타이거살라만다

타이거살라만다는 유미목에 속하는 북아메리카 대륙의 대형 도롱뇽이다. 학명은 *Ambystoma tigrinum*이다. 이름처럼 몸에 호랑이의 무늬와 유사한 어두운 줄무늬나 반점을 지니는 것이 특징이다. 이 종은 북아메리카에서 가장 널리 분포하는 육상 도롱뇽 중 하나이다.

서식 범위가 매우 넓어, 캐나다 남부 일부 지역부터 미국 대부분의 지역, 멕시코 북부까지 다양한 환경에 적응해 살아간다. 주로 초원, 삼림, 습지 근처의 땅속이나 나무뿌리, 돌 밑에서 생활하는 육상성 생물이다. 그러나 이들의 생활사는 변태를 포함하며, 물에서 서식하는 유생 단계를 거친다.

타이거살라만다는 네오테니 현상[1]으로도 잘 알려져 있다. 일부 개체군은 평생 물에서 살며 아가미를 유지하는 성체 형태로 자라는 경우가 있다. 이는 환경 조건, 특히 서식지의 수질과 수온에 큰 영향을 받는다.

이 도롱뇽은 생태계에서 중요한 위치를 차지하며, 유생 시절에는 수생 무척추동물을, 성체가 되면 다양한 곤충, 지렁이, 심지어 다른 작은 도롱뇽까지 포식하는 잡식성 포식자 역할을 한다. 비교적 강인한 종이지만, 서식지 파괴와 도로 사망 등으로 인해 일부 지역에서는 개체수가 감소하는 추세를 보인다.

타이거살라만다는 유미목 영원아목에 속하는 양서류이다. 학명은 *Ambystoma tigrinum*[2]이다. 이 종은 북아메리카에서 가장 널리 분포하는 영원 중 하나로, 복잡한 분류 역사를 가지고 있다.

과거에는 광범위한 지리적 분포와 형태적 변이로 인해 단일 종으로 취급되던 *Ambystoma tigrinum*이 여러 독립적인 종으로 재분류되었다. 현재는 주로 동부 집단을 지칭하는 명칭으로 사용된다. 분류 체계의 변화는 다음과 같은 주요 종의 분리를 포함한다.

일반명 "타이거살라만다"는 등쪽에 있는 노란색 또는 올리브색의 불규칙한 반점과 줄무늬가 호랑이의 무늬를 연상시킨 데서 유래했다. "살라만다"라는 명칭은 고대부터 이 동물군을 지칭해 온 역사적인 이름이다.

타이거살라만다는 유미목에 속하는 대형 도롱뇽의 일종이다. 전체적으로 튼튼하고 근육질인 체형을 가지고 있으며, 이는 육상 생활과 수중 생활 모두에 적응된 결과이다.

크기와 색상 측면에서, 성체는 일반적으로 15~20cm에 이르지만, 30cm 이상 자라는 개체도 있다. 몸통은 검은색 또는 짙은 갈색 바탕에, 등과 옆구리를 따라 불규칙한 노란색 또는 황금색의 줄무늬와 반점이 선명하게 나타난다. 이 독특한 무늬가 호랑이의 무늬를 연상시켜 '타이거'라는 이름이 붙었다. 무늬의 패턴과 색상 강도는 개체와 지역 개체군에 따라 큰 차이를 보인다.

피부는 매끄럽고 촉촉하며, 점액선을 통해 끈적한 점액을 분비한다. 이 점액은 피부를 보호하고 수분을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 호흡은 주로 피부를 통해 이루어지며, 이를 위해 피부는 항상 습윤 상태를 유지해야 한다. 성체는 폐와 아가미가 모두 퇴화된 상태로, 성숙한 개체는 오직 피부와 구강 점막을 통한 피부호흡에 의존한다.

