쿠웨이트

쿠웨이트 지역의 역사는 고대 메소포타미아 문명과 깊은 연관을 가진다. 기원전 3천년경, 이 지역은 수메르 문명의 영향 아래 있었으며, 페일라카 섬은 중요한 무역 중계지로 기능했다. 이 섬에서 발견된 고고학적 유물들은 당시 활발한 해상 무역이 이루어졌음을 보여준다.

헬레니즘 시대에는 알렉산드로스 대왕의 제국에 편입되었으며, 이후 지역은 페르시아 제국의 지배를 받았다. 7세기 초, 이슬람이 아라비아 반도에서 확산되면서 쿠웨이트 지역도 이슬람 문명권에 속하게 되었다. 중세 시기 이 지역은 때때로 우마이야 왕조와 아바스 왕조의 통치 하에 놓이기도 했다.

16세기부터는 오스만 제국의 영향력이 미치기 시작했으나, 직접적인 통치는 이루어지지 않았다. 대신 이 시기에는 현지 아랍 부족들이 해안가에 정착지를 형성하며 어업과 진주 채취, 지역 무역에 종사했다. 17세기에서 18세기 사이, 현재의 쿠웨이트시티 지역에는 '쿠트'(작은 요새)가 지어졌으며, 이 지명이 후에 국가 이름의 어원이 되었다[2].

18세기 초, 아나자 부족의 한 갈래인 알 사바 가문이 현재의 쿠웨이트 지역에 정착하면서 근대 국가의 기초를 닦았다. 1756년, 사바 1세 알사바가 초대 통치자로 추대되며 알 사바 왕조의 통치가 시작되었다. 이 시기 쿠웨이트는 진주 채취와 무역, 조선업으로 번영하는 항구 도시국가로 성장했다.

19세기 후반, 오스만 제국의 영향력이 확대되면서 쿠웨이트는 외교적 압력을 받기 시작했다. 1899년, 무바라크 알사바 샤이는 영국과 비밀 조약을 체결하여 영국의 보호국이 되었다[3]. 이 조약은 오스만 제국의 지배를 막고 영국이 외교 및 국방을 담당하는 대신, 알 사바 가문의 내정 자치권을 인정하는 내용을 담고 있었다.

1930년대에 걸쳐 대규모 석유 매장량이 확인되면서 쿠웨이트의 운명은 완전히 바뀌었다. 1934년, 영국과 미국의 합작 회사인 쿠웨이트 석유 회사(KOC)가 석유 탐사 권리를 얻었고, 1938년에 상업적으로 채굴 가능한 유전을 발견했다. 제2차 세계 대전으로 개발이 지연되었으나, 1946년 정식으로 원유 수출을 시작하며 본격적인 석유 시대에 접어들었다.

1961년 6월 19일, 영국과의 보호 조약을 종료하고 완전한 주권 국가로서 독립을 선언했다. 같은 해, 압둘라 3세 알살림 알사바가 초대 국왕(아미르)이 되었으며, 입헌 군주국 헌법을 채택하고 국회 의원 선거를 실시하는 등 현대 국가 체제를 구축해 나갔다.

1990년 8월 2일, 이라크의 사담 후세인 정권이 군대를 파병하여 쿠웨이트를 침공하고 점령했다. 이라크는 쿠웨이트를 역사적으로 자국의 일부인 '제19주'라고 주장하며 합병을 선언했다. 이 사건은 국제 사회의 강력한 비난을 불러일으켰고, 유엔 안전 보장 이사회는 즉각적인 철수를 요구하는 결의안을 채택했다.

1991년 1월, 걸프 전쟁이 발발했다. 미국을 주도로 한 다국적 연합군이 유엔의 승인 아래 '사막의 폭풍 작전'을 개시하여 쿠웨이트를 해방시켰다. 전쟁은 1991년 2월 28일 공식적으로 종료되었으나, 쿠웨이트는 전쟁 중 수백 개의 유정이 방화되는 등 막대한 환경적, 경제적 피해를 입었다. 전후 복구 작업은 수년에 걸쳐 진행되었다.

전쟁 이후 쿠웨이트는 안보 체제를 재정비하고, 특히 미국과의 군사 협력을 강화했다. 정치적으로는 1992년 총선이 실시되는 등 의회 민주주의가 부분적으로 복원되었으나, 사바 왕조의 강력한 통치와 함께 정치적 개혁에 대한 논의는 지속적으로 이어졌다. 21세기에는 걸프 협력 회의(GCC) 내에서의 협력과 더불어 경제 다각화 정책을 추진하며, 석유 의존도를 낮추고 금융, 물류 등의 분야를 발전시키고 있다.

쿠웨이트는 서아시아의 아라비아 반도 북동부 끝에 위치한 국가이다. 북쪽과 서쪽으로 이라크, 남쪽으로 사우디아라비아와 국경을 접하며, 동쪽은 페르시아만에 면해 있다. 총 면적은 약 17,818 제곱킬로미터로, 대부분이 평탄한 사막 지형으로 이루어져 있다.

