크리쳐 헌터스

방영 일정은 여러 차례 연기되며 구체적인 날짜가 확정되지 않은 상태이다. 초기에는 2023년 5월 방영이 예고되었으며, 이후 2023년 10월 KBS 2TV에서 파일럿판 4편을 방송하고 2024년 2월부터 나머지 에피소드를 공개한다는 계획이 발표되었다. 파일럿 방영일은 2023년 11월 4일로 확정된 뒤 11월 9일로 수정되었으나, 실제 편성표에는 반영되지 않았다.

이후 방송 사정으로 인해 2024년 2월, 그리고 4월 4일로 방영일이 다시 연기되었으나 해당 날짜의 편성표에도 등재되지 않았다. 제작사 측의 설명에 따르면 완구 제조사 결정 문제로 인해 일정이 추가로 지연되어 2024년 10월로 연기되었으며, 이후 2025년을 거쳐 2026년이 되어도 정식 방영 소식은 전해지지 않고 있다. 이처럼 방영일이 반복적으로 변경되고 미뤄지면서 방영 여부에 대한 의문이 제기되기도 했다.

크리쳐 헌터스는 2D와 3D 애니메이션 기술을 혼합한 하이브리드 방식으로 제작되었다. 이 방식은 캐릭터의 디테일한 표정과 액션을 2D 애니메이션으로 표현하는 동시에, 로봇의 변신과 합체, 대규모 전투 장면 등에서 3D 애니메이션의 역동성과 입체감을 활용하는 장점이 있다.

작품의 총 분량은 26화이며, 각 에피소드의 러닝타임은 약 15분으로 구성되어 있다. 이는 어린이 대상 애니메이션의 일반적인 편성 시간대와 분량을 고려한 것이다. 전체 시리즈는 크리처헌터스 스튜디오에서 자체 제작하였으며, KBS 2TV를 통해 방영될 예정이다.

제작사는 단순한 애니메이션 제작을 넘어 IP 사업을 중심으로 한 OSMU 전략을 추진하고 있다. 이에 따라 애니메이션 본편과 연계된 모바일 게임, 웹툰, 완구 등 다양한 미디어 믹스 사업을 동시에 진행하여 콘텐츠의 영향력을 확대하고자 했다. 특히 증강현실 기술을 접목한 위치 기반 게임을 먼저 선보이는 등 독특한 사업 모델을 보여주었다.

크리쳐 헌터스의 핵심 주인공 집단은 우주의 최강 엘리트 전사인 '5헌터즈'와 그들의 파트너가 된 지구의 아이들이다. 이들은 우주의 심장 카르디아를 노리는 우주 범죄집단 크리처에 맞서기 위해 힘을 합친다. 5헌터즈는 본래 파워드 아머를 착용한 인간형 전사였으나, 지구에 불시착하며 로봇 형태로 힘을 잃게 된다. 그들은 자신들의 신체를 회복하고 임무를 완수하기 위해 지구 아이들의 도움과 '변신 및 합체'라는 새로운 전투 방식을 필요로 하게 된다.

주요 인물은 다음과 같이 짝을 이루어 활동한다. 변신로봇 연구회의 회장이지만 소심한 성격의 소년 강단은 자동차로 변신하는 대장 로봇 마르스와 파트너다. 전략가 타입의 소년 해준은 전투기 변신 로봇 머큐리와, 먹보 소년 기범은 굴착기 변신 로봇 플루토와 각각 팀을 이룬다. 이성적이고 고집이 센 소년 영진은 잠수함 변신 로봇 넵튠과, 과묵하고 강한 카리스마의 소녀 수라는 탱크 변신 로봇 주피터와 파트너 관계다.

이들은 초기에는 서로의 성격과 환경 차이로 인해 갈등과 오해를 빚지만, 점차 서로를 이해하고 신뢰하며 성장해 나간다. 아이들은 용기와 책임감을, 로봇 전사들은 인간적인 따뜻함과 유대감의 소중함을 배우게 된다. 이를 통해 그들은 변신과 합체를 완성하여 점점 더 강력해지는 크리처의 위협에 맞서는 진정한 팀워크를 발휘한다.

지영은 평소에는 사랑스럽고 귀여운 외모의 소녀이지만, 지독한 게임 덕후로 한 번 몰입하면 무시무시한 실력을 자랑하는 승부사이다. '변신로봇 연구회'의 정식 멤버는 아니었으나, 게임 속에서 만난 기범과의 인연으로 뒤늦게 합류하여 현란한 드론 조종 실력을 발휘한다. 그녀의 파트너는 드로니로 추정된다.

