발로 받아내거나 흘려보내면서 동시에 반격을 가하는 것이 가능하다. 택견의 겨루기에서는 손기술의 사용이 제한적이기 때문에, 발과 다리의 활용이 승패를 가르는 핵심이 된다.

이처럼 택견의 발기술은 뛰어난 신체적 유연성과 기술적 정교함을 요구하며, 공수일체의 움직임을 통해 한국 고유의 무예적 미학을 잘 보여준다.

택견은 상대의 공격을 피하거나 막아내는 호신술적 성격과 함께, 일정한 규칙 아래 승부를 겨루는 경기적 측면을 모두 지닌다. 전통적으로는 상대의 공격을 받아내거나 흘려보내는 방어 기술이 발달했으며, 현대에 와서는 스포츠 경기로서의 규칙이 체계화되었다.

경기 규칙은 크게 겨루기 방식에 따라 나뉜다. 기본적으로 상대의 얼굴, 가슴, 옆구리 등을 발로 차거나, 손바닥으로 밀어 넘어뜨려 승부를 가린다. 허리춤에 매는 띠의 색깔로 급수를 구분하며, 공격 부위와 금지 행위가 명시되어 있다. 주요 규칙은 다음과 같다.

호신술적 측면에서는 상대의 힘을 역이용하는 기술이 특징적이다. 상대가 차거나 밀어오는 힘을 받아 흘리면서, 동시에 발이나 손으로 밀어 균형을 무너뜨리는 역학적 원리가 적용된다. 따라서 순간적인 판단과 유연한 몸놀림이 요구된다. 경기장은 일반적으로 모래나 흙바닥의 원형 또는 사각형 공간을 사용하며, 심판의 판정에 따라 승패가 결정된다[6].

택견의 수련은 단순한 신체 단련이나 호신술을 넘어 수양과 정신 함양을 중시하는 전통을 지닌다. 이는 무예를 통해 인격을 도야하고 예의를 갖추는 데 목적을 두는 동양 무도의 보편적 철학과 맥을 같이한다.

수련 과정에서는 예의범절이 강조된다. 상대와의 대련 전후에는 반드시 경례를 하며, 상대의 공격에도 불구하고 분노나 적의를 드러내지 않고 침착함을 유지하는 것이 중요하다. 이러한 태도는 무술을 통한 자기 통제와 존중의 정신을 반영한다. 또한, 택견의 독특한 동작인 '품밟기'는 단순한 준비 운동이 아니라, 호흡을 조절하고 마음을 가다듬으며 정중동의 경지에 이르는 과정으로 이해된다.

전승자들에 따르면, 택견의 원형을 유지하는 본택견에서는 승패보다는 '흥'과 '춤'의 요소, 즉 유연하고 여유로운 동작과 흥겨운 마음가짐을 더욱 중요하게 여긴다[7]. 이를 통해 궁극적으로는 자신과의 싸움에서 이기고, 조화로운 심신의 상태를 이루는 것을 궁극적 목표로 삼는다.

택견은 1983년 6월 1일 대한민국의 국가무형문화재 제76호로 지정되었다. 이는 택견이 단순한 무술을 넘어 한국 고유의 전통 문화이자 정신적 가치를 지닌 살아있는 유산으로 인정받았음을 의미한다. 지정 명칭은 '택견'이며, 중요 무형문화재 보유자(인간문화재) 제76호로는 송덕기 선생이 인정되었다.

문화재 지정의 주요 근거는 택견의 역사성, 독창성, 예술성에 있다. 택견은 삼국시대부터 그 기원이 전해져 내려오는 한국 고유의 무술로, 유연성과 발기술을 중심으로 한 독특한 기술 체계를 갖추고 있다. 또한 단순한 호신술이나 격투기를 넘어 예의범절과 정신수양을 중시하는 전통적인 무도 정신을 함양한다는 점에서 문화적 가치가 높다고 평가받았다.

