클라라 아시시

클라라 아시시는 1193년 또는 1194년 이탈리아 아시시에서 태어났다. 그녀의 본명은 키아라 오프레두치오이다. 그녀는 귀족 가문의 딸로, 아버지 파바론 디 오프레두치오는 지역의 유력한 기사이자 지주였으며, 어머니 오르톨라나 디 피우몬테 역시 귀족 출신이었다. 당시 아시시는 교황령 내 자치 도시국가로서 정치적, 경제적 변혁기를 겪고 있었으며, 클라라의 가족은 그 중심부에 위치한 부유한 집안이었다.

클라라는 가족 중 장녀로, 세 명의 여동생(아녜스, 베아트리체, 그리고 후에 수도원에 들어간 것으로 추정되는 이름이 알려지지 않은 동생)과 한 명의 남동생을 두었다. 그녀의 가족은 성당과 가까운 저택에 거주했으며, 이 저택은 현재 산타 키아라 대성당의 일부로 남아 있다. 어머니 오르톨라나는 독실한 신앙심으로 유명했으며, 이는 클라라의 영성 형성에 영향을 미쳤을 것으로 여겨진다.

클라라 아시시는 1193년 또는 1194년경 이탈리아 아시시의 귀족 가문에서 태어났다. 그녀의 본명은 키아라 오프레두치오이다. 가족은 도시의 부유한 귀족 계층에 속했으며, 아버지 파바로네 디 오프레두치오는 기사 계급 출신이었다. 당시의 귀족 여성으로서 클라라는 안정된 결혼 생활과 사회적 지위를 보장받을 수 있는 환경에서 성장했다.

그러나 1210년경, 아시시의 프란치스코가 전하는 가난과 회개, 복음적 삶에 대한 설교를 듣고 깊은 감화를 받았다. 프란치스코는 기존의 사회적 질서와 물질적 부를 거부하고 절대적 가난을 실천하는 새로운 영성 운동을 펼치고 있었다. 클라라는 이 가르침에 강렬하게 끌려, 자신의 삶을 하느님께 완전히 바치기로 결심했다. 이는 당시 여성에게 기대되던 가문의 명예와 결혼을 통한 사회적 안정을 포기하는 것을 의미했다.

1212년 3월 18일 성지주일 밤, 클라라는 가족의 반대를 무릅쓰고 집을 떠나 아시시 성 밖의 포르치운콜라 성당으로 갔다. 그곳에서 프란치스코와 그의 동료들이 그녀를 기다리고 있었다. 클라라는 화려한 옷을 벗고 검소한 옷으로 갈아입은 후, 프란치스코로부터 수도 생활의 상징인 회색 베일을 받고 머리카락을 잘랐다. 이 행위는 세속적 삶을 공식적으로 버리고 하느님께 자신을 봉헌하는 의식이었다.

이후 클라라는 처음에 베네딕토회 수녀원에 잠시 머물렀으나, 가족의 강력한 반대와 압력으로 인해 결국 집으로 돌아와 감금되기도 했다. 그러나 그녀의 결심은 확고했으며, 결국 가족의 저항을 이겨내고 산다미아노 성당에 정착하여 본격적인 수도 생활을 시작했다. 이곳이 후일 클라라회의 첫 공동체가 된 장소이다.

클라라는 아시시로 돌아온 후, 산다미아노 성당 인근에 위치한 작은 공간에 정착하여 생활을 시작했다. 그녀는 프란치스코가 이끄는 형제단의 정신적 지침을 따르며, 철저한 가난과 기도, 육체적 노동에 헌신하는 삶을 살았다. 초기 공동체는 클라라의 친여동생인 아녜스 아시시와 다른 여성들이 합류하면서 점차 확대되었다.