드로니는 드론 형태의 로봇으로, 5헌터스에 공식적으로 포함되지는 않지만 스스로를 그 일원이라고 자부심을 가지고 있다. 다른 로봇들과 달리 변신 능력은 없으며, 합체에만 관여한다. 싱커(컨트롤러)가 필요 없이 단독으로 움직일 수 있으며, 매우 수다스럽고 간섭을 잘하는 성격이 특징이다.

수라의 여동생 나그나는 실루엣만 공개된 인물로, 자세한 정보는 알려지지 않았다. 또한, 5헌터즈와 드로니가 합체한 최종 형태인 '로크'의 실루엣이 공개된 바 있다.

크리처는 크리처 헌터스에 등장하는 우주 범죄 집단이자 주요 적대 세력이다. 이들은 우주의 심장이라 불리는 카르디아를 차지하여 우주를 정복하려는 야망을 품고 있다. 원인 불명의 우주 폭발 사고로 인해 카르디아가 지구로 추락하자, 이를 쫓아 지구로 침입한다. 작품 내에서 5헌터즈와 지구 아이들의 가장 큰 적수로, 이들과의 전투가 이야기의 주요 액션 요소를 이룬다.

크리처 집단은 다양한 형태의 괴물 또는 로봇 형태를 띠고 있으며, 주인공 일행을 공격하고 카르디아를 찾아다닌다. 그들의 공격은 점점 더 강해지고 집요해지며, 이에 맞서 5헌터즈와 아이들은 변신과 합체를 통해 성장해 나가야 한다. 크리처의 구체적인 조직 구조나 개별 멤버에 대한 상세한 설정은 아직 공개된 바가 많지 않다.

이들의 존재는 단순한 악당을 넘어, 주인공들이 협력과 우정의 가치를 배우고 진정한 힘을 깨닫게 하는 계기를 제공한다. 크리처와의 대결을 통해 아이들과 로봇들은 서로에 대한 믿음을 키우고, 함께 위기를 극복하는 방법을 익혀간다.

크리처헌터스 스튜디오가 애니메이션을 제작한다. 감독은 장형식과 조범진이 맡았다. 시리즈 구성과 각본은 김민조가 담당했으며, 김지영이 각본에 함께 참여했다. 캐릭터 디자인은 김다인이 맡았다.

제작에는 일본의 애니메이션 프로듀서인 모기 히토시도 참여했다. 그는 크레용 신짱 등 인기 작품의 제작 경험을 바탕으로, 초기 콘셉트와 시나리오부터 색채 설계, 액션 장면 구현에 이르기까지 프로듀싱 전반에 걸쳐 조언자 역할을 했다. 또한 그의 회사 어센션을 통해 작품의 일본 및 해외 진출을 지원하고 있다.

애니메이션의 제작 형식은 2D 애니메이션과 3D 애니메이션 기술을 혼합한 방식이다. 이는 화려한 로봇 액션과 크리처와의 대결 장면을 생동감 있게 표현하기 위한 선택으로 보인다.

크리처헌터스는 단순한 애니메이션 제작을 넘어, 하나의 지식 재산권(IP)을 중심으로 한 사업 확장을 초기부터 적극적으로 기획했다. 제작사인 크리처헌터스 스튜디오는 IP를 기획하는 크리에이티브 회사의 성격이 강하며, OSMU(One Source Multi Use) 전략을 핵심으로 삼았다. 이는 애니메이션 본편 방영 이전에 게임, 완구, 웹툰 등 다양한 미디어와 상품을 통해 IP의 인지도를 선제적으로 구축하고자 한 접근법이다.

구체적인 사업 계획으로는, 애니메이션 방영 전 모바일 게임을 먼저 선보이는 것이 포함되었다. 위치 기반 증강 현실(AR) 게임을 시작으로 총 3종의 게임 출시가 예고되었으며, NFT 카드와 연동된 게임도 준비 중이었다. 완구 사업 역시 주요 축으로, 애니메이션에 등장하는 로봇들의 변신과 합체 기능을 구현한 정교한 제품 라인업을 2023년 여름부터 순차적으로 출시할 계획이었다. 또한 메타버스 기능이 탑재된 공식 홈페이지와 연동된 콘텐츠를 통해 팬들과의 소통 채널을 다양화하려 했다.

