코다 쿠미

코다 쿠미는 1999년 대형 오디션 'avex dream 2000'에서 준 그랑프리를 수상하며 에이벡스와 계약을 맺고 가수로서의 길을 시작했다. 소속사는 그녀를 R&B를 기반으로 한 실력파 아티스트로 키우기로 결정했고, 약 1년간의 트레이닝을 거쳐 2000년 12월 6일 싱글 「TAKE BACK」으로 정식 데뷔했다.

그러나 데뷔 초기 몇 년간은 큰 주목을 받지 못하는 무명 시절이었다. 당시 에이벡스는 그녀를 '얼굴 없는 가수' 전략으로 내세워 TV 프로모션을 거의 하지 않았고, 주로 지방 클럽 라이브나 라디오 출연이 활동의 전부였다. 이 시기 발매한 싱글들은 차트에서 저조한 성적을 기록했으며, 공연 관객이 단 세 명뿐인 날도 있었다고 한다. 데뷔 직후 체중 관리 실패로 프로듀서에게 경고를 받는 등 어려움도 겪었다.

전환점은 2003년에 찾아왔다. 대형 게임 『파이널 판타지 X-2』의 주제가로 기용된 싱글 「real Emotion / 1000의 말」이 히트하며 데뷔 첫 오리콘 톱10 진입에 성공했다. 이 곡은 연간 차트 23위까지 오르는 등 상업적인 성공을 거두었지만, 여전히 TV 프로모션은 제한적이어서 '원 히트 원더'로 남을 위기에 처했다. 이 무명 시절 동안 코다 쿠미는 동생이자 가수인 misono가 먼저 유명세를 타는 상황을 지켜보며 큰 자극을 받았고, 아티스트로서의 성장을 결심하는 계기로 삼았다.

2004년부터 2007년까지는 코다 쿠미가 섹시 가수로서의 정체성을 확립하고 일본 가요계의 정상에 오르며 사회적 현상을 일으킨 전성기였다. 2004년 1월, 10번째 싱글 〈Crazy 4 U〉를 통해 과감한 노출 의상과 섹시한 컨셉을 본격적으로 선보이기 시작했다. 이 변화는 한 스탭의 조언에서 비롯되었으며, 당당하고 주체적인 '에로각코이'(섹시하면서 멋진) 이미지를 만들어내는 전환점이 되었다. 특히 같은 해 11월 발매한 11번째 싱글 〈LOVE HONEY〉의 수록곡 〈キューティーハニー〉는 영화 《큐티하니》의 주제가로 사용되며 별다른 TV 프로모션 없이도 오리콘 주간 차트 4위에 오르는 히트를 기록했다.

이 곡의 성공을 발판으로 2004년 말 《뮤직 스테이션 슈퍼라이브》에 첫 출연해 파격적인 란제리 패션과 강렬한 퍼포먼스를 선보이며 대중에게 강렬한 인상을 남겼다. 이 시기부터 그녀는 전원 여성으로 구성된 'Team Koda'를 결성해 여성의 시선에서 멋있다고 느껴지는 스타일을 추구하며 독자적인 색깔을 구축해 나갔다. 2005년 발매한 정규 4집 《secret》은 50만 장 이상의 판매고를 올리며 무명 시절을 완전히 청산했고, 같은 해 9월 발매한 첫 베스트 앨범 《BEST~first things~》는 첫주 55만 장, 최종적으로 190만 장 이상의 판매량을 기록하며 더블 밀리언을 달성했다. 이 앨범의 성공으로 그해 제47회 일본 레코드 대상에서 대상을 수상하는 영예를 안았다.

