클라이언트 서버 구조

클라이언트는 서비스를 요구하는 주체이다. 일반적으로 사용자 인터페이스를 제공하고, 사용자의 입력을 받아 서버로 전달하는 역할을 담당한다. 클라이언트는 서버에 특정 작업이나 데이터를 요청하며, 서버로부터 받은 응답을 사용자에게 표시하거나 처리한다. 웹 브라우저, 이메일 클라이언트 프로그램, 모바일 앱 등이 대표적인 클라이언트의 예이다.

서버는 클라이언트의 요청에 응답하여 서비스를 제공하는 주체이다. 서버는 클라이언트의 요청을 처리하고, 필요한 데이터나 연산 결과를 응답으로 돌려준다. 서버는 일반적으로 강력한 하드웨어 성능과 안정적인 소프트웨어 환경을 유지하며, 다수의 클라이언트 요청을 동시에 처리할 수 있도록 설계된다. 웹 서버, 데이터베이스 서버, 파일 서버 등이 서버의 유형이다.

두 역할의 관계는 명확히 구분된다. 클라이언트는 요청을 시작하는 주도적인 역할을 하며, 서버는 그 요청을 수동적으로 기다리고 처리하는 역할을 한다. 이 관계는 일대일, 일대다, 다대일 등 다양한 형태로 구성될 수 있다. 하나의 시스템이 특정 서비스에서는 클라이언트 역할을 하면서, 동시에 다른 서비스에서는 서버 역할을 할 수도 있다[1].

클라이언트는 필요한 서비스나 자원을 얻기 위해 서버에게 특정한 형식의 메시지인 요청을 보낸다. 이 요청에는 수행하고자 하는 작업(예: 데이터 조회, 파일 전송, 계산 실행)에 대한 정보가 담겨 있다. 서버는 이 요청을 받아 해석하고, 내부 로직이나 데이터베이스를 통해 작업을 처리한 후, 그 결과를 응답 메시지에 담아 클라이언트에게 되돌려준다.

이 모델은 기본적으로 동기적인 방식으로 동작한다. 클라이언트는 요청을 보낸 후 서버로부터 응답이 도착할 때까지 대기 상태에 들어간다. 응답에는 요청 처리의 성공 여부를 나타내는 상태 코드와 함께, 요청된 데이터(예: HTML 문서, 파일, JSON 데이터) 또는 오류 메시지가 포함된다. 이 교환은 TCP/IP와 같은 신뢰성 있는 네트워크 프로토콜 위에서 이루어지며, 각 요청-응답 쌍은 일반적으로 독립적인 세션으로 처리된다.

이 모델은 HTTP가 대표적이며, 웹 브라우징, API 호출, 이메일 수신 등 대부분의 네트워크 서비스의 근간을 이룬다. 또한, REST 아키텍처 스타일은 이 요청-응답 모델을 자원 지향적으로 체계화한 대표적인 사례이다.

클라이언트 서버 구조의 핵심 특징 중 하나는 자원과 서비스의 관리가 서버 측에 집중된다는 점이다. 모든 주요 데이터, 비즈니스 로직, 인증 규칙 등은 중앙의 서버에서 통제되고 유지된다. 클라이언트는 이러한 중앙 집중화된 자원에 접근하기 위한 인터페이스 역할을 주로 수행한다.

이러한 중앙 집중식 관리는 시스템 전반의 일관성을 유지하는 데 큰 장점을 제공한다. 예를 들어, 모든 클라이언트는 동일한 서버로부터 최신의 데이터와 애플리케이션 로직을 제공받기 때문에, 정보의 정합성이 보장된다. 보안 정책의 적용, 소프트웨어 업데이트, 데이터 백업과 같은 작업도 하나의 중앙 지점에서 효율적으로 수행될 수 있다.

그러나 이 방식은 서버가 시스템의 단일 장애점이 될 수 있다는 위험을 내포한다. 서버에 장애가 발생하면 모든 클라이언트의 서비스 이용이 중단될 수 있다. 또한, 모든 요청이 서버를 경유하므로 트래픽이 집중되어 성능 병목 현상이 쉽게 발생할 수 있다. 이러한 단점을 완화하기 위해 로드 밸런싱, 이중화 서버 구성, 캐싱 기술 등이 함께 활용된다.