그녀의 활동은 주로 폐쇄된 수녀원 공간 내에서 이루어졌지만, 그 영향력은 담장을 넘어섰다. 클라라는 끊임없는 기도와 엄격한 금욕 생활을 통해 영적 권위를 인정받았으며, 많은 사람들이 그녀의 지혜와 조언을 구하기 위해 찾아왔다. 특히 1240년과 1241년, 프리드리히 2세 황제의 군대가 아시시를 위협했을 때, 병약했던 클라라가 성체를 들고 나타나 기도하자 적군이 물러났다는 기적적인 일화는 그녀의 신앙적 영향력을 보여주는 대표적인 사례이다[2].

클라라는 단순히 수동적인 수녀가 아니라 공동체의 확고한 지도자이자 수호자였다. 그녀는 교황청으로부터 자신이 추구하는 '지극한 가난'의 특권을 공식적으로 인정받기 위해 오랜 기간 끈질기게 노력했다. 이는 재산 소유 없이 오직 자선만으로 살아가는 공동체의 생활 방식을 공고히 하기 위한 것이었다. 결국 그녀의 생애 말년에 가까워져서야 교황으로부터 이 '가난의 특전'이 승인되었다.

클라라 아시시의 말년은 건강이 급격히 악화되면서 대부분을 병상에서 보냈다. 1224년부터 1225년 사이에 일어난 것으로 추정되는 기적 중 하나는, 병으로 침상에 누워 있던 그녀가 교회에서 거행되는 성탄절 자정 미사에 참례하지 못하자 슬퍼했다는 기록이다. 이에 하느님의 은총으로 그녀의 방 벽에 미사 장면이 비쳤고, 그 소리까지 들을 수 있었다고 전해진다[3]. 이 일화는 그녀의 성체에 대한 깊은 신심과 열망을 잘 보여준다.

1253년, 교황 인노첸시오 4세가 그녀가 작성한 회칙에 최종 승인을 내렸다. 이는 그녀가 평생을 바쳐 수호하고자 했던 가난의 특권을 공식적으로 인정받는 순간이었다. 승인 문서가 도착한 지 불과 며칠 뒤인 1253년 8월 11일, 클라라는 아시시의 산 다미아노 수도원에서 선종했다.

그녀의 임종 과정은 여러 전기에서 자세히 묘사된다. 그녀는 제자들과 형제들에게 축복을 내렸고, 마지막으로 "나를 창조하신 주님을 찬미하소서"라는 말을 남긴 것으로 전해진다. 그녀의 장례식에는 교황청 사절단과 수많은 군중이 참석했으며, 당시 교황이 직접 장례 미사를 집전하기 위해 아시시를 방문할 것을 고려했다는 기록도 있다. 클라라의 유해는 처음 산 다미아노 교회에 안치되었으나, 후에 그녀의 이름을 딴 산타 키아라 대성전으로 이장되었다.

클라라 아시시의 영성은 가난에 대한 철저한 헌신과 순명의 실천에 그 핵심을 두었다. 그녀는 프란치스코 아시시의 정신을 따르며, 물질적 소유를 포기하고 절대적 가난을 살아가는 것을 삶의 이상으로 삼았다. 이는 단순한 금욕을 넘어, 하느님께 완전히 의지하는 삶의 방식이었다. 클라라는 자신이 창설한 클라라회의 회원들에게도 이 원칙을 엄격히 요구했으며, 공동체가 어떠한 재산도 소유하지 못하도록 하는 특권, 이른바 '가난의 특권'을 교황으로부터 얻어내는 데 주력했다[6].

그녀의 순명은 하느님의 뜻에 대한 복종으로 나타났으며, 특히 교회 권위에 대한 존종으로 구체화되었다. 클라라는 수녀원장으로서의 지위에도 불구하고, 자신을 '작은 식물'이라 부르며 겸손을 실천했다. 그녀의 가르침과 서신들은 하느님의 뜻을 따르는 일, 그리고 공동체 안에서의 상호 복종의 중요성을 끊임없이 강조했다. 이러한 태도는 당시 여성 종교인들에게 요구되던 은둔적 금욕 생활의 틀 안에서, 프란치스코적 가난 정신을 구현하는 독특한 길을 열어주었다.