2006년에는 12주 연속 싱글 발매라는 '12연작 프로젝트'를 성공적으로 수행하며 자신의 음악적 스펙트럼과 인기를 과시했다. 이 프로젝트의 곡들을 모아 발매한 두 번째 베스트 앨범 《BEST~second session~》은 첫주 98만 장의 폭발적인 초동 판매량을 기록하며 전작에 이어 2작 연속 더블 밀리언을 달성했다. 같은 해 발매한 여름 싱글 〈4 hot wave〉는 약 39만 장을 판매하며 그녀의 싱글 중 최고 판매고를 기록하기도 했다. 2007년 발매한 정규 5집 《Black Cherry》는 3작 연속 밀리언 히트를 이루며 전성기의 정점을 찍었고, 수록곡 〈愛のうた〉는 이후 그녀의 대표 발라드로 자리 잡았다. 이 시기 그녀가 만들어낸 '에로각코이'라는 신조어는 하나의 사회적 유행어로 자리 잡으며 2000년대 중반 일본 대중문화를 대표하는 아이콘으로 확고히 부상했다.

2008년 1월, 정규 6집 앨범 『Kingdom』을 발매하며 여전한 인기를 과시하던 코다 쿠미는 같은 해 1월 29일, 본인이 진행하던 라디오 방송에서 "35세가 넘은 임신부는 양수가 썩어 간다"는 망언을 하게 된다. 이 발언은 임신을 준비하는 여성과 불임으로 고통받는 이들에게 심각한 모욕으로 받아들여졌으며, 일본 사회에 큰 파문을 일으켰다. 이로 인해 모든 프로모션이 취소되고 다수의 광고 계약이 중단되는 등 심각한 이미지 타격을 입었으며, 대국민 사과 방송을 하는 지경에 이르렀다. 이 사건은 막 발매된 『Kingdom』의 판매량에도 영향을 미쳐, 초동 42만 장을 기록했음에도 롱런에 실패하며 최종 60만 장 선에서 마감하는 결과를 낳았다.

이른바 '양수 발언' 사건 이후, 코다 쿠미는 4개월간의 자숙 기간을 가진 뒤 6월에 싱글 『MOON』으로 활동을 재개했다. 타이틀곡 「Moon Crying」이 호응을 얻으며 일시적으로 재기에 성공하는 듯 보였으나, 이후 발매된 싱글들의 판매량은 전성기 대비 현저히 낮아진 수치를 기록하기 시작했다. 2009년 발매된 7집 앨범 『TRICK』은 약 39만 장을 판매하며 하락세가 고착화되는 모습을 보였다. 이 시기 그녀의 음악적 퀄리티에 대한 비판도 제기되며, 상업적인 이미지 소비에만 집중한다는 지적을 받기도 했다.

그럼에도 코다 쿠미는 두터운 팬덤을 기반으로 꾸준한 활동을 이어갔다. 2010년 데뷔 10주년을 맞아 대규모 아레나 투어를 성공적으로 마치고 두 번째 도쿄 돔 공연을 가졌으며, 10주년 인터뷰를 통해 과거의 실언을 다시금 반성하는 모습을 보였다. 2011년까지 이어진 홀 투어와 정규 앨범 『Dejavu』 발매 등을 통해 활동을 지속했지만, 전성기만큼의 대중적 인기는 회복하지 못한 채 하락세 국면을 벗어나지 못했다. 이 시기는 그녀의 커리어에서 전성기와 결혼·출산 이후의 제2의 전성기를 잇는 과도기적 국면으로 평가된다.

2011년 12월, 코다 쿠미는 같은 에이벡스 소속 밴드 BACK-ON의 기타리스트 KENJI03와의 결혼 및 혼전 임신 사실을 기습 발표하며 팬들을 놀라게 했다. 이로 인해 예정된 활동을 잠시 중단하게 되었고, 2011년 12월 31일 NHK 홍백가합전 출연을 마지막으로 데뷔 이후 첫 장기 휴식에 들어갔다.

2012년 1월, 휴식 전에 완료된 정규 10집 JAPONESQUE를 발매했으나 임신으로 인한 건강 문제로 모든 프로모션을 취소해야 했다. 같은 해 7월 18일, 첫 아들을 출산한 코다 쿠미는 놀랍도록 빠른 속도로 복귀했다. 출산 후 약 3개월 만에 화보 촬영에서 세미누드를 선보이며 여전한 모습을 과시했고, 10월에는 복귀 싱글 Go to the top을 발매해 오리콘 주간 차트 1위에 올랐다.