클라이언트 서버 구조의 핵심 설계 원칙 중 하나는 기능을 논리적으로 구분된 계층으로 분리하는 것이다. 이는 시스템의 복잡성을 관리하고, 각 구성 요소의 독립적인 개발, 유지보수, 확장을 가능하게 한다. 일반적으로 표현 계층, 비즈니스 로직 계층, 데이터 계층으로 나뉘며, 이는 3-Tier 아키텍처의 기반이 된다.

각 계층은 명확한 인터페이스를 통해 상호작용하며, 내부 구현 세부 사항은 다른 계층에 노출되지 않는다. 예를 들어, 클라이언트는 사용자 인터페이스와 입력 처리를 담당하는 표현 계층에 속한다. 서버 측에서는 애플리케이션의 핵심 규칙을 처리하는 비즈니스 로직 계층과 데이터 저장 및 조회를 담당하는 데이터 계층이 분리되어 운영된다. 이 분리는 특정 계층의 기술을 변경하더라도 다른 계층에 미치는 영향을 최소화한다[2].

이러한 계층적 분리의 이점은 아래 표와 같이 정리할 수 있다.

결과적으로, 계층적 분리는 소프트웨어의 재사용성과 유연성을 높이며, 대규모 및 복잡한 엔터프라이즈 애플리케이션을 구축하는 데 필수적인 패러다임으로 자리 잡았다.

HTTP는 월드 와이드 웹에서 데이터를 주고받기 위해 사용되는 가장 기본적인 애플리케이션 계층 프로토콜이다. 클라이언트(일반적으로 웹 브라우저)가 서버에게 자원을 요청하면, 서버는 해당 요청에 대한 상태 코드와 함께 데이터(예: HTML 문서, 이미지)를 응답으로 반환하는 요청-응답 모델을 따른다. HTTP는 기본적으로 평문(암호화되지 않은 텍스트)으로 통신하기 때문에, 제3자가 네트워크 트래픽을 감청하면 내용을 쉽게 확인할 수 있다는 보안상의 취약점을 가진다.

이 보안 문제를 해결하기 위해 등장한 것이 HTTPS이다. HTTPS는 HTTP에 SSL/TLS 프로토콜을 결합한 보안 통신 방식이다. 이 프로토콜은 서버와 클라이언트 간의 연결을 설정할 때 공개 키 암호화 방식을 사용하여 디지털 인증서를 검증하고, 이후의 모든 데이터 통신을 암호화된 채널을 통해 진행한다. 이를 통해 데이터의 기밀성과 무결성이 보장되며, 사용자는 통신 상대가 신뢰할 수 있는 서버임을 확인할 수 있다.

두 프로토콜의 주요 차이점은 다음과 같이 요약할 수 있다.

현대 웹에서는 개인정보 보호와 보안 표준 강화로 인해 HTTPS가 사실상의 기본 프로토콜이 되었다. 주요 브라우저들은 HTTPS가 아닌 사이트에 대해 '안전하지 않음' 경고를 표시하며, W3C와 IETF 같은 표준화 기구들도 모든 웹 통신을 암호화할 것을 권고하고 있다.

FTP는 파일 전송을, SMTP는 이메일 발송을, DNS는 도메인 이름을 IP 주소로 변환하는 역할을 전담하는 프로토콜이다. 이들은 모두 클라이언트-서버 모델을 기반으로 하여 특정한 네트워크 서비스를 제공한다.

FTP 클라이언트는 서버에 접속하여 파일 목록을 조회하거나 파일을 주고받는다. SMTP는 주로 메일 클라이언트(MUA)나 다른 메일 서버(MTA)로부터 이메일을 받아 최종 수신자의 메일 서버로 전송하는 과정에 사용된다. DNS는 사용자가 웹 브라우저에 주소를 입력하면, 클라이언트는 DNS 서버에 해당 도메인의 IP 주소를 요청하고, 서버는 이를 조회하여 응답한다.

이 프로토콜들은 인터넷 인프라의 핵심 구성 요소로, 각각 전문화된 서버를 통해 서비스가 이루어진다. 예를 들어, FTP 서버, 메일 서버, DNS 서버는 각 요청을 처리하는 독립된 서버 소프트웨어로 운영된다. 이들의 협력으로 파일 공유, 이메일 통신, 웹 사이트 접속과 같은 기본적인 네트워크 기능이 가능해진다.

