클리블랜드 캐벌리어스

클리블랜드 캐벌리어스는 창단 이후 줄곧 미국 오하이오주 클리블랜드를 연고지로 삼고 있다. 클리블랜드는 이리호 남안에 위치한 주요 공업 도시로, NBA 동부 센트럴 디비전에 속해 있다.

구단의 홈구장은 1994년부터 사용 중인 로킷 아레나이다. 이 경기장은 클리블랜드 시내 다운타운에 위치해 있으며, NHL의 콜럼버스 블루재키츠도 홈구장으로 사용하고 있다. 로킷 아레나 이전에는 클리블랜드 아레나(1970-1974)와 리치필드 콜리세움(1974-1994)에서 홈 경기를 치렀다.

로킷 아레나는 농구 경기 시 약 2만 명의 관중을 수용할 수 있는 현대적인 다목적 실내 경기장이다. 이 구장은 캐벌리어스의 홈구장으로서 팀의 첫 NBA 파이널 진출(2007년)과 역사적인 첫 우승(2016년)을 함께한 상징적인 장소이기도 하다.

클리블랜드 캐벌리어스의 구단주는 2005년부터 팀을 소유해 온 댄 길버트이다. 그는 모기지 대출 회사인 퀵런 론의 공동 창립자이자 디트로이트를 기반으로 한 로켓 모기지의 회장으로 잘 알려져 있다. 길버트는 구단을 인수한 이후 적극적인 투자와 프랜차이즈의 현대화를 추진해 왔다.

구단의 일반 감독(단장) 직책은 코비 알트먼이 맡고 있다. 그는 2017년부터 이 역할을 수행하며, 선수 영입과 트레이드, 드래프트를 총괄하는 프런트 오피스의 수장이다. 알트먼은 르브론 제임스의 두 번째 이적 이후 팀의 리빌딩 과정을 주도한 인물이다.

현재 팀의 감독은 케니 엣킨슨이다. 그는 2024년에 클리블랜드 캐벌리어스의 새 지휘봉을 잡았으며, 그 전에는 브루클린 네츠의 감독과 골든스테이트 워리어스의 수석 코치를 역임한 경험이 있다. 엣킨슨 감독은 젊은 선수들의 발전과 팀 디펜스에 중점을 둔 전술로 알려져 있다.

클리블랜드 캐벌리어스의 팀명은 1970년 창단 당시 공모를 통해 선정되었다. '캐벌리어스(Cavaliers)'는 기병대원을 의미하는 단어로, 클리블랜드 시가 19세기 미국 남북 전쟁 당시 북군의 기병대 중심지였던 역사적 배경에서 유래했다. 이 명칭은 용기와 기사도 정신을 상징하며, 팬들 사이에서는 흔히 '캐브스(CAVS)'로 줄여 불린다.

팀의 상징색은 와인색, 금색, 검은색으로 구성되어 있다. 주요 로고는 검정색 바탕에 와인색과 금색으로 강조된 검을 형상화한 디자인을 사용하며, 이 검은 팀명의 기병대원 이미지와 연결된다. 팀의 마스코트는 '무어 독(Moondog)'이라는 이름의 큰개자리 형태의 캐릭터이다.

유니폼은 NBA의 공통 디자인인 어소시에이션(흰색), 아이콘(팀 컬러), 스테이트먼트(대체 컬러) 에디션 외에도, 클리블랜드의 지역적 정체성을 반영한 시티(City) 에디션 유니폼을 정기적으로 선보인다. 구단의 공식 응원가는 1970년대부터 사용된 '클리블랜드 캐벌리어스'라는 제목의 노래이다.

클리블랜드 캐벌리어스는 1970년 NBA에 가입한 이후 다양한 성적을 기록해왔다. 창단 초기에는 어려움을 겪었으나, 1975-76 시즌에 첫 플레이오프 진출과 함께 동부 컨퍼런스 결승에 오르는 돌풍을 일으켰다. 이 시기는 '리치필드의 기적'으로 불리며 구단 역사의 첫 전성기를 장식했다. 이후 1980년대 후반부터 1990년대 초반에는 브래드 도허티와 마크 프라이스를 중심으로 한 팀이 정규시즌에서 강력한 모습을 보이며 여러 차례 플레이오프에 진출했다.