클라라에게 가난과 순명은 분리될 수 없는 덕목이었다. 물질에 대한 자유로움은 마음을 하느님께 더욱 집중하게 만들었고, 복종의 삶은 개인의 의지를 초월하여 공동체의 일치를 이루는 기반이 되었다. 그녀가 작성한 회칙은 이러한 원칙들을 구체적인 생활 규범으로 정립했다.

클라라 아시시의 영성에서 성체성사에 대한 깊은 신심은 핵심적인 위치를 차지한다. 그녀는 성체 안에 현존하는 예수 그리스도와의 일치를 삶의 최고 목표로 삼았으며, 이 신심은 그녀의 기도 생활과 수도 공동체의 규칙 속에 뚜렷이 반영되었다.

클라라는 성체 현존 앞에서 장시간 묵상과 경배에 잠기는 것을 일상으로 삼았다. 전해지는 이야기에 따르면, 그녀는 병으로 침상에 누워 있을 때조차 성체를 모신 성당을 향해 기도했으며, 기적적으로 벽에 십자가 형상이 나타나 성체를 조망할 수 있게 되었다고 한다[7]. 그녀가 작성한 클라라회의 회칙에는 수녀들이 성체에 대한 깊은 존경심을 갖고 미사와 기도에 참여할 것을 강조하는 조항이 포함되어 있다.

그녀의 성체 신심은 단순한 경배를 넘어 실천적 사랑으로 이어졌다. 클라라는 성체 안에서 그리스도의 겸손한 현존을 체험하고, 이를 본받아 자신도 가장 낮은 자리에 머물며 형제자매를 섬기는 삶을 살아갔다. 이는 그녀가 추구한 가난과 순명의 정신과도 깊이 연결되어, 세상의 재물이 아닌 오직 성체 안에 계신 그리스도만을 최고의 보화로 삼는 삶을 완성하게 했다.

클라라회의 창설 배경은 아시시의 프란치스코의 개인적 영향과 당시 교회 내 개혁 움직임에 뿌리를 두고 있다. 1212년 성지 수요일 밤, 젊은 귀족 여성인 클라라는 가족의 반대를 무릅쓰고 집을 떠나 포르치운쿨라 성당에서 프란치스코를 만나 그의 가난한 삶의 방식을 따르기로 결심했다[10]. 프란치스코는 그녀의 머리카락을 자르고 수도복을 입혀 하느님께 봉헌하는 예식을 거행했으며, 이후 클라라는 잠시 근처의 베네딕토회 수녀원에 머물렀다.

곧 클라라의 여동생인 아녜스 아시시를 비롯한 다른 여성들도 그녀의 삶에 동참하기 시작했고, 이들은 산다미아노 성당에 정착하여 공동체를 이루었다. 이 공동체는 프란치스코가 제시한 삶의 원칙, 즉 절대적 가난, 침묵, 기도와 노동에 기반을 두었지만, 여성 수도자들을 위한 명확한 규칙이 존재하지 않았다. 초기에는 베네딕토회 규칙을 일부 차용하여 생활했으나, 클라라는 프란치스코의 정신을 충실히 반영한 독자적인 생활 규칙을 얻기 위해 오랜 기간 교황청과 서신을 주고받으며 노력했다.

창설 과정은 단순한 공동체 설립을 넘어, 여성 수도자들이 당시 일반적이었던 토지와 소득을 가진 대수도원 체제가 아닌, 철저한 탈소유와 구걸에 의존하는 새로운 생활 양식을 확립하는 투쟁이었다. 클라라의 끈질긴 노력 끝에 그녀의 회칙은 생애 마지막 날인 1253년 8월 9일, 교황청으로부터 공식 인준장을 받았다. 이로써 클라라회(가난한 클라라회, 또는 제2회)는 프란치스코 수도 가족의 완전한 일원으로 자리 잡게 되었다.