이 지정을 통해 택견은 국가의 보호와 지원을 받게 되었으며, 전승 교육, 연구, 기록화 사업이 체계적으로 진행될 수 있는 기반이 마련되었다. 이는 근현대를 거치며 쇠퇴했던 택견이 제도적 틀 안에서 보존되고 활성화되는 중요한 전환점이 되었다.

택견의 전승 보존 체계는 국가무형문화재 지정을 기반으로 한 '보유자-전수교육조교-전수생'의 공식적인 위계와, 이를 지원하는 다양한 제도적 장치로 구성되어 있다. 핵심은 인간을 통한 구전과 시범에 의한 전승으로, 한국문화재재단과 문화재청이 관리 감독을 담당한다.

보유자(예능보유자)는 택견의 원형을 보존하고 전수하는 최고 책임자이다. 보유자 아래에는 전수교육조교가 있으며, 이들은 보유자로부터 인정을 받아 공식 교육 기관인 전수관이나 지역 문화원 등에서 체계적인 교육을 실시한다. 전수생은 이러한 교육을 받는 수련자들로, 일정 수준에 도달하면 인정서를 받을 수 있다. 전승 활동은 주로 서울 종로구에 위치한 국가무형문화재 전수회관과 각 지역의 전수관에서 이루어진다.

이 체계를 뒷받침하기 위해 정기적인 공개 행사와 발표회가 열린다. 또한, 학교 교육 과정과의 연계를 통한 청소년 전수 교육, 학술 연구 조사, 도서 및 영상 자료의 발간과 같은 기록화 사업도 지속적으로 진행되고 있다. 이는 택견이 단순한 기술 전수가 아닌, 정신성과 문화적 가치를 포함한 종합적인 무형유산으로서 후대에 계승되도록 하기 위한 방안이다.

택견의 수련은 기본기의 체계적 습득과 품새의 연마를 바탕으로 이루어진다. 기본기는 모든 동작의 토대가 되며, 품새는 이러한 기본기를 연결하고 응용하는 형식이다.

기본기 훈련은 주로 발기술과 몸놀림에 중점을 둔다. 대표적인 기본기로는 나비서기와 같은 다양한 서기법, 앞차기(앞차기), 옆차기(옆차기), 돌려차기(돌려차기), 뒤차기(뒤차기) 등의 차기 기술, 그리고 손기술인 지르기, 치기, 걷어내기, 밀기 등이 있다. 특히 택견의 특징은 발을 손처럼 자유자재로 사용하는 데 있으며, 발목과 허리의 유연한 활용을 통해 공격과 방어를 수행한다. 기본기 훈련은 단순한 힘 기르기가 아닌, 신체 각 관절의 가동 범위를 넓히고 균형감각을 향상시키는 데 목적이 있다.

품새는 이러한 기본기를 일정한 순서와 원리에 따라 조합한 일련의 동작으로, 혼자서 수련하는 형이다. 품새를 통해 기술의 정확성, 호흡, 그리고 동작의 흐름을 익힌다. 초보자부터 고급자까지 단계별로 다양한 품새가 존재하며, 난이도에 따라 단계를 올라간다. 예를 들어, 초급 품새에서는 기본적인 서기와 차기의 조합을, 고급 품새에서는 회전차기나 공중차기 등 더 복잡하고 화려한 기술의 연결을 배운다. 품새 수련은 궁극적으로 기술을 자유자재로 구사할 수 있는 몸짓을 만드는 과정이다.

기본기와 품새의 완벽한 숙달은 실제 겨루기나 호신술 적용의 기초가 되며, 택견의 정신인 예의와 절제를 몸으로 체득하는 중요한 수단이 된다.

겨루기는 택견의 실전 기술을 익히고 상대와 경쟁하는 수련 방법이다. 기본기와 품새를 통해 익힌 동작을 실제로 적용하는 단계로, 단순한 승부를 넘어 기술의 정확성과 상황 대처 능력을 기르는 데 목적이 있다.

