쿼라

쿼라는 2009년 6월 25일, 애덤 디엔젤로와 찰리 치버에 의해 설립되었다. 두 창립자는 모두 페이스북의 초기 직원 출신으로, 특히 애덤 디엔젤로는 마크 저커버그의 절친한 친구이자 페이스북의 최초 CTO로 알려져 있다. 그들은 인터넷 상에서 지식을 공유하고 수집하는 새로운 방식을 만들고자 했으며, 이 아이디어는 결국 지식 공유 플랫폼인 쿼라로 구체화되었다.

회사의 본사는 미국 캘리포니아 주의 마운틴뷰에 위치해 있으며, 실리콘밸리의 혁신적인 IT 기업 중 하나로 자리매김했다. 서비스는 약 1년간의 개발 기간을 거쳐 2010년 6월 21일에 정식으로 런칭되었다. 초기에는 초대장을 통한 제한적 베타 서비스로 시작하여, 전문가들의 고품질 답변을 통한 지식 축적에 중점을 두었다.

쿼라의 핵심 서비스는 사용자가 어떤 주제의 질문이라도 자유롭게 올리고, 다른 사용자들이 그에 대한 답변을 작성하며 지식을 구축해 나가는 질문 답변 사이트 모델이다. 이 모델은 네이버 지식인과 유사하지만, 글로벌 서비스로서의 확장과 실명제 기반의 진지한 담론을 초기 특징으로 했다. 플랫폼의 주요 개발 언어는 파이썬과 C++이다.

2010년 6월 21일, 쿼라 서비스가 정식으로 오픈되었다. 초기에는 초대제를 통해 페이스북과 트위터 출신의 실리콘밸리 엔지니어, 벤처캐피털리스트, 기업가 등 전문가 집단이 주를 이루었고, 이들의 수준 높은 답변으로 빠르게 명성을 얻었다. 이로 인해 사용자 수가 급격히 증가하여 2010년 12월에는 서버 트래픽이 폭주할 정도였다.

2012년 9월, 공동 설립자 중 한 명인 찰리 치버가 공동 CEO 자리에서 물러나 개발자 직책으로 전환했다. 반면 다른 설립자인 애덤 디엔젤로는 계속해서 CEO 역할을 수행하며 회사를 이끌었다. 2013년에는 여러 중요한 기능이 추가되었는데, 1월에는 질문과 답변 외에 자유 형식의 블로그 포스팅을 작성할 수 있는 기능이 도입되었다. 5월에는 iOS와 안드로이드용 모바일 앱이 출시되어 서비스 접근성이 크게 향상되었다. 같은 해 11월에는 사용자가 자신이 작성한 콘텐츠의 조회수, 추천 수, 공유 수 등의 통계를 확인할 수 있는 분석 도구가 생겼다.

2014년부터 2017년까지의 기간은 쿼라가 글로벌 확장과 수익화를 본격적으로 시작한 시기이다. 2016년 4월에는 서비스에 광고가 도입되어 수익 창출 모델을 갖추기 시작했다. 같은 해 3월에는 정치 토론 웹사이트인 Parlio를 인수하여 플랫폼의 콘텐츠 범위를 넓혔다.

이 시기의 가장 큰 변화는 다국어 서비스의 확장이다. 2016년 10월에 스페인어판 웹사이트를 선보인 것을 시작으로, 2017년에는 프랑스어, 독일어, 이탈리아어 버전이 차례로 출시되었다. 이러한 언어별 확장은 쿼라가 영어권 중심의 서비스에서 벗어나 전 세계적인 지식 공유 플랫폼으로 성장하는 중요한 전환점이었다.

서비스의 인기도 가시적으로 성장했는데, 2017년 4월 쿼라는 월간 방문자 수가 1억 9천만 명을 넘어섰다고 발표했다. 이는 플랫폼의 콘텐츠와 커뮤니티에 대한 지속적인 수요를 반영하는 수치였다. 이 시기의 확장 전략은 이후 2018년 월간 방문자 3억 명이라는 이정표에 이르는 기반을 마련했다.