이러한 기획은 국내 시장뿐만 아니라 해외 시장을 염두에 둔 것이었다. 일본의 애니메이션 프로듀서인 모기 히토시가 제작에 참여한 것도 일본 및 글로벌 시장 진출을 위한 전략의 일환이었다. 제작사는 크리처헌터스 IP가 단일 매체에 최적화된 것이 아니라, 콘텐츠 자체의 힘으로 여러 사업 분야에서 시너지 효과를 낼 수 있는 범용성을 지닌다고 강조했다.

크리처 헌터스의 미디어 믹스 전략의 일환으로, 애니메이션 방영 전에 동명의 모바일 게임이 먼저 선보였다. 이는 IP 사업을 선제적으로 확장하기 위한 의도로 보인다. 공개된 게임은 증강현실 기술을 활용한 위치 기반 게임으로, 포켓몬고와 유사한 방식으로 플레이어가 주변 환경에서 크리처를 발견하고 포획하는 내용을 담고 있다. 게임은 애니메이션의 기본 스토리라인과 세계관을 공유하며, 플레이어는 5명의 헌터스 중 하나를 선택해 임무를 수행하게 된다.

제작사는 총 세 종류의 게임을 출시할 계획을 밝혔으며, 이 중 첫 번째 게임이 먼저 서비스에 들어갔다. 또한 블록체인 기술과 연계된 NFT 카드 게임도 준비 중인 것으로 알려졌다. 이러한 게임 사업은 단순한 수익 창출을 넘어, 애니메이션 본편의 인지도를 높이고 팬층을 확보하는 크로스 미디어 홍보의 역할을 동시에 수행하고 있다.

이러한 게임화 전략은 로봇 애니메이션 장르의 전통적인 완구 중심 사업 모델에, 핵앤슬래시와 P2E 같은 현대적인 게임 트렌드를 접목한 시도로 평가된다. 이를 통해 제작사는 어린이 시청자층뿐만 아니라 성인 마니아층까지 포괄하는 광범위한 IP 생태계를 구축하려는 목표를 가지고 있다.

크리처 헌터스의 미디어 믹스 전략의 일환으로 웹툰 출판이 계획되었다. 2022년 4월 제작사 크리처헌터스 스튜디오의 기경화 대표는 인터뷰를 통해, 애니메이션과 연동된 웹툰을 2022년 여름 시즌에 선보일 예정이라고 밝혔다. 이 웹툰은 작품의 세계관을 확장하고 캐릭터들의 이야기를 다른 형식으로 전달하며, AR과 메타버스 기능이 탑재된 공식 홈페이지와 연동해 즐길 수 있는 NFT 카드와도 연계될 계획이었다.

그러나 공개 예정 시기가 지난 후에도 웹툰이 실제로 서비스되거나 공개되었다는 소식은 확인되지 않았다. 이후 애니메이션 본편의 방영이 여러 차례 연기되는 등 전체 프로젝트에 차질이 생기면서, 웹툰 사업 역시 지연되거나 보류된 것으로 보인다. 따라서 웹툰은 공식적으로 발표된 계획에만 그친 상태이며, 2026년 현재까지 구체적인 공개 일정이나 플랫폼에 대한 추가 정보는 없다.

크리쳐 헌터스의 완구 사업은 애니메이션 방영 전부터 적극적으로 추진된 미디어 믹스의 핵심 요소이다. 제작사는 작품의 IP 생태계를 구축하기 위해 애니메이션, 게임, 웹툰과 함께 완구 라인업을 동시에 준비했다. 초기 계획에 따르면 완구는 2023년 여름부터 순차적으로 발매될 예정이었으며, 캐릭터 라이선싱 페어에서 머큐리의 패키지 박스 샘플이 전시되기도 했다.

제작사는 기존 시장의 제품들을 뛰어넘는 정교한 변신 로봇 완구와 피규어를 목표로 했다. 견고한 내구성과 뛰어난 그립감을 갖추고, 보다 세밀하고 복잡한 변신 및 합체 기믹을 구현하는 데 중점을 두었다. 이를 통해 주요 타깃인 어린이 시청자층은 물론, 성인 콜렉터 및 로봇 마니아층의 관심까지 유도하려는 전략을 펼쳤다.

그러나 애니메이션 방영이 여러 차례 연기되면서 완구의 정식 출시 일정 또한 불확실해졌다. 방영 연기 원인 중 하나로 완구 제조사 선정 문제가 지목되기도 했다. 2025년이 지나도 애니메이션의 정식 방영 소식이 없음에 따라, 완구 사업의 구체적인 진행 상황 역시 공개되지 않은 상태이다.