클러스터 압연기편집자 확인

클러스터 압연기 사고는 2024년 4월 24일 대한민국 경상북도 포항시 남구에 위치한 포항제철소 제2열연공장에서 발생한 치명적인 산업 재해이다. 이 사고는 포스코 소속의 53세 남성 근로자 김모씨가 공장 내 핵심 설비인 클러스터 압연기에 끼이는 사고로 사망에 이르렀다.

클러스터 압연기는 철강 공장에서 열연 강판을 원하는 두께로 압연하는 대형 산업 장비로, 여러 개의 백업 롤과 워크 롤로 구성되어 고압력을 가하는 정밀 설비이다. 사고는 이러한 고위험 장비를 관리하거나 점검하는 과정에서 발생한 것으로 알려졌다.

이 사건은 철강 산업 현장에서의 안전 관리 체계와 위험 장비에 대한 작업 절차의 중요성을 다시 한 번 사회에 경고하는 계기가 되었다. 사고 직후 현장은 작업이 중단되었고, 관련 당국과 기업은 사고 원인을 규명하고 재발 방지 대책을 마련하기 위한 조사에 착수하였다.

이 사고는 포스코의 핵심 생산 시설 중 하나인 포항제철소에서 발생했다. 포항제철소는 국내 철강 산업의 심장부 역할을 하는 대규모 공장 단지로, 열연 공장은 액체 상태의 강철을 압연하여 얇은 철판(열연 코일)으로 만드는 핵심 공정 라인이다. 사고가 일어난 제2열연공장 내 클러스터 압연기는 열연 공정의 후반부에 위치해 철판의 두께와 표면 품질을 최종적으로 가공하는 정밀 장비이다.

클러스터 압연기는 일반적인 압연기보다 더 많은 수의 백업 롤을 사용해 고품질의 얇은 철판을 생산하는 설비로, 고속으로 회전하는 대형 롤 사이로 뜨거운 강철판이 통과하는 과정에서 운영된다. 이러한 장비의 정비 및 청소 작업은 롤 사이의 협소한 공간에서 이뤄져야 하며, 장비의 예기치 않은 기동이나 에너지원의 차단 실패는 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 따라서 에너지 고립 및 로크아웃 태그아웃(LOTO) 절차를 포함한 엄격한 안전 관리가 필수적으로 요구되는 작업 환경이다.

사고 발생 약 2주 전, 동일 공장에서 열연 공정의 초기 단계를 담당하는 슬래브 운반 장치인 스트레처 정비 작업 중 다른 근로자가 숨지는 사고가 벌어진 바 있다. 이는 짧은 기간 내 동일 사업장에서 연이어 발생한 중대 산업 재해로, 해당 공장의 전반적인 안전 관리 체계에 대한 근본적인 의문을 제기하는 계기가 되었다.

사고는 2024년 4월 24일 오전 8시 40분 경, 포항제철소 제2열연공장 내에서 발생했다. 당시 작업자 김모씨(53세)는 클러스터 압연기의 상단 백업롤 교체 작업을 진행 중이었다. 교체 작업을 위해 무게 약 100톤에 달하는 거대한 백업롤을 들어 올리는 과정에서 사고가 일어났다.

보고에 따르면, 롤을 들어 올리기 위해 사용된 크레인의 와이어로프가 갑자기 끊어지면서 백업롤이 추락했다. 추락한 롤에 김모씨가 깔리면서 심각한 부상을 입었고, 현장에서 즉시 응급처치가 이루어졌으나 결국 사망에 이르렀다. 사고 직후 공장 내 비상 경보가 발령되었고, 현장 작업이 전면 중단되었다.

포스코와 고용노동부 포항지방고용노동청은 즉시 사고 현장에 출동하여 조사에 착수했다. 사고 장비인 클러스터 압연기는 사고 조사가 완료될 때까지 가동이 중지되었으며, 유관 기관을 통한 정밀 사고 조사가 진행되었다. 사고 경위와 정확한 원인을 규명하기 위해 관련 작업 절차서, 장비 점검 기록, 당시 작업 현장의 CCTV 영상 등이 집중적으로 분석되었다.

사고로 인해 53세 남성 작업자 김모씨가 숨졌다. 그는 클러스터 압연기의 백업 롤 교체 작업 중에 발생한 압연기 롤의 돌발적인 회전에 휘말려 사망한 것으로 확인되었다. 이는 해당 공장에서 발생한 치명적인 산업 재해 사례로 기록되었다.

사고 직후 포항제철소 내부와 포항시 소방당국은 긴급 대응에 나섰으나, 작업자는 현장에서 사망한 상태였다. 사고는 작업이 진행되던 열연 공장 라인을 즉시 중단시켰으며, 공장 내 다른 작업자들에게 큰 충격을 주었다.

이 사고는 포스코의 주요 생산 시설인 포항제철소에서 발생했다는 점에서 철강 산업 전반의 안전 관리 체계에 대한 심각한 의문을 제기했다. 한 명의 생명을 앗아간 이 사건은 단순한 사고를 넘어, 위험한 대형 장비를 다루는 제조업 현장의 근본적인 안전 문제를 드러내는 계기가 되었다.