2018년 9월, 쿼라는 월간 방문자 수가 3억 명을 돌파했다고 발표했다. 이는 서비스의 글로벌 확장이 본격적으로 성과를 거두고 있음을 보여주는 수치였다. 이후에도 다양한 언어 지원은 계속되어, 전 세계 더 많은 이용자들이 접근할 수 있는 플랫폼으로 성장했다.

2020년 6월, 애덤 디엔젤로 CEO는 코로나19 팬데믹의 영향으로 회사 직원 대부분이 재택근무를 실시할 것이라고 밝혔다. 이는 글로벌 보건 위기 속에서도 서비스 운영을 유지하기 위한 조치였다.

2022년 12월, 쿼라는 인공지능 기반의 대화형 서비스인 'Poe'를 공개했다. 이 서비스는 GPT-3.5 언어 모델을 기반으로 하며, 2023년 2월에 정식 런칭했다. 유료 구독자에게는 GPT-4와 Anthropic의 Claude2 같은 고급 모델도 이용할 수 있는 기능이 제공되었다.

2024년 1월 9일, 쿼라는 벤처 캐피탈 앤드리슨 호로위츠로부터 7,500만 달러의 투자를 유치했다고 발표했다. 회사 측은 이 투자금 전액이 Poe의 개발과 성장을 위해 사용될 것이라고 명시했다. 이는 쿼라가 기존의 지식 Q&A 플랫폼을 넘어 생성형 AI 분야에 적극적으로 진출하고 있음을 보여주는 중요한 사건이었다.

쿼라의 가장 지속적으로 제기되는 문제점 중 하나는 잘못된 정보가 담긴 답변이 빈번하게 게시되고, 이러한 답변이 많은 추천을 받아 상단에 노출된다는 점이다. 초기 실명제 기반 시절에는 전문가들의 신뢰도 높은 답변이 주를 이루었으나, 현재는 익명 및 닉네임 사용이 허용되면서 정보의 질적 관리에 어려움을 겪고 있다.

특히 특정 분야의 전문가를 자처하는 사용자가 실제로는 기초적인 사실조차 틀리는 아마추어 수준의 내용을 답변으로 작성하는 사례가 흔하다. 이러한 잘못된 정보는 사이버 공간에서 빠르게 확산되어 오해를 불러일으키고, 사실 확인이 어려운 이용자들에게 잘못된 지식을 전파하는 결과를 낳는다. 최근에는 인공지능이 자동으로 답변을 생성하는 기능이 도입되면서, 정보의 정확성 검증 문제는 더욱 복잡해졌다.

이러한 문제는 사이버 보안이나 의학, 역사 등 사실 확인이 중요한 분야에서 더욱 두드러진다. 일부 이용자들은 출처가 불분명하거나 검증되지 않은 주장을 마치 사실인 양 포장하여 답변을 작성하기도 한다. 쿼라 측에도 콘텐츠 조정 시스템이 존재하지만, 방대한 양의 게시물을 실시간으로 모두 검수하기는 현실적으로 어려운 상황이다.

결국 이용자 개개인이 정보의 출처와 논리를 비판적으로 검토하는 미디어 리터러시 능력을 갖추는 것이 중요해졌다. 또한, 많은 전문가와 경험자들은 정보의 신뢰도 문제로 인해 쿼라보다는 학술 데이터베이스나 공신력 있는 뉴스 매체, 전문가 커뮤니티를 정보 획득 경로로 우선시하는 추세이다.

쿼라에서는 특히 한국, 중국, 일본의 역사, 영토, 문화적 주제를 둘러싼 논쟁이 빈번하게 발생한다. 각국의 민족주의적 성향을 가진 이용자들이 자신들의 관점을 적극적으로 주장하며, 상대방의 주장을 반박하거나 신고하는 형태의 알력 다툼이 지속된다.