2-Tier 아키텍처는 클라이언트 서버 구조의 가장 기본적이고 전통적인 형태이다. 이 아키텍처는 클라이언트와 서버라는 두 개의 주요 계층으로 구성된다. 클라이언트는 사용자 인터페이스와 비즈니스 로직을 모두 처리하는 반면, 서버는 일반적으로 데이터베이스 관리 시스템과 같은 데이터 계층의 기능을 담당한다. 이 구조는 비교적 단순하여 초기 기업 애플리케이션에서 널리 사용되었다.

이 모델에서 클라이언트는 상대적으로 '뚱뚱한(Fat)' 상태이다. 클라이언트 애플리케이션은 데이터 표시, 사용자 입력 처리, 애플리케이션의 핵심 규칙을 실행하는 비즈니스 로직을 모두 포함한다. 서버는 주로 클라이언트의 요청에 따라 데이터를 저장, 검색, 관리하는 역할을 수행한다. 통신은 일반적으로 SQL 쿼리를 통해 직접 이루어진다.

2-Tier 아키텍처의 주요 장점은 구조가 단순하고 구현이 비교적 쉽다는 점이다. 그러나 비즈니스 로직이 각 클라이언트에 내장되어 있어, 로직을 변경할 때 모든 클라이언트를 업데이트해야 하는 유지보수의 어려움이 있다. 또한 데이터베이스 연결이 많아질수록 서버에 부하가 집중되고 확장성이 제한되는 단점이 있다. 이러한 한계로 인해 보다 유연한 3-Tier 아키텍처가 등장하는 계기가 되었다.

3-Tier 아키텍처는 클라이언트 서버 구조의 한 형태로, 표현 계층, 애플리케이션 계층, 데이터 계층으로 구성된 세 개의 논리적 계층으로 시스템을 분리한다. 각 계층은 물리적으로 분리된 서버에서 실행될 수 있으며, 명확한 인터페이스를 통해 통신한다. 표현 계층은 사용자 인터페이스를 담당하고, 애플리케이션 계층은 비즈니스 로직을 처리하며, 데이터 계층은 데이터 저장 및 관리를 전담한다. 이 분리는 시스템의 유지보수성, 확장성, 보안성을 크게 향상시킨다.

N-Tier 아키텍처는 3-Tier 구조를 더 세분화한 개념이다. 애플리케이션 계층의 비즈니스 로직을 다시 세분화하거나, 웹 서버와 애플리케이션 서버를 분리하는 등 필요에 따라 더 많은 계층으로 나눌 수 있다. 예를 들어, 대규모 웹 애플리케이션에서는 로드 밸런서, 캐시 서버, 검색 엔진 서버 등이 별도의 계층으로 추가되어 복잡한 N-Tier 구조를 형성한다. 각 계층은 독립적으로 확장, 업데이트, 교체될 수 있어 시스템의 유연성과 성능 최적화에 유리하다.

이러한 다중 계층 구조는 개발 팀의 역할 분담을 명확히 하고, 특정 계층의 장애가 다른 계층으로 전파되는 것을 방지한다. 또한, 데이터 계층에 대한 직접 접근을 애플리케이션 계층을 통해서만 허용함으로써 보안을 강화하는 효과도 있다.

Thin Client는 최소한의 처리 능력과 자원만을 갖추고, 대부분의 응용 프로그램 로직과 데이터 처리는 서버 측에서 수행하는 클라이언트를 가리킨다. 주로 사용자 인터페이스 표시와 기본적인 입력 전달만을 담당한다. 이 모델은 중앙 집중식 관리와 보안이 용이하며, 클라이언트 장치의 유지보수 비용과 요구 사양이 낮다는 장점이 있다. 대표적인 예로 가상 데스크톱 인프라(VDI) 환경의 터미널, 웹 브라우저 기반 애플리케이션 등이 있다.

반면, Fat Client(또는 Rich Client)는 상당한 양의 비즈니스 로직과 데이터 처리를 클라이언트 측에서 직접 수행하는 구조이다. 서버는 주로 데이터 저장이나 핵심 서비스 제공에 집중한다. 이 방식은 서버에 대한 의존도가 상대적으로 낮아 네트워크 트래픽을 줄일 수 있고, 오프라인 작업이 가능하며, 사용자 경험과 응답성이 뛰어난 경우가 많다. 전통적인 데스크톱 애플리케이션이나 모바일 앱이 이에 해당한다.

두 모델의 선택은 애플리케이션의 요구사항과 인프라 환경에 따라 달라진다. 다음 표는 주요 차이점을 비교한 것이다.

