타이거JK

타이거JK는 1974년 7월 29일 대한민국 서울특별시 중구 을지로6가에서 태어났다. 그의 본명은 제이케이 서(Jaykey Seo)이며 한국명은 서정권이다. 아버지 서병후는 음악 평론가였고, 어머니 김성애는 와일드 캣츠라는 여성 보컬 그룹의 리더로 활동한 가수였다. 이러한 가정 환경은 그의 음악적 성장에 영향을 미쳤다.

초등학생 시절, 아버지를 따라 가족이 미국으로 이민을 갔다. 가족은 로스앤젤레스로 향했으나, 아버지의 권유로 타이거JK는 홀로 마이애미로 가 태권도장을 운영하는 삼촌 아래서 자랐다. 이 시기 그는 태권도 선수를 목표로 수련했으며, 결국 공인 4단의 유단자가 되었다.

이후 로스앤젤레스로 돌아와 베벌리힐스 고등학교를 졸업했다. 고등학교 재학 중인 1992년, 아이스 큐브의 곡 'Black Korea'가 한인상을 비하하는 내용을 담고 있자 이에 반박하는 랩을 작성해 교내에서 상을 받았고, 이 일로 힙합 페스티벌에 초청되어 즉흥 랩 부문에서 수상하기도 했다. 이 경험은 그의 음악 인생에 중요한 전기가 되었다.

고등학교 졸업 후 그는 산타 모니카 칼리지에서 전문학사를, 캘리포니아 대학교에서 문예창작학 학사 학위를 취득하며 학업을 이어갔다.

1992년, 로스앤젤레스의 베벌리힐스 고등학교에 재학 중이던 그는 아이스 큐브의 곡 Black Korea에 대한 반박 랩을 교내에서 발표하여 주목을 받았다. 이 성과를 바탕으로 힙합 페스티벌에 초청되어 공연을 펼쳤고, 즉흥 랩 부문에서 수상하는 등 두각을 나타냈다. 이 과정에서 그는 같은 한국계 미국인 래퍼인 DJ 샤인을 만나게 되었고, 이들의 만남은 이후 드렁큰 타이거 결성의 기반이 되었다.

1995년, 그는 미키 아이즈(Micki Eyez) 등과 함께 3인조로 EP 앨범 'Enter The Tiger'를 제작하고 한국에 진출했으나, 당시 국내 대중의 힙합 음악에 대한 인식이 낮아 큰 호응을 얻지 못했다. 방송국에서는 언어 문제와 음악성에 대한 비판만을 받으며 문전박대당했고, 결국 방송 활동은 SBS의 점프챔프에 단 한 번 출연하는 데 그쳤다. 이 좌절로 인해 그는 미국으로 돌아가 캘리포니아 대학교에서 학업에 전념했다.

1997년, 가벼운 마음으로 다시 한국을 찾은 그는 길거리 공연과 각종 행사를 통해 서서히 이름을 알리기 시작했다. 당시 지누션과 이현도 등의 활동으로 힙합이 대중에게 조금씩 알려지던 시기였으며, 언더그라운드 힙합씬도 형성되고 있던 환경이었다. 1998년에는 김진표의 2집 앨범에 피처링으로 참여하기도 했다. 마침내 1999년, 그는 DJ 샤인과 정식으로 드렁큰 타이거를 결성하며 본격적인 음악 활동의 서막을 열었다.

2013년 타이거JK는 아내인 윤미래와 오랜 동료인 비지와 함께 MFBTY를 결성한다. MFBTY는 'My Fans Better Than Yours'의 약자이자, 세 멤버의 이름(Tiger JK, Yoon Mi-rae, Bizzy)을 조합한 그룹명으로, 기존의 드렁큰 타이거보다 더 실험적이고 다양한 음악적 시도를 보여주는 프로젝트 그룹의 성격을 가진다. 같은 해 발매한 정규 앨범 '[WondaLand]'를 시작으로, 이들은 한국 힙합 씬에서 독보적인 위치를 차지하며 활발한 활동을 이어가고 있다.

타이거JK는 필굿뮤직이라는 독립 레이블을 설립하여 MFBTY 활동과 병행하며 프로듀서 및 기획자로서의 역할도 수행하고 있다. 그는 이 레이블을 통해 BIBI, 에머 등 신인 아티스트를 발굴하고 프로듀싱하며, 한국 힙합과 알앤비 장르의 지평을 확장하는 데 기여하고 있다. 이러한 활동은 그를 단순한 래퍼를 넘어 음악 산업의 중요한 구심점으로 자리매김하게 했다.