이러한 갈등은 남중국해 문제, 동북공정, 임나일본부설, 한복 기원 논란 등 민감한 역사 및 영토 문제에 대한 질문에서 첨예하게 나타난다. 특히 중국계 이용자들 중에는 중국 정부의 입장을 강력히 옹호하는 답변을 작성하는 경우가 많으며, 일본의 극우 성향 이용자들도 한국 관련 날조된 정보를 퍼뜨리는 경우가 보고된다. 한국계 이용자들 역시 이에 맞서 반박 답변을 작성하거나 신고를 통해 대응하는 양상이다.

이러한 국가 간 알력 다툼은 단순한 의견 교환을 넘어, 상대방의 답변을 의도적으로 오해하여 쿼라의 콘텐츠 정책 위반으로 신고하는 악용 사례로까지 이어진다. 이로 인해 특정 국가의 관점만을 편향되게 보여주는 답변이 상위에 노출되거나, 정당한 답변을 한 이용자가 불공정하게 활동 정지를 당하는 문제가 제기되고 있다. 결국 쿼라의 지식 공유 공간이라는 본래 목적이 훼손되고, 특정 정치적 선전의 장으로 변질될 수 있다는 비판을 받고 있다.

쿼라 내에서는 특정 분야에서 활발히 활동하며 다수의 팔로워를 보유한 네임드 유저들 간의 친목질 현상이 지적된다. 이들은 서로의 답변에 과도하게 추천을 주고받거나, 특정 질문에 대해 서로를 소환하며 논의를 주도하는 경향을 보인다. 이로 인해 객관적이어야 할 지식 공유 공간이 소수의 인플루언서들에 의해 좌우되고, 신규 유저나 일반 유저들의 답변 가시성이 상대적으로 낮아지는 문제가 발생한다.

더 나아가, 이러한 네임드 유저들을 직접 거명하며 비판하거나 논쟁을 유도하는 어그로성 질문이 빈번하게 등장하기도 한다. 이는 건강한 토론을 저해하고 사이트 내 불필요한 갈등을 양산하는 원인이 된다. 일부 유저들은 실질적인 정보 공유보다는 인기나 관심을 얻기 위한 목적으로 활동하며, 이는 쿼라가 추구했던 초기의 고품질 지식 공유 플랫폼이라는 이미지를 훼손하는 요소로 작용한다.

쿼라에는 'Quora Moderation'이라는 관리팀이 존재한다. 이 팀은 사이트 내 콘텐츠를 조정하고 규정을 집행하는 역할을 하지만, 그 운영 방식은 종종 '답정너' 식으로 비판받는다. 주요 문제점은 유저가 다른 유저의 답변을 신고하면, 해당 답변이 즉시 비공개 처리되는 경우가 많다는 것이다. 이때 구체적인 위반 사유나 사전 통보 없이 일방적으로 조치가 이루어지며, 심지어 활동 정지까지 당할 수 있다.

이러한 시스템은 특히 정치적, 민족적 갈등이 있는 질문에서 악용되기 쉽다. 예를 들어, 한국과 일본, 혹은 중국과 관련된 민감한 주제에서 상대방의 의견을 반대하는 유저가 단순히 '마음에 들지 않는다'는 이유로 신고를 남발하면, 정당한 논의를 펼친 유저가 피해를 볼 수 있다. 신고가 누적되면 쿼라 모더레이션은 자동화된 시스템이나 일률적인 판단으로 해당 유저의 계정을 정지시키기도 한다.

징계를 당한 유저는 구체적인 위반 내용을 알 수 없는 채, 호소(appeal)를 통해 해결을 요청할 수밖에 없다. 다행히 무고한 경우 영어로 정당하게 호소하면 수일 내에 징계가 해제되거나 글이 복구되기도 한다. 그러나 이 과정 자체가 불투명하고 번거로워 많은 장기 이용자들이 불만을 토로하며 쿼라를 떠나는 원인이 되고 있다. 이는 궁극적으로 다양한 정치적, 사회적 주제에 대한 건강한 논의를 위축시키는 결과를 낳는다.