현대에는 이 두 극단적 모델 사이의 중간 형태인 Smart Client 아키텍처도 등장했다. 이는 오프라인 작업이 가능한 캐싱 기능이나 일부 로직을 클라이언트에 두면서도, 애플리케이션 업데이트는 중앙 서버를 통해 효율적으로 관리하는 하이브리드 방식을 취한다.

클라이언트 서버 구조의 핵심 장점 중 하나는 보안 정책의 중앙 집중적 관리와 운영의 효율성이다. 서버는 네트워크의 핵심 자원과 데이터를 통합적으로 관리하는 지점으로, 모든 접근 제어와 권한 부여를 일관되게 적용할 수 있다. 사용자 인증, 데이터 암호화, 방화벽 설정과 같은 보안 메커니즘을 서버 측에서 일괄 구성함으로써, 개별 클라이언트에 대한 보안 수준을 효과적으로 유지하고 위협에 대한 대응을 체계적으로 수행할 수 있다. 또한 중요한 데이터가 중앙 서버에 집중되어 저장되므로, 물리적 보안과 백업, 복구 절차를 단일 지점에서 효율적으로 관리할 수 있다.

관리 효율성 측면에서도 이 구조는 큰 이점을 제공한다. 소프트웨어의 업데이트나 새로운 비즈니스 로직의 배포는 주로 서버 측에서만 수행하면 되므로, 수많은 클라이언트 시스템을 일일이 변경할 필요가 없다. 이는 유지보수 비용을 크게 절감하고 시스템 전체의 일관성을 보장한다. 예를 들어, 데이터베이스 스키마 변경이나 애플리케이션 기능 개선이 필요할 때, 서버 애플리케이션만 수정하면 대부분의 클라이언트는 추가 조치 없이 새로운 서비스를 이용할 수 있다. 자원의 공유와 활용도에서도 효율적이며, 고성능의 서버에 계산 집약적 작업을 위임함으로써 클라이언트 하드웨어 사양을 상대적으로 낮게 유지할 수 있다.

서버 병목 현상은 특정 서버가 처리할 수 있는 최대 용량을 초과하는 요청이 집중될 때 발생한다. 주로 트래픽이 급증하는 시간대나 인기 있는 서비스에서 데이터베이스 서버나 애플리케이션 서버 하나에 부하가 몰리면서 전체 시스템의 응답 속도가 느려지거나 서비스가 중단될 수 있다. 이는 클라이언트 서버 구조가 중앙 집중식 처리를 기본으로 하기 때문에 나타나는 구조적 한계이다.

단일 장애점은 시스템 내에서 하나의 구성 요소가 실패하면 전체 시스템이 중단되는 취약한 지점을 의미한다. 전형적인 2-Tier 구조에서 중심 서버가 바로 이러한 단일 장애점이 된다. 서버 하드웨어의 고장, 운영체제 오류, 네트워크 연결 문제, 또는 치명적인 소프트웨어 결함이 발생하면, 해당 서버에 의존하는 모든 클라이언트의 서비스 이용이 불가능해진다.

이러한 문제를 완화하기 위한 여러 기술적 접근법이 존재한다.

결국, 서버 병목과 단일 장애점은 클라이언트 서버 모델의 본질적인 딜레마이다. 중앙 집중화에서 오는 관리의 편리함과 통제의 용이성은, 반대로 시스템의 확장성과 내결함성에 대한 도전으로 이어진다. 현대의 클라우드 컴퓨팅과 마이크로서비스 아키텍처는 이러한 전통적인 한계를 극복하기 위해 진화한 형태로 볼 수 있다.

클라이언트 서버 구조는 현대 웹 애플리케이션의 근간을 이루는 핵심 아키텍처 패턴이다. 대부분의 웹 애플리케이션은 사용자의 웹 브라우저가 클라이언트 역할을 하고, 원격지의 웹 서버가 서버 역할을 담당하는 방식으로 동작한다. 클라이언트는 HTTP 또는 HTTPS 프로토콜을 통해 서버에 웹 페이지나 데이터를 요청하고, 서버는 이에 대한 응답으로 HTML, CSS, 자바스크립트 파일 등을 전송한다. 이렇게 수신된 자원들은 브라우저에 의해 해석되어 사용자가 보는 그래픽 인터페이스로 렌더링된다.