2000년대 중반, 르브론 제임스의 등장은 프랜차이즈 역사를 완전히 바꿔놓았다. 그의 주도 아래 팀은 2007년 NBA 파이널에 처음으로 진출했으며, 2009년과 2010년에는 정규시즌 승률 1위를 기록하는 등 동부의 강호로 자리매김했다. 제임스가 팀을 떠난 후 잠시 침체기를 겪었지만, 그의 귀환과 함께 2014-15 시즌부터 2017-18 시즌까지 네 시즌 연속 파이널에 진출하는 최전성기를 맞이했다.

이 기간 동안 팀의 최고 업적은 2016년 NBA 파이널에서 기록적인 역스윕을 달성하며 사상 첫 우승을 차지한 것이다. 이 우승으로 클리블랜드 캐벌리어스는 메이저 프로 스포츠에서 클리블랜드 시가 52년 만에 맞이한 챔피언이 되었다. 이후에도 팀은 꾸준한 플레이오프 진출 기록을 이어가고 있으며, 2024-25 시즌에는 정규시즌에서 구단 역사상 최다 승인 64승을 기록하며 디비전 우승을 차지하기도 했다.

클리블랜드 캐벌리어스의 가장 큰 성과는 2016년 NBA 파이널에서 거둔 첫 번째이자 현재까지 유일한 NBA 챔피언십 우승이다. 당시 팀은 르브론 제임스, 카이리 어빙, 케빈 러브를 중심으로 구성되어 있었으며, 정규시즌에서 57승 25패(.695)의 성적으로 동부 컨퍼런스 1위를 차지했다. 플레이오프에서 디트로이트 피스톤즈, 애틀랜타 호크스, 토론토 랩터스를 차례로 제압하고 파이널에 진출했다. 파이널에서는 골든스테이트 워리어스를 상대로 1승 3패의 불리한 상황에서 3연승을 거두며 시리즈 전적 4승 3패로 역전 우승을 달성했다. 이 우승은 클리블랜드 캐벌리어스 창단 46년 만의 첫 우승이자, 클리블랜드 시가 메이저 프로 스포츠 리그에서 52년 만에 맞이한 챔피언십이었다.

캐벌리어스는 NBA 파이널에 총 5번 진출했으며, 그 기록은 다음과 같다.

컨퍼런스 우승 기록은 총 5회로, 2007년, 2015년, 2016년, 2017년, 2018년에 달성했다. 이 중 2007년 우승은 르브론 제임스의 단독 리더십 아래 이루어진 반면, 2015년부터 2018년까지의 4회 연속 컨퍼런스 우승은 르브론 제임스가 팀으로 복귀한 후의 성과이다. 디비전 우승은 8회 기록했으며, 최근에는 2025년에 센트럴 디비전 정상에 올랐다.

클리블랜드 캐벌리어스는 1970년 창단 이후 여러 프랜차이즈 기록을 세웠다. 팀 역사상 최고의 정규시즌 성적은 2008-09시즌으로, 82경기에서 66승 16패(.805 승률)를 기록했다. 이는 팀의 최다 승리 기록이기도 하다. 반대로 최저 승률과 최다 패배 기록은 1981-82시즌에 세워졌는데, 당시 15승 67패(.183 승률)의 성적을 냈다.

캐벌리어스는 NBA 파이널에서 5번의 동부 컨퍼런스 우승을 차지했으며, 그중 2016년에는 골든스테이트 워리어스를 상대로 역사적인 우승을 거두며 프랜차이즈 첫 번째이자 현재까지 유일한 NBA 챔피언에 올랐다. 이 우승은 클리블랜드가 속한 오하이오주의 주요 프로 스포츠 팀으로서는 1964년 클리블랜드 브라운스 이후 52년 만의 메이저 리그 타이틀이었다.