쿼라에는 상당수의 가짜 계정, 즉 봇 계정이 존재하며 이들의 활동이 문제가 되고 있다. 이러한 봇 계정은 일반 사용자처럼 보이는 이름과 프로필 사진을 사용하지만, 실제로는 질문, 답변, 공유 등 어떠한 활동 기록도 없는 경우가 대부분이다. 특히 'Quora user'와 같은 제네릭한 이름으로 변경된 계정은 거의 확실히 봇으로 간주할 수 있다.

이 봇들은 단순히 존재만 하는 것이 아니라 적극적으로 콘텐츠를 생성한다. 동일한 문장 구조를 유지한 채 핵심 단어(예: 국가명, 인물명)만 바꾼 다수의 유사 질문을 반복적으로 올리거나, 서로 다른 계정이지만 내용이 거의 복사-붙여넣기 수준으로 동일한 답변을 게시하는 패턴이 대표적이다. 이들이 생성하는 텍스트는 문법적으로는 자연스러워 사람이 작성한 것처럼 보이지만, 논리적 일관성이 떨어지거나 맥락에서 벗어난 이상한 내용을 담고 있는 경우가 많다.

쿼라의 운영 체계인 쿼라 모더레이션이 이렇게 광범위하게 창궐하는 봇 계정들을 효과적으로 차단하고 있는지에 대해서는 의문이 제기된다. 많은 이용자들은 봇에 의한 저질 콘텐츠와 스팸성 활동이 사이트의 정보 질을 저하시키고 있다고 지적한다. 이는 인공지능 기술이 발전하면서 등장한 새로운 형태의 스팸 문제로, 전 세계적인 온라인 커뮤니티가 공통적으로 겪는 과제 중 하나이기도 하다.

쿼라 플랫폼은 종종 시스템 오류를 겪으며, 이는 서비스 이용에 지속적인 불편을 초래한다. 가장 빈번하게 발생하는 문제는 502 Bad Gateway 오류로, 이는 서버 과부하나 일시적인 네트워크 문제로 인해 웹사이트 접속이 불가능해지는 현상이다. 이러한 오류는 비교적 짧은 시간 내에 해결되지만, 그 빈도가 높아 사용자 경험을 해치는 요인으로 작용한다.

또한, 콘텐츠 작성 및 수정 과정에서도 버그가 발생한다. 답변이나 댓글을 수정한 후 '더 보기'를 클릭해 전체 내용을 펼쳤을 때, 글이 자동으로 다시 접히는 현상이 잦다. 이로 인해 사용자는 자신이 작성한 글을 최종 확인하거나 장문의 답변을 꼼꼼히 수정하는 데 어려움을 겪는다. 따라서 중요한 답변을 작성 중일 경우, 사이트가 갑자기 먹통이 될 경우를 대비해 내용을 별도로 백업해 두는 것이 권장된다.

이러한 기술적 결함은 쿼라의 서버 인프라나 소프트웨어 품질 관리에 대한 의문을 제기한다. 플랫폼이 빅데이터를 처리하고 전 세계 수억 명의 월간 활성 이용자에게 실시간으로 콘텐츠를 제공해야 하는 점을 고려할 때, 시스템 안정성은 핵심 과제이다. 사용자들은 보다 원활한 서비스 경험을 위해 지속적인 개선을 요구하고 있다.

쿼라에서는 서양 사회에 존재하는 인종차별 문제가 온라인 공간에서도 그대로 재현되는 경우가 종종 보고된다. 백인우월주의 성향의 질문이나 답변이 간헐적으로 올라오며, 특정 인종이나 소수자 집단을 비하하거나 편견에 기반한 일반화를 하는 내용도 발견된다. 이는 단순히 인종 문제에 국한되지 않고, 성소수자에 대한 혐오 발언이나 외향적이지 않은 성격을 가진 사람들을 사회적 문제시하는 등 다양한 사회적 약자에 대한 차별적 시각으로 확대되기도 한다.