2013년에는 출산으로 연기됐던 JAPONESQUE 투어를 성공적으로 개최하며 아레나 투어에서 15만 명의 관객을 동원, 결혼 전과 다름없는 티켓 파워를 입증했다. 이 투어 파이널에서 그는 결혼과 동시에 은퇴를 고민하기도 했다고 고백하며, 팬들과 주변의 지지 덕분에 '제2의 스테이지'를 시작할 수 있었다는 감사의 마음을 전했다. 이 시기 그의 활동은 투어와 더불어 싱글 발매, DVD 차트 1위 기록 등으로 이어지며 안정적으로 복귀했음을 알렸다.

2014년부터 2019년까지의 기간은 코다 쿠미가 활동의 중심을 음반 발매와 TV 프로모션에서 라이브 투어로 전환한 시기이다. 2013년까지는 정규 앨범과 싱글을 꾸준히 발매하며 방송 출연도 활발히 했으나, 2014년 정규 11집 'Bon Voyage'를 마지막으로 TV 프로모션이 급격히 줄어들었다. 같은 해 발매된 싱글 'HOTEL'부터는 아예 TV 프로모션을 하지 않는 모습을 보이며, 이후 활동의 초점이 투어에 집중되는 양상이 뚜렷해졌다.

이 시기 그녀는 꾸준한 전국 투어를 통해 두터운 고정 팬층을 공고히 했다. 2014년 'Bon Voyage' 투어, 2015년 15주년 아레나 투어에 이어, 2016년과 2017년에는 데뷔 후 처음으로 일본 전국의 47개 도도부현을 모두 방문하는 대규모 홀 투어를 성공적으로 진행했다. 특히 2017년 발매된 더블 앨범 'W FACE ~inside~'와 'W FACE ~outside~'는 오리콘 차트 1, 2위를 동시 석권하는 쾌거를 이루며, 투어형 가수로 자리매김한 그녀의 음악적 역량이 여전함을 증명했다.

2018년에는 정규 앨범 'DNA'를 발매하고 투어를 진행했으며, 2019년에는 과거의 전설적인 투어인 'Black Cherry' 투어와 'JAPONESQUE' 투어를 재해석한 're(LIVE)' 투어를 개최해 오랜 팬들의 향수를 자극했다. 같은 해 말 발매된 정규 앨범 're(CORD)'는 전성기의 느낌과 현재의 모습이 조화를 이룬 작품으로 평가받았다. 이처럼 약 6년간 코다 쿠미는 정규 앨범 발매와 더불어 전국 투어를 연이어 성사시키며, 라이브를 통한 팬과의 소통과 안정적인 아티스트 활동을 이어갔다.

2020년, 코다 쿠미는 데뷔 20주년에 돌입하며 새로운 장을 열었다. 이 시기는 코로나19 팬데믹으로 인해 공연계가 큰 타격을 받았지만, 철저한 방역 수칙 아래 아레나 투어를 성공적으로 개최하며 팬들에게 강인한 모습을 보여주었다. 또한, 오랜만에 예능 버라이어티 프로그램과 특집 음악 방송에 꾸준히 출연하며 대중과의 접점을 넓혔고, 전성기 때와 다름없는 비주얼과 탄탄한 기량으로 호평을 받았다.

2021년에는 여름 싱글 3부작을 발매하고, FNS 가요제에서 같은 시기 데뷔한 AI와의 합동 무대를 선보이는 등 활발한 활동을 이어갔다. 특히 20년간의 커리어를 집대성한 베스트 앨범 『BEST〜2000-2020〜』를 발매하며 의미 있는 한 해를 보냈다. 이후 발매한 정규 18집 『heart』는 수록곡 '100のコドク達へ'가 유선 차트 상위권에 오르는 등 좋은 반응을 얻었다.

2022년부터는 출산 후 첫 투어였던 'Love Songs' 시리즈를 재해석한 전국 투어를 완매 성공시키는 등 여전한 티켓 파워를 입증했다. 또한, 가면라이더 시리즈 주제가를 비롯해 애니메이션 및 게임 타이업 곡에 자주 참여하며 다양한 음악적 스펙트럼을 보여주고 있다. 2023년에는 2020년 발매된 앨범 『angeL + monsteR』의 투어를 개최하는 등, 데뷔 25주년을 앞둔 현재까지도 꾸준한 라이브 활동과 음반 발매를 통해 투어형 가수로서의 입지를 공고히 하고 있다.