국토는 일반적으로 낮고 평평한 사막 평원으로, 해발 고도가 300미터를 넘는 지역은 거의 없다. 서부 지역으로 갈수록 점차 높아지지만, 전체적으로 완만한 구릉 지형을 보인다. 해안선은 약 499킬로미터에 달하며, 북부에는 부비얀 섬과 와르바 섬을 포함한 여러 섬이 있다. 부비얀 섬은 쿠웨이트 최대의 섬으로, 이라크와의 국경 가까이에 위치한다.

주요 지리적 특징으로는 페르시아만에 면한 천연의 깊은 항구인 쿠웨이트 만이 있다. 이 만은 역사적으로 중요한 항구 도시인 쿠웨이트 시의 발전을 가능하게 한 지리적 요인이다. 국토 내에는 영구적인 강이나 호수가 존재하지 않으며, 와디라고 불리는 건조한 강바닥이 간헐적으로 물을 흐르게 한다.

쿠웨이트는 열대 사막 기후에 속하며, 쾨펜 기후 구분상 BWh에 해당한다. 여름은 매우 길고 극도로 더우며 건조한 반면, 겨울은 짧고 온화하다.

연중 강수량은 매우 적으며, 대부분의 비는 겨울철인 11월부터 4월 사이에 집중된다. 연평균 강수량은 약 120mm에 불과하다. 여름 기간에는 강수량이 거의 없고, 때때로 하부브라고 불리는 모래 폭풍이 발생한다. 여름 평균 기온은 45°C를 상회하며, 7월과 8월에는 50°C를 넘는 기록적인 폭염이 빈번하다. 높은 습도와 결합된 이 더위는 매우 혹독한 환경을 만든다.

반면 겨울인 12월부터 2월 사이의 날씨는 상대적으로 쾌적하다. 평균 기온은 8°C에서 18°C 사이를 오가며, 밤에는 기온이 크게 떨어질 수 있다. 이 시기는 야외 활동에 가장 적합한 계절이다.

기후 변화의 영향으로 극한 고온 현상의 빈도와 강도가 증가하는 추세이며, 이는 물 부족 문제를 더욱 악화시키는 요인으로 작용한다.

쿠웨이트는 세습 군주제 국가이며, 정치 체제는 의원내각제와 결합된 입헌군주제이다. 국가 원수인 아미르는 사바 왕조 출신으로 세습된다. 아미르는 쿠웨이트 헌법에 따라 광범위한 권한을 가지며, 총리를 임명하고 법률을 공포하며, 국회를 해산할 수 있다.

행정부는 총리가 이끄는 내각으로 구성된다. 내각 각료는 전통적으로 사바 왕조의 왕족과 주요 가문 출신들이 임명된다. 입법권은 쿠웨이트 국회와 아미르가 공유한다. 국회는 50명의 의원으로 구성되며, 이 중 50명은 4년마다 실시되는 보통선거를 통해 선출된다. 국회는 법안을 제정하고 내각을 견제할 수 있는 권한을 가진다.

쿠웨이트의 정치 체제는 걸프 지역에서 가장 활발한 의회 정치를 보여준다는 점에서 특징적이다. 국회는 정부 정책에 대한 질의와 투표를 통해 실질적인 영향력을 행사한다. 이로 인해 내각 불신임안이 통과되거나, 왕실과 국회 간 정치적 갈등이 빈번히 발생하기도 한다[6].

정당은 공식적으로 허용되지 않지만, 의원들은 이슬람주의, 자유주의, 부족주의 등 다양한 정치적 성향을 바탕으로 비공식적인 블록을 형성하여 활동한다. 선거구제는 5개 선거구에서 각각 10명의 의원을 선출하는 방식이다.

쿠웨이트는 6개의 주(Governorate, 아랍어: محافظة)로 나뉜다. 각 주는 다시 여러 지역으로 세분화된다. 행정 구역은 역사적, 인구 분포, 개발 계획에 따라 설정되었다.

주는 다음과 같다.

각 주의 장관은 아미르가 임명하며, 중앙 정부의 내무부 산하에 속해 있다. 행정 구역의 경계는 인구 증가와 도시 확장에 따라 조정될 수 있다.

쿠웨이트의 경제는 석유 산업에 크게 의존한다. 세계적으로 손꼽히는 매장량을 보유한 이 자원은 국가 수입의 대부분을 차지하며, 국가 재정과 국민 생활 수준을 지탱하는 근간이 된다.

쿠웨이트의 석유 매장량은 약 1,010억 배럴로 추정되며, 이는 전 세계 매장량의 약 7%에 해당한다[9]. 주요 생산지는 부르간 유전을 포함한 남부 지역과 라우다타인 유전을 포함한 북부 지역이다. 석유 생산과 정제, 수출은 국영 기업인 쿠웨이트 석유 공사(KPC)를 중심으로 한 공기업 체계를 통해 운영된다. 주요 수출처는 아시아 지역 국가들이다.