이러한 현상은 인터넷의 익명성과 비대면 환경이 본인의 진짜 얼굴을 드러내지 않고도 생각나는 대로 글을 무분별하게 게시할 수 있는 환경을 조성하기 때문이다. 일부 이용자들은 트롤링의 일환으로 의도적으로 자극적이고 불쾌한 내용을 작성하여 다른 이용자들을 공격하기도 한다. 쿼라 플랫폼 자체도 이 문제를 인지하고 있으며, 사용자가 원하지 않는 질문, 답변 또는 특정 이용자를 차단하거나 필터링할 수 있는 기능을 제공하고 있다. 또한, 규정 위반으로 신고된 심각한 인종차별성 콘텐츠에 대해서는 운영팀이 삭제나 이용자 제재 등의 조치를 취하기도 한다.

쿼라에서는 질문과 답변에 첨부되는 이미지에 대한 검열이 느슨한 편이다. 이로 인해 일부 이용자들이 성적인 내용의 사진이나 동영상을 의도적으로 업로드하는 사례가 빈번하게 발생하고 있다. 특히 익명 기능을 악용하여 성기 노출 사진이나 외설적인 콘텐츠를 게시하는 경우가 늘어나면서, 플랫폼이 점차 포르노 사이트화되고 있다는 비판을 받고 있다.

이러한 문제는 주로 특정 성적 취향이나 경험에 관한 질문 아래에서 두드러지게 나타난다. 일부 답변자는 텍스트만으로 설명하기 어려운 내용이라는 이유를 내세우며 노골적인 이미지를 첨부하기도 한다. 이는 다른 이용자들에게 불쾌감을 주고, 순수한 지식 탐구 목적으로 방문한 유저들의 이탈을 유발하는 주요 원인이 되고 있다.

쿼라 운영진은 신고 시스템을 통해 이러한 콘텐츠를 삭제하고 계정을 정지시키는 조치를 취하고 있지만, 신고 처리 속도가 업로드 속도를 따라가지 못하는 실정이다. 또한 익명 계정을 통해 반복적으로 유사한 콘텐츠를 업로하는 악의적 이용자를 완전히 차단하기 어려운 구조적 한계도 존재한다. 결국 많은 이용자들이 원하지 않는 성적 콘텐츠에 노출될 위험에 처해 있으며, 이는 쿼라가 지식 공유 네트워크로서의 신뢰도를 훼손하는 심각한 문제로 지적되고 있다.

쿼라의 모바일 웹 버전을 이용할 경우, 앱 설치를 유도하는 팝업이 지속적으로 나타나 사용자 경험을 방해하는 문제가 있다. 이 팝업은 앱을 설치하지 않는 한 쉽게 닫을 수 없어, 웹 브라우저를 통해 서비스를 이용하려는 사용자에게 불편을 초래한다. 또한, 쿼라는 지나치게 많은 이메일 알림을 발송하는 것으로도 지적받는다. 특히 지메일 사용자들에게는 스팸 메일로 인식될 정도로 빈번한 메일이 도착하며, 이를 차단해도 다른 주소로 지속적으로 발송되는 경우가 있다. 이 문제를 근본적으로 해결하려면 쿼라 계정 설정 내의 '이메일 및 알림' 옵션에서 모든 알림 수신을 수동으로 해제해야 하는 번거로움이 있다.

이러한 운영상의 문제점들은 쿼라가 단순한 지식 공유 플랫폼을 넘어, 일반적인 온라인 커뮤니티에서 발생하는 다양한 현상들을 그대로 보여주고 있음을 시사한다. 사용자들 사이에서는 따봉충 문화, 목적성 없는 어그로, 특정 유저 간의 친목질 등이 존재하며, 일부 답변자들은 더닝 크루거 효과를 무시한 채 과도한 자신감으로 정보를 전달하는 경우도 목격된다. 결국, 쿼라에 나타나는 사회적 역학은 다른 대형 인터넷 커뮤니티와 크게 다르지 않다는 평가를 받는다.