클라라회의 생활 규범은 프란치스코 아시시의 정신을 따르며, 엄격한 가난, 순명, 정결의 서원을 기반으로 합니다. 초기에는 프란치스코가 제시한 간략한 생활 지침에 의존했으나, 교회의 승인을 받기 위해 공식적인 회칙이 필요하게 되었다. 클라라는 교황청의 승인을 얻기 위해 오랜 시간 끈질기게 노력했으며, 결국 1253년 8월 9일, 그녀의 선종 이틀 전에 교황 인노첸시오 4세로부터 '클라라 회칙'(Regula Sanctae Clarae)에 대한 공인을 받아냈다. 이는 여성 수도회가 작성한 최초의 회칙으로 역사적 의미가 크다.

회칙의 핵심은 '지고한 가난'에 대한 헌신이었다. 클라라는 재산 소유를 철저히 거부했으며, 공동체가 생계를 유지하기 위해 필요한 최소한의 것조차도 소유하지 않고, 노동과 자선의 선물로 살아갈 것을 요구했다. 이는 당시 여성 수도원들이 토지와 수입원을 보유하는 것이 일반적이던 관행에 대한 강력한 도전이었다. 회칙은 일상 생활의 세부 사항도 다루고 있다.

이러한 규범들은 단순한 금욕적 생활을 넘어, 그리스도를 따라가는 구체적인 길로 여겨졌다. 클라라회의 수녀들은 가난을 통해 오히려 신적 자유와 기쁨을 얻는다고 믿었으며, 그들의 생활 규범은 프란치스코적 이상을 제도화한 모범이 되었다.

클라라 아시시의 삶과 영성은 여러 세기에 걸쳐 다양한 예술 형식과 문학 작품의 소재가 되었다. 그녀의 이미지는 주로 프란치스코회의 정신적 가난과 순명의 이상을 상징적으로 표현하는 데 활용되었다.

회화와 조각에서는 클라라가 흰색 수도복을 입고, 종종 성체를 들거나 십자가를 바라보는 모습으로 그려진다. 특히 그녀가 아시시의 성 다미아노 수도원 창살 너머로 성체를 향해 기도하는 장면은 많은 작품에서 반복되는 주제이다. 이탈리아 초기 르네상스 화가들에 의해 제작된 여러 프레스코화와 판화가 남아 있으며, 그녀의 시성 이후 바로크 시대에도 많은 종교 화가들이 클라라를 주제로 삼았다.

문학에서는 시와 연극, 전기 문학에서 클라라의 삶이 다루어졌다. 13세기부터 전해 내려오는 그녀의 전기인 『클라라의 전설』(Legenda Clarae)은 후대 문학 창작의 중요한 토대가 되었다. 19세기와 20세기에는 그녀와 아시시의 프란치스코의 영적 우정을 강조한 시적 작품과 희곡이 등장했다. 현대에 들어서는 영화와 다큐멘터리에서도 그녀의 이야기가 소개되며, 특히 가난과 평화, 생태 영성에 대한 그녀의 가르침이 재조명받고 있다.

클라라는 텔레비전, 전신, 전화와 같은 통신 수단의 수호성인으로 공식 지정되어 있다[12]. 이는 그녀가 병상에 누워 있으면서도 성탄절의 미사를 멀리서 보고 들었다는 전설적인 일화에서 비롯된 것이다. 또한, 안과 의사와 안질 환자의 수호성인으로도 여겨지는데, 이는 그녀가 병마와 싸우는 동안 시력을 잃었지만 기적적으로 회복했다는 이야기와 관련이 있다.

그녀는 다양한 직업군과 상황에서 도움을 청하는 이들의 보호자로도 널리 알려져 있다. 주로 다음과 같은 영역에서 수호성인으로 공경받는다.

이 외에도, 클라라는 날씨, 특히 맑은 날씨와 좋은 날씨를 기원할 때 기도하는 성인으로도 알려져 있다. 이는 그녀의 축일인 8월 11일이 종종 맑은 날씨를 동반한다는 민간 신앙에서 비롯된 것이다. 이러한 다양한 수호 영역은 그녀의 생애와 영성이 현대인의 일상과 직업, 필요 속에서도 깊이 공감받고 있음을 보여준다.