이러한 의존 구조는 국제 유가 변동에 경제가 매우 취약하다는 단점을 낳았다. 또한 석유 산업이 국가 경제에서 차지하는 비중이 압도적이어서, 다른 산업 분야의 성장이 제한되는 결과를 초래하기도 했다. 이에 따라 정부는 석유 수입으로 조성된 자금을 국가부조기금(Future Generations Fund)에 적극적으로 투자하여 미래 세대를 위한 재원을 마련하고 있다.

쿠웨이트는 석유 수출에 대한 의존도를 줄이고 지속 가능한 경제를 구축하기 위해 다양한 산업 분야로의 다각화를 추진한다. 이는 국제 유가 변동에 따른 경제적 취약성을 완화하고 미래 세대를 위한 경제 기반을 마련하는 데 목적이 있다. 정부는 2035 비전[10]을 수립하여 공공 부문의 효율성 향상과 민간 부문의 성장 촉진을 주요 축으로 삼았다.

다각화 노력의 핵심 분야는 금융 서비스, 물류 허브, 관광 산업, 재생 에너지 등이다. 특히 실크 시티와 같은 대규모 개발 프로젝트는 금융 및 상업 중심지로 육성되어 지역의 비즈니스 허브 역할을 목표로 한다. 무바라크 알카비르 항 확장 프로젝트는 쿠웨이트를 걸프 지역의 주요 물류 거점으로 부상시키려는 계획의 일환이다.

이러한 노력에도 불구하고, 경제 구조 전환은 여전히 도전 과제로 남아 있다. 공공 부문의 비대화와 민간 부문 성장의 한계, 그리고 강력한 석유 산업에 대한 경로 의존성이 주요 장애물로 지적된다. 정부는 외국인 직접 투자 유치를 위한 규제 완화와 같은 정책을 시행하며 민간 투자를 촉진하고 있다.

쿠웨이트의 인구는 약 430만 명으로 추산되며, 이 중 쿠웨이트 국적을 가진 시민은 약 130만 명(30% 수준)에 불과하다[13]. 나머지 약 70%는 외국인 노동자와 그 가족들로 구성되어 있다. 이러한 독특한 인구 구조는 석유 산업의 급속한 발전과 이에 따른 대규모 건설 및 서비스 산업의 수요를 충당하기 위해 외국인 노동력이 대량 유입된 결과이다.

외국인 노동자의 국적은 매우 다양하다. 가장 큰 비중을 차지하는 집단은 인도와 이집트, 방글라데시, 필리핀, 스리랑카, 파키스탄, 네팔 출신자들이다. 특히 가사 도우미, 운전사, 건설 노동자, 판매원 등 다양한 분야의 단순 및 숙련 노동을 담당한다. 아랍 국가 출신자들도 상당수 존재한다.

인구의 약 70%가 수니파 이슬람교를 믿으며, 시아파 무슬림은 약 30%를 차지한다[14]. 기타 기독교, 힌두교 신자 등 다른 종교를 믿는 사람들은 주로 외국인 노동자들 사이에서 발견된다. 공용어는 아랍어이지만, 영어도 비즈니스와 일상 생활에서 널리 통용된다.

인구의 대부분은 수도 쿠웨이트시티를 포함한 해안 지역에 집중되어 거주한다. 내륙 사막 지역은 인구가 매우 희박하다. 높은 외국인 비율은 사회·경제 구조에 깊은 영향을 미치며, 정부는 '쿠웨이트화' 정책을 통해 민간 부문의 쿠웨이트인 고용 비율을 높이려는 노력을 지속하고 있다.

쿠웨이트의 문화는 베두인의 전통과 해양 무역의 역사, 그리고 이슬람교의 깊은 영향이 혼합되어 형성되었다. 국가 정체성은 가족과 부족(아일라 및 아샤이르)에 대한 강한 유대감 위에 세워져 있으며, 이는 사회적 관계와 관습의 근간을 이룬다.

일상 생활은 이슬람력에 따라 이루어지며, 라마단 기간에는 금식과 특별한 예배가 행해진다. 전통적인 환대 문화인 카흐와는 중요한 사회적 의식으로, 손님에게 아라비아 커피와 대추야자를 제공하는 관습이 널리 지켜진다. 남성들의 전통 의상은 디슈다샤라 불리는 흰색 긴 옷이며, 여성들은 공공장소에서 아바야를 착용한다.

예술 분야에서는 해양 역사를 반영한 피다우와 같은 노동요가 발달했으며, 전통적인 돛단배인 다우의 제작 기술은 중요한 무형 문화유산으로 여겨진다. 현대에는 걸프 지역 특유의 할리 음악과 타그루다 시 낭송이 인기를 끌고 있다. 문학과 시 또한 높은 평가를 받는 예술 형태이며, 매년 다양한 문화 축제와 예술 전시회가 열린다.

스포츠에서는 축구가 가장 인기 있는 종목이며, 낙타 경주와 승마는 역사 깊은 전통 스포츠로서 여전히 중요하게 여겨진다. 사회적 모임의 중심은 디와니야라 불리는 남성들의 사교 모임 공간인데, 이곳에서 정치, 사회, 일상의 이야기가 오간다[15].