솔로 아티스트로서도 그는 꾸준히 음악을 발표해왔다. 2015년 발매한 디지털 싱글 '반가워요'와 '이런건가요'는 대중적인 사랑을 받았으며, 다양한 OST 참여와 협업을 통해 그의 음악적 스펙트럼을 보여주었다. 특히 드라마 '[후아유 - 학교 2015]'의 OST 'Reset'은 강렬한 메시지와 타이거JK의 특유한 보컬로 호평을 받았다.

드렁큰 타이거는 1999년 12월 2일 1집 'Year Of The Tiger'를 발매하며 정식 데뷔했다. 그룹은 2018년까지 총 10장의 정규 앨범을 발표하며 한국 힙합의 역사를 써나갔다.

초기 앨범들은 강한 서스 랩과 사회 비판적인 메시지로 주목받았으며, 6집 '1945 해방'과 7집 'Sky Is The Limit'을 거치며 음악적 완성도와 대중성을 동시에 인정받았다. 8집 'Feel gHood Muzik'은 타이거JK의 개인사와 건강 문제를 담은 감성적인 면모를 보여주었고, 2013년 발매된 9집 '살자'는 그룹의 마지막 앨범으로 알려졌다가 2018년 10집 'Drunken Tiger X'를 통해 완전한 해체를 선언하며 장장 19년에 걸친 활동에 마침표를 찍었다.

타이거JK는 드렁큰 타이거 활동과 병행하며 솔로 및 다양한 아티스트와의 협업을 통해 폭넓은 음악적 스펙트럼을 보여주었다. 그의 첫 솔로 프로젝트는 1995년 발매된 EP 'Enter the Tiger'이다. 이 앨범은 한국 힙합의 선구적 시도 중 하나였으나, 당시 국내 대중의 낮은 힙합 인식으로 큰 주목을 받지는 못했다.

2013년에는 아내인 윤미래와 동료 래퍼 비지와 함께 MFBTY를 결성하여 새로운 음악적 장을 열었다. 이 그룹을 통해 그는 기존의 강한 이미지에서 벗어나 보다 대중적이고 유쾌한 음악을 선보이며 큰 사랑을 받았다. MFBTY의 활동은 타이거JK의 음악 인생에서 또 하나의 중요한 축을 형성한다.

솔로 아티스트로서 그는 지속적으로 싱글을 발매하며 활발한 활동을 이어갔다. 대표적인 싱글으로는 윤미래가 코러스로 참여한 '반가워요'(2015), '이런건가요'(2015), 그리고 2021년 발매한 '호심술' 등이 있다. 또한 피노키오, 후아유 - 학교 2015, 천원짜리 변호사 등 다양한 드라마의 OST에 참여하며 그의 음악이 담긴 감정을 전달하기도 했다.

이러한 솔로 및 협업 활동은 그가 드렁큰 타이거의 리더로서만이 아닌, 독립적인 아티스트이자 프로듀서로서도 한국 힙합 씬에 지속적으로 기여하고 있음을 증명한다. 그의 소속사 필굿뮤직을 통해 후배 아티스트들을 양성하는 역할도 이와 맥을 같이한다.

타이거JK는 드렁큰 타이거와 MFBTY의 활동 외에도 다양한 아티스트의 음원에 참여하고 솔로 싱글을 발표하며 활발한 활동을 이어갔다. 특히 2010년대 중반 이후에는 지속적으로 싱글을 발매하며 자신의 음악 세계를 확장해 나갔다.

대표적인 솔로 싱글에는 2015년 발매된 '반가워요'와 '이런건가요'가 있다. '반가워요'는 아내인 윤미래가 코러스로 참여한 곡으로, 2020년에는 '모험가 (歌)'를 발표하기도 했다. 또한 2021년 생일인 7월 29일에 '호심술'을 발매하는 등 꾸준한 음원 활동을 보여주었다.

다양한 OST 작업에도 참여했는데, 2014년 드라마 '피노키오'의 OST '첫 사랑'에 펀치와 함께 참여했고, 2015년 드라마 '후아유 - 학교 2015'의 OST 'Reset'에는 진실이 피처링했다. 2022년에는 드라마 '천원짜리 변호사'의 OST '와다다다'를 발표하기도 했다.

그는 비지, 트웰브 등 다양한 아티스트와의 협업을 통한 싱글 발매도 활발히 진행했다. 이러한 수많은 참여 음원과 솔로 싱글들은 타이거JK가 한국 힙합 씬에서 지속적으로 영향력을 행사하는 아티스트임을 증명한다.