겨루기는 크게 발질과 받기로 구성된다. 발질은 상대의 허리춤이나 다리, 머리 등을 차는 공격 기술이며, 받기는 이러한 공격을 막거나 흘리는 방어 기술이다. 전통적인 방식은 상대의 발을 차거나 걸어 넘어뜨리는 기술이 중심이었으나, 현대에는 손기술도 일부 포함된다. 겨루기에는 다음과 같은 주요 규칙과 형식이 있다.

응용 단계에서는 배운 기술을 다양한 상황에 맞게 변형하고 활용하는 훈련을 한다. 이는 상대의 공격 거리, 각도, 속도에 따라 적절한 기술을 선택하고 연결하는 능력을 키우는 과정이다. 예를 들어, 기본 발차기를 익힌 후, 상대의 방어 동작에 따라 차는 높이와 방향을 바꾸거나, 공격 후 균형을 잃지 않고 연속 동작으로 이어가는 훈련을 한다. 이러한 응용 훈련을 통해 수련자는 단순한 동작의 모방을 넘어 택견의 원리와 흐름을 이해하게 된다.

택견은 1980년대 국가무형문화재로 지정된 이후 체계적인 보존 노력과 더불어 국제적으로 알려지기 시작했다. 초기 해외 보급은 주로 한국계 교포나 한국 문화원을 통해 이루어졌으며, 1990년대부터는 국제 무술 대회에 참가하거나 시범단을 파견하는 형태로 확산되었다.

21세기에 들어서는 인터넷과 소셜 미디어의 발달로 정보 접근성이 크게 향상되었고, 다양한 국가에서 택견 도장이나 협회가 설립되었다. 주요 보급 지역은 다음과 같다.

국제적인 체계화를 위해 한국택견협회를 중심으로 표준화된 교재와 급수·단증 제도가 해외에 도입되었고, 매년 세계택견연맹 주관으로 국제 대회 또는 연수 프로그램이 개최된다[9]. 이러한 노력은 택견을 단순한 호신술이 아닌 한국의 전통 문화 예술로서 세계에 소개하는 데 기여하고 있다.

택견은 전통 무예로서의 정체성을 유지하면서도 현대적 스포츠로의 변모를 지속하고 있다. 1980년대 이후 공식적인 대회가 정례화되면서, 안전하고 공정한 경쟁을 위한 현대적 경기 규칙과 호신술이 정비되었다. 이 과정에서 과도한 위험을 배제하고 기술의 우아함과 효율성을 중시하는 방향으로 발전해 왔다. 특히 겨루기는 상대를 제압하되 심각한 부상을 입히지 않는 선에서 승부를 가리는 스포츠 정신을 강조한다. 이러한 스포츠화는 택견을 단순한 호신술을 넘어서 신체 단련과 정신 수양을 위한 평생 운동으로 자리매김하게 하는 계기가 되었다.

교육적 측면에서 택견은 신체 발달과 더불어 정신적 수양을 중시하는 종합 교육의 장으로 평가받는다. 수련 과정은 기본 동작과 품새를 통한 체계적인 신체 훈련을 바탕으로, 예의, 존중, 인내, 자기 절제 등의 가치를 자연스럽게 함양하도록 구성되어 있다. 상대와의 겨루기는 승패보다는 과정에서의 배움과 성장을 중요시하며, 경쟁을 통한 사회성 발달에도 기여한다.

현대 학교 교육 현장에서는 택견이 민속놀이 및 전통 문화 교육의 일환으로 도입되는 경우가 많다. 이는 학생들에게 한국 고유의 움직임 문화를 체험하게 하고, 민족 정체성을 함양하는 데 기여한다. 또한, 택견의 특성상 유연성, 평형감각, 전신 조절 능력을 고루 발달시킬 수 있어, 아동 및 청소년의 전인적 성장을 돕는 효과적인 체육 활동으로 주목받고 있다.