타이거살라만다는 주로 북아메리카 동부 지역에 분포한다. 그 범위는 캐나다 남부의 온타리오주와 퀘벡주 남부에서 시작하여, 미국 동부를 따라 남쪽으로 조지아주와 앨라배마주 북부까지 이른다. 서쪽 경계는 대략 미시시피 강 유역까지이며, 미네소타주와 아이오와주 동부에서도 발견된다.

이들은 다양한 담수 환경을 서식지로 이용한다. 주로 낙엽 활엽수림이나 혼합림에 위치한 작은 연못, 습지, 개울, 웅덩이를 선호한다. 특히 번식기에는 물이 고여 있고 수생 식물이 풍부한 얕은 연못이 필수적이다. 성체는 번식기 외에는 숲 바닥의 낙엽층 아래, 통나무나 돌 밑, 또는 굴을 파고 만든 은신처에서 육상 생활을 한다. 이들은 습도가 높고 그늘이 잘 지는 숲속 환경에 의존적이다.

분포 지역 내에서도 서식지의 질과 연결성은 개체군의 건강에 큰 영향을 미친다. 도시화, 농경지 확장, 도로 건설로 인한 서식지 단절과 파편화는 주요 위협 요인이다. 또한 번식지로 사용되는 일시적 웅덩이는 건설 활동이나 배수로 인해 쉽게 사라질 수 있다.

타이거살라만다는 주로 야행성 생활을 하지만, 흐린 날이나 비가 온 후에는 낮에도 활동하는 모습을 볼 수 있다. 이들은 지렁이, 곤충, 거미, 달팽이 등 다양한 무척추동물을 포식한다. 큰 입과 끈적이는 혀를 이용해 먹이를 신속하게 포획한다. 포식자로는 너구리, 족제비, 뱀, 대형 조류 등이 있으며, 위협을 받으면 피부에서 독성 분비물을 배출하여 방어한다.

번식은 일반적으로 이른 봄에 이루어진다. 수컷은 암컷을 유인하기 위해 복잡한 구애 행동을 보이기도 한다. 내부 수정 후, 암컷은 물가의 습지나 느리게 흐르는 개울에 알을 낳는다. 한 배에 수십 개에서 수백 개의 알을 산란하며, 알은 젤라틴질 덩어리로 보호된다.

알에서 부화한 유생은 아가미를 가지고 있으며 완전히 수중 생활을 한다. 유생은 물속에서 물벼룩, 유생 곤충 등을 먹으며 성장한다. 몇 달에서 1년 이상의 변태 과정을 거쳐 아가미가 퇴화하고 폐와 피부 호흡이 발달한 성체가 된다. 성체가 된 후에도 이들은 물가를 벗어나지 않고 높은 습도를 유지하는 환경을 선호한다.

타이거살라만다는 비교적 강건한 종으로 애완용으로 인기가 높다. 그러나 야생 개체의 포획보다는 사육장에서 번식한 개체를 구입하는 것이 보전과 건강 측면에서 바람직하다.

사육 환경은 성체의 경우 최소 60cm 이상의 수조를 사용하며, 수심은 개체 크기에 비해 얕아야 한다. 수조 내부에는 육지 공간을 마련하고, 은신처로 피트모스나 습한 이끼를 깔아준다. 수질 관리는 매우 중요하며, 염소 제거된 신선한 물을 정기적으로 교체해야 한다. 적절한 수온은 15~20°C 사이로 유지하며, 고온은 스트레스를 유발한다.

급여는 주 2~3회 정도 이루어진다. 주요 먹이는 생먹이로 지렁이, 밀웜, 귀뚜라미 등을 제공한다. 사료만으로는 영양이 불균형할 수 있어, 먹이에 칼슘 파우더 등을 뿌려 보충하는 것이 좋다. 관리 시에는 피부가 매우 민감하므로 핸들링을 최소화해야 하며, 필요한 경우 장갑을 착용한다. 사육 중에는 수족관병이나 피부 감염에 주의해야 한다.