사고의 직접적인 원인은 작업자가 클러스터 압연기 내부에서 정비 작업을 수행하던 중, 다른 작업자가 이를 인지하지 못하고 기기를 가동하면서 발생한 것으로 파악된다. 이는 위험한 기계 내부 작업 시 반드시 필요한 에너지 고립 절차가 제대로 이행되지 않았기 때문이다. 특히, 기기의 전원을 차단하고 잠금 장치를 설치하여 의도치 않은 기동을 방지하는 로크아웃 태그아웃 제도가 준수되지 않았다.

보다 근본적인 원인으로는 포스코의 안전 관리 체계 및 현장 문화의 문제점이 지적된다. 고위험 작업에 대한 작업 허가 제도와 감독 체계가 미흡했으며, 작업자 간의 충분한 의사소통과 확인 절차가 생략된 것으로 보인다. 또한, 반복적이고 익숙한 정비 작업에 대한 안전 의식이 낮아져 위험 감수 행위가 관행화될 가능성도 배제할 수 없다.

이 사고는 단순한 작업자의 부주의를 넘어서, 작업 절차의 표준화 부재, 안전 규정에 대한 교육 및 훈련의 미비, 그리고 안전보다 생산을 우선시하는 작업장 문화가 복합적으로 작용한 결과로 분석된다. 산업안전보건법 상의 사용자 책임이 제대로 이행되지 않았으며, 효과적인 위험성 평가와 그에 따른 조치가 부재했다는 점도 중요한 원인으로 꼽힌다.

사고 발생 직후 포항제철소 현장에서는 긴급 대응 체계가 가동되었다. 사고 장소로 출동한 소방서 및 경찰 관계자, 그리고 포스코 내부 안전 요원들이 합동으로 현장을 수습하고 구조 작업을 진행했다. 그러나 피해자 김모씨는 발견 당시 이미 사망한 상태였다. 사고 공장 라인은 즉시 가동이 중단되었고, 유가족에 대한 긴급 지원 및 사고 수습 절차가 시작되었다.

포스코는 사고 다음 날인 4월 25일 공식 사과문을 발표하며, 유가족과의 조속한 합의와 적절한 보상에 나서겠다고 밝혔다. 또한 회사는 자체적으로 사고 원인 조사 위원회를 구성하여 철저한 진상 규명에 착수했다. 이와 병행하여 전국에 있는 모든 포스코 계열 제철소 및 공장을 대상으로 한 긴급 안전 점검을 실시하겠다는 계획을 발표했다.

이 사고는 산업 현장의 안전 관리 체계에 대한 근본적인 재검토를 촉발시켰다. 고용노동부는 사고 현장에 특별 감독관을 파견하여 정밀 감찰을 실시했으며, 포스코에 대한 행정 처분을 검토하기 시작했다. 더불어 유사한 클러스터 압연기를 운용하는 전국 다른 제철 및 금속 가공 업체들에도 안전 점검을 강화하도록 행정 지도를 내렸다.

사고의 사회적 파장을 고려하여, 국회의 국정감사에서도 이 사고가 주요 안건으로 다루어질 가능성이 제기되었다. 이는 단순한 한 기업의 사고를 넘어, 국가 전체 제조업의 산업 재해 예방 체계와 법적 규제의 실효성을 점검하는 계기가 될 전망이다.

사고 이후 포스코와 관련 당국은 산업 안전 규제와 제도를 개선하는 조치를 취했다. 포스코는 사고 발생 직후 전 계열사의 유사 설비에 대한 긴급 안전 점검을 실시했으며, 특히 클러스터 압연기와 같은 대형 압연기의 안전 점검 절차를 강화했다. 또한, 설비 운전원의 안전 교육을 의무화하고 교육 빈도를 늘리는 등 인적 안전 관리 체계를 보완했다.

고용노동부는 이 사고를 계기로 대형 철강 설비를 보유한 사업장에 대한 특별 감독을 강화했다. 기존의 정기 점검 외에 돌발 안전 감시를 확대 실시하고, 위험 기계 설비의 안전 점검 기준을 재검토하여 보다 엄격한 기준을 마련했다. 특히, 유지보수 작업 시 에너지 고립 절차 준수 여부를 중점적으로 점검하는 지침을 강화했다.

이러한 변화는 단일 사고에 대한 대응을 넘어, 철강 산업 전반의 안전 문화 정착과 제도적 틀을 개선하는 방향으로 이어졌다. 사고 조사 결과를 바탕으로 한 구체적인 안전 기준 개정안이 마련되어, 유사 사고의 재발을 방지하기 위한 법적, 제도적 장치가 보강되었다. 이는 산업안전보건법 하위 규정의 개정으로 이어질 가능성이 있으며, 향후 모든 중대형 제조업 사업장의 안전 관리 체계에 영향을 미칠 것으로 전망된다.

• 한국철강협회 - 압연 공정

• 두산백과 - 압연기

• 한국산업기술시험원 - 금속 소재 가공 기술

• 네이버 지식백과 - 압연 (철강용어사전)

• ScienceDirect - Cluster mill

• ResearchGate - Analysis of cluster mill configuration

• 한국특허정보원 - 클러스터 압연 장치

• 철강금속신문 - 초정밀 박판 압연 기술 동향

• 대한기계학회 - 압연 공학

• 한국표준과학연구원 - 소재 가공 정밀도 측정