코다 쿠미는 데뷔 초기부터 라이브 공연에 큰 비중을 두어 왔으며, 특히 정규 투어는 그녀의 음악 활동의 핵심을 이루는 부분이다. 첫 정규 투어는 2005년 10월부터 11월까지 진행된 'KODA KUMI LIVE TOUR 2005 ~first things~'로, Zepp 시리즈의 소규모 공연장에서 총 9회 공연을 가졌다. 이 투어는 그녀가 첫 베스트 앨범 'BEST~first things~'로 대중적인 인기를 얻은 직후에 이루어져, 무명 시절을 벗어나 본격적인 톱 아티스트로 자리매김하는 계기가 되었다.

2006년부터 2007년에 걸친 'KODA KUMI LIVE TOUR 2006 ~second session~'은 전국 홀 공연장에서 45회에 달하는 대규모 투어로 확장되었으며, 약 10만 명의 관객을 동원했다. 이어 2007년의 'KODA KUMI LIVE TOUR 2007 ~Black Cherry~'에서는 아레나급 공연장과 더불어 생애 첫 도쿄 돔 공연을 성사시키며 정점을 찍었다. 이 도쿄 돔 공연은 그녀의 데뷔 7주년을 기념하여 티켓 가격을 7777엔으로 책정하는 등 화제를 모았다.

2010년대에 들어서도 코다 쿠미의 투어는 꾸준히 이어졌다. 2010년 'UNIVERSE' 투어는 약 20만 명을 동원하여 그녀의 투어 사상 최다 관객 동원 기록을 세웠다. 출산 후 복귀한 2013년의 'JAPONESQUE' 투어는 아레나 투어로 진행되어 15만 명을 동원하며 여전한 티켓 파워를 입증했다. 특히 2016년과 2017년에는 일본 전국의 47개 도도부현을 모두 방문하는 대장정 투어를 각각 진행하여, 전국 각지의 팬들을 만나는 '투어형 가수'로서의 면모를 확고히 했다.

그녀의 투어는 화려한 의상과 퍼포먼스, 정교한 영상 미술이 조화를 이루는 높은 완성도로 정평이 나 있으며, 이러한 꾸준한 라이브 활동은 구설수 이후에도 두터운 고정 팬층을 유지하는 데 중요한 역할을 해왔다. 데뷔 20주년을 넘어선 현재까지도 정규 투어를 꾸준히 개최하며 라이브를 통한 팬과의 소통을 가장 중요한 가치로 삼고 있다.

코다 쿠미는 정규 투어 외에도 팬클럽 회원을 위한 특별한 라이브 투어를 꾸준히 개최해 왔다. 이러한 팬클럽 투어는 일반 투어와는 다른 친밀한 분위기와 특별한 세트리스트로 구성되어 열성적인 팬들 사이에서 큰 인기를 끌고 있다.

첫 번째 팬클럽 투어인 'Fan Club Event 2008: Let's Party Vol. 1'은 2008년에 개최되었다. 이후 2012년 출산 후 복귀했을 때에는 'Koda Kumi Premium Night ~ Love Songs ~'를 무도관에서 단독 공연으로 선보이며 팬들을 만났다. 2013년에는 'Koda Kumi Fanclub Live Tour ~Let's Party Vol.2~'가 Zepp 라이브하우스 시리즈를 중심으로 진행되어 약 3만 명의 관객을 동원했다.

가장 최근에 열린 팬클럽 투어는 2018년의 'Koda Kumi Fanclub Live Tour ~And~'였다. 이 투어는 다시 한번 Zepp 라이브하우스 네트워크를 순회하며, 소규모 공연장의 장점을 살린 가까운 거리에서의 생생한 라이브를 선사했다. 코다 쿠미는 이러한 팬클럽 한정 공연을 통해 데뷔 초기 곡이나 비수록곡 등 특별한 레퍼토리를 공연하며 오랜 기간 함께해 온 팬들과의 유대감을 강화해 왔다.