타이거살라만다는 국제 자연 보전 연맹(IUCN)의 적색 목록에서 '관심 필요'(LC, Least Concern) 등급으로 평가된다[5]. 이는 전반적인 개체군이 광범위한 분포 범위 내에서 비교적 안정적이며, 현재 급격한 감소 추세를 보이지 않는다는 것을 의미한다.

그러나 이 등급은 종 전체의 상황을 반영하는 것이며, 일부 지역 개체군은 서식지 파편화, 도로 건설, 농업 확장, 그리고 특히 우파루파와 같은 외래 포식자의 유입으로 인해 위협을 받고 있다. 일부 지역에서는 농약과 비료의 유출로 인한 수질 오염도 잠재적인 위협 요인으로 지목된다.

보전 조치의 일환으로, 일부 국가와 지역에서는 서식지 보호 구역을 지정하거나, 도로 아래에 설치하는 양서류 통로와 같은 생태 통로를 조성하여 개체군의 이동과 분산을 돕고 있다. 사육 하에서의 번식 프로그램은 주로 연구 목적으로 진행되며, 현재 야생 개체군을 보충하기 위한 대규모 방사 프로그램은 활발히 이루어지지 않고 있다.

타이거살라만다는 유미목 진흙도롱뇽과에 속하며, 같은 속(앰비스토마속) 내에는 여러 근연종과 변종이 존재한다. 가장 가까운 근연종으로는 동부타이거살라만다(*Ambystoma tigrinum*)가 있으며, 이들은 과거 동일종으로 간주되기도 했으나 현재는 별개의 종으로 분류된다. 또한 앰비스토마속에는 점박이살라만다(*Ambystoma maculatum*), 청색점박이살라만다(*Ambystoma laterale*) 등 다양한 종이 포함되어 있다.

타이거살라만다 자체 내에서도 지리적 분포에 따라 몇 가지 아종이 인정된다. 주요 아종으로는 분포 지역이 넓은 *Ambystoma mavortium mavortium* (배럴타이거살라만다)와, 서부 지역에 서식하는 *Ambystoma mavortium melanostictum* (그레이타이거살라만다) 등이 있다. 이들 아종은 몸의 색상 패턴, 반점의 크기와 배열 등에서 미묘한 차이를 보인다.

사육 환경에서는 우성 유전자에 의한 다양한 색상 변이형이 선별적으로 번식되어 왔다. 가장 대표적인 것은 멜라니즘 현상으로 인한 전신이 검은색인 '멜라노이드' 변종이다. 또한 색소가 결핍된 알비노 변종도 인기가 있으며, 이들은 황금빛, 백색, 또는 옅은 분홍색을 띤다. 이러한 변종들은 야생에서는 보기 드물지만, 애완용으로서는 널리 유통된다.

타이거살라만다는 애완동물 시장에서 꾸준한 인기를 유지하며, 특히 북미와 유럽에서 널리 사육된다. 그 매력적인 무늬와 비교적 쉬운 사육 난이도가 주요 이유이다. 일부 지역에서는 야생 개체를 불법 포획하여 거래하는 경우도 있어 보전에 부정적인 영향을 미칠 수 있다[7].

이 종은 양서류 연구에서도 중요한 모델 생물로 활용된다. 특히 재생의학 분야에서 사지 재생 능력을 연구하는 데 흔히 사용된다. 또한 환경 오염에 대한 지표 생물로서의 가치도 인정받고 있으며, 수질 변화에 민감하게 반응하는 특성을 지닌다.

일부 문화권에서는 타이거살라만다를 행운의 상징으로 여기기도 한다. 그 이름에 '타이거'가 들어감에도 불구하고, 실제 호랑이와는 생물학적으로 아무런 연관이 없다. 이름은 단지 몸통의 검은색 줄무늬가 호랑이의 무늬를 연상시킨 데서 유래했다.