웹 애플리케이션의 발전에 따라 클라이언트와 서버의 역할 분담 방식은 크게 변화해왔다. 초기의 정적 웹사이트에서는 서버가 미리 저장된 HTML 파일을 단순히 전송하는 역할만 했다. 그러나 동적 웹 페이지가 보편화되면서, 서버는 데이터베이스에서 정보를 조회하거나 가공하는 비즈니스 로직을 실행한 후 그 결과를 HTML 형태로 생성하여 클라이언트에 제공하게 되었다. 이는 전형적인 서버 중심(Server-Side Rendering) 모델이다.

최근의 싱글 페이지 애플리케이션(SPA)과 같은 현대적 웹 앱은 보다 세분화된 역할 분리를 보인다. 서버는 주로 RESTful API 또는 GraphQL 등을 통해 순수한 데이터(주로 JSON 형식)를 제공하는 백엔드 서비스로 기능한다. 반면, 복잡한 사용자 인터페이스 렌더링과 상태 관리의 대부분은 클라이언트 측의 자바스크립트 프레임워크(예: React, Vue.js, Angular)가 담당하는 프론트엔드에서 이루어진다. 이는 Fat Client에 가까운 모델로, 애플리케이션 로직이 양측에 분산되어 있다.

이러한 구조는 몇 가지 명확한 이점을 제공한다. 서버 측에서는 보안이 필요한 로직과 데이터를 중앙에서 통제할 수 있고, 클라이언트는 플랫폼에 독립적인 웹 브라우저만 있으면 애플리케이션에 접근할 수 있다. 또한, 서버 애플리케이션의 업데이트가 모든 사용자에게 즉시 반영된다는 장점도 있다. 웹 애플리케이션은 클라우드 컴퓨팅 환경과 결합되어 소프트웨어 as a 서비스(SaaS) 모델의 표준 인프라가 되었다.

데이터베이스 시스템은 클라이언트 서버 구조의 대표적인 응용 사례이다. 이 구조에서 데이터베이스 서버는 데이터의 저장, 조회, 수정, 삭제와 같은 핵심 연산을 수행하는 백엔드 역할을 담당한다. 반면, 클라이언트는 사용자 인터페이스를 제공하고 서버에 SQL 쿼리와 같은 요청을 전송하는 프론트엔드 애플리케이션이다. 이 분리는 데이터의 무결성과 보안을 중앙에서 통제할 수 있게 하며, 여러 클라이언트가 동일한 데이터 집합에 접근하고 협업할 수 있는 기반을 마련한다.

주요 관계형 데이터베이스 관리 시스템(RDBMS)인 MySQL, PostgreSQL, Microsoft SQL Server, Oracle Database는 모두 클라이언트 서버 모델을 채택하고 있다. 클라이언트는 네트워크를 통해 서버에 연결하고, 인증을 거친 후 구조화된 쿼리 언어를 사용하여 데이터를 요청한다. 서버는 이 쿼리를 처리하고, 결과 집합이나 실행 상태를 클라이언트에게 응답으로 반환한다. 이 과정에서 서버는 트랜잭션 관리, 동시성 제어, 접근 제어, 백업 및 복구와 같은 복잡한 작업을 투명하게 처리한다.

이 구조의 장점은 명확한 책임 분리에서 비롯된다. 데이터 저장 및 비즈니스 로직이 서버에 집중되므로, 클라이언트 애플리케이션은 사용자 경험에 더 집중할 수 있다. 또한, 서버의 성능을 독립적으로 확장(스케일 업)함으로써 대량의 데이터와 동시 접속자를 효율적으로 처리할 수 있다. 그러나 서버에 과부하가 걸리거나 네트워크 지연이 발생하면 모든 클라이언트의 성능이 저하될 수 있는 단점도 존재한다.

현대의 웹 기반 애플리케이션은 대부분 이 모델을 기반으로 한다. 웹 브라우저나 모바일 앱(클라이언트)은 웹 서버나 애플리케이션 서버를 통해 간접적으로 데이터베이스 서버와 통신하며, 이는 3-Tier 아키텍처의 전형적인 모습이다.

이메일 시스템은 클라이언트 서버 구조의 대표적인 응용 사례이다. 사용자는 이메일 클라이언트나 웹메일 인터페이스를 통해 서버에 접속하여 메시지를 작성하고 전송한다. 이때 발송 요청을 받은 SMTP 서버는 메시지를 수신자의 메일 서버로 전달하는 역할을 수행한다. 수신자는 POP3나 IMAP 프로토콜을 사용하여 자신의 메일 서버에 저장된 메시지를 조회하거나 다운로드한다. 이 구조를 통해 메시지는 발송자의 클라이언트가 꺼져 있는 동안에도 서버에 의해 안정적으로 중계 및 보관된다.