센트럴 디비전에서는 총 8차례 정규시즌 1위를 차지했다. 초기에는 1976년에 첫 디비전 우승을 경험했고, 2000년대 후반부터 2010년대 후반까지 르브론 제임스의 활약에 힘입어 2009, 2010, 2015, 2016, 2017, 2018년에 디비전 챔피언이 되었다. 2024-25시즌에도 다시 한 번 디비전 정상에 올라 최근의 경쟁력을 입증했다.

클리블랜드 캐벌리어스의 현재 선수단은 감독 케니 엣킨슨의 지휘 아래 구성되어 있다. 2025-26 시즌을 앞둔 선수 명단은 다음과 같다.

*TW: 투웨이 계약 선수

주요 선수로는 올스타 가드 도노반 미첼과 센터 재럿 앨런, 유망주 에반 모블리 등이 핵심을 이루고 있다. 또한 베테랑 제임스 하든과 데니스 슈뢰더의 영입으로 가드진 경험이 강화되었다. 이 선수단은 G 리그 제휴팀인 캔튼 차지와의 연계를 통해 유망주 개발과 로스터 관리가 이루어지고 있다.

클리블랜드 캐벌리어스는 프랜차이즈 역사에 큰 공헌을 한 선수와 인물들을 기리기 위해 여러 번호를 영구결번으로 지정했다. 이는 팀의 전통과 역사를 상징하는 중요한 부분이다.

현재 공식적으로 영구결번으로 지정된 번호는 다음과 같다. 빙고 스미스의 등번호 7번은 창단 멤버로서의 공헌을, 지드루나스 일가우스카스의 11번은 프랜차이즈 최장 기간 뛴 선수로서의 충성심을 기린다. 래리 낸스의 22번과 마크 프라이스의 25번은 각각 수비와 공격의 핵심으로 활약한 올스타들의 번호이다. 오스틴 카의 34번은 팀의 첫 전체 1순위 지명자이자 'Mr. Cavalier'로 불리는 선수의 번호다. 또한 네이트 서몬드의 42번과 브래드 도허티의 43번은 팀의 초기 전성기를 이끈 센터들의 번호로 지정되었다.

선수가 아닌 인물에게 영예를 부여한 경우도 있다. 조 테이트는 마이크로폰 상징과 함께, 39년간 팀의 목소리였던 라디오 중계 아나운서로서 기리며 영구결번 대우를 받았다. 닉 길버트는 넥타이 상징과 함께, 전 구단주 댄 길버트의 아들이자 팀의 상징적인 인물로서 같은 대우를 받고 있다. 또한 전 NBA 전체 영구결번인 빌 러셀의 6번도 로킷 아레나 천장에 걸려 있다.

향후 추가 영구결번이 예고된 인물도 있다. 2016년 팀의 첫 NBA 파이널 우승을 이끈 주역들인 케빈 러브와 르브론 제임스는 구단 측으로부터 영구결번 약속을 받은 상태이다. 특히 르브론 제임스는 클리블랜드 출신의 슈퍼스타로서 두 차례의 팀 복귀를 통해 도시에 첫 우승 트로피를 안겼다는 점에서 확정적으로 여겨진다.

클리블랜드 캐벌리어스와 연고를 함께한 선수, 감독, 프런트 오피스 인사 중 다수가 농구 명예의 전당에 헌액되었다. 이들은 캐벌리어스에서 활약한 기간 외에도 다른 팀에서 쌓은 커리어를 인정받아 헌액되는 경우가 많다.

선수로는 센터 네이트 서몬드가 1976년부터 1977년까지 단기간 활약했으나 1985년 헌액되었고, 포인트 가드 월트 프레이저는 1977년부터 1980년까지 선수 생활을 마감하며 1987년 헌액되었다. 레니 윌킨스는 선수(1972-1974)와 감독(1986-1993)으로 두 차례 팀에 몸담았으며, 선수 자격으로 1989년 헌액되었다. 샤킬 오닐은 2009년부터 2010년까지 뛰었고 2016년 헌액되었으며, 드웨인 웨이드는 2017년부터 2018년까지 활약한 후 2023년 헌액되었다. 벤 월러스는 2008년부터 2009년까지 팀에 소속되어 2021년 헌액되었다.