파일 공유 서비스 또한 이 구조에 기반을 두고 있다. 사용자는 FTP 클라이언트 프로그램이나 웹 브라우저, 전용 애플리케이션을 통해 파일 서버에 접속한다. 클라이언트는 서버에 파일 업로드, 다운로드, 디렉토리 조회, 파일 삭제 등의 요청을 보낸다. 서버는 이러한 요청을 처리하고 적절한 응답과 데이터를 반환한다.

이메일과 파일 공유 시스템은 다음과 같은 클라이언트-서버 모델의 이점을 잘 보여준다.

이러한 방식은 데이터와 서비스의 일관성을 유지하고, 사용자 관리와 보안 정책을 중앙에서 효과적으로 적용할 수 있게 한다. 반면, 서버의 가동 중단이 전체 서비스의 중단으로 이어질 수 있다는 단점도 동일하게 존재한다.

RESTful API는 클라이언트 서버 구조의 핵심 설계 원칙을 구현한 아키텍처 스타일이다. HTTP 메서드(GET, POST, PUT, DELETE 등)를 사용하여 자원(Resource)을 조작하며, Stateless(무상태성)와 균일한 인터페이스 등의 제약 조건을 따른다. 이를 통해 서버와 클라이언트가 독립적으로 진화할 수 있고, 다양한 플랫폼(웹, 모바일)에서 동일한 API를 활용할 수 있게 된다. 웹 서비스의 표준 방식으로 자리 잡았으며, JSON이나 XML 형식으로 데이터를 교환한다.

마이크로서비스 아키텍처는 하나의 큰 애플리케이션을 작고 독립적인 서비스들로 분해하는 패러다임이다. 각 마이크로서비스는 특정 비즈니스 기능을 담당하며, 자체 프로세스로 실행되고 RESTful API나 gRPC 같은 가벼운 메커니즘을 통해 통신한다. 이는 기존의 모놀리식(Monolithic) 아키텍처에 비해 개발, 배포, 확장의 유연성을 크게 높인다.

이 두 개념은 현대 클라이언트 서버 구조의 발전을 대표한다. RESTful API는 서비스 간 또는 클라이언트-서버 간의 표준화된 통신 수단을 제공하고, 마이크로서비스는 서버 측의 복잡한 기능을 분산된 협력 구조로 재편성한다. 결과적으로 애플리케이션은 더욱 느슨하게 결합되고, 개별 서비스의 장애가 전체 시스템으로 전파되는 것을 방지하며, 지속적 배포와 기술 스택의 다양성을 가능하게 한다.

클라이언트 서버 구조는 중앙 서버가 클라이언트의 요청을 처리하는 명확한 역할 구분을 기반으로 한다. 이와 대조적으로, P2P 네트워크에서는 각 참여 노드(Peer)가 동등한 권한과 책임을 가지며, 클라이언트와 서버의 역할을 동시에 수행한다. 정보나 자원은 중앙 집중식 서버가 아닌, 네트워크에 참여한 개별 노드들 사이에서 직접 공유된다. 이는 나폴레옹과 같은 파일 공유 소프트웨어나 블록체인 기술의 기반이 되는 구조이다.

분산 시스템은 더 넓은 개념으로, 지리적으로 떨어진 여러 컴퓨터가 네트워크를 통해 연결되어 하나의 통합된 시스템처럼 동작하는 환경을 말한다. 클라이언트 서버 모델도 분산 시스템을 구현하는 한 방식이지만, P2P는 보다 평등하고 탈중앙화된 분산 시스템의 형태이다. 주요 차이점은 제어와 관리의 중앙집중도에 있다. 클라이언트 서버는 중앙 서버를 통한 통제와 보안 정책 적용이 용이하지만, P2P는 자율성이 높고 특정 노드의 장애가 전체 시스템의 중단으로 이어지지 않는다는 장점이 있다.

다음 표는 주요 특성을 비교한 것이다.

현대 시스템에서는 이 두 모델이 혼합되어 사용되기도 한다. 예를 들어, 일부 클라우드 서비스는 중앙 관리 포인트를 유지하면서 내부적으로 분산 처리 기술을 활용한다. 또한, 마이크로서비스 아키텍처는 클라이언트 서버 모델을 발전시켜 서비스를 더 작고 독립적인 단위로 분해함으로써 복잡한 분산 시스템을 구성하는 한 방식이 되었다.