감독으로 헌액된 인물로는 척 데일리(1981-1982 재직, 1994 헌액), 레니 윌킨스(1986-1993 재직, 1998 헌액), 빌 피치(1970-1979 재직, 2019 헌액), 조지 칼(1984-1986 재직, 2022 헌액)이 있다. 프런트 측에서는 단장 웨인 엠브리(1986-1999 재직)가 1999년 헌액되었다.

클리블랜드 캐벌리어스의 G 리그 제휴팀은 클리블랜드 차지이다. 이 팀은 NBA G 리그에 소속되어 있으며, 캐벌리어스의 공식 마이너리그 팀 역할을 한다. 주 임무는 캐벌리어스의 신인 선수나 백업 선수들에게 경기 출전 기회를 제공하고, 부상에서 복귀 중인 선수들의 컨디션 조절을 돕는 것이다. 또한, G 리그에서 뛰는 선수들 중 잠재력을 인정받은 인재를 메인 로스터로 발탁하는 인재 육성의 장이기도 하다.

클리블랜드 차지는 2001년 앨라배마주 헌츠빌을 연고지로 '헌츠빌 플라이트'라는 이름으로 창단되었다. 이후 연고지를 뉴멕시코주 앨버커키로 옮겨 '앨버키키 썬더버즈'로 활동하다가, 2011년 캐벌리어스와 제휴를 맺고 오하이오주 캔턴으로 연고지를 이전하여 '캔턴 차지'로 팀명을 변경했다. 2021년에는 다시 연고지를 클리블랜드로 옮기며 현재의 명칭인 클리블랜드 차지가 되었다.

이 팀은 퍼블릭 오디토리움을 홈 구장으로 사용하며, 캐벌리어스의 홈 경기장인 로킷 모기지 필드하우스를 임시 홈구장으로 사용하기도 한다. 클리블랜드 차지는 2006년 G 리그(당시 NBA 디벨로프먼트 리그) 우승을 차지한 바 있으며, 2013년에는 G 리그 파이널에 진출하는 등 좋은 성적을 내고 있다.

클리블랜드 캐벌리어스는 e-스포츠 진출을 위해 100 Thieves와 파트너십을 맺었다. 이 제휴는 2018년부터 LCS의 북미 리그에 참가하는 형태로 이루어졌다. NBA 규정상 구단의 공식 팀명을 e-스포츠 팀에 사용할 수 없기 때문에, 팀은 '100 Thieves'라는 독자적인 이름으로 활동한다. 대신 클리블랜드 캐벌리어스의 팀 컬러와 브랜딩 요소를 공유하는 방식을 취한다.

이와 유사한 사례로는 마이애미 히트가 Misfits Gaming과의 협력을 통해 e-스포츠에 참여하는 경우가 있다. 마이애미 히트 역시 팀명 사용이 제한되어, 주로 팀의 아이덴티티와 색상을 제공하는 방식으로 협력한다. 이러한 파트너십은 전통적인 프로 스포츠 구단이 빠르게 성장하는 e-스포츠 시장에 진출하고 팬 기반을 확장하기 위한 전략의 일환이다.

클리블랜드 캐벌리어스의 e-스포츠 팀 운영은 구단주 댄 길버트의 주도하에 이루어졌다. 100 Thieves는 리그 오브 레전드, 카운터-스트라이크, 발로란트 등 여러 인기 게임의 프로 리그에 팀을 보유하고 있는 종합 e-스포츠 조직이다. 이를 통해 클리블랜드 캐벌리어스는 오하이오주와 클리블랜드를 넘어 전 세계적인 디지털 스포츠 팬들과 연결고리